جسّد هذا السلم الحديدي إيمان الإنسان بالفولاذ خلال القرن الماضي. حيث كان بسيط البنية ومتيناً. صُمم سلماً عملياً بامتياز ، ولم يُولَ جماله اهتماماً يُذكر.
لو دُفن في مكان آخر لأكثر من نصف قرن ، لربما ظهرت عليه علامات صدأ ظاهرة. و مع ذلك كانت الرطوبة في الصحراء شبه معدومة. وعند نفخ الرمال منه ، بدا وكأنه صُنع حديثاً في مصنع.
عندما يذهب الشخص إلى عمق الصحراء ، فإنه لا يحمل أشياء إضافية ، وخاصة سلم ثقيل ويشغل مساحة كبيرة.
طرق تشانغ شيان على الهيكل الفولاذي بمفاصله. فكّر في دعامة سبائك الألومنيوم التي أحضروها في سيارتهم. هل من الممكن أن يكون هذا السلم الحديدي قد جُلب... لنفس الغرض ؟
بدا هذا غير معقول بعض الشيء. أعمدة الخيزران قادرة على تحقيق نتائج مماثلة. الألمان ليسوا أغبياء. فلماذا يختارون طريقة أكثر صعوبة ؟
كان غارقاً في أفكاره. فجأة قد سمع ريتشارد يتأوه. "مهلاً! كما خمنت ، هذا السلم ، بالطبع ، للتسلق! "
هل كان هذا بديهياً ؟ إذا لم يكن السلم يُستخدم للتسلق ، فما الغرض الآخر الذي يُمكن استخدامه من أجله ؟ للجلوس ؟
من الواضح أنه لم يفهم ما طلبه منه تشانغ شيان سابقاً أن يصمت. أثار هذا غضبه بشدة. أمسك كومة رمل من الأرض وحاول حشرها في فمه.
رفرف بجناحيه وحلق قريباً من الهرم. وصل إلى ارتفاع كافٍ قبل أن يُبقي جناحيه. و لكنه لم يسقط على الأرض كحجر.
ماذا حدث ؟
كان تشانغ شيان والجان يقفون عند سفح الهرم وينظرون إلى الأعلى. و مع أن السطح الخارجي الذهبي المصقول لم يكن مرئياً بالكامل إلا أنه كان أملساً. و من غير المرجح وجود منصة يستطيع ريتشارد الهبوط عليها...
استدار ورفع أردافه ، واختفى الجزء العلوي من جذعه عن مجال رؤية الجميع.
هناك حفرة هنا. ما دامت هناك حفرة ، سأدخلها دائماً... آه!
مع صراخ ، اختفى فجأة.
زانغ شيان والجان الآخرون مذهولون. لحظة! هذا كان الجانب الجنوبي...
تذكر زيارته للهرم الأكبر ، فلاحظ وجود ما يُسمى بـ "فتحتي تهوية " على الجانبين الشمالي والجنوبي للمقابر. حيث كانت أبعاد الفتحتين حوالي ٢١ سم × ٢١ سم ، وتمتدان بزاوية ٤٥ درجة. تبدأ الفتحتان من المقبرة وتنتهي عند جدار الهرم الخارجي.
ما الغرض من استخدام "فتحات التهوية " ؟ تباينت الآراء فى الجوار ، ولا شك أن الأمر سيبقى لغزاً لم يُحل.
هل سقط ريتشارد في إحدى هذه الحفر ؟ من فتحها إذن ؟
نظر إلى بقية السلم الحديدي الذي ما زال مدفوناً. و شعر أن هذا قد يكون جوابه.
على الرغم من أن ريتشارد كان مزعجاً إلى حد ما طوال الرحلة ، فإن عدم إنقاذه سيكون أمراً خاطئاً.
لم يروا بعد شكل فتحات التهوية ، لأنها كانت موجودة دائماً عند قاعدة الهرم. ومن هناك لم يتمكنوا من تمييز أي شيء ذي أهمية.
شغّل تشانغ شيان الطائرة المسيرة وحلّقت بها إلى المكان الذي اختفى فيه ريتشارد. وبالفعل ، رأى حفرة مظلمة. حيث كانت حافة الحفرة مليئة بحصى غير منتظمة الشكل و ربما خلّفتها انفجارات الجنود الألمان.
التقطت الطائرة بدون طيار صراخ ريتشارد بصوت خافت. تردد صدى الصوت في الممر بأكمله.
بعد أن استعاد الطائرة المسيّرة ، أخرج تشانغ شيان المجرفة القابلة للطي من سيارته ونظّف الرمال عنها. ثم قال "لديّ فكرة ".
وبجهد كبير تمكن من إخراج السلم الحديدي من الرمال.
كان السلم الحديدي ثقيلاً جداً. حيث كان هيكله مشابهاً لهيكل دمية ماتريوشكا الروسية. حيث كانت قطعة أصغر مُدمجة داخل جزء أكبر ، والقطعة الأكبر مُدمجة داخل جزء أكبر.
قبل استخدام السلم كان عليه تمديده إلى الطول المناسب. حيث كانت هناك مسامير تثبيت عند الوصلة بين القسمين. و بعد إحكام المسامير لم يكن القسم الأصغر يتراجع تلقائياً إلى القسم الأكبر.
كان تصميماً فعالاً ، ثابتاً وقوياً وبسيطاً. حيث كان السلم رمزاً واضحاً للبراعة الهندسية الألمانية.
لم يُستخدم الألومنيوم الأخف وزناً. فإذا شُدّ السلم طويلاً ، سيشعر من يصعده بأنه خفيف جداً. لذا قد يختارون عدم تسلقه. لذا لا يمكن أن يكون له قاعدة ثقيلة فحسب ، بل يجب أن يكون الهيكل بأكمله مصنوعاً من الفولاذ المتين لتوفير الثبات.
قام تشانغ شيان بقياس الارتفاع بصرياً ، ومدّ السلم الحديدي حتى وصل إلى أقصى طول له. ثم استخدم كل قوته ليضعه على كتفه ويثبته على الهرم. حيث كان السلم الحديدي ثقيلاً للغاية ، يقارب وزنه مئة كيلوغرام. حيث كان إنجازه بمفرده إنجازاً مذهلاً.
لسوء الحظ ، فإن طوله المقدر لم يكن كافيا.
لماذا لم يُمدد السلم إلى أقصى طول له ؟ كانت المشكلة تكمن في مكان وقوفه. و علاوة على ذلك كلما طال السلم ، زادت صعوبة حمله وتركيبه.
كان على وشك وضع السلم وسحبه ، لكن الجان كانوا قد اكتشفوا نواياه بالفعل.
قالت فينا "لا تهتم! اذهب. سأصعد! "
احمرّ وجه تشانغ شيان وأراد إنزال السلم. و لكن قبل أن ينطق ، شعر بشيء يدوس على ظهره. ثم شعر بنفس الشعور على رأسه.
كان مستعداً لإطلاق عبارات بذيئة. و لكنه رأى فينا قد قفزت عالياً ، مباشرةً إلى الدواسة على ارتفاع ثلاثة أمتار تقريباً. ثم قفزت مجدداً. و في كل مرة قفزت كانت تتخطى بضع درجات. و في لمح البصر كانت قد ارتفعت أكثر من عشرة أمتار.
وكان ذيلها منتصبا مثل السيف ، يتأرجح في الهواء للحفاظ على التوازن.
صُممت الدواسة لمن يرتدون أحذيةً بنعل مطاطي. حيث كان سطحها مزخرفاً لمنع الانزلاق ، لكن تأثيرها المضاد للانزلاق لم يكن مثالياً للقطط. حيث كانت اللوحة الحديدية نفسها زلقة نسبياً ، وضيقة. بالكاد كانت تتسع لأرجلها الأربع. نادراً ما احتاجت فينا إلى ذلك إذ كانت تضع رجليها فقط قبل أن تقفز على الفور تقريباً.
كانت حركة فينا مثيرة للمشاهدة. و إذا أخطأت خطوة ، فقد تسقط ببساطة من على السلم. و إذا حالفها الحظ ، ستتدحرج على منحدر الجدار الخارجي للهرم بزاوية تزيد عن 50 درجة. وإن لم يحالفها الحظ ، فقد تضغط باستمرار على دواسة الحديد الباردة الصلبة أثناء هبوطها السريع...
كان الجميع يراقبون بعرقٍ كثيف. أرادوا أن يصرخوا لها لتتسلق ببطءٍ أكبر وتبقى آمنة. و لكنهم كانوا يخشون أيضاً أن يُشتت انتباهها أي ضجيج.
رفع هو والجان الآخرون أنظارهم. وبينما بدأت أعناقهم تؤلمهم من الزاوية ، صعدت فينا الدرجة الأخيرة ، وقفزت مترين ، وانزلقت إلى الفتحة.
يبدو أن فينا أخطأت في تقدير المسافة ، أو ربما بسبب قفزتها الشديدة والمتواصلة كانت ضعيفة جسدياً. و في النهاية لم تلامس حافة الحفرة سوى طرفيها الأماميين ، بينما لم تجد ساقاها الخلفيتان أرضية.
"جلالتك! "
كان وجه سنوي ليونيت فقط أبيض اللون في الأصل ، لكن هذا المشهد كان كافياً لتخويف حتى بقعه البيضاء.
استجابت شركة العجوز الزمن تيا على الفور وهرعت إلى الإنقاذ.
لكن فينا توقفت للحظة. استعادت قوتها الجسديه قليلاً ، وبحركة من خصرها ، اختفت في "قناة التهوية ".
