الفصل الخامس: المناقشة المستقبلي لتانغ غير الممثلة
كانت إمبراطورية تانغ تعتبر الدولة الأقوى في العالم لسبب بسيط ولكنه قوي.
لم يكن نينغ تشيو من سكان تانغ الأصليين. فلم يكن شجاعاً بما يكفي للقتال حتى الموت في ساحة المعركة ، ولا فكاهياً بما يكفي لإشعال النار في منزله لمجرد التسلية. حتى لو مُنح عشرين عاماً أخرى للعيش في مدينة وي ، لما عاش حياةً مأساوية ، ولما ارتقى من متسول إلى رتبة جنرال.
ومع ذلك فقد أمضى فترةً طويلةً في الجيش يكفىً لفهم نقاط قوة وضعف أسرة تانغ في تلك الفترة. بمجرد أن وجد ثقوب السهام في عربات الأميرة ، استنتج بعض الأمور المُقلقة – إذا كان تشانيو التالي جريئاً لدرجة محاولة اغتيال أميرة تانغ بغض النظر عن القوانين ، فهو إما مجنون أو أنه تلقى وعوداً من بعض أصحاب النفوذ في بلاط الإمبراطورية بأنه لن يواجه أي رد فعل انتقامي.
دخلت الأميرة لي يو مدينة وي في عهد أسرة تانغ ، لكنها لم تُخبر أحداً بعدُ بهويتها. لماذا ؟ ربما لأنها لا تثق بأحد ، أو ترغب في البوح بأسرارها لجلالته. و لكنها لا تثق أبداً بأحد في البلاط ، لا أنتَ ولا جنودٌ مثلنا ، ولا البلاط الإمبراطوري بأكمله.
لأنها تعلم أن برابرة المراعي يجب أن يحصلوا على إذن من أحدٍ ما في تشانغان لاغتيالها. و علاوةً على ذلك فإن عدد الأشخاص الذين يمكن الوثوق بهم في تشانيو والذين يمكنهم منح هذا النوع من الإذن للبرابرة أقل من أربعة ، وجميعهم لا ترغب في التورط معهم.
في حربٍ كهذه بين البلاطات حتى أنت ، أيها الجنرال عليك الابتعاد ، فما بالك بشخصٍ عادي مثلي… سحق نينغ تشيو الطين المبلل بكعبيه وهمس. "لا بد أن الرحلة شهدت الكثير من المتاعب ، وحتى لو هزمتُ ثلاثة أو خمسة أعداء ، فلن أتمكن من تغيير الوضع. "
"لذا إذا انضممت إليهم ، سيكون هناك جثة أخرى على الجبل و وإذا لم أفعل ، سيكون هناك جندي صادق آخر في مدينة وي. "
"سيدي الجنرال ، من فضلك تعامل معي كما لو كنت هواءً نفايات في الطبيعة ولا تعتمد علي. "
نظر ما شي شيانغ إلى الشباب المتواضعين على ما يبدو وقال "يجب أن تسمي نفسك شخصاً سيئاً إذا كنت تريد حقاً مني سحب الأمر ".
ابتسم نينغ تشي وأجاب "سأكون طالباً في الأكاديمية ، ومن الأفضل بالتأكيد التحدث بلباقة. "
لم يُكمل ما شي شيانغ مُمازحةً الشاب. عبس ثم أوضح له "في الواقع ، ترشيحك لتكون مُرشداً للأميرة له علاقة بالأكاديمية. و لقد حصلت على ما يكفي من الأوسمة العسكرية واجتزت امتحانك الأول. و كما طلبتُ من رئيسي كتابة توصية لك ، وتلقيتُ تأكيداً من وزارة الحرب. ولكن ، هل تعتقد حقاً أن هذه التوصيات يكفى لقبولك في الأكاديمية ؟ "
"لقد كنت تقيم في قلعة حدود مدينة وي كل هذه السنوات ، وأنا متأكد من أنك سمعت بعض الأساطير عن الأكاديمية ، ولكنك لا تزال لا تفهم هذا المكان. "
كان الجنرال في غاية الاحترام والجدية. "في رأينا ، الأكاديمية هي أقدس مكان وأكثرها حرمةً. موافقة وزارة الحرب تعني فقط إمكانية اجتياز امتحان القبول فيها. ولكن عليك جمع طوابع من ثلاث إدارات على الأقل قبل أن تتمكن من الانضمام إلى الأكاديمية. "
من المرجح ألا تأخذ الإدارة توصيات جنرالات ذوي رتب منخفضة مثلنا على محمل الجد. حتى تأكيد وزارة الحرب لا يكفي. و يمكنهم بسهولة تأخيرك عن أداء امتحانك لعدة سنوات. أصبح وضعك شائعاً جداً في السنوات القليلة الماضية. باستثناء الطلاب الذين يقبلهم أسياد الأكاديمية ، فإن أي طالب توصي به الأقسام الإمبراطورية عليه شراء مكانه في الأكاديمية ، وهذا سيكلف جميع موارد عائلته.
"أعلم أن لديك بعض الأموال المدخرة هنا ، ولكن هل تعتقد حقاً أن بضع مئات من الفضة سوف ترضي هؤلاء الرجال ؟ "
حكّ نينغ تشي رأسه وتنهد. "لم يخبرني أحد بذلك. "
"لا داعي لإخبارك لأن هناك حلاً. "
نظر إليه ما شي شيانغ وقال بقوة "إذا كان بإمكانك المساهمة خلال هذه الرحلة وإقناع الأميرة حتى لو كانت تستطيع فقط تذكر اسمك أو يمكنها طلب أن يتوسط لك أحد الوكلاء في تشانغان ، فلن يجرؤ أحد على ابتزازك بعد ذلك. "
هذا يعني أنني سأخاطر بحياتي لأحصل على مؤهل لامتحان القبول في الأكاديمية. و هذا يبدو ظلماً. و قال نينغ تشي.
حدّق به ما شي شيانغ بشراسة وقال "يا له من أحمق! كثيرون مستعدون لبيع أمهاتهم أو قتل آبائهم لمجرد دخول الأكاديمية ، ومع ذلك هل ستستسلم لمجرد مخاطرة بسيطة ؟ "
بعد برهة ، هدأ الجنرال وقال "حسب تحليلي ، الأميرة تعلم أيضاً أنها لا تستطيع إخفاء آثارها. لذا إذا استطعتَ اكتشاف هويتها ، فسيستطيع جميع سكان مدينة وي ذلك أيضاً. لماذا لم يكتشفها أعداؤها ؟ بما أنها أصرت على مواصلة الرحلة ، فلا بد من وجود بعض التعزيزات على مقربة. مهمتك هي إرشادها عبر الجبال ومساعدتها على التواصل مع تلك التعزيزات في أسرع وقت ممكن. كيف تُسمّي ذلك قماراً ؟ "
خفض نينغ تشيو رأسه وحاول معرفة إيجابيات وسلبيات هذا الأمر.
نظر إليه ما شي شيانغ وفكّر في طباعه الغريبة التي أزعجت معظم الناس. حيث كان يعلم أنه من الصعب إقناع نينغ تشي دون جدوى. تنهد وهمس "رجل عجوز سيرافق الأميرة ، واسمها الأول هو ليف. ويُقال إنه مارس طقوس المدرسة الجنوبية لداوية هاوتيان. "
عند سماع هذا ، نظر نينغ تشيو فجأة إلى الأعلى وأضاءت عيناه على الفور.
قال ما شي شيانغ "لقد أتيتَ إلى هنا وأنتَ طفلٌ صغير ، ولعبتَ مع الجميع في المدينة ، فاتناً إياهم بحلاوة لسانك وقدراتك. لطالما كنتَ الطفلَ الأكثرَ شعبيةً في المدينة حتى بين الجنود الذين كانوا يأتون ويذهبون ، أو بين أصحاب مطعم فطائر اللحم الذي تغيّر مرتين. "
لمس رأس نينغ تشي كما لو كان طفلاً مدللاً ، وقال "لقد منحكَ الجنرال السابق رتبة عسكرية قبل وفاته. و لقد أنقذتنا عندما ذهبنا إلى المراعي لقتل عصابة الخيول ، وكدنا نُقتل على يد البرابرة ذلك الخريف. بفضلك ، عدنا أحياء. الجميع هنا قرروا مكافأتك ، وقد جمعنا بالفعل المال لنشتري لك ليلة مع أشهر عاهرة في العاصمة ، إن أردت. "
غيّر الجنرال ذو الشعر الرمادي الموضوع وقال "لكن لم يتوقع أحد رغبتك في تعلم السحر. للأسف لم نجد لك معلماً يساعدك ، وتركناك تقرأ مقال "استجابة التاو " مراراً وتكراراً. "
"الآن فرصتك. "
فجأةً ، أصبح ما شي شيانغ جاداً. "الأكاديمية ، وكذلك الرجل العجوز المسمى لو عليكِ القبض عليهما. "
صمت نينغ تشي طويلاً ثم تنهد قائلاً "لا أريد مغادرة هذا المكان. "
كان ضوء القمر خافتاً وهادئاً خارج النافذة. و نظر ما شي شيانغ إلى الشاب وقال "مدينة وي لا تزال صغيرة ، وعليك أن تذهب إلى العاصمة تشانغان لترى العالم الحقيقي و ربما ستجد بعض الوحوش ، لكن لا ينبغي أن يخيفك أيٌّ منها. "
"على الأقل ، لن يكون هناك مقال واحد فقط حول استجابة الطاو. "
