الفصل 1226: الصخور والرمال
لم يكن ناباري يُخفي أسراره فحسب ، بل لم يكن حتى حذراً من تشانغ شيان وبيتر لي عندما كان يُشارك معرفته مع سالم. حتى أنه سمح لهما بتدوين إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) للحجر ، مما أحرجهما.
ماذا لو عرفوا إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) ؟ من الواضح أنه من غير الممكن أن يتخلوا عن حياتهم المريحة ووظائفهم في المدينة من أجل انتزاع عمل منهم على أي حال.
نظر بيتر إلى الساعة. حيث كانت دقائقهم الخمس عشرة على وشك الانتهاء. ثم تحدث عبر جهاز اللاسلكي "الجميع ، عودوا إلى سياراتكم ، واستعدوا للانطلاق. "
عاد تشانغ شيان إلى سيارته أيضاً. ولما رأى جميع الجان قد عادوا ، سأل "الطريق ما زال طويلاً أمامنا ، فهل يرغب أحدٌ في العودة إلى الهاتف ؟ سأدعكم جميعاً تخرجون عندما نتوقف لنصب المخيم ليلاً. "
كانت الرحلة مملة ورتيبه ، فالصحراء بدت متشابهة أينما ذهبوا. بدا المشهد ثابتاً مهما زادت سرعة قيادتهم. ما إن دخلوا المنطقة الرملية حتى تهاوت السيارة صعوداً وهبوطاً كقارب صغير في عرض البحر. حيث كان الأمر مُقززاً.
رغم تجاوز الساعة منتصف النهار كانت درجة الحرارة في الصحراء لا تزال أعلى من 40 درجة مئوية. عند الظهر ، وصلت الحرارة إلى 55 درجة مئوية ، ووصلت درجة حرارة سطح الصحراء إلى 80 درجة مئوية ، وهي حرارة يكفى لطهي بيضة. ورغم ارتدائهم أحذيةً سميكة النعل مصممة خصيصاً للصحاري إلا أن الحرارة كانت تنتقل إلى أقدامهم بعد أقل من دقيقة من الوقوف في الخارج. حيث كان الجو حاراً ورطباً للغاية داخل الحذاء ، وكأنهم يدوسون على زبدة ذائبة.
كانت رائحة المحرك الذي يعمل بالديزل مثيرة للغثيان بالنسبة للجان الحساسين أيضاً.
انعكست الشمس على أغطية السيارات. بدون نظارات شمسية ، ستتضرر عيون الإنسان بسرعة.
كان الأمر الأكثر إزعاجاً هو أنه في ظل هذه الحرارة المرتفعة كان مكيف الهواء في السيارة يضعف بشكل ملحوظ. لم يتمكنوا حتى من تشغيله باستمرار ، وإلا كان التشغيل السريع للمبرد سيؤدي إلى انخفاض قوة المحرك. لم يتمكنوا من تشغيل مكيف الهواء إلا عندما لا يتحملون الحرارة ، والاستمتاع بالبرودة للحظة ، ثم إطفائه مرة أخرى.
بمجرد توقف مكيف الهواء ، انهمرت عرقاً من أجسادهم. حيث كانت قدرة بني آدم على تبديد الحرارة فعّالة للغاية ، لكن الحيوانات الأليفة ، بأجسادها المغطاة بالشعر بالكامل ، واجهت صعوبة.
خطط فلاديمير وجالاكسي وشاي الزمن القديم للعودة إلى الهاتف للراحة ، بعد أن أشبع فضولهم. حيث كان باي قد خطط في الأصل لكتابة روايته أثناء الطريق والكمبيوتر المحمول في حجره ، لكن الكتابة كانت صعبة للغاية في رحلة وعرة. فلم يكن هناك طريق ، على أي حال وكانت السيارة تهتز بشدة كلما اصطدموا بحجر صغير أو حفرة ، وكاد الكمبيوتر المحمول أن يطير من بين يديه عدة مرات. لذلك استسلم وطلب العودة إلى الهاتف أيضاً.
كان تشانغ شيان يتمنى قيادة سيارة ذات مقعدين أيضاً لكن انعكاس ضوء الصحراء القوي منعه من رؤية أي تفاصيل في الطريق البعيد. لولا تذكير ناباري لهم بالحفر التي يجب تجنبها في الأمام ، لكانت الارتعاشة أسوأ و ربما تتعطل سيارتهم أمامهم.
أدرك الآن سبب تدهور بصر ناباري بشدة ، رغم أنه لم يتجاوز منتصف الأربعينيات من عمره. حيث كان عليه أن ينقل الناس إلى الصحراء مرات عديدة ، وأن يُحدّق في الرمال واليابسة ، فكانت معجزة أن تصمد عيناه كل هذه المدة.
أما فينا وفيموس ، فلم يكن الأمر أنهما لا يريدان ذلك لكنهما لم يستطيعا العودة إلى الهاتف. لو اضطرا للتوقف لأي طارئ ، لكان ذلك سيُحدث ضجة بالتأكيد إذا ما وجدهما أحد في عداد المفقودين.
كان ريتشارد هو أكثر من أراد تشانغ شيان الاحتفاظ به في الهاتف. حيث كان ذلك الطائر اللعين مزعجاً للغاية ، ولم يكن يخشى أن يُدفع. بمخالبه المُثبتتين بقوة على كتفه لم يستطع حتى إبعاده عن طريقه. رفض العودة رفضاً قاطعاً. و عندما حاول توجيه الكاميرا نحوه ، أدار وجهه بعيداً حتى أنه استخدم جناحيه لتغطية رأسه ، فلم يستطع فعل شيء حياله.
لو كان بإمكانه فعل ذلك لكان قد أحب حقاً الاحتفاظ بجميع الجان في هاتفه حتى يتمكن من استخدام خدعة زجاجة الماء العظيمة بشكل صحيح...
بعد أن تخلص من الجان ، أصبحت السيارة أوسع بكثير. ثم واصل الموكب مسيرته.
مرت ساعة أخرى. حيث كان المنظر البسيط يُرهق الناس بسهولة. و لكن الخبر السار هو أن الشمس كانت تقترب من الأفق ، وأن الحرارة الشديدة بدأت تتلاشى. فتح تشانغ شيان نافذة السيارة ، تاركاً الهواء البارد يتسلل عبرها ، غير مبالٍ حتى بالرمال التي تحملها الرياح ، طالما كان يستمتع بنسيمها البارد.
وكان الخبر السيئ هو أن الطريق الجاف والصخري الذي اشتكى منه الجميع كان على وشك التوقف ، وكان هناك بحر لا نهاية له من الرمال أمامهم.
كان لدى الجميع نفس الفكرة - لماذا لا نقيم المخيم هنا وندخل الصحراء حقاً غداً ؟
لكن القناة الرئيسية ظلت هادئة ، ولم يصدر أمر الإبطاء وإيقاف السيارات. بدا أن بيتر لي ووي كانغ يخططان لمواصلة التقدم ريثما تهدأ الرياح.
"على جميع السيارات أن تخفف سرعتها. خفّضوا المسافة. نستعد لدخول الصحراء ، لذا قدوا بحذر " أمر بيتر لي عبر جهاز اللاسلكي.
لم يكن هناك خط فاصل واضح بين الطرق الجافة الصخرية والصحراء الرملية. الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك كانت من خلال ملامسة العجلات على الأرض ، والتي تتحول تدريجياً من الصلابة إلى الليونة ، كمؤشر على دخولها البحر الرملي.
أحاطت بهم كثبان رملية ، ولم يكن هناك أي مجال لترك أي أثر هنا. و لكن سيارة ناباري استمرت في التقدم ، وكان صوته واثقاً ، مما طمأن بقية الفريق.
كان كل كثيب رملي يبدو كسقف ، إذ تسببت الرياح في تراكم الرمال بشكل طبيعي على شكل مثلث ذي منحدرين. وبينما كان أحد جانبي الكثيب كان الجانب الآخر منه غامضاً تماماً و ربما كان هناك كثيب رملي أعلى أو وادٍ أعمق.
كان الأمر الأكثر إزعاجاً هو اختلاف ارتفاع كل كثبان رملية ، وزاوية انحدارها ، ونعومة رمالها اختلافاً طفيفاً. حيث كان من الصعب على السائق تقدير التسارع المطلوب.
إذا كان التسارع مفرطاً ، فستكون سرعتهم عالية جداً عند عبور قمة الكثيب الرملي ، وسينتهي بهم الأمر في الهواء. لا يسعهم إلا الدعاء للهبوط بسلام. و إذا كان المنحدر شديد الانحدار أو كانت زاوية الميلان مختلفة جداً على الطرف الآخر من الكثيب الرملي ، فقد تنقلب السيارة. و إذا لم يُحسّنوا التسارع ، فلن تكون السيارة يكفى لتسلق الكثيب الرملي وستنتهي بالانزلاق للخلف ، إما بالانقلاب أو الاصطدام بالسيارة التي خلفهم ، أو حتى الغرق في الرمال.
لم يكن بإمكانهم الاعتماد إلا على تجاربهم آنذاك ، فهم لا يستطيعون التمييز إلا بالحس ، وليس شيئاً يُعلّم شفهياً. حتى نبالي لم يستطع إلا التلميح إليهم بقول عبارات مثل "كثيب رملي مرتفع " أو "كثيب رملي متوسط " أو "كثيب رملي منخفض ". ولكن ما هي معايير "عالي " و "متوسط " و "منخفض " ؟ ما مقدار التسارع الذي كان عليهم تقديمه للكثبان الرملية المرتفعة ؟ وما مقدار التسارع للكثبان الرملية المنخفضة ؟
كان الجو قد أصبح أكثر برودة ، لكن كل سائق كان يتعرق من شدة التوتر. حيث كان كل كثيب رملي بمثابة خطر على حياتهم ، ولم يكونوا يعلمون إن كانوا سينزلون منه بسلام بعد الصعود.
والأمر الأكثر إحباطا هو أن هناك عشرات الآلاف ينتظرونهم.
جلس سالم في مقعد الراكب في أول سيارة في الموكب ، ممسكاً بمقابض السيارة بإحكام ، فابيضّت مفاصله كوجهه من شدة الجهد. بدا أنه فهم حينها سبب تفضيل العم نباري للجمال على سيارات الجيب - فرغم أن الجمال تمشي ببطء إلا أنها تستطيع تسلق الكثبان الرملية كما لو كانت أرضاً مستوية.
"قفوا! قفوا! توقفوا جميعاً! السيارة رقم ١٠ تعطلت! "
فجأة ، اخترقت مكالمة طوارئ صمت القناة الرئيسية.
