صرف فلاديمير القطط الضالة بعد أن أوكل إليها جميعاً مهامها الجديدة ، وعادوا جميعاً إلى قاعدتهم. فالقطط كانت تستريح في النهار ، أما الليل فكان منطقتهم.
هبط ريتشارد على كتف تشانغ شيان بلا مبالاة ، وعندما رأى أنه لا يريد أن ينتبه إلى الأمر ، بدأ يتحدث عن "فلسفة الجنس ".
بعد الانتهاء من القطط الضالة و تبعه فلاديمير تشانغ شيان إلى متجر الحيوانات الأليفة.
عندما دخلوا ، رأوا فينا ، وشاي الزمن القديم ، والمشاهير جميعهم مجتمعين بالقرب من الباب ، يناقشون شيئاً رسمياً.
تفقّد المتجر ولم يجد شيئاً غير طبيعي. حيث كان الباب ما زال مغلقاً ، والشبكة المعدنية لا تزال مُعلّقة ، ولم يكن هناك أي أثر لغزو ، فحدّق في ريتشارد لأنه يُضخّم الحبة.
ماذا تفعلون يا رفاق ؟
توجه إلى صندوق الدفع. "لقد كنا مشغولين طوال الليل. هل أنتم متعبون ؟ " سأل في حيرة. "لماذا لا تنامون ؟ "
بقي فاموس في المتجر دون أن يغادره أمس ، لكن فينا وشاي العجوز تايم لم يناما طوال الليل كما فعلا. لطالما كانت فينا مولعة بالنوم ، وشاي العجوز تايم بحاجة إلى مزيد من النوم ، نظراً لعمره. ما الذي يمكن أن يناقشاه بدلاً من النوم ؟
نظرت إليه فينا بنظرة جانبية ، لكن سنوي ليونيت قاطعتها قبل أن تنطق بكلمة. "مواء مواء مواء! هل عيونك الرجالية النتنة مجرد زينة ؟ ألا ترى أن لدينا شيئاً إضافياً في المتجر ؟ "
"هاه ؟ شيء إضافي ؟ "
كان تشانغ شيان أكثر حيرة. لو قالوا إن هناك شيئاً مفقوداً ، لكان ذلك أكثر منطقية و ربما فُقد أو سُرق أو نُسي ، ولكن لماذا يوجد شيء إضافي ؟ هل يُحتمل أن أحد الزبائن ترك شيئاً لهم هنا بالأمس ؟ ولكن هل يهتم الجان بشيء كهذا ؟
نظر إلى السجل والرفوف ، لكنه لم يلاحظ أي شيء مفقود أو إضافي.
"يا أحمق! " رفرف ريتشارد بجناحيه ، وضرب بهما رأسه. "يو لونغ جداً! ألا يمكنك الانحناء والنظر إلى الأسفل ؟ حتى أنا أستطيع رؤيته ، لكنك لم تفعل! "
أضاف تشانغ شيان ريتشارد بصمت إلى الكتاب الأسود الصغير في قلبه قبل أن ينحني ليلقي نظرة. و في تلك اللحظة ، تراجع بضع خطوات إلى الوراء من صدمته ، متلعثماً "ماذا يحدث ؟ لماذا... لماذا عاد ؟ "
لم يلاحظ أي شيء غريب سابقاً لأنه طويل القامة. حيث كان يرى الأشياء من المستوى أعلى ، ولم يلاحظ ما كان على الأرض.
الآن بعد أن رأى ذلك كانت يداه ترتجفان وهو يمسك بالسجل ، وكان مصدوماً لدرجة أنه نفدت منه الكلمات التي يستطيع أن يقولها.
تمثال القط المقدس الذي اختفى كخيوط في البقعة الخضراء سابقاً ، أصبح الآن في مكانه. ولأنه كان أسود اللون ، وأضواء الغرفة مطفأة ، وظلام الغرفة يلفه ، كاد تشانغ شيان أن يبلل سرواله من أول نظرة ، وكاد قلبه يقفز من صدره.
لقد تسلل العدو إلى قاعدتهم بالفعل ؟
"فلا فلاديمير! أسرع! اضربه بلكمة مواء مواء! " أخيراً استجمع قواه وبدأ بالصراخ.
كان فلاديمير قد رآه بالفعل وهز رأسه. "هذا تمثالٌ هامد. لن أسيء استخدام مخلبي! "
رفرف ريتشارد بجناحيه في وجه تشانغ شيان مرة أخرى. "ما زلتَ تجرؤ على الحكم عليّ لأني متوتر ؟ أنت أكثر توتراً مني ، أيها الأحمق! "
"ماذا ؟ "
حدّق تشانغ شيان في التمثال لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يُدرك أنه لا يختلف كثيراً عن أي شيء آخر - ساكن ، وعيناه لم تعدا تلمعان بالأحمر. حينها فقط أعاد قلبه إلى صدره بسلام.
قام بتشغيل الأضواء ، ثم اقترب بحذر ليلقي نظرة.
لم يكن هناك شك في ذلك. حيث كان هذا تمثال القط المقدس بلا شك - ذلك الذي كان ينبض بالحياة سابقاً في رقعة العشب ، والذي فُقد من المتجر - لكنه فقد كل علامات الحياة.
كان وضعُه والهواءُ الذي كان يُصدره كما كانا قبل اختفائه تماماً كما كانا عندما كان ما زال في المتحف البريطاني. وُضع في نفس المكان لفترة طويلة ، ولهذا السبب بقيت الأرضُ تحته بيضاء. حيث كان موقعه الآن بالضبط في تلك البقعة البيضاء ، كما لو أنه لم يتحرك من الأساس.
لكن بخلاف موقعها وهالتها ، فإن مظهرها الخارجي شهد تغيراً كبيراً.
كان التغيير الأبرز تحت ذقنها الأيسر ، حيث انهار ، مُدمِّراً جمالها الكئيب. حيث كان للجزء المنهار أيضاً بعض التموجات اللطيفة التي بدت K... مخالب قطة ، كما لو أنها تعرضت لضربة قوية من قطة معينة.
لم يسحق التمثال ، لكنه ترك انطباعاً عميقاً مثل قبضة اليد على كتلة صلبة من المعدن.
عدا ذلك كان مغطىً بالخدوش والكشطات ، كما لو أنه سُحِب على أرضية خشنة أو جُرِح بأداة حادة جداً. حتى أن أحد طرفي أذنيه كان مقطوعاً.
كما اختفت حلقة أنفه مرة أخرى ، وظهرت تميمة وادجيت على صدره.
"ماذا يحدث هنا ؟ "
لم يتمكن أحد من الإجابة على هذا السؤال.
كل شيء بدا وكأنه حلم.
حتى تشانغ شيان بدأ يشك في أن هذا مجرد حلم طويل و ربما في الحقيقة ، سرق أحدهم تمثال القط المقدس ، لكن السارق لم يكن يعلم قيمته فرمى به كالقمامة. ثم استعاده أخيراً بعد جهد جهيد ، ولم يعد له بريقه.
على الرغم من أن هذا التفسير كان منطقياً إلا أنه من الواضح أنه لم يكن حقيقياً.
لو كان هذا حقيقياً ، فإن كل جهودهم السابقة ستكون بلا فائدة.
التفسير الأكثر بساطة هو أن تمثال القط المقدس المصاب بجروح بالغة فقد حقه في أن يكون جنياً وأُعيد إلى مالكه الشرعي بواسطة اللعبة.
"متى... متى ظهر ؟ " سأل الجان في الموقع.
بما أن صاحبة السمو كانت تنتظر سنوي ليونيت ، فقد دخلتُ المنزل قبلها من نافذة الطابق الثاني ، كما أوضح شاي الزمن القديم. "شعرتُ ببعض التعب ، وكنتُ أنوي النوم بعد قراءة أخبار الصباح. و عندما وصلتُ إلى الطابق الأول ، شعرتُ أن هناك خطباً ما. عادت صاحبة السمو في نفس الوقت ، وشعرتُ بنفس شعوري ، فبحثنا في أرجاء الغرفة معاً. وبعد فترة وجيزة ، وجدنا تمثال القطة المقدسة هذا. "
بعد سماع ذلك لم يُعلّق تشانغ شيان ، بل نظر إلى فيموس. و لقد كان في المتجر طوال الليل ، وإن حدث أي شيء غير طبيعي كان ينبغي أن يكون أول من يعلم.
أخفض فيموس رأسه. "أخجل أن أقول إنه قبل عودة شاي الزمن القديم وفينا من نافذة الطابق الثاني ، كنتُ أغفو على الكرسي المتكئ في الطابق الأول. لم أسمع أي شيء غريب من البداية إلى النهاية. ظننتُ أنهما مجنونان عندما بدأا بحثهما. و من كان يعلم... "
لقد كان اعتذاراً لأن شيئاً غريباً جداً قد حدث في المتجر ، ولم يكن يعلم شيئاً.
رأى تشانغ شيان مدى شعوره بالذنب ، فهدأه. "لم يكن هذا خطأك. حيث تمثال القط المقدس ليس مجرد تمثال عادي ، فلا بأس إذاً أنك لم تلاحظه. "
أما بالنسبة للجانّين في الطابق الثاني ، باي وسيهوا ، فلم يسألهما حتى. حتى لو فعل ، فسيضيعان تماماً ، وقد يخافان.
لكن المسأله الآن هي... ماذا ينبغي لهم أن يفعلوا بهذا التمثال الذي عاد للظهور ؟
