الفصل 1234: الرحلة مستمرة
سيداتي وسادتي ، صباح الخير! حان وقت الاستيقاظ! أم تريدون النوم هنا للأبد مثل هذا الهيكل العظمي ؟
كان تشانغ شيان نائماً بعمق ، ملفوفاً ببطانيته الدافئة ، عندما استيقظ على صوت مكبر الصوت.
من كان ؟ أين كان ؟ ماذا كان يفعل ؟
جلس في ذهول ، ينظر إلى داخل الخيمة ، ولم يكن مستيقظاً تماماً بعد. لم يستقر على نفسه إلا بعد ثوانٍ قليلة.
لم ينم جيداً الليلة الماضية. قد يكون الرمل ناعماً عند الدوس عليه ، لكنه يصبح صلباً عند الاستلقاء عليه. و كما أنه ليس سطحاً مستوياً. و بعد أن نام في سريره طوال الأيام القليلة الماضية في الفنادق ، عانى ظهره المسكين بشدة. استيقظ متيبّساً ، متألماً ، وبائساً. حيث كان من السهل التكيّف مع حياة فقيرة لحياة غنية ، لكن كان من الصعب الانتقال من حياة غنية لأخرى فقيرة!
أسوأ ما في الأمر أنهم تعرقوا طوال اليوم ولم يتمكنوا من الاستحمام. انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد في النصف الثاني من اليوم ، كما لو كانوا على وشك دخول الخريف ، وكانوا يحتضنون بطانياتهم بقوة للحفاظ على حرارة أجسامهم. التصقت الأوساخ على جلدهم بالبطانية. و في تلك اللحظة ، حسد الحيوانات التي لم تتعرق.
أنزل سحاب خيمته. حيث كانت السماء لا تزال مظلمة في معظمها. لم يبزغ من الشرق سوى شريط برتقالي ، وغمر نسيم الصباح البارد الخيمة.
بدأ المخيم يستيقظ كوحش حديث الولادة ، تُفتح الخيام واحدة تلو الأخرى ، ويخرج الناس منها وهم ما زالون نائمين. ناباري وحده كان مستيقظاً تماماً.
كان بيتر لي قد ارتدى ملابسه بالفعل. حيث كان يتجول في المخيم بمكبر الصوت ، يوقظ الجميع ليستحموا. و إذا لم تستجب أي خيمة لنداءاته الأولى كان يوجه مكبر الصوت نحوها ويصرخ بلا مبالاة.
بدأ المستيقظون بالتوجه إلى أماكنهم المخصصة لتلبية احتياجاتهم البيولوجية - تنظيف أسنانهم ، ومسح وجوههم بمناشف مبللة ، وإعداد الفطور. شبعوا ما وجدوه من طعام قبل تفكيك الخيام ، وبسط الأغطية المقاومة للرطوبة ، وطيّ كل شيء بدقة ، وربطه في حقائب الأمتعة المعدنية فوق سياراتهم.
استغرق نصب خيامهم وتفكيكها وقتاً طويلاً يومياً ، لكن النوم في الخيمة كان أفضل بكثير من النوم في السيارة. ففي النهاية كانت جميع موادهم ووقودهم ومعداتهم في سياراتهم ، ولم تكن لديهم مساحة تكفى للتمدد فيها.
تفاوتت سرعة تصرفات الجميع بشكل كبير ، على سبيل المثال ، عند التبرز. بعضهم جلس القرفصاء وانتهى خلال ثلاث دقائق ، لكن بعض جلساتهم استمرت لأكثر من عشر دقائق ، وكادوا يعجزون عن الوقوف من شدة خدر أرجلهم.
كان بيتر لي يُسرع في عدّ الوقت. كل من يتأخر كان يُنتقد بشدة. حتى هي هي كان على وشك البكاء.
في فريق استكشاف يفتقر إلى الجودة والخبرة كان لا بد من وجود شخص سيئ ، وعادة ما يكون الشخص الذي يتمتع بأكبر قدر من القوة.
لم يستطع تشانغ شيان تخيّل ما كان سيحدث لو ذهب فريق البحث إلى الصحراء بمفرده. قد يستغرقون ساعة كاملة للاستعداد ، وسيضطرون للراحة بعد لحظات قليلة من المشي.
وبعد دقائق قليلة لم يتبق شيء آخر في مخيمهم سوى القمامة وآثار الأقدام.
دخل كل شخص إلى سيارته الجيب الخاصة به ، متبعاً تعليمات بيتر لي ، ومتفقداً حالة سيارته.
وأخيراً ظهرت الشمس في الأفق في الشرق ، وأطلقت ملايين السيوف البرتقالية الحادة عبر السماء ، وكانت الظلال التي شكلتها الكثبان الرملية تتحرك مع تحرك الشمس.
كان شروق الشمس في الصحراء مشهداً آسراً - شمس حمراء كاملة ، بدت وكأنها تتوهج بلهب متوهج ، كما لو أن الكرة تحترق بكل قوتها. تجلّت التموجات التي تشكلت على الرمال مع النسيم بوضوح مذهل عند إضاءتها ، كما لو كانت مصنوعة من الذهب.
رفع الجميع هواتفهم ، لتسجيل هذا المشهد النادر.
لكن لم يكن لديهم وقت كافٍ للاستمتاع بالمنظر. و مع شروق الشمس ، أمرهم بيتر لي بالانطلاق ، محاولين إحراز أكبر قدر ممكن من التقدم قبل أن تشتد الحرارة.
في الواقع ، لحظةَ أن تلامس الشمسُ بشرةَ الجميع حتى لو كانت من شروقها كان الجميع يشعرون بحرارة أشعتها بوضوح. لم تكن شمسُ الصحراءِ لطيفةً قط.
هدير سيارات الجيب الثلاث عشرة وهي تنطلق واحدة تلو الأخرى ، شرقاً وغرباً بقيادة ناباري. ما اختلف عن الأمس هو أن السيارات اليوم كانت جميعها مصفوفة في صفوف من ثلاث أو أربع سيارات بدلاً من السير في خط مستقيم واحد ، وشكلوا مربعاً.
أشرقت شمس الشرق تدريجياً خلفهم ، وبدا ضوء الشمس وكأنه يلاحقهم. وإذ تذكر الجميع رعب حرارة منتصف النهار الشديدة أمس ، شعروا بالاندفاع والضغط ، آملين أن يبطئ الوقت قليلاً ليتمكنوا من المضي قدماً.
ارتفعت درجة الحرارة تدريجياً ودون انقطاع. وبعد فترة وجيزة ، شاءوا أم أبوا ، عادت موجة الحر.
وفقاً لما ناقشوه أمس ، في كل مرة يصادفون فيها كثيباً رملياً أعلى اليوم كان الفريق يتوقف وينزل جميع السائقين من سياراتهم. حيث كانوا يتسلقون الكثبان الرملية قبل أن ينقسموا إلى مجموعتين للسير عبر عمود الكثيب الرملي بحثاً عن طريق أقل انحداراً للنزول.
بالأمس كان الجو حاراً. و لكن اضطرارهم لتسلق الكثبان الرملية اليوم جعلهم يشعرون بالحر والتعب.
كان تشانغ شيان قد اختبر بالأمس أن تسلق الكثبان الرملية كان أكثر إرهاقاً مما يظن المرء. لم يقتصر الأمر على انزلاقهما للخلف مع كل خطوة ، بل كان الرمل يتسرب أيضاً إلى أحذيتهما ، مما زاد من ثقلهما.
وبما أنهم قد يضطرون إلى المشي على الرمال ، فقد قام الفريق بإعداد مجموعتين أو ثلاث مجموعات من أحذية الثلج للجميع ، وقد دخلوا حيز التنفيذ هذه المرة.
صُممت أحذية الثلج للاستخدام في الثلج ، لكنها كانت مفيدة بنفس القدر في الصحراء. حيث كان كلاهما مربوطاً حتى الركبتين بشريط فيلكرو ، وكانت أربطة الحذاء مغطاة. لذا ما لم يكن مستوى الرمال أعلى من المستوى الركبتين كان من الممكن تجنب مشكلة دخول الرمال إلى أحذيتهم. ومع ذلك كان تسلق الكثبان الرملية في هذه الحرارة مُرهقاً للغاية.
عند مواجهة أول كثيب رملي ، وصل الجميع أخيراً إلى القمة ووجدوا منطقة أقل انحداراً للنزول منها.و حيث بقي شخص واحد ، بينما عاد الباقون إلى سياراتهم عند قاعدة الكثيب الرملي وقادوا بأمان فوق الكثيب الرملي من النقطة التي حددوها. حيث كانت العملية آمنة ، لكنها كانت مضيعة كبيرة للوقت والجهد.
عندما وصلوا إلى الكثيب الرملي الثاني كان الجميع يتذمر. و قالوا إنهم سيموتون من الإرهاق قبل أن يصلوا إلى وجهتهم ، وإنهم يفضلون تجربة حظهم بالركض على الكثيب الرملي كما فعلوا بالأمس.
ورغم أن فريق البحث كان في الأساس هو الذي اشتكى ، ولم يكن فريق بيتر لي موافقاً على كلامهم إلا أنه كان واضحاً من وجوههم أنهم أيضاً غير راضين عن هذا الترتيب ، وكانوا يمسحون وجوههم من العرق.
لم يكن الاعتماد على الحظ وحده خياراً جيداً. فلم يكن لديهم مجال كبير للخطأ. كل سيارة تحمل معدات ومواد قيّمة. أي سيارة تتعطل في قلب الصحراء ستؤدي إلى فشل المهمة بأكملها.
حاول وي كانج إقناع الجميع بمحاولة المزيد ، بينما كان وجه بيتر لي ثابتاً ، يستعد لشق طريقه والقتال ضد كل جملة من الخلاف.
وافق تشانغ شيان منطقياً على ما أراده بيتر لي ، لكنه شعر عاطفياً أن هذه ليست الطريقة الأمثل لحل هذه المشكلة. لم يكونوا جنوداً عسكريين ، وليس من الممكن حل جميع النزاعات بالأوامر.
