ساد الصمت قاعة مجلس قرية الرمال بينما كان أعضاء المجلس يفكرون بجدية. بينما كانت كونوها تهاجم أوتوجاكوري والمتمردين في أرض العشب كانت قرية الرمال تستعد باستمرار لهجوم شامل من كونوها. و لقد نشروا الآلاف من النينجا بشكل استراتيجي في جميع أنحاء الصحراء وزرعوا عشرات الآلاف من الفخاخ. تحولت قرية الرمال إلى حصن.
عندما وصلت أنباء تدمير أوتوجاكوري ، اعتقدوا أن كونوها ستوجه قواتها إليهم. ومع ذلك تلقوا دعوة للتفاوض بدلاً من ذلك. فلم يكن المجلس متأكداً من مدى صدق كونوها ، وما إذا كانوا يريدون التفاوض حقاً ، أو ما إذا كانت مجرد خدعة لخفض حذرهم قبل بدء الهجوم الحقيقي.
تنهد جوزا وتمتم "إذا كانت هذه دعوة حقيقية ، فقد تنقذ قريتنا. ومع ذلك هل هي كذلك ؟ إن مخططات كونوها عميقة ويجب أن يكونوا غاضبين من خيانتنا. أخشى أن يكون هذا فخاً للقضاء على بعض أفضل النينجا لدينا لتسهيل غزوهم. و بعد كل شيء ، من مصادرنا ، فإن كلا جيشي كونوها يشقان طريقهما إلى عاصمة النار ، حيث ستتم المفاوضات. "
كانت وجوه أعضاء المجلس متجهمة. و قال إيبيزو "من غير المرجح أن تلحق كونوها الأذى بمفاوضينا. و لديهم سمعة يجب الحفاظ عليها. وقد أظهرت لنا حادثة هيوغا ذلك. حتى في أسوأ الأحوال ، فإنهم سيعتقلون فقط أولئك الذين يذهبون إلى هناك ".
قال توجورو "لا تنسوا عشيرة ياماناكا. و على الرغم من أننا هاجمنا كونوها إلا أن كازيكاجنا قُتل على يد أوروتشيمارو واستخدمه بجوتسو إيدو تينسي. كونوها ليست متأكدة مما إذا كنا هاجمناهم أم أن أوروتشيمارو خدعهم لمهاجمتهم و ربما ، المفاوضات هي مجرد وسيلة لهم لقراءة ذكريات أي شخص نرسله للتفاوض واتخاذ قرار بشأن مهاجمتنا أم لا.
على الرغم من أن الآخرين لن يكونوا متأكدين مما إذا كانت كونوها تقول الحقيقة أم لا ، فإن كونوها ، في الوقت الحالي ، قوية بما يكفي لعدم الاهتمام طالما أنهم يعرفون ذلك. والأسوأ من ذلك أن الظروف الخارجية ممتازة بالنسبة لهم.
"إن الحرب الأهلية في أرض المياه تدخل مرحلة حاسمة. لا يمكنهم التدخل في أي مكان آخر. تعاني كوموجاكوري أيضاً من بعض المشاكل الداخلية. و لقد كانوا أملنا الأكبر لكنهم كانوا مخيبين للآمال حتى الآن. لا يمكننا الاعتماد عليهم. القوات الوحيدة السليمة هي الصخرة. ومع ذلك... "
كان مجلس سونا على دراية بطبيعة أونوكي. وعلى الرغم من هذه الإهانة إلا أنه لم يقم بأي تحرك. و بدلاً من ذلك استدعى بالفعل القوات التي نشرها على الحدود مع أرض العشب. وبالتالي ، أصبح وضع سوناغاكوري أكثر كآبة.
فجأة ، قالت تشيو "لا أعتقد أن كونوها ستقرأ ذكريات أعضاء مجلسنا. حسناً ، على الأقل ليس طالما أن الشخصيات الأكثر نضجاً هي التي تتخذ القرارات. ومع ذلك فإن المخاطر عالية بالفعل. لا يمكننا إرسال أي عضو في المجلس للتفاوض ".
قال ريوسا "إذا لم نرسل أي عضو في المجلس ، فإن كونوها ستفترض أننا لسنا جادين في التفاوض. وقد يجبرهم هذا على التصرف حتى لو لم يرغبوا في ذلك بسبب الخسائر واحتمال نشوب صراع أوسع. و بعد كل شيء ، على الرغم من أن كوموجاكوري في حالة من الفوضى والصخرة تراقب ، فإنهم سيكونون حذرين مما فعلته كونوها في أرض الأرز! "
أومأت تشيو برأسها وقالت "بالطبع. و لهذا السبب نحتاج إلى توسيع المجلس وقبول عضوين جديدين غير متأكدين مما حدث بالفعل. ومن أجل إثبات أنهم ليسوا مجرد كبش فداء ، سيتم التعامل معهم كأعضاء كاملين حتى في المستقبل. سيكون لديهم نفس القدر من القوة مثل أي منكم هنا. "
ساد الصمت قاعة المجلس مرة أخرى. إن توسيع المجلس لن يعني حصولهم على مسؤوليات وصلاحيات وموارد جديدة. بل إن الأعضاء الحاليين سوف يضطرون إلى التخلي عن بعض سلطاتهم لضمان وقوف الأعضاء الجدد على قدم المساواة معهم. وسوف يكون ذلك بمثابة خسارة فادحة ، وهو أمر لن يقبله أي منهم دون مقاومة في ظل الظروف العادية.
لسوء الحظ لم تكن هذه الظروف طبيعية. ورغم أنهم لم يكونوا راغبين لم يعارض أحد اقتراح تشيو. ففي النهاية كانت حياتهم أكثر أهمية بكثير. وافق الجميع واحداً تلو الآخر. ومع إدراكهم لمدى بشاعة الصراعات السياسية ، جعل تشيو وإيبيزو الجميع يقررون ما سيعطونه للأعضاء الجدد.
وبمجرد أن استقر كل شيء على النحو الذي يرضيهم ، وجه إيبيزو نظره إلى ساجو وسأله "هل تم الأمر ؟ "
أومأ ساجو برأسه وأجاب "نعم ، لقد كنت أنشر الشائعات طوال الأسبوع الماضي. و الآن ، يجب أن يصدقها الجميع في القرية. و بالطبع ، النينجا ذوي الخبرة يشكون ، لكن هذا خارج عن سيطرتنا. "
أجاب إيبيزو "هذا ينبغي أن يكون أكثر من كافٍ ".
ثم وجه نظره نحو الآخرين ، وبدأ المجلس أخيراً في مناقشة كيفية التفاوض مع كونوها إذا كانت كونوها جادة. و كما ناقشوا أيضاً مقدار الحرية التي يجب أن يمنحوها للأعضاء الجدد الذين سيتفاوضون نيابة عن الرمال.
بينما كان المجلس منخرطاً في مناقشة مكثفة كان عامة الناس وحتى النينجا في الرمال منغمسين في القيل والقال. و على الرغم من أن ساجو نشر الشائعات إلا أنه فعل ذلك بطريقة مختلفة مقارنة بفوجين وهيروزين. و نظراً للطبيعة الحساسة للمعلومات ، فقد فعل ذلك ببطء شديد حتى لا يثير أي شكوك. وبالتالي ، وصلت المناقشات إلى ذروتها الآن.
"هل سمعت تم اغتيال اللورد الرابع على يد أوروتشيمارو ، أحد السانين ، وتم التحكم به باستخدام بعض التقنيات المحظورة! "
"نعم ، لقد فعلت ذلك. إنه أمر مخيف أن أفكر فيه. لم أتخيل قط أن شخصاً ما قد يخدع قادتنا ويدفعهم إلى الدخول في حرب مع حليفتنا ، كونوها. "
"في الواقع قد سمعت أن قادتنا كانوا مترددين. ولكن بما أن الأوامر جاءت من اللورد الرابع لم يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك واضطروا إلى الامتثال. "
كان مدنيان في قرية سوناغاكوري يتناقشان عندما سمعهما شخص ثالث وتدخل بصوت عالٍ "كل هذا خطأ ذلك الثعبان الشرير! لقد تسبب في وفاة كازيكاجي الحبيب ومئات من النينجا الشجعان! أتمنى فقط ألا تنخدع كونوها بذلك الثعبان وأن تعمل معنا للقضاء على ذلك الثعبان الملعون إلى الأبد ".
سمع أحد الأشخاص الجالسين في الجوار تعليقاته العاطفية وقال "في الواقع قد سمعت أن كونوها أرسلت سوزوكي فوجين لمطاردة تلك الأفعى. وعلى الرغم من هروب أوروتشيمارو ، فقد تم تدمير قواته بالكامل. "
تفاجأت كلماته الثلاثة وسألوا "سوزوكي فوجين ؟ "
"هل هو نفس السياف الطيفي الذي ذبح مائتين من النينجا لدينا ؟ "
"أكثر من ذلك بكثير. سمعت شائعات تقول إنه هو أيضاً الشخص الذي قتل العشرات من النينجا لدينا وشوه سمعة الكازيكاجي الخاص بنا قبل بضع سنوات. سمعت أنه هو أيضاً الشخص الذي ختم الكازيكاجي الخاص بنا الذي كان تحت سيطرة أوروتشيمارو. "
"يا إلهي! كل هذا العدد ؟ وقد ختم أيضاً اللورد الرابع ؟ اللعنة! هل لديه حقد ضدنا ؟ "
"من يدري ؟ إنه يكاد يكون مكروهاً مثل الناب الأبيض الملعون. كثير من النينجا يطلقون عليه الآن لقب قاتل الرمال! أولئك الذين عادوا أحياء من الهجوم يرتعبون بمجرد ذكر اسمه. سمعت أن أحد التشونين أغمي عليه وتبلل بنطاله! "
"يا إلهي! ما نوع الشيطان هذا ؟ "
"يا للهول! إن تسميته بقاتل الرمال هو الصحيح. أتمنى ألا يزور هذه القرية أبداً. "
أومأ الجميع من حوله برؤوسهم على الفور. ورغم أنهم لم يكونوا من النينجا إلا أن أياً منهم لم يرغب في رؤية سقوط الرمال. حيث كانت هناك مناقشات مماثلة تجري في جميع الأنحاء الرمال ، مما أعطى فوجين لقباً جديداً ، قاتل الرمال. ومن عجيب المفارقات أن عدد نينجا الرمال الذين ذبحهم فوجين لم يكن قريباً بأي حال من عدد نينجا كوموجاكوري الذين قتلهم.
على عكس المدنيين الذين كانوا يستمتعون بالقيل والقال كان معظم النينجا متوترين. و أدركوا أن هناك احتمالاً كبيراً بأن يضطروا إلى الذهاب إلى الحرب. عند سماع الشائعات حول فوجين ، سيطر الخوف على معظم القلوب.
عبس أحد هؤلاء النينجا أثناء تجواله في الشوارع وبسماعه للشائعات. حيث فكر "هذا هراء! حيث كان أعضاء المجلس يدعمون الهجوم بالتأكيد. حيث كان النينجا يتدربون لمدة نصف عام تقريباً للاستعداد للهجوم. لا توجد طريقة لسيطرة أوروتشيمارو على راسا طوال هذا الوقت ".
كان هذا الشخص يرتدي عصابة رأس قرية الرمال وسترة تشونين ولكنه في الحقيقة كان جاسوساً من كونوها. قرر "يجب أن أبلغ القرية بهذا الأمر. و لقد خففوا أخيراً من إجراءات الأمن حول القرية حيث تستعد معظم القوات للدفاع. سأذكر أيضاً الشائعات لأن يبدو أن قرية الرمال لا تريد حرباً في الوقت الحالي. و لقد أصبحوا ضعفاء للغاية بعد وفاة راسا وكل هؤلاء النخبة ".
