الفصل 653: الحطاب الذي عاد إلى بحيرة شوبي
إذا كانت بحيرة شوبي قريبة ، فهل ستكون مدينة وي بعيدة ؟
كان الجو في العربة هادئاً للغاية. ألقى سانغسانغ نظرة على نينغ تشيو لكنه لم يتلقَّ أي رد. و لقد اتخذ قراراً في معبد البرج الأبيض. لن يعود إلى الأكاديمية ، ناهيك عن مدينة وي.
تقع بحيرة شوبي بين سبع قرى مُحصّنة على حدود إمبراطورية تانغ والقصر الذهبي ، وكانت بحيرة مياه عذبة نادرة في البرية. وبسبب التعرية على مدى سنوات لا تُحصى ، ظهرت عدة شقوق وامتدت غرباً على قاع البحيرة الصخري. اتصلت هذه الشقوق بجسد البحيرة الطويل ، مما جعلها تبدو كمشط. ولذلك سُميت "بحيرة شوبي " – بحيرة خضراء تُشبه المشط.
كانت القوافل التجارية تتوقف بكثرة عند البحيرة ، ولذلك ظهرت هناك أيضاً عصابات الخيول. استمر الصراع بين الدم والمال لسنوات طويلة. ومنذ زمنٍ لا أحد يعلمه تحديداً ، اضطرت القوافل التجارية تدريجياً إلى اختيار طرقٍ أبعد وأكثر صعوبة ، بينما أصبحت بحيرة شوبي ملتقىً ومكاناً لتجمع عصابات الخيول واختباءها.
عند الغسق ، وصلت العربة السوداء إلى أطراف البحيرة. حجبت الغيوم في السماء معظم ضوء الشمس ، فأصبح الظلام حالكاً كالليل. حيث كان بالإمكان برؤية النيران المشتعلة بجانب البحيرة من بعيد ، وبسماع الغناء الخافت ، بل وشم رائحة الشواء والمشروبات الكحولية.
صرّ العجلات وهي تشق طريقها عبر الطريق الترابي البسيط وسط غابة البحيرة. نجحت العربة في التهرب من الحراس المختبئين الذين تركتهم عصابات الخيول ، ووصلت إلى ضفاف البحيرة. و بالنسبة لنينغ تشيو الذي زارها مئات المرات كانت بحيرة شوبي مكاناً مألوفاً كوطنه.
قُسِّمت اثنا عشر ناراً على ضفاف البحيرة إلى ثلاث مجموعات حسب المسافة بينها. وكان مئات من سارقي الخيول الذين يُفترض أنهم ينتمون إلى المجموعات الثلاث ، يأكلون ويشربون فى الجوار.
كان سارقو الخيول في البرية أشدّ المخلوقات قسوةً وخداعاً. حيث كانوا شديدي الجشع ، ولم يثقوا بالآخرين ، ولا سيما أقرانهم. لو التقوا في البرية ، لَخاضوا قتالاً طويلاً. و لكن هذا لم يكن ليحدث أبداً قرب البحيرة ، لأنها كانت قاعدة.
وُضع حطبٌ سميكٌ جداً في أسفل كل نار ، يُصدر طقطقةً خفيفة. حيث كان اللهب أشبه بلسان عملاق يلعق خروفاً مشوياً متدحرجاً. حيث كان الشحم المتساقط من الغبيه المشوي أشبه بلعاب العملاق الخفي.
ترددت أصداء الغناء وصراخ الرجال وأصوات النساء الشهوانية في أرجاء البحيرة. بدا لصوص الخيول في غاية الحيوية ، يشربون ويعبثون مع النساء. و لكن سكاكينهم وسهامهم كانت قريبة ، فيستطيعون التقاطها في أي وقت.
عادةً ما كانت سيوفهم لا تُدخل في أغمادها. تحت ضوء اللهب كان الدم على السيوف واضحاً للعيان. بعض الدم كان ما زال طازجاً. و من المفترض أن يكون قافلة تجارية أو حارس دورية وحيداً يموت ميتة مروعة تحت السيف.
عاشت عصابات الخيول حياةً هانئةً في تلك السنوات. حيث كان القصر الذهبي وإمبراطورية تانغ في حالة جمود لفترة طويلة. حيث كان الطرفان حذرين للغاية ، لذا أُرسلت قوات قليلة لقمع عصابات الخيول في البرية. لذلك خفت حدة الضغط على لصوص الخيول فجأةً. وخاصةً بعد رحيل ذلك الشخص ، شعروا أن الحياة كانت جميلة وسعيدة ، وتطلعوا إلى عيش هذه الحياة إلى الأبد.
كلما كانت الحياة أسعد ، زاد تقدير المرء لها. و أدركت عصابات الخيول هذه الحقيقة جيداً ، فنادراً ما كانوا يتقاتلون. و لكن هذا لم يعني أنهم لم يعودوا يقظين. و عندما ظهرت عربة سوداء على ضفاف البحيرة ، لفتت انتباه الجميع.
ظهرت عربة وحيدة عند بحيرة شوبي ، أمام أعين ثلاثمائة سارق خيول قساة. حيث كانت أشبه بأرنب أبيض صغير يقتحم قطيع ذئاب جاع لأيام لا تُحصى.
لكن سارقي الخيول لم يندفعوا بصيحات غريبة ، بل بدوا حذرين بعض الشيء. تبادل زعماء عصابات الخيول الثلاثة النظرات عبر النار ، ورأوا القلق في عيون بعضهم البعض.
اشتهرت بحيرة شوبي منذ زمن طويل ، لذا لم تكن القوافل ولا المسافرون يختارون الإقامة فيها. حيث كان من الغريب أن تجرأت العربة على السفر بمفردها عبر البرية ، بل وحتى الوصول إلى هنا.
نظر أحد القادة إلى العربة السوداء وقال بصوت أجش "ضيفي الكريم لم أتوقع مجيئك إلى منزلنا المتهالك. و من أنت ؟ تفضل وانضم إلينا. "
لكن ما أجابه كان سهماً. صفّر سهمٌ وضرب بين حاجبيه مباشرةً ، تاركاً ثقباً صغيراً دامياً. و سقط القائد ميتاً ، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
أثار ذلك ضجةً بين جميع عصابات الخيول دفعةً واحدة. دفعوا النساء بعيداً ووقفوا وسكاكينهم في أيديهم. حيث صرخ العشرات من لصوص الخيول ، بقيادة ذلك القائد ، واندفعوا نحو العربة.
مع هدير السهام المتواصل ، أُصيب كلٌّ من لصوص الخيول السبعة أو الثمانية المندفعين في المقدمة بسهمٍ بين حاجبيهم. و سقطوا على الأرض محدثين ضجيجاً هائلاً كقطع الأشجار واحدةً تلو الأخرى.
نزل نينغ تشيو من العربة حاملاً صندوق سهام خلف ظهره وقوساً من خشب البقس في يده. و نظر إلى سارقي الخيول الخائفين وسأل "متى أصبحت بحيرة شوبي موطنكم ؟ "
في ضوء الليل الخافت ، اهتزت النيران بفعل الريح. و سقط الضوء الخافت على زيّه الأسود ووجهه الجامد ، فجعل عينيه صافيتين للغاية.
كانت بحيرة شوبي ملجأً لعصابات الخيول البرية. حتى جيش إمبراطورية تانغ لم يكن يجرؤ على المجيء إلى هنا إلا في مجموعات كبيرة. و لكن هل قال ذلك الشخص إن البحيرة موطنه ؟
حدّق قائدٌ في وجهه ، وحاجباه عابسان تدريجياً ، كما لو كان يتذكر شيئاً من الماضي. فجأةً ، شحب وجهه ، وهو يتذكر تلك الأيام المظلمة ، المضطربة ، البائسة التي مضت قبل بضع سنوات. ثم استدار واندفع نحو حصانه.
وبينما كان يركض عائداً ، ركل مرؤوسيه الذين كانوا ما زالوا في حالة ذهول. "هل أنتم عميان ؟ " صرخ بصوت مرتجف "انهضوا واتبعوني الآن! "
لم يفهم سارقو الخيول حول النيران سبب تصرف قائدهم المفاجئ بهذه الطريقة. فرغم مهارته في الرماية ، شكّكوا في قدرته على قتل أكثر من ثلاثمائة سارق خيول بمفرده. ففي الحياة اليومية كان قائدهم أشجعهم وأكثرهم قسوة. فكيف يكون بجبن امرأة اليوم ؟
تذكر قائدٌ آخر أيضاً من هو الوافد الجديد. و نظر إلى الشابّ الواقف بجانب العربة السوداء بوجهٍ شاحب. "اركضوا! " صاح "لقد عاد الحطاب. "
ساد صمتٌ مطبقٌ بحيرة شوبي. ارتسمت على وجوه سارقي الخيول تعابيرٌ غريبةٌ للغاية. بدا العالم وكأنه تجمد. و في اللحظة التالية ، مع صوتٍ حادٍّ ، استعادوا وعيهم ، وتشتتوا وهربوا.
"الحطاب! الحطاب من وي! "
"الحطاب! "
…
…
في التاريخ غير المسجل لبحيرة شوبي لم يكن الشخصية الأكثر شهرة هو الزعيم السابق لعصابات الخيول الذي أخفى اثني عشر ألف تايل من الذهب في قاع البحيرة في الأسطورة ، بل شاب من مدينة وي.
أطلق جيش تانغ على نشاط قمع عصابات الخيول – أو من يتظاهرون بأنهم عصابات خيول – اسم "قطع الأخشاب ". وكان من نفذوا هذه المهمة من خيرة الفرسان الذين يُطلق عليهم اسم "الحطابين ".
منذ انضمام شاب من مدينة وي ، أصبح لقب "حطاب " في أذهان سارقي الخيول يُشير إليه تحديداً. حيث كان الشاب حطاباً مشهوراً بين عصابات الخيول.
لم يكن أكثر من سرق فضة ، ولا أكثر من قتل لصوص خيول ، بل هو من أرعب عصابات الخيول في بحيرة شوبي. تلك الأيام المروعة من الماضي لا تزال ذكرياتهم الأليمة.
ولم يستعد الشاب شجاعته ومتعة تأرجح السكاكين في الريح وسعادة الحياة إلا بعد أن غادر مدينة وي إلى مدينة تشانغان.
كان حطاب بحيرة شوبي كابوساً لكل سارقي الخيول. فلم يكن هناك سارق خيول إلا وخشيته.
عندما وصل خبر تشانغان إلى البرية ، علم لصوص الخيول أن الرجل أصبح طالباً في الطابق الثاني من الأكاديمية ، وأكثر مرؤوسين إمبراطور إمبراطورية تانغ ثقةً بهم. سيطر الخوف ، أو ربما نوع من الإعجاب غير الطبيعي ، على قلوبهم. و في الوقت نفسه ، ظنوا أنه أصبح رجلاً من عالم آخر ولن يعود أبداً إلى بحيرة شوبي ليُقاتل لصوص الخيول البسطاء. فشعروا براحة أكبر.
لكن في تلك الليلة ، عاد الحطاب إلى بحيرة شوبي.
…
…
دوّت صرخاتٌ لا تُحصى من بحيرة شوبي ، من نساءٍ ولصوص خيولٍ ، قساة القلب وقساة في حياتهم اليومية. وفي مشهدٍ من الفوضى المحيطة بالنيران ، هرب مئاتٌ من لصوص الخيول مع نسائهم في لمح البصر – كهبوب ريح. ساد هدوءٌ شديدٌ ضفاف البحيرة.
طوال هذه العملية لم يجرؤ أحد على محاولة مهاجمة نينغ تشي. لم يجرؤ أحد حتى على النظر إليه. بدوا خائفين لدرجة أن الموقف برمته بدا سخيفاً.
أعاد نينغ تشيو قوس خشب البقس إلى كتفيه ، وأمسك باللجام ليقود العربة إلى نار المخيم بجانب البحيرة. ثم ساعد سانغسانغ على النزول منها والجلوس على لباد الصوف الذي تركه سارقو الخيول.
كانت الغبيه المشوي على النار ما زال يقطر شحماً ، وينشر رائحة جذابة.
استعاد نينغ تشيو رباطة جأشه. أخرج سكيناً حاداً وقطع ثلاثة أطباق كبيرة من لحم أفضل أجزاء الغبيه. ثم أخرج كيسين من الخمور غير مفتوحين من نار أخرى ، وناول أحدهما إلى سانغسانغ.
كان سانغسانغ يأكل اللحم بكميات قليلة ويشرب كثيراً ، بينما كان نينغ تشيو يفعل العكس. وسرعان ما انتهيا من كل اللحوم والمشروبات الكحولية.
التفت نينغ تشيو لينظر إلى بحيرة شوبي التي لم يرها منذ سنوات.
نظر سانجسانج إلى ملفه الشخصي وسأل "ألا تخشى أن يكشف لصوص الخيول عن مكان تواجدنا ؟ "
جنوب بحيرة شوبي يقع تحت نفوذ أسرة تانغ. لا القصر الذهبي ولا الطائفتان تجرؤان على دخوله. و إذا أراد أحدٌ قتلنا ، فليكن تانغ وحدهم.
لاحظ نينغ تشيو فجأةً كومةً من الخشب المتفحم بجانب البحيرة. حيث كان عليها جيجوت ودائرة من الحجارة فى الجوار ، مما جعلها تبدو كمذبحٍ للقرابين. و لكنه لم يكن يعلم لأي إلهٍ خُلقت.
في ذاكرته لم يكن لدى البرابرة ولا عصابات الخيول من القصر الذهبي مثل هذه المراسم الدينية.
قرب نارٍ بعيدة كان هناك سارق خيول ثمل ، تخلى عنه رفاقه بلا رحمة. فلم يكن يعلم ما حدث إطلاقاً. سار نينغ تشيو نحوه وألقاه في البحيرة الباردة.
…
…
استعاد سارق الخيول وعيه فوراً في الماء البارد. و اكتشف نينغ تشيو ما أراد معرفته بسهولة ، مثل الوضع الأخير في مدينة وي والقصر الذهبي. و علاوة على ذلك علم أيضاً أن المذبح البسيط بجانب البحيرة كان ديناً ناشئاً في البرية في السنوات الأخيرة.
وكان اسم إله الدين هو تنغري.
لم يكن نينغ تشي قد سمع بهذا الاسم من قبل ، ولا بهذا الدين. و بعد تفكير قصير ، قرر ألا يفكر فيه مرة أخرى. أخرج صولجانه وقطع رأس سارق الخيول.
كان تصرفه سلساً ، كما لو أنه تكرر مرات لا تُحصى. و في الواقع ، كرره مرات عديدة حتى أصبح نوعاً من العادة.
بعد قطع رأس سارق الخيول ، أدرك نينغ تشيو أنه لم يعد جندياً في إمبراطورية تانغ ، ولا حطاباً – لم تكن لديه حاجة لقتل سارق الخيول.
ولكنه قتله على أية حال ولن يشعر بالذنب.
كان لكل سارق خيول يدٌ ملطخة بدماء الأبرياء ، لذا كان يجب أن يموت كل واحد منهم. و لقد سمح لهؤلاء الثلاثمائة سارق خيول بالفرار لأنه كان متعباً وغير راغب في القتل. و علاوة على ذلك كان من الصعب عليه قتلهم جميعاً.
منذ أن تجرأ سارق الخيول على شرب نفسه حتى فقد وعيه عند بحيرة شوبي لم يكن أمامه خيار سوى الموت.
يمكن اعتباره مجرد عبادة لعمال قطع الأخشاب أو إحياءً لذكرى بحيرة شوبي.
