"إذن ليس لدينا خيار آخر. علينا أن نعتمد على يورا وأريسا. إنهما أملنا الوحيد الآن! " تنهدت جوزا بتعب.
فكر إيبيزو "هناك أمل آخر. وهو أن تتحرك الصخرة وكوموجاكوري على الفور بعد تلقي هذه الأخبار. لسوء الحظ ، لن يفعلوا ذلك. حتى لو فعلوا ذلك فإن إرسال رسالة هنا سيستغرق عدة ساعات ، وهو أمر لا نملكه. حيث يجب أن تكتمل مفاوضاتنا قبل دخول جيش فوجين إلى بلدنا. و علاوة على ذلك... "
ألقى إيبيزو نظرة على أعضاء المجلس. فبدلاً من الوجوه البطولية أو الشجاعة كان كل ما رآه هو وجوه متعبة ومنهزمة. فمنذ اليوم الذي انتهت فيه امتحانات تشونين وتلقوا فيه الأخبار المروعة بهزيمتهم كان مجلس قرية سوناغاكوري متوتراً. حيث كان عليهم أن يستنفدوا احتياطياتهم ويستخدموا أي مورد لديهم لثني الآخرين عن التحرك والحد من خسائرهم في نفس الوقت.
لسوء الحظ كانت الخطوة الأخيرة التي قامت بها قرية كونوها هي المسمار الأخير في نعش القرية. و لقد وصلت قرية الرمال إلى حدها الأقصى. وإذا حاولوا مرة أخرى ، فإنهم سيزيدون خسائرهم بشكل كبير بدلاً من الحد منها. و لقد فقد مجلس قرية الرمال كل إرادته لمواصلة اللعب مع كونوها والقرى الأخرى.
تنهد إيبيزو داخلياً "كانت هذه هزيمة ساحقة. بمعنى ما ، إنها أسوأ من الحرب العظمى السابقة. ليس لدينا أي مرشح جيد لمنصب الكازيكاجي الخامس ".
قال "يجب أن نناقش التنازلات التي نحن على استعداد لتقديمها. و على الرغم من أن كونوها في وضع مهيمن الآن إلا أنهم ما زالوا يقدمون بعض التنازلات للحفاظ على علاقات جيدة معنا ".
أومأ المجلس برأسه وبدأ في المناقشة. وفي غضون خمسة عشر دقيقة ، انتهوا من مناقشة جميع الموضوعات تقريباً. وبما أن كونوها قد قدمت الكثير من التنازلات في اليوم السابق ، فقد كانت الشروط مقبولة إلى حد ما بالنسبة لقرية الرمال. حيث كانت هناك ثلاثة جوانب فقط حيث كان لديهم بعض التحفظات.
لم يكن الأمر الأول مطلباً من كونوها ، بل كان الأمر يتعلق بحقيقة أن كونوها أخذت معظم المهام من أرض الرياح. وكان الأمر الثاني يتعلق بالمبلغ الذي كان يتعين عليهم دفعه لكونوها. وكان الجانب الأكثر أهمية هو اختيار الكازيكاجي التالي.
توجورو الذي كان يتطلع إلى مقعد الكازيكاجي ، عارض ذلك تماماً لأنه كان يعلم أن كونوها لن تدعمه. و من ناحية أخرى لم يكن أعضاء المجلس المتبقون عنيدين للغاية. حيث كان توجورو هو المحرض الأكبر في التصادم مع كونوها. و لقد شجع راسا في كل منعطف على مهاجمة كونوها. وبالتالي لم يرغب أي منهم في رؤيته في مقعد الكازيكاجي.
أدركت تشيو الصراع ، فقالت "أنت تأخذ هذه القضية باستخفاف شديد. إنه لأمر مؤسف ، لكنني سأقدم تنازلات لمطالبهم بتقنيات الدمى الخاصة بنا. ومع ذلك لا يمكننا التراجع عن هذه القضية. و إذا حصلت كونوها على حق النقض ، فيمكنهم الاستمرار في استخدام حق النقض ضد جميع خياراتنا وإبقائنا بدون كازيكاجي لسنوات.
"إنهم قد يستغلون غياب زعيم في قريتنا لخلق الفصائل والتسبب في الصراعات داخل القرية ، مما يؤدي إلى إضعافنا أكثر. وهذا لن يضمن فقط أننا لن نمتلك القوة لمهاجمتهم مرة أخرى ، بل سيجعل من السهل عليهم أيضاً مهاجمتنا في المستقبل. وحتى لو لم يفعلوا ذلك فلن نختلف بأي حال عن قرية صغيرة في غضون بضعة عقود من الزمان ".
حولت تشيو انتباههم من الكازيكاجي الخامس إلى الخطر الخفي في حالة كونوها. أصبحت مزاجيتهم خطيرة. ومع ذلك كانوا مضطربين بسبب الظروف. فلم يكن أمام الرمال خيار سوى قبول مطالب كونوها.
وتساءل غوزا "ماذا لو رفضوا إسقاط هذا المطلب ؟ "
قالت تشيو "إذاً ، سيتعين علينا تغيير الطلب. و بدلاً من منحهم حق النقض الوحيد ، سنتبع قرارهم فقط إذا كان لدى دايميو الرياح مشكلة مع مرشحنا أيضاً.
لكن صديق لكونوها في الوقت الحالي إلا أنه يعلم أنه لا يستطيع أن يجعل قلعة الرمال ضعيفة للغاية. و في مثل هذه الحالة ، لن يقف إلى جانب كونوها حتى لو لم نضغط عليه. ومع ذلك لا يلجأ إلى هذا إلا إذا كانوا مصرين لأنه ما زال يشكل خطراً خفياً على قريتنا.
فكر المجلس قليلاً ووافق. و قال ريوسا "هذه فكرة جيدة. لن ترفضها كونوها لأنها ستؤدي إلى تفاقم علاقتهم مع الدايميو الرياح. "
"ما زلت أعتقد أنه يجب علينا رفض هذا الشرط بالكامل! مخاوف السيدة تشيو صحيحة! " قاطع توجورو. لسوء الحظ لم يحصل على أي دعم من المجلس. و بعد الانتهاء من مناقشتهم ، نقل ساجو على الفور قرارهم إلى يورا التي أبلغت فريق التفاوض في الرمال.
بعد مناقشة صغيرة لإعداد أنفسهم ، غادر الفريق فندقهم على الفور لمقابلة دايميو الرياح ، وأبلغوه عن تحركات كونوها وطلبوا منه التحدث مع دايميو النار ونينجا كونوها لبدء الجولة التالية من المفاوضات على الفور.
تماماً مثل جانب قرية الرمال كان جانب كونوها يستعد أيضاً بسبب التغييرات الأخيرة. و عندما تلقوا أخيراً رسالة دايميو النار ، ضحكت تسومي "لقد شعروا أخيراً بالحاجة الملحة. هل يجب أن نضيع بعض الوقت ونرد بعد ساعة أو ساعتين ؟ "
كان تعبير وجه كوهارو قاتماً. و في حين لم يكن الآخرون على استعداد لقبول خطة فوجين كانت هي من عارضتها أكثر من غيرها. طلبت على الفور من شيكاكو إيقاف خطة فوجين. ومع ذلك بعد التحدث مع فوجين ، فعل شيكاكو العكس تماماً وسمح لفوجين بالتحرك. و بالطبع كان فوجين يسير مع جيشه قبل فترة طويلة من سماح شيكاكو له بذلك.
تنهدت هومورا "أخشى أن يهاجم فوجين أرض الرياح بحلول ذلك الوقت. دعنا نذهب ، لكن امشِ ببطء وبطريقة مريحة. وأخبر شيكاكو أيضاً أنهم وصلوا إلى طاولة المفاوضات. "
في كونوها ، تنهد شيكاكو بارتياح وتمتم "لقد قرروا أخيراً التراجع ".
جلس إيجل أمامه ، ضحك وقال "هل شككت في ذلك بعد أن ذهبت إلى هذا الحد لتقديم عرض ؟ "
انحنى شيكاكو متعباً على مكتبه واشتكى "ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك ؟ هذا الصبي سوف يجعلني أعمل حتى الموت يوماً ما! هل تعلم مدى صدمتي عندما علمت أنه قاد ذلك الجيش دون أن يسأل أحداً ؟ حتى السانين الأسطوريون ، على الرغم من كل غرائبهم لم يفعلوا ذلك أبداً خلال الحرب السابقة! "
ابتسم إيجل من خلف قناعه وقال "حسناً أنت من دعم قرار والدي بجعله القائد الأعلى للقوات المسلحة ".
لم يستطع شيكاكو إلا أن يلعن في قلبه "كان من المفترض أن يكون تمريناً بسيطاً مع بعض الهجمات ضد أوتوجاكوري. كيف يمكنني أن أتخيل أن العشب سيقبل فجأة الصفقة الأكثر غرابة ويبدأ هذه السلسلة الغريبة من الأحداث ؟ "
قال إيجل "بغض النظر عن ذلك فقد أثبت فوجين أنه قائد وتكتيكي ممتاز. لم أكن أعتقد أنه سينتقل من المهام الفردية والجماعية إلى قيادة الجيوش بسلاسة. "
وافق شيكاكو "نعم ، لكن هذا كان متوقعاً إلى حد ما. سيكون من المدهش ألا يتمكن من ذلك ".
وافق إيجل "نعم ، لكنني أتحدث عن هذه الحركة بالذات. لاستخدام حقيقة عدم وجود جواسيس من قرية الصخرة وكوموجاكوري في كونوها بينما ما زال لدى قرية الرمال بعض الجواسيس هنا. هددت هذه الحركة قرية الرمال دون إثارة قلق قرية الصخرة أو كوموجاكوري ، مما ضمن عدم قيامهما بأي تحركات وجعل قرية الرمال تشعر بالوحدة. "
عندما اتصل شيكاكو بفوجين ، بدلاً من التراجع ، طلب منه فوجين تجهيز جيش في القرية. وعندما استغل هيروزين الفرصة التي أتاحها له فوجين ، قام بالقضاء على شبكات التجسس في إيواغاكوري وكوموغاكوري.
لقد تم إنقاذ شبكة تجسس الرمال لأنهم لم يكن لديهم سبب للتحقيق ، وبالتالي ، تجنبوا الفخ. ومع ذلك أصبح جواسيس الرمال بمثابة أصل لفوجين لأنه أراد إرسال رسالة من خلالهم.
لقد نجح تكتيكه بسهولة حيث وافق شيكاكو على خططه وبدأ في إعداد جيش كما لو أن كونوها تخطط لغزو قرية عظيمة! ولكي يبدو أكثر إقناعاً ، قام شيكاكو أيضاً بإعداد جيش ثانٍ بشكل أكثر تحفظاً.
بفضل تعديلاته على خطة فوجين ، وُضِعَت قرية الرمال في موقف لا يجرؤون فيه على المخاطرة. وبما أنه لم يكن هناك أي جواسيس من قرية الصخرة وكوموجاكوري لم تكن تلك القرى على دراية بالضغط الواقع على قرية الرمال وبالتالي لم تتمكن من الاستفادة منه. وبما أن قرية الرمال لم تكن على علم بذلك فقد اعتقدوا أن قرية الصخرة وكوموجاكوري لا تفكران بجدية في التحالف ، مما أجبرهما على الاقتراب من كونوها في المستقبل.
لذا بينما كانت كونوها تستعد لجيشين لم يكن لدى شيكاكو أي نية لإرسالهما خارج كونوها. وعلى الرغم من العمل الذي قام به ، فقد كان الأمر مجرد خدعة. وحتى لو رفضت الرمال التنازل ، فإنه لم يكن يخطط لإرسال الجيشين لتعزيز فوجين.
بدلاً من ذلك سيطلب من فوجين أن يفعل شيئاً على غرار ما فعله في أرض البرق وأرض الأرز. سيُسمح لفوجين باستهداف فرق الكمائن والقضاء على عدة مئات أو ربما ما يصل إلى بضعة آلاف من النينجا. ستطالب كونوها بعد ذلك بهذا باعتباره عقاباً مناسباً لهجوم الرمال الجبان وتغلق الأمر.
وبينما كانت هناك بعض المخاطر كان شيكاكو واثقاً من خططه. حيث كان يعلم أن قرية الرمال لن تجرؤ على مغادرة الصحراء ومواجهة جيش فوجين وجهاً لوجه. وعلى نحو مماثل ، لن تتصرف قرية الصخرة وقرية كوموجاكوري إذا تم نشر 3,000 نينجا فقط من كونوها في أرض الرياح. وبالاشتراك مع القرى الصغيرة كان لدى كونوها قوات أكثر من يكفى لردع القريتين عن التحرك.
بالطبع كان الأمر محفوفاً بالمخاطر. حيث كان على شيكاكو أن يعمل كثيراً من أجل الحفاظ على التوازن الدقيق. وكان كل هذا بسبب قرار فوجين بتنفيذ مثل هذه الخطوة الجريئة والمحفوفة بالمخاطر. لذا كان لدى شيكاكو سبب آخر ليلعن فوجين على العمل غير الضروري الذي ظل يتراكم على رأس شيكاكو. لحسن الحظ ، حدثت الأمور كما توقع هو وفوجين.
رد شيكاكو "نعم ، إنه كذلك. و على أية حال أخبره أن قلعة الشمس بدأت التفاوض واطلب منه عدم دخول أرض الرياح. أخبر رينجيرو والجنرالات الآخرين بذلك أيضاً. و من يدري كيف سيفسر أوامري إذا لم نفعل ذلك ؟ "
