اصطحب تشانغ شيان وي كانغ والطلاب إلى الكثبان الرملية حيث اصطادوا ثعالب الفنك. أخرجوا الثعالب المخدرة من القفص ووضعوها على الرمال ، وأعطوها بعض الماء والطعام جزاءً على ما فعلوه بها. حيث كان الأمر أشبه بالحليب الذي يحصل عليه الشخص بعد التبرع بالدم.
بدأ مفعول التخدير يزول. ورغم أنهم لم يستيقظوا تماماً بعد ، بدأت أجسادهم ترتجف. أحياناً كانت ذيولهم تتمايل ، أو آذانهم ترتعش.
تشبث تشانغ شيان والبقية بالأقفاص الفارغة وهم يتراجعون إلى الجانب الآخر من الكثبان الرملية ، منتظرين استيقاظها التام قبل أن يغادروا بسلام. و قبل أن يستعيدوا قواهم كان عليهم تحمل مسؤولية سلامتهم وصحتهم ومنع أي نسور أو حيوانات أخرى من استغلال ضعفهم.
أشرقت الشمس ، وبدأ يوم حار آخر.
رفعوا مناظيرهم ، يراقبون حركات ثعالب الفنك. أبعدت شمس الصباح برد الليل ، ولفّت ثعالب الفنك بوهجها. تسلل النسيم عبر فرائها الرملي ، مُخفياً إياها في تمويه مثالي. لو لم يُعروا انتباهاً كافياً ، لفقدوا الثعالب في لمح البصر.
فجأة ، ارتعش جفن زعيم ثعالب الفنك قبل أن يفتحه. كافح للوقوف. بسبب التخدير المتبقي في جسده لم تستعد عضلاته السيطرة الكاملة بعد ، وكانت حركاته لا تزال خرقاء. راقب محيطه في حيرة.
لقد كان الأقوى من بين كل الثعالب في المجموعة ، ولذلك كان ينبغي أن يستيقظ أولاً.
التقطت رائحة الطعام القريبة ، وأعطتها شماً قوياً ، ولاحظت الطعام والماء على بُعد أمتار قليلة منهم.
لكن بصفته القائد لم يحتفظ بالخير لنفسه. و تجاهل إغراء الطعام والماء ، وركض أولاً إلى رفقائه ، مستخدماً أنفه ليدفعهم ، ولسانه ليلعق وجوههم.
استيقظ رفاقه تدريجياً أيضاً. ولم يستعيدوا عافيتهم بعد ، فساروا كالسكارى في جوف الليل.
اشتموا جميعاً رائحة الطعام والشراب. ورغم أنهم تناولوا الكثير الليلة الماضية إلا أن ندرة الطعام والماء في الصحراء جعلتهم يأكلون أي شيء يجدونه بأسرع ما يمكن. تجمعوا بسرعة حول الطعام ، يتنافسون على بعضه.
احتراما لزعيمهم ، تركوا طبقا واحدا للزعيم.
ابتسم وي كانغ للآخرين ابتسامة رضا ، كأنه يقول "إنهم كلابٌ حقًّا. و مع أن الثعالب الأخرى حيواناتٌ منعزلة إلا أن ثعالب الفنك هذه تُظهر سلوكاً مشابهاً لسلوك الكلاب الأخرى في القطيع. "
كان غاو كي يحمل الكاميرا ، ويصور هذا المشهد الثمين.
في بعض البلدان ، يُمكن تربية ثعالب الفنك كحيوانات أليفة مُستأنسة. حتى في الصين ، يُمكن القيام بذلك بعد إجراءات مُعقدة. و لكن لا أحد يُريد الاحتفاظ بقطيع كامل من ثعالب الفنك ، لذا لا يُمكن مُلاحظة الكثير من سلوكياتها إلا في البرية ، كما أن عاداتها تتغير بتغير البيئة التي تعيش فيها.
لقد كان هذا هو البقاء للأقوى.
على سبيل المثال كانت النمور حيوانات منعزلة. ولم تكن هناك استثناءات تُذكر في العالم. حيث كانت شديدة التمسك بإقليميتها ، وباستثناء موسم التكاثر كان من الصعب العثور على نمرين يعيشان معاً في مكان واحد.
في عام ٢٠٠٢ ، اجتمعت جمعية إنقاذ نمور الصين وعدد من المنظمات الدولية لحماية نمور جنوب الصين. ونظراً لندرة الموائل الطبيعية للنمور في الصين ، أطلقوا مشروع "إنقاذ نمور الصين لإعادة توطينها " حيث وضعوا خمسة نمور جنوب الصين من حدائق الحيوان في محمية النمور الطبيعية في أفريقيا.
لم يتوقع الناس في البداية نجاح المشروع ، إذ وُلدت هذه النمور الخمسة ونشأت في حدائق الحيوان ، ولم تكن هناك نمور تُعلّم الأشبال الصيد والقتال. و عندما وصلت إلى المحمية كانت تخشى أدنى نسمة هواء. فكيف لها أن تعود إلى الطبيعة وتعيش هناك على المدى البعيد ؟
علاوة على ذلك كان الجميع يعلم أن النمور تعيش في الغابات وليس في السهول المنبسطة. أليس هناك مقولة تقول إن "النمور في بينغيانغ تتعرض للتنمر من الكلاب " ؟
من المرجح أن تتعرض هذه النمور القليلة القادمة من جنوب الصين للتنمر من جانب الكلاب البرية المحلية في السهول الأفريقية ولن تكون قادرة على البقاء على قيد الحياة على الإطلاق ، وسيصبح المشروع بأكمله مجرد مادة للسخرية.
لكن المشروع حقق نجاحاً مفاجئاً. وبحلول عام ٢٠١٧ ، ارتفع عدد نمور جنوب الصين في محمية النمور إلى ١٧ نمراً.
استخفّ الجميع بقدرة النمور الصينية الجنوبية على البقاء. وكما قال مايكل كريشتون في فيلم "حديقة الديناصورات " "الحياة تجد طريقها ".
الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذه النمور السبعة عشر غيّرت عاداتها وأصبحت حيوانات مستعمرة. فقد تجمعت معاً ، تصطاد الحيوانات العاشبة الكبيرة في الأرض.
أما بالنسبة لتعرضهم للتنمر من الكلاب البرية... فقد ثبت أن هذا مجرد قلق لا أساس له. و في الواقع كانت مجموعة النمور تطارد الأسود المحلية حتى خارج أراضيها...
النمور ، كونها من غابات جبلية كانت قلوبها أكبر من قلوب الأسود ، وأطرافها الخلفية أقوى ، مما مكّنها من الوقوف على قدمين ، وكانت قادرة على القفز لارتفاع ثلاثة أمتار. حيث كانت قادرة على الصفع ، بل وتسلق الأشجار حتى لو لم تكن هناك أشجار كثيرة لتسلقها في السهول.
لقد قاموا بترويع قطعان الأسود في السهول ، وتسلقوا الأشجار لسرقة طعام الفهود ، وأصبحوا أحد أكثر الحيوانات المفترسة رعباً في أفريقيا ، مما جلب الكثير من الأمل لمستقبلهم!
كان الأسف الوحيد أن هذا المشروع لم يكن تحت إشراف الحكومة الصينية ، بل أصبح الآن في أيدي منظمات أخرى لإبقائه مستمراً. قد لا يتمكن هؤلاء النمور الصينيون الجنوبيون من العودة إلى الصين أبداً.
لم يكن ذلك بالضرورة أمراً سيئاً. لم تعد الموائل الطبيعية في الصين مناسبةً لبقاء نمور جنوب الصين. حتى لو أُعيدت إلى الصين ، فلن يُتاح لها سوى الاحتفاظ بها في حدائق الحيوانات. و من الأفضل تركها هناك كشرارة أملٍ قد تُنير السهول بأكملها يوماً ما.
كانت أساليب بقاء ثعالب الفنك مشابهة لتلك التي اتبعتها نمور جنوب الصين. فمع ظروف البقاء القاسية في الصحراء كان الأمر أشبه بزعيمٍ صعبٍ للغاية في لعبة تقمص أدوار. مهما بلغت قوة شخص واحد ، لن يتمكن من القضاء عليه بمفرده. لا توجد فرصة للنصر إلا في مجموعة. و لهذا السبب كانت الثعالب الأخرى تعيش منفردةً ، بينما كانت ثعالب الفنك فقط هي المستعمرة.
رفع وي كانج والبقية مناظيرهم وهم يراقبون الثعالب بصمت ، خائفين من أن تخيفهم.
في تلك اللحظة ، دفع تشانغ شيان وي كانج بمرفقه ، وطلب من وي كانج أن يراقب من مسافة أبعد ، وربت على كتف غاو كي ، وطلب منه تحريك الكاميرا.
على بُعدٍ أبعد قليلاً ، بدت مجموعة صغيرة أخرى من ثعالب الفنك وكأنها خرجت من العدم ، فجأةً. لم يرَ أحدٌ من أين أتت و ربما كان لها عشٌّ قرب هذا الكثيب الرملي.
لم يكن الباقون يعلمون ، لكن تشانغ شيان كان يعلم أن ثعالب الفنك هذه هي الثعالب التي فرت الليلة الماضية. ولما رأوا عودة قائدهم وأصدقائهم بعد غياب دام ليلة كاملة ، خرجوا من مخبئهم بحماس.
عندما رأت المجموعة الصغيرة من الثعالب أن المجموعتين على وشك أن تتحد بنجاح ، ترددت فجأة في خطواتها الأمامية ، وهي تراقب الآخرين بعناية.
خمن وي كانغ والبقية السبب بشكل صحيح. حيث كانت رائحة ثعالب الفنك التي أُسرت تفوح منها رائحة بني آدم ، فشعرت الثعالب الأخرى أنها غريبة.
