عادت ميليشيا ، وهي تسحب ماريا بسلسلة ، إلى غرفة الأميرات. وبابتسامة ، رمقت تيا - ابنة الملكة المهجورة - بنظرة خاطفة. لاحظت تيا النظرة ، فابتعدت بضع خطوات عن رايفن التي بدت وكأنها تخاطبها مباشرةً.
التفتت إلى ماريا ، واتسعت عيناها - أكثر مما كانت عليه بالفعل ، ولكن بعد كل ما قيل لها و من الانقلاب المخطط له من قبل والدتها وجوعها الذي لا يشبع للمزيد والمزيد لم تستطع حتى الاحتجاج على معاملتها القاسية.
"يجب علينا أن نستعد جيداً " قالت ميليشيا لرايفن ، وهي ترتدي نفس الابتسامة الساخرة.
اكتشف القصص على فريي
نظر إليها الساحر أيضاً فأنزل يديه وبدأ يتجه نحو عضو فريقه. و لقد أضاع وقتاً كافياً في القلعة ، فقد اقتربت الساعة من منتصف النهار ، وأحبطت الفوضى التي أحدثها الملوك والملوك خططه لقضاء بعض الوقت مع سيداته.
الآن يركز خارجين أكثر على الانتقام ، ويقرر تأجيل الخطط الأخرى إلى وقت لاحق - وخاصة زيارة المتاهة مع لانا ، والاستعدادات للانتقال من أثينا إلى المحيط المظلم.
لينكل ، عليّ أن أطمئن عليها أيضاً عندما تتاح لي الفرصة. و مع كل هذه التفاصيل حتى رايفن الذي كان عادةً ما يتميز بالذكاء الاستراتيجي والكفاءة ، احتاج بعض الوقت ليستوعب المعلومات قبل أن يستخدمها.
"يجب علينا اللحاق بالآخرين ، وإخبارهم بما يحدث " نصح خارجين ، وأتبعته ميليشيا بسرعة مع ماريا التي تم سحبها معها.
مع ذلك طلب رايفن من الجنية أن تترك الطوق ، وأبقى خلع الملكة سراً في الوقت الحالي ، لأنه لن يُكشف إلا بعد ليلة الزفاف. مُخفين ماريا بملابس عادية استطاعوا إيجادها بمساعدة فيولا في القلعة ، وخرجا من القصر ، وكانت ماريا تتبعهما كخادمة.
"آه... هذا صحيح " نظرت ماريا إلى ملابسها المتربة ، بلونها البني والأسود غير الجذاب ، ولم تكن مسرورة على الإطلاق ، لكن لم يعد لديها خيار. "محرج جداً... أفضل الموت على أن أُرى هكذا. "
"يجب أن تكوني سعيدة لأنك لست كذلك لأن ماركوس كان سيفعل ذلك تماماً لو لم يخبره ابنك بخلاف ذلك " ردت خارجين ، مما جعل الملكة السابقة تتجهم.
لكن هذا كان مدى ردّها ، فقد تحطّمت تماماً روحها المتغطرسة. ودون أي شكوى أخرى ، أُخذت إلى "الخنزير " لأول مرة. لم تزر المدينة السفلى منذ زواجها من الملك الراحل ، وكانت رحلتها عبرها قصيرة للغاية.
فقدان الثروة والبنية التحتية أثناء نزولها من العمارة الأثينية المتدهورة ، جعل قلبها يتوقف وهي تشتم رائحة الفقر لأول مرة على قدميها. و بالنسبة لها لم يكن الماس والمجوهرات سوى أحجارٍ تثير الفضول ، لكن حتى خاتماً واحداً من أصابعها من الأمس كان كفيلاً بتغيير حياة الكثيرين في المدينة السفلى.
هذا المكان مُغبرٌ جداً... غطّت فمها ، وحاولت ألا تسعل خشية أن يُعيد ذلك انتباه رايفن إليها. و لكن مهما حاولت كبت سعالها ، ما إن وطأت قدماها داخل جذع الخنزير ذي الأسنان المتعفنة حتى بدأ حلقها يحترق ، وفاضت تعويذة سعال.
بفضلها ، التفت جميع من في النزل لينظروا إلى الثلاثي عند دخولهم. حيث كانا رايفن وميليسيا ، وهو مشهد لم يكن غريباً ، ولكن حتى وراء قناع التواضع هذا لم ينخدع أحدٌ بعيني ماريا الكهرمانيتين. بدوا كحجرٍ متوهج ، متوهجين ومشرقين.
"الملكة ؟ " هتف مغامر ، مما جعل حتى من لم يلاحظوا الأمر يلهثون من الدهشة. "الملكة اللعينة... "
تجهم وجهه ، وسقطت زجاجة البيرة على الطاولة. دوى صوت خطوات ، وتحطم زجاج ، وأنين غضب - كل ذلك تردد في تلك المساحة الواثقة ، ولم يكبح الموقف إلا وجود رايفن.
لقد عرفوه جيداً ، وعرفوا أنهم لا يستطيعون التعامل معه ، ولكن أكثر من ذلك كان المغامرون يحترمونه بطريقة لن يتمكن السكارى في وقت متأخر من الليل والصباح الباكر من فهمها أبداً.
لماذا أحضرتها إلى هنا ؟ لتسلبنا ما تبقى لنا من سلام ؟ نبح قزم ، أحد الأقزام الكثيرين الذين اعتاد ريفن أن يسكر معهم.
"هذا غبي! " نهضت توأمتان شبه درويداياتان من كرسيهما ، وبدأتا تقتربان من الملكة. حيث كانت الفتاتان تنظران بشراسة ، كما لو كانتا تنويان طعنها. "ألم يكن أخذ آبائنا وأرضنا لجيشك كافياً ؟! هل تريدين الاستيلاء على هذا المكان أيضاً ؟! "
وجّه الثنائي لكمةً نحو الملكة ، فانتفضَت ماريا بين ذراعي رايفن. و لكن قبل أن تُصيبها اللكمة ، وقبل أن تتمكن رايفن من فعل شيء ، دوّت صرخةٌ مدويةٌ من المطبخ جعلت الجميع ينتصبون.
كفى!! " جاءت خطواتٌ ثقيلةٌ كفيلةً بهزّ هيكل المبنى. كجبلٍ عملاقٍ متحرك ، وصل "دون بورثوث " من المطبخ ، ممسكاً بسكينٍ في يده ، وجسده غارقٌ في الدماء بعد أن ذبح خنزيراً صغيراً.
كان طويل القامة مثل الأورك ، وأكثر قوة ، ولم يكن هناك أحد في تلك القاعة أكثر تهديداً ، خاصة مع فراءه الفضي المنقوع في الدماء الطازجة.
كلمة أخرى منكم أيها الأوغاد ، وسأمزق حياتكم وأطعمها للآخرين! وكان تهديده نهاية المطاف ، فلم يجرؤ أحد على إغضابِه أكثر مما كان عليه.
ومع ذلك عندما وقعت عينا ديون على ماريا نفسه ، توقعوا أن يصاب بالذعر مثلهم تماماً ، ولكن بدلاً من ذلك حول الرجل نظره إلى رايفن.
"هل هي معك ؟! " مع أنها لم تكن خائفة كالآخرين إلا أن ريفن أجابت بإيماءه فقط. انحنى ديون أقرب ، وزمجر كذئب يهدد خصمه ، ثم تراجع ببطء ، وظل يحدق في ريفن. "ابنتي معجبة بك ، وإلا ستُعاقب على جلبك أميراً إلى هنا! "
استدار ، وغادر التهديد ، تاركا الجميع خلفه في صمت محرج يلوح في الأفق.
"هل يمكننا الحصول على غرفة بالفعل ؟ " توسلت ماريا ، وهي تضغط بيدها على ذراع رايفن.
لقد عرفت أنها غير محبوبة ، وكان الخوف من ذلك كافياً لإصابتها بنوبه قلبية.
"ربما ينبغي لنا أن نصل إلى غرفتنا ، نعم... " أجاب خارجين وتوجه الثلاثي مباشرة إلى غرفتهم.
رغم أن الأمور قد تبدو مستقرة إلا أن المجموعة ستصل إلى غرفة رايفن ، لكن مفاجأه كانت بانتظارهم. حيث كانت إريكا وأسموديا تنتظران في الداخل ، بينما كانت تانيا مستلقية على السرير ، إذ لم ترغب أي منهما في تركها في منزلها بعد كل ما حدث.
