وبما أنهم اعتادوا على الظلام ، فإن أي جزء من الضوء كان ثميناً.
استلقى ريتشارد على ظهره على الأرض ، يحدق في العصا الصفراء المضيئة التي تتدحرج أمامه. فجأةً ، امتلأ قلبه بفرح جديد.
قرر سراً أن يتطور إلى طائر نبيل نقي. لن يكون بعد الآن طائراً من الدرجة الدنيا...
في غمضة عين ، ظل أسود يتبع عصا التوهج.
انفرج فكّ جالكسي ، وسقطت حزمٌ من أعواد الفلورسنت على الأرض. "مهلاً! جالكسي قادم! "
كان شاي العصر القديم وفينا يركزان انتباههما بقوة على القبر الرائع.
على عكس حجرة الدفن شبه الفارغة في الهرم الأكبر كانت هناك كمية كبيرة من الأغراض الجنائزية مكدسة في المقبرة. زُيّنت الخزائن الخشبية المطلية بالذهب بأساور وحلي للرأس وقلائد وحلي أخرى مصنوعة من الذهب والأحجار الكريمة. بدت وكأنها ألعاب أطفال رخيصة للاستخدام المنزلي اليومي.
كانت هناك أيضاً أوانٍ وفخاريات متنوعة الأحجام والأشكال. حيث كانت مكدسة في كل مكان. أما المنتجات الذهبية ذات الطابع الحيواني ، فكانت مبهرة بحرفية متقنة ومواد فاخرة. أما التقليد الرديء الذي كان يُباع في سوق خان الخليلي ، فكان يتضاءل بسهولة أمام هذه المنتجات.
ولكن هذه العناصر كانت مكدسة بشكل فوضوي ، وكأنها جلبت على عجل ، وألقيت في حجرة الدفن ، وتركت هناك.
تحت الجدران على أحد جوانب المقبرة ، عُثر على قاربين صغيرين مُجوّفين ومُطليين بالذهب. فلم يكن في هيكلهما أي درز أو قيد. لو أُزيلا ، لأمكن صيد السمك في البحيرة في أي وقت. وبالطبع كانت البحيرة التي كانت من الممكن استخدامها للقوارب قد جفت بالفعل.
كان هناك بعض المسحوق الملون على الأرض قرب الجدار و ربما كانت هناك جداريات على الجدران. وعندما فُتحت مجاري الهواء ، ربما تكون قد تآكلت بفعل عوامل الطقس. وما تبقى كان بعض الحطام ، مما يشير إلى احتمال وجود جداريات جميلة هنا.
ورغم أن تآكل الجداريات كان مؤسفاً ، فإن قنوات الهواء لم تُفتح قبل أكثر من نصف قرن من الزمان ، لأنها كانت لتموت قريباً بسبب نقص الهواء.
كان أهم ما في القبر هو التابوت الحجري في وسطه. حيث كان التابوت مفتوحاً ، وغطاؤه الثقيل مُلقى على أحد جانبيه.
عندما رأت فينا هذا الوضع ، خمنت أنه على الأرجح فارغ. و مع ذلك كان من المحتمل أن تكون مخطئة.
أخذت نفساً عميقاً ، وقفزت على حافة التابوت ، ونظرت إلى الداخل. ومن غير المستغرب كان فارغاً.
لم يكن من المستغرب أن تتزوج ثلاثة رجال في حياتها. هؤلاء الرجال الثلاثة ماتوا قبلها. و علاوة على ذلك كان أحدهم أخاً لها ، ولم تكن تحبه. أما الرجلان الآخران ، فلم يكن لديها خيار سوى تركهما فارغين.
كانت فينا متشوقة للذهاب إلى حجرة دفن أخرى. أرادت أن تعرف إن كانت الآلهة التي رأتها أمام ضريح سيوة حقيقية.
لو كانوا حقيقيين ، لرأتها حية. لو لم يكونوا حقيقيين... فلا بد أن يكون ذلك كلام تشانغ شيان القذر!
أرادت الذهاب لكنها كانت خائفة... وكما يخشى طلاب الجامعات معرفة نتائج امتحانات القبول لم تجرؤ على معرفة الحقيقة. حيث كانت تخشى أن تتبدد كل تخيلاتها حول كيف كان ينبغي أن تكون الأمور.
لكنها كانت حامية مملكة الأبدية. لا يُمكن إخافتها بسهولة. كيف لها أن تختار الهرب من الحقيقة خوفاً ؟
ضاقت عينا فينا ، وسارت نحو مخرج القبر ، مصممة.
"مواء! انتظر! " ركضت جالاكسي للأمام وحاولت إيقافها.
"ماذا ؟ " كانت فينا منزعجة للغاية لأنه كان من الصعب عليها استجماع شجاعتها. لم تُرِد أن يكون هناك أي سبب آخر يدفعها للتردد.
"ما زال الوقت مبكراً. ليس بعد " قال جالكسي بجدية.
شخرت فينا. "ما هو الوقت المبكر جداً ؟ "
"لا شيء! هؤلاء قادمون من الشمال. ألن تفكروا في إيقافهم ؟ " تهربت جالكسي من سؤالها.
تذكّرت فينا أن الأمر أكثر إلحاحاً. و لقد نسيت الأمر للحظة بعد أن انشغلت كثيراً بالعثور على تلك الآلهة. بإمكان بيتر لي وفريقه اختراق الجدار في أي وقت. لو سُمح لهم بدخول قبرها وأداء طقوسٍ تمتص طاقة الكون النقية ، لكان ذلك بمثابة إحراجٍ كبير لها!
أمسك جالاكسي عصاً ضوئية بمخلبه الأمامي ووضعها تحت قدميه. "مهلاً! أنت بحاجة إليها. "
كانت فينا تحتاج إلى ذلك حقاً ، لأنه بمجرد مغادرتها لهذا القبر ، سيكون مظلماً للغاية.
لكن كيف ستحمله معها ؟ في فمها أم بمخالبها ؟ كلا الطريقتين لم تكونا مناسبتين لمواجهة المعارك القادمة.
ألقت نظرة على القبر. ليت بإمكانها العثور على القلادة التي كانت ترتديها. حيث كان عليها تمثال إله قطة منحوت. و لكن الحلي الذهبية في القبر بدت وكأنها لبشر و ربما لن تناسب رقبتها.
وأخيراً ، وقعت عيناها على ريتشارد.
لم يكن ريتشارد مستلقياً على الأرض كما ظنت في البداية. حيث استخدم مخالبه بفضول ليلعب بمختلف أنواع المجوهرات الذهبية من حوله. و قال "يا إلهي! إذا رأى تشانغ شيان الأحمق هذا ، فقد يُصاب بنوبه قلبية على الفور! "
فجأةً ، شعر ببردٍ في ظهره. حيث كان كما لو أن حيواناً مُفترساً يحدق به.
التفت ريتشارد فرأى فينا التي كانت قريبة جداً منه. "مهلاً... جلالتك ، هل أنت... جائع ؟ "
لا بد أنه أصبح غبياً من السقوط السابق إذا كان يعبر عن رأيه. هل كان يحاول أن يُقتل ؟
وبالفعل ، سحبت فينا مخالبها وحملته. قرّبته أكثر فأكثر من فمها.
يا صاحب الجلالة ، طعمي ليس لذيذاً! عظامي كثيرة جداً. لحمي قليل جداً! كما أنه صعب المضغ. بالإضافة إلى ذلك قد يسد الريشي حلقك أثناء نزوله. و... و... لم أتبرز اليوم. و أنا متسخ ورائحتي كريهة. ستفقد شهيتك بالتأكيد... " شعر ريتشارد بالخوف. ظن أنه سيموت بالفعل.
يا شاي الزمن القديم ، أليست علاقتنا جيدة ؟ يا جالكسي ، ألعب معك الغميضة دائماً... تعالَ وساعدني بسرعة! لا أريد أن أُؤكل! آه آه آه آه آه! صرخ بيأس.
رمشت فينا ببرود. "عن ماذا تتحدث ؟ ضع هذه العصا في فمك واتبعني. "
"إيه ؟ " صُدم ريتشارد. "ألا تريد أن تأكلني ؟ "
وضعت فينا عصا الضوء في فمه بفارغ الصبر. "افعل كما أمرتك. حيث توقف عن كل هذا الهراء! "
بعد أن نجا بأعجوبة من الموت لم يجرؤ على ترك عصا الضوء في فمه ، وأومأ برأسه بيأس. شكر فينا على عدم أكله.
استدارت فينا وسارت نحو مخرج القبر ، وأتبعها ريتشارد عن كثب.
استنشق الشاي القديم وقال "مرحباً ، ما هذه الرائحة الغريبة ؟ "
سرعان ما وجد مصدر الرائحة - حيث كان ريتشارد مستلقياً كانت هناك كومة من فضلات الطيور الصفراء والخضراء والبيضاء. لا بد أنها أُطلقت بدافع الخوف الشديد ، أو ، على نحو آخر ، انتُزعت منه بالقوة.
كان شاي الزمن القديم عاجزاً عن الكلام. لم يُرِد أن يكون بالقرب من كومة الفضلات تلك. و قال لجالاكسي "جالاكسي ، لنتقدم معاً لنعتني ببعضنا البعض. "
أومأ جالكسي والتقط حزمة أعواد النور من الأرض. ثم غادر القبر مع شاي الزمن القديم.
