لم يكن تشانغ شيان ومجموعته خطئي الحظ. فقد كان الانهيار الأرضي والعاصفة السوداء التي نجوا منها للتو مرتبطين. نتجت العاصفة السوداء في الأصل عن اضطراب عنيف في الهواء. و تدفق بخار الماء والهواء البارد ، اللذان تراكما في التجويف الجوفي لسنوات عديدة ، من بحر الشيطان. اختلط الهواء الساخن والماء معاً ، وشكّل هذا الخليط العنيف العاصفة.
لذا لم يكن وصول العاصفة السوداء عرضياً ، بل كان حتمياً.
كان تشانغ شيان يحمل مشاعر طيبة تجاه الحيوانات البرية التي فرّت معهم ، سواءً كانت جميلة أم قبيحة. ففي النهاية ، نجوا من المأساة معاً. خطط لإعطائهم بعض الماء والطعام قبل أن يتفرق الجميع.
وهكذا ، مع ظهور العاصفة السوداء المفاجئ ، تخلّت عنه هذه الحيوانات البرية على الفور وهربت. يا لها من نهاية مفاجئة لعلاقة نشأت في أوقات عصيبة.
تذكر تشانغ شيان كلمات ناباري. عند هبوب العاصفة كان من المعتاد التوقف ، والالتفاف برداء أو بطانيات ، والبقاء بالقرب من الجمال. فلم يكن عليه الاختباء في الكثبان الرملية ، إذ كان هناك خطر الدفن تحت الرمال. حيث كانت الجمال قادرة على مواجهة العاصفة ، فكانت تهز أجسادها من حين لآخر حتى لا تتراكم الرمال عليها.
مع ذلك لم تكن هذه الممارسات مجدية في مواجهة عاصفة عاتية يكفى لتغيير المشهد. فإذا توقف أحدهم ولم يتحرك حتى في غياب الكثبان الرملية ، فمن المرجح أن يُدفن. حتى الكثبان الرملية ستتطاير.
كان السبيل الوحيد هو المضي قدماً. و مع أنهم قد يضلُّون طريقهم ، بفضل التكنولوجيا المُجهَّزة إلا أنهم قد يكونون قادرين على التكيُّف مع ذلك.
كانت العاصفة السوداء تتحرك أسرع من المتوقع ، وكانت السماء أظلم مما كانت عليه قبل خمس دقائق. فظهر جدار أسود في السماء الشمالية - جدار شكّلته عاصفة.
اشتدت الرياح. رفع تشانغ شيان نوافذ السيارة ، فارتسمت وجوه العفاريت على الزجاج ، يحدقون في العاصفة التي ضربت.
"مهلاً! ستمطر! هل سيكون الجو بارداً عندما تمطر ؟ "
قبل أن تحجب العاصفة الضوء تماماً ، رأى ريتشارد برقاً فضياً يشبه التنين يتلألأ في السماء.
"إلى الجحيم مع المطر الخاص بك! " قال تشانغ شيان.
"إذا لم يكن هناك مطر فكيف يمكن أن يكون هناك برق ؟ " لم يكن ريتشارد مقتنعاً.
قال تشانغ شيان وهو ينظر من خلال مرآة الرؤية الخلفية "البرق ظاهرة ناتجة عن شحنات كهربائية. السحب التي تحمل شحنات كهربائية كثيرة قد تُفرّغها. الرمال التي تُفرك ببعضها قد تُفرّغها أيضاً ". "إذا كان البرق العادي برقاً رطباً ، فإن هذا النوع من البرق الناتج عن احتكاك العواصف الرملية برق جاف. لن تسقط قطرات ماء من السماء. و مع ذلك إذا قدّمتُك قرباناً ، فربما تُمطر السماء حقاً... "
"إيه ؟ هل فقدت ضميرك في الصحراء وأطعمت الشيطان ؟ " صرخ ريتشارد محتجا.
رغم مشاحناته مع ريتشارد كان تشانغ شيان متوتراً للغاية. لو أصابتهم الصاعقة ، لكانوا بالفعل خطئي الحظ.
في لمح البصر ، بدأت الرياح تهب رمالاً كثيرة على النافذة ، مما أثار قلقهم من أن تنكسر.
كان تشانغ شيان مخطئاً. حيث كان المطر غزيراً. تصاعد بخار الماء بغزارة في الهواء. و لكن قطرات المطر لم تسقط على الأرض ، بل تبخرت بفعل التيار الساخن الصاعد.
كانت العوائق في الصحراء قليلة ، وكانت سرعة الرياح تصل إلى مستويات مذهلة. الرمال التي تحملها الرياح قادرة على اختراق جلد الإنسان بهذه السرعات. لو حملت الرياح الحجارة ، لكان الأمر أسوأ. لو لم يكن وزن الشخص ثقيلاً ، لكان قد أصيب بكسور بالغة. أما السيارات ، فقد تحطم جميع نوافذها.
كانت الرؤية سيئة للغاية. حاولت مسّاحات الزجاج الأمامي عبثاً إبعاد الرمال ، لكنها لم تستطع مواكبة سرعة تساقطها. ثبّتت عينا تشانغ شيان على الزجاج الأمامي ، وأضاء المصابيح الأمامية أيضاً. و مع ذلك لم يرَ سوى الغبار. لم يستطع الرؤية أبعد قليلاً إلا عندما لاح برقٌ ساطعٌ في السماء.
فقدت مركبتهم اتجاهها تماماً. وللحفاظ على أنفسهم من الرمال الصفراء لم يكن أمامهم سوى التباطؤ ومواصلة التقدم. ومع ذلك لم يكن أحد متأكداً من أنها لا تدور بلا هدف.
هبت رياحٌ عاتيةٌ واحدةً تلو الأخرى. خفّت السيارة فجأةً ، كما لو أن أحدهم يُمسكها من العجلة الخلفية. ثم ارتجفت بشدةٍ وسقطت على الأرض ، مُرجّحةً الجميع ذهاباً وإياباً. حيث كان صوت ارتطام الرمال بالسقف مختلفاً عن ذي قبل. و لقد جرفت الرياح الخيام والحُصُر والبطانيات التي كانت على السطح.
كان أفظع ما حدث ما زال قادماً. الغبار الذي كان يتدحرج في الهواء مع التيار الصاعد ، أصبح الآن يتعرض لتيار هابط. فجأةً ، سقط على سيارتهم. كمية كبيرة منه كانت تكفى لدفن مجموعة من الجمال.
"انتبه! هناك شيءٌ ما أمامك! " صرخ فيموس.
رأى تشانغ شيان المشهد أيضاً. أضاءت شعاع من برق السماء الزرقاء الداكنة. حيث كانت هناك صفوف من المنازل الحجرية أمامهم. بالنظر إلى طراز المنزل ، يُفترض أنه مبنى قديم. و جميعها انهارت. ومع ذلك ربما كانت هناك مساحة تكفى بين الأنقاض لاستيعاب سيارتهم.
قدّر أن هذه كانت محطة توقف بناها فريق البناء القديم للهرم ، إذ كان من الضروري نقل العديد من مواد البناء والأدوات من المدينة. أو ربما كانت مكاناً لراحة العبيد والعمال. فقد تطلب بناء الهرم عمالة بشرية كبيرة.
ومع ذلك بغض النظر عما كان عليه في الماضي ، فقد كان مدفوناً في الصحراء ، ولكن الآن تم نفخه في العراء بواسطة الرياح.
كانت بعض الحيوانات البرية تلجأ إلى الأنقاض. لم تتحرك حتى اقتربت منها السيارة.
لم يكن القيادة بلا هدف فكرة جيدة. فقد تصطدم السيارة بأحجار ضخمة ، ناهيك عن خطر دفنها حيةً تحت الرمال.
أوقف السيارة ، أطفأ المحرك ، ورفع ملابسه ليغطي أنفه وفمه. وأخيراً ، ارتدى قبعته.
هبت رياح قوية من الخارج ، وحملت معها الغبار إلى داخل السيارة. تسللت كميات كبيرة من الغبار الناعم عبر فتحات السيارة. حيث كان فمه مليئاً بالرمال حتى أنفه أصبح أسود من الداخل.
لم يكن بالإمكان فعل شيء الآن. حيث كان صوت العاصفة عالياً لدرجة أن أحداً لم يُسمع. فلم يكن أمامهم سوى تناول شيء يملأ بطونهم وانتظار زوال العاصفة.
بعد مدةٍ لا يعلمها إلا الاله ، خفت حدة الرياح. حيث كانت المجموعة في حالة تأهب قصوى ليومٍ كامل. وبدأوا يتأقلمون تدريجياً مع محيطهم.
"يا هلا! استيقظوا! توقفت الرياح! أشرقت الشمس! " أيقظ صوت ريتشارد الجميع.
كانت النوافذ مغطاة بالرمال من جميع الجهات ، ولم يكن مضاءً سوى مصابيح القراءة في السيارة. إلا أن إحدى النوافذ كشفت عن شعاع شمس دافئ وناعم.
كان تشانغ شيان يعاني من صداع شديد ، وكان فمه جافاً جداً. فلم يكن العفاريت يشعرون بأي تحسن ، وبدوا أشعثين.
حاول فتح الباب. انفتح الباب قليلاً لكنه لم يتحرك أكثر. بدا مسدوداً بالرمال الخارجية. حيث كان الأمر نفسه مع الأبواب الأخرى. و في النهاية لم يستطع سوى فتح نافذة بحذر والخروج كالبروفيسور وي كانغ.
كانت الشمس تغرب ببطء ، وتوقفت العاصفة. حيث كانت سيارتهم نصف مدفونة في الرمال.
ويبدو أنهم وصلوا إلى حافة بحر الشيطان.
