"إذا كانت لديك أي مشاكل ، فلا تتردد في طرحها على شيكاكو سان. " قال فوجين باستخفاف. أصبح تعبير وجه كوهارو قبيحاً. أصبح تعبير وجه هومورا قاتماً أيضاً بينما كان زعماء العشيرة يراقبون بفضول.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها فوجين كوهارو. بل على العكس من ذلك فقد فعل ذلك في كل مرة حاول فيها الشيوخ معارضته. حلل هيروماسا الأمر "كما توقعت ، هناك بالتأكيد بعض العداوات بينهما تتجاوز ما حدث أثناء حادثة دانزو. ومع ذلك فوجين متهور. ورغم أنه ليس ضرورياً ، فإنه سيحتاج إلى دعم الشيوخ إذا أراد أن يصبح الهوكاجي... "
أجاب كوهارو "سأفعل. فوجين ، آمل أن تعرف ما تفعله. حتى الخطأ الطفيف قد يؤدي إلى وفاة الآلاف من النينجا لدينا ، وهو ما سيكون قاتلاً لقريتنا. "
استدارت وغادرت قبل أن يشكك فوجين في سلطتها أكثر من ذلك. قدم الآخرون لفوجين بعض النصائح قبل المغادرة. أنهى فوجين طعامه بسرعة وفكر "حان وقت المغادرة قبل أن تتصل فعلياً بشيكاكو. أتساءل كيف ستسير هذه المحادثة. هل سيسكتهم ، أم سيحاول إقناعي ؟ في كلتا الحالتين ، يجب أن يستمتع ، هاها ".
خرج فوجين من غرفته وهو ما زال في حالة تفكير "مع ذلك أحتاج إلى التحدث معه مرة واحدة. ومع ذلك يجب أن يتم ذلك دون أن يضغط علي هؤلاء العجائز. بغض النظر عما إذا كان مؤيداً أو معارضاً ، سيكون لديه أفكار لجعل هذه الخطة أكثر قوة وفعالية.
الآن بعد أن فكرت في الأمر ، فشل هيروزين وشيكاكو في القضاء على جواسيس سونا. يا لها من فكرة مريحة. و على أي حال يجب أن أفعل ذلك قبل أن أرحل.
بعد اجتماع قصير مع زملائه ، تقاعد هيروماسا إلى غرفته وتنهد بتعب "هؤلاء الشباب... إنهم مليئون بالطاقة. أتساءل كيف ستسير المحادثات... "
فجأة سمع طرقاً على الباب. ثم استدار وفتح الباب ليرى فوجين واقفاً بالخارج. و قال بدهشة "لم أتوقع رؤيتك بهذه السرعة ، فوجين. اعتقدت أنك في طريقك. هل هناك شيء ما ؟ "
أومأ استنساخ فوجين برأسه وأجاب "جسدي الرئيسي غادر في وقت سابق. و أنا استنساخ الظل. و لقد أتيت إلى هنا لأعطيك هذا. "
سلم استنساخ فوجين مخطوطة إلى هيروماسا. فتحها هيروماسا وسأل "ما هذا ؟ "
أجاب استنساخ فوجين "هدية صغيرة للجولة القادمة من المفاوضات. و لقد تعلمت هذا في أرض الأرز. و إذا كان بإمكانك استخدامها لجعل الرمال يستسلم أكثر ، فلا تتردد في القيام بذلك. و إذا لم يكن الأمر كذلك فلا داعي لاستخدامها. و يمكننا حفظها ليوم آخر. "
أصبح تنفس هيروماسا أكثر خشونة واتسعت عيناه بصدمة عندما قرأ المعلومات الموجودة في اللفافة. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وتمتم "أن نفكر في اختفاء الكازيكاجي الثالث بهذه الطريقة... قرية الرمال... يا لها من قرية فاسدة! "
نظر إلى نسخة فوجين وقال "شكراً لك. سيكون هذا بمثابة مساعدة كبيرة في المفاوضات. سأستخدمه في النقطة الأكثر أهمية. "
ابتسم استنساخ فوجين وأجاب "حظا سعيدا " قبل أن يتشتت في سحابة من الدخان.
ألقى هيروماسا نظرة أخرى على المخطوطة ، وفكر "إنه مليء بالمفاجآت. أن نفكر في أنه كان لديه مثل هذه البطاقة ولم يستخدمها على الرغم من خوضه أربع جولات مملة. أعتقد أن كل الغضب الذي أظهره في وقت سابق كان مزيفاً أيضاً. و من النادر أن نرى مثل هذه السيطرة لدى الشباب. لا شك أن التسكع مع هذين الاثنين كان له تأثير عليه... "
في قرية سوناغاكوري ، اجتمع المجلس مرة أخرى. ونظراً لهشاشة وضعهم ، فقد أصبحت اجتماعات المجلس مناسبة يومية.
ألقى جوزا نظرة على الجميع وبدأ الاجتماع. وأبلغهم "تلقينا رسالة من فرقتنا في الصخرة. ما زال التسوشيكاغي يرفض قيادة الهجوم. وهو يصر على أن نبدأ الهجوم نحن أو كوموجاكوري ".
لعن توجورو "هذا الجالس على السياج! هل سيأخذ زمام المبادرة مرة واحدة ؟ هذه فرصة جيدة لوضع كراهيتنا جانباً واستهداف كونوها! و لماذا لا يستطيع أي من مستشاريه إقناعه بالعقل ؟ "
كان أهل الرمال غاضبين للغاية من عناد أونوكي. وبغض النظر عن التنازلات التي قدموها هم وأهل كوموجاكوري ، ظل أونوكي ثابتاً على موقفه.
تمتم ساجو "كوموجاكوري عديمة الفائدة أيضاً. و لقد حافظ الرايكاغي الرابع على موقف عدواني لأكثر من عقد من الزمان. ومع ذلك عندما نحتاج إليه أكثر من أي وقت مضى ، فهو مثل النمر بلا أنياب! لا يمكننا الاعتماد عليهم لبدء حرب! "
قال إيبيزو "هذا ليس مفاجئاً. لدى الصخرة نفس التحفظات التي لدينا. لن يخاطر التسوشيكاغي الثالث بمثل هذه المخاطرة الكبيرة. و كما قلت سابقاً ، لا تضع الكثير من الأمل في مثل هذا التحالف. إنهم أقل موثوقية حتى من كونوها ".
ألقى توجورو نظرة على الأشقاء وقال "أعلم أن هذا يبدو سخيفاً ، لكنني أريد رأيك. ماذا سيحدث إذا أخذنا زمام المبادرة وقادنا الهجوم ؟ هل سيفي الصخرة وكوموجاكوري بوعدهما ؟ أم سيبقون في الخلف ويقومون بالتحرك فقط بعد أن نضعف بشدة ؟ "
ضحكت تشيو فجأة. و نظرت إلى توجورو وقالت "أنت تقلل من شأنهم كثيراً. لن أتفاجأ إذا شكل أونوكي تحالفاً مع كونوها ، ودمر قريتنا وضم نصف بلدنا مع استيلاء كونوها على النصف الآخر. "
لقد ترك جوابها المجلس في حالة من الصدمة. سأل ريوسا في حيرة "لكن ، لماذا يفعل ذلك ؟ ألن تكون الصخرة في خطر أكبر إذا كان لدى كونوها عدو أقل لتواجهه ؟ "
أجاب إيبيزو "على العكس من ذلك سيفيد ذلك إيواغاكوري. لأكثر من عقد من الزمان كانت إيواغاكوري محاطة بدولتين حليفتين. و إذا لم نعد موجودين ، فستواجه كونوها عدواً أقل أهمية ، ولكن الأمر نفسه ينطبق على إيواغاكوري.
بالنظر إلى موقعهم الجغرافي ، فإن التهديد الرئيسي الوحيد القريب سيكون كونوها. وعلى الرغم من وجود الكثير من الصراعات مع كوموجاكوري والضباب ، فإن هاتين القريتين بعيدتان جداً عن الصخرة. وهذا سيسمح لالصخرة بالتركيز بالكامل على كونوها. "
لقد زاد الضغط على أعضاء مجلس قرية سوناغاكوري عشرة أضعاف مع هذا الكشف! و لم يفكروا في أن قرية إيواغاكوري قد يكون لديها سبب لرؤية هلاكهم أيضاً. و لقد زاد الخطر الذي تواجهه قريتهم فجأة بشكل كبير!
وبعد صمت طويل ، تنهدت غوزا وتمتمت "في هذه الحالة و كل آمالنا تقع على عاتق فريق التفاوض ".
أومأ ريوسا برأسه وقال "لقد قاموا بعمل جيد أمس. حيث كان ينبغي لكونوها أن تعلم بمحادثاتنا مع كوموجاكوري والصخرة وتقرر التوصل إلى حل وسط. ومع ذلك فقد خرجوا عن مسارهم بسبب قاتل الرمال. و من الصعب أن نقول ما سيحدث الآن... "
ظهرت عبسة على وجهه. فلم يكن المجلس ليفكر حتى في اتخاذ زمام المبادرة ضد كونوها لو لم يعرقل فوجين محادثاتهم في اليوم السابق.
قالت تشيو بتفكير "كانت تصرفات كونوها ضمن حساباتي. وكما قلت سابقاً ، فإنهم سيتنازلون للحفاظ على السلام. و هذه هي الطبيعة التي طوروها بسبب موقعهم. ومع ذلك فإن شاباً مثل سوزوكو فوجين يمثل مشكلة.
على عكس النينجا الناضجين ، يمكن أن يكون الصغار متهورين وعاطفيين. و كما أنهم متحمسون للمعارك. فكنت أتمنى ألا تكون كونوها حمقاء بما يكفي لمنح الصغار قدراً كبيراً من السلطة. لسوء الحظ ، يبدو أنهم فعلوا ذلك تماماً... "
أجاب جوزا "لا أستغرب ذلك. و إذا كان لدينا شاب قادر على فعل ما فعله ، فسيكون لديه أيضاً قدر كبير من السلطة. و في الواقع ، قد نفكر في تعيينه في منصب الكازيكاجي الخامس. لسوء الحظ ، ليس لدينا أي شخص مثله... بغض النظر ، ماذا نفعل ؟ هل نراهن على تحالف ، أم يجب علينا تقديم المزيد من التنازلات مع كونوها ؟ "
أجابت تشيو "لا هذا ولا ذاك. أنت تقلل من شأن الجيل الأكبر سناً في كونوها. و من المحتمل أنهم فوجئوا باندفاعه. و من أجل تجنب الحرب ، سيقمعونه ويثقفونه ومن المحتمل أن يقدموا المزيد من التنازلات في الجولة التالية. و أنا متأكد من ذلك.
لا تفقد صبرك. و على الرغم من النهاية المفاجئة ، ستستمر المحادثات. اطلب من يورا وأريسا أن يأخذا وقتهما لمعرفة موقف كونوها دون التسرع في المفاوضات. سنحصل على فكرة أفضل حينها.
هدأ المجلس بعد سماع كلمات تشيو. حيث كان إيبيزو على وشك قول شيء ما عندما انفتح باب غرفة المجلس فجأة. اندفع نينجا إنبو إلى الداخل وأبلغهم "لقد اتصل بنا للتو اللورد يورا. إنها حالة طارئة ، يرجى التحدث معهم! "
قبل بضع دقائق كان نينجا الرمال في فاير كابيتال يناقشون استراتيجيتهم للجولة الخامسة من المفاوضات. ومع ذلك بغض النظر عن النهج الذي اتبعوه ، فقد وصلوا إلى طريق مسدود.
تمتم أحدهم قائلاً "هذا لا طائل من ورائه. لا يمكننا أن نقرر ماذا نفعل حتى نعرف النهج الذي ستتبعه كونوها ".
ردت أريسا قائلة "هذا صحيح. ومع ذلك يتعين علينا أن نكون مستعدين لكل الأساليب المحتملة التي يمكنهم اتباعها ، بما في ذلك إذا انفجر قاتل الرمال مرة أخرى أو هددنا جسدياً ".
أصبح الجو مهيباً. و قبل أن يتمكن أي شخص من الرد قد سمعنا طرقاً على الباب. بإذن ، دخل أحد نينجا الرمال الغرفة وسلم يورا مخطوطة وقال "لقد تلقينا للتو رسالة. لست متأكداً من مصدرها أو من أرسلها ، لكنها تحمل ختمنا ".
عبس يورا وهو ينظر إلى اللفافة. حيث فكر "هذا غريب... نستخدم هذه العلامة عندما لا نكون متأكدين من أمان قناة الاتصال. ومع ذلك لماذا ترسل لنا القرية طائراً بينما يمكنهم الاتصال بنا من خلال أجهزة اتصال نقل التشاكرا ؟ "
سلم اللفافة إلى سيد الختم الذي اعتبرها آمنة لفتحها وأعادها إلى يورا. فتح يورا اللفافة وبدأ في قراءة محتواها. و في لحظة ، تجمد جسده! بجانبه ، تجمدت أريسا أيضاً! حيث كانت الصدمة وعدم التصديق واضحين على كلا الوجهين ، مما أثار قلق نينجا سوناغاكوري المتبقين!
"السيدة أريسا ، اللورد يورا ، ما الأمر ؟ " سأل النينجا بحزن. دون أن يقول كلمة ، سلم يورا المخطوطة إليهما. و بدأوا بسرعة في قراءة الرسالة.
"أنا عضو في فريق دورية الرمال المنتشرة في أرض الأنهار. و قبل بضع دقائق ، وصل جيش كونوها الضخم إلى الحدود بين أرض النار وأرض الأنهار.
"نحن لسنا متأكدين من حجم الجيش ، لكن عددهم بالتأكيد بالآلاف! نشك في أن هذا هو نفس الجيش الذي قاده سوزوكي فوجين في وقت سابق. ومع ذلك لسنا متأكدين مما إذا كان يقود هذا الجيش أم لا. يرجى التأكد مما إذا كان ما زال في عاصمة النار وإبلاغ القرية. "
