الفصل 782: تصحيح الخطأ
صدرت الأوامر ، وكان من المقرر أن تعود ريجاليا إلى مسار شحنها مع مرسيدس وتوأم مونو. و لكن قبل عودتها إلى إليناريس كان أمامها مهمة أخيرة. رحلة قصيرة إلى أستراديا. أرادت الذهاب إلى هناك والاطمئنان على هيلما و ربما حتى الاعتذار عما حدث ، مع أنه من المستحيل أن تُغفر لها بسهولة. و مع ذلك أقل ما يمكنها فعله هو المحاولة.
وهكذا ، بأمل ضئيل في أن تُغفر لها ، وطأت أرض أستردية. جلست على قمة سلسلة جبال تُحيط بالمحيط المظلم ، وكانت الأرض بعيدة كل البعد عن البهجة ، والمثير للدهشة أن لولولايا ، الأقرب بكثير كانت تغمرها قنوات مياه أكثر خضرة ونقاءً. و في المقابل كانت هذه المدينة الواقعة فوقها أكثر كآبة من أي مدينة أخرى زارتها.
وبينما كانت تنظر فى الجوار في الشوارع التي كانت الآن مليئة بالناس الأصحاء ، تجاهلت ريجاليا الصورة السابقة لهذا المكان وبدأت في المشي للأمام.
عند النظر إلى المسافة ، بدا المكان وكأنه أبعد داخل المدينة وأقرب إلى تلك القلعة التي تبين أن الملكة كانت حارسة لها وتخضع لتأثير باتيموس.
"الوقت يمر سريعاً ، أليس كذلك... " وعلى الرغم من أن تلك الأيام قد مضت إلا أنني شعرت وكأنها كانت بالأمس فقط حيث كانوا يقاتلون لعلاج شعب هذه الأرض من العديد من الأمراض والسيطرة على العقول التي نشرها إله العفن.
بينما كانت ريجاليا تصطدم بحشد من الناس في الشارع المزدحم ، صادفت طفلاً صغيراً لأنها لم تكن تنظر إلى وجهتها. لفت انتباهها صوت الطفل الباكي.
"أنا آسفة لم أراك " قالت وهي عابسة من القلق.
وبينما كانت تحاول الركوع ومساعدة الطفلة ، أمسك والداها بذراعيها بسرعة ورفعاها على قدميها. فوجئت ريجاليا بسرعتهما ، فرفعت رأسها ونظرت إلى وجهيهما. ارتسمت على وجوههما علامات التوتر والشك.
"نأسف عليها ، لقد فقدناها من نظرنا للحظة واحدة ، ثم بدأت بالركض. "
أتمنى ألا تكون قد أذيتك. لا نريد أن يُصاب منقذو المدينة بأذى بسببنا...
عندما سمعتهم يتحدثون ، ازداد العبوس على وجه ريجاليا.
لا... أنا بخير و عليكِ الاطمئنان عليها. خفضت بصرها ، فلاحظت أن الطفلة قد توقفت عن البكاء وهي تحتضن ساق أمها بقوة. "أراك لاحقاً يا صغيرة. "
مررت يديها بلطف خلال شعرها ، وأعطتها ريجاليا ابتسامة.
كوني قوية ولا تبكي بسهولة في المرة القادمة ، حسناً ؟ بإيماءه سريعة من الفتاة الصغيرة ، قررت نصف الذئبة مواصلة الحركة. وبينما كانت تفعل ذلك شعرت بوالدي الطفلة يحدقان بها باهتمام.
حتى ذلك الحين كان سكان أستراديا يخشون أي شخص يمتلك ذرة من السلطة عليهم. ولم تكن ريجاليا ومجموعتها استثناءً ، رغم أنهم كانوا آنذاك الحكومة غير الرسمية للمكان.
في طريقها ، قررت التسلل إلى زقاق والخروج من قلب المدينة بدلاً من الطريق الرئيسي. حيث كان كثرة النظر إليها مُشتتاً للانتباه ، خاصةً أنها جاءت دون إخبار أحد. وبينما كانت تشق طريقها عبر الأزقة المظلمة والأماكن غير الواضحة ، لاحظت عدداً لا بأس به من كتابات الجرافيتي لأشخاص غير راضين تماماً عن الحكومة الحالية.
مررت أصابعها على ما بدا أنه تصوير فني لباتيموس ، وتساءلت لماذا ما زال المرء يتوق إلى طاغية كهذا إلهاً له. ومع ذلك لم تمضِ لحظة حتى تذكرت أهل إكلانور الذين بدوا أعمى بتعويذة العملاق.
بعد أن لامست أكتاف المحتالين والمجرمين المختبئين في الأماكن المظلمة ، وصلت أخيراً إلى مدخل يؤدي إلى إسطبلات النزل. و خرجت من الظلام ، ودخلت. وهناك ، استقبلتها عيون فضولية و كلها مركزة عليها. و تجاهلتها جميعاً ، وتوجهت نحو موظفة الاستقبال. و لكن قبل أن تنطق بكلمة ، أمسك الرجل العجوز بيديها وبدأ يتحدث بتردد.
"أوه ، الحمد للإله أنك هنا! تعال معي! "
"ماذا حدث ؟ " سألت ، لكن الرجل بدأ يقودها إلى الطابق العلوي دون إجابة.
شعرت ريجاليا بالارتباك والذهول من الجذب المفاجئ ، فتبعت الرجل المذعور ، إذ لم يكن هناك أي احتمال لأن يُشكل مشكلة بمفرده. و بعد أن اقتيد الرجل عبر بضعة أبواب توقف أخيراً أمام إحدى الغرف. ترك يد ريجاليا وطرق الباب ، لكن لم يُجب من الجانب الآخر.
"هنا ، حبست نفسها في الداخل منذ أن دفنت ابن أخيها " أوضح الرجل ، وكان العرق يتصبب منه حتى غطى قميصه بالكامل.
"ماذا ؟ " أبعدته ريجاليا جانباً ، وأمسكت بمقبض الباب وضغطت أذنها عليه. "هيلما! هل أنتِ هنا ؟ "
طرقت على الباب عدة مرات ، محاولة جذب انتباهها ، ولكن مرة أخرى كان هناك صمت مطبق.
"هيلما! أجيبيني ، اللعنة! " طرقت ريجاليا بقوة حتى اهتز الباب ، وطلبت إجابة ، لكن لم يُجب أحد. ومع ذلك وبينما تسللت نسمة هواء من الداخل من الضرب المستمر ، شمّت رائحة حديد. "ما هذا- "
لم تنتظر إجابةً بعد الآن ، فغرزت نصف الذئب مسماراً في كفها وضغطت الجرح على ثقب المفتاح. ثم أخذ دمها شكل المفتاح ، ففتح الباب وسمح لها بالدخول. اندفعت ريجاليا إلى الداخل ، ولاحظت على الفور هيلما مستلقية على السرير ومعصمها المقطوع يتدلى من جانبها.
"ماذا فعلت بحق الجحيم ؟! " دوى صراخها في أرجاء النزل. أيقظت من ناموا بالفعل ، وهو أمر ستشعر بالامتنان له بعد لحظات. و لكن الآن ، عليها أن توقف النزيف وتبقي هيلما على قيد الحياة.
