الطابق الرابع من مكتب البريد الشبح كان الوقت يقترب من السادسة وخمس وثلاثين دقيقة.
لم يمضِ على إطفاء الأنوار سوى نصف ساعة تقريباً ، ومع ذلك فقد غزت كائنات خارقة للطبيعة الغرفة رقم 402 التي يُفترض أنها آمنة. والأسوأ من ذلك أن علامات تسلل الأشباح كانت واضحة في ثلاثة أماكن مختلفة: الحمام ، والغرفة نفسها ، والباب الأمامي - حيث عُلِّقت جثة في الهواء. ثلاثة أماكن إجمالاً.
أمام هذا الخطر الوشيك ، اختار يانغ جيان عدم البقاء داخل الغرفة لصد الشبح المقترب. بل فتح الباب طوعاً وخرج.
هجر يانغ جيان الغرفة التي بدت آمنة. ليس هذا فحسب ، بل اصطحب معه لي يانغ والآخرين.
حتى أن ليوك تشنج تشنج والنسر القديم قررا في النهاية أن يثقوا في يانغ جيان وأتبعوه إلى الخارج.
انغمس الممر في ظلام دامس.
وفي الوقت نفسه ، جاءت سلسلة من الخطوات المتسارعة من اتجاه آخر.
كانت خطوات الأقدام ثقيلة ، كما لو أن أحدهم يركض في ذلك الاتجاه. حيث كان الصوت مُقلقاً للغاية ، إذ بدا من المستحيل على أي شخص حيّ أن يتسكع في مثل هذا الممرّ المُظلم.
لقد كان شبحاً آخر يقترب بثبات.
استخدم يانغ جيان عينه الشبحية للفحص ، فلم يسمع سوى خطوات الأقدام دون أن يتمكن من رؤية الشبح نفسه.
ولكنه رأى بوضوح سلسلة من آثار الأقدام التي تركتها على الأرض - آثار أقدام ملطخة بالتربة ، واضحة تماماً حتى أنها كشفت عن نمط المداس.
"اذهب من هذا الطريق. " رفض يانغ جيان الاقتراب من الجانب الذي تنبع منه تلك الخطوات الضاغطة ، بدلاً من ذلك تؤدي إلى اتجاه آخر.
سمع لي يانغ الصوت وأتبعه ، غير قادر على رؤية المشاهد المحيطة لكنه استمع إلى صوت يانغ جيان أمامه وركز على توهج أحمر خافت متواصل في الظلام.
جاء هذا التوهج الأحمر من عين الشبح.
كان الممر ذو الشكل المربع مترابطاً ، ولم يمش يانغ جيان بعيداً حتى توقف بالقرب من الغرفة 401.
خلفه كانت يانغ شياوهوا تمشي بخطى سريعة لمواكبته ، لكن في عجلة من أمرها ، اصطدمت بـ لي يانغ أمامها.
"توقف هنا. لا داعي للتحرك للأمام بعد الآن " قال لي يانغ.
ارتجفت يانغ شياوهوا بشدة ، وتوقفت على عجل. "ألن ننتقل إلى غرفة أخرى ؟ "
خمنت أن يانغ جيان كان يتخلى عن الغرفة 402 للبحث عن ملجأ في غرفة أخرى.
"لقد توقف القائد بالفعل. و إذا كنت تريد أن تعيش ، فلا تسأل الكثير من الأسئلة " أجاب لي يانغ بصوت منخفض.
انقبض قلب يانغ شياوهوا. ورغم تصاعد الذعر تماسكت وتوقفت كما أُمرت ، ممتنعةً عن أي خطوة أخرى.
مدت يدها لتلمس الحائط بجانبها بينما بدأت موجات الرعب تغمرها.
لم تستطع رؤية لي يانغ أو يانغ جيان أمامها ، ولا أي شيء فى الجوار ، فلم تسمع سوى أصوات خافتة في الهواء. لم تكن لديها أدنى فكرة عما قد يختبئ في الجوار.
لقد ملأها الإحساس المدمر بأن الظلام يبتلعها بالكامل برعب لا يوصف.
"من هناك ؟ "
فجأة.
سمع يانغ شياوهوا صوتاً من الخلف ، كما لو كان هناك شخص يقترب بثبات.
"أنا ، وانغ شان. و لقد خرجت أيضاً. "
تبعه وانغ شان ، يتحسس طريقه على طول الجدار. ومثل يانغ شياوهوا كان يغمره الخوف والقلق ، غير متأكد من صحة هذا الاختيار ، وخائفاً من الضياع في الظلام.فريёويبنوѵيل
"توقف يانغ جيان عن الحركة ، يبدو أنه ينوي البقاء في الردهة. و هذا السلوك غريب " لاحظت يانغ شياوهوا ، وعقلانيتها سليمة على الرغم من الخوف.
ففي نهاية المطاف كانت رسولة عاشت أحداثاً خارقة للطبيعة.
"ليس لدينا خيار. و إذا دخل الشبح الغرفة ولم نكن نتمتع بحماية يانغ جيان ، فسنموت حتماً. قد يمنحنا الخروج فرصة أفضل " تمتم وانغ شان بعد صمت ، وهو يضغط على أسنانه.
"أنت على حق ، ولهذا السبب اتبعت يانغ جيان " ترددت يانغ شياوهوا في الظلام ، لتهدئ أعصابها وتحافظ على هدوئها.
أبعد من ذلك.
سارع النسر العجوز ولوك تشنج تشنج إلى الخارج ، متجنبين بحذر الجثة الباردة الهامدة المعلقة عند الباب ، قبل أن يندفعا للحاق بالآخرين. و لكن خطواتهما لم تغادر الغرفة حتى اقتربت خطواتٌ سريعةٌ من الجانب الآخر من الردهة.
من خلال استعارة الأضواء الخافتة الصفراء داخل الغرفة ، لاحظ النسر العجوز شيئاً غريباً في رؤيته الطرفية - فجأة ظهرت على الأرض آثار أقدام ملطخة بالأوساخ.
في تلك اللحظة ، لعب الرماد المتناثر عند المدخل دوره. بدت آثار الأقدام الأمامية وكأنها تطأ الرماد الأبيض ، ثم اختفت بشكل غريب في منتصف الطريق ، ولم يتبقَّ سوى الكعب.
لقد اختفى الجزء الأمامي من الطباعة.
ولم يظهر في الرماد أي أثر للطباعة أيضاً وكأن القوة الغريبة الموجودة داخل الرماد قد محتها.
توقفت الخطوات المتسارعة فجأة في هذه اللحظة.
الشبح.
توقفت عن الحركة.
لكن هذا الوضع لم يدم طويلاً ، إذ عادت آثار الأقدام للظهور.
فجأة ظهرت مجموعة كاملة من آثار الأقدام عند مدخل الغرفة 402.
كانت هذه هي البصمات النهائية - ولم تظهر أي آثار جديدة في المنطقة المجاورة.
يبدو أن هذه كانت الحركات الأخيرة للشبح.
ظل الشبح متردداً عند باب الغرفة 402 ، لا يدخل ولا يخرج ، ووقف بلا حراك وكأنه متجذر هناك.
ولكن لم يتمكن أحد من رؤية الشبح.
حتى عين الشبح الخاصة بـ يانغ جيان لم تتمكن من اكتشافه.
"كان ذلك قريباً... "
في هذه اللحظة ، تنفس النسر العجوز الصعداء ، ممتناً لأنه نجا بأعجوبة من الكارثة.
لو تأخر هاتين الثانيتين الثمينتين ، لكان قد اصطدم مباشرة بالبصمة الموحلة على الأرض.
لو حدث ذلك فمن المؤكد تقريباً أنه كان يعني الموت على يد الشبح.
ولكن حتى تجنب الشبح بأقرب ما يمكن لا يقدم أي عزاء ، بل يثير رعباً غريباً.
بعد أن غادر الجميع ، ظهر ظل شبحي داخل الغرفة.
كانت الجثة معلقة في الهواء ودخلت الغرفة بطريقة ما دون أن يلاحظها أحد وهي الآن معلقة بمصباح غرفة المعيشة.
لقد حجبت الجثة معظم الضوء ، مما جعل المكان خافتاً بشكل مخيف.
تأرجحت الجثة الجليدية الصلبة قليلاً في الداخل وكأنها تعيد تمثيل مشهد انتحار شنقاً.
"صرير! "
وفي الوقت نفسه ، أصدر باب غرفة النوم صوتاً غريباً أثناء فتحه وإغلاقه مراراً وتكراراً.
ظل الحمام خالياً من الصوت - توقفت الأصوات المخيفة التي كانت تسمع على الحائط ، وكأن الشبح في الداخل قد هدأ.
ولكن كان من المؤكد أن الشبح اخترق الجدار ودخل الحمام.
وكان الحمام مكاناً خطيراً آخر.
بدا قرار يانغ جيان بالمغادرة حكيماً و فقد نجح في تجنّب محاصرة أربعة أشباح. لو بقوا في الغرفة ، لكان الكثير منهم قد قُتلوا.
"ألم يتبع ذلك ؟ " حدق يانغ جيان ، وحافظ على نظره ثابتاً على مدخل الغرفة 402.
الجثة المعلقة فوق الباب لم تتحرك.
ولم تتبعها آثار الأقدام.
وقد أكدت هذه العلامات صحة حساباته.
"لي يانغ ، أشعل شمعة الشبح. اجمع الجميع هنا حتى لا يضيع أحد " أمر يانغ جيان.
"الآن ؟ " سأل لي يانغ في مفاجأة.
هل يمكنه حقاً استخدام شمعة الشبح بهذه البساطة ؟
أجاب يانغ جيان "نعم ، لا تتردد. حيث يجب استخدام المواد الخارقة للطبيعة القابلة للاستهلاك عند الضرورة لضمان السلامة والحفاظ على النظام ".
عندما سمع لي يانغ هذا لم يتأخر وقام على الفور بإشعال شمعة الشبح الحمراء.
في اللحظة التي أضاءت فيها شمعة الشبح الحمراء ، انتشر توهجها الأخضر الغريب إلى الخارج - يشبه مجال الشبح الخاص بـ لي جون ، ويشارك في بعض درجات التشابه.
وبمجرد ظهور ضوء شمعة الشبح ، تراجع الظلام القمعي من حولهم مثل المد والجزر المتراجع.
لقد تبدد التوتر الخانق والمرعب فجأة.
قال لي يانغ أثناء مراقبته لشمعة الشبح "يبدو أن معدل احتراقها يمكن التحكم فيه " مشيراً إلى أن استهلاكها يبدو بطيئاً بما يكفي ليستمر لمدة نصف ساعة إذا لم تحدث أي اضطرابات.
عندما ظهر الضوء ، شعر يانغ شياوهوا ، ووانغ شان ، والنسر القديم ، وليوك تشنج تشنج على الفور بالأمان وسارعوا إلى بر الأمان تحت ضوءه.
إن رؤية الجميع على قيد الحياة وهم مجتمعون حول الشمعة جلبت الراحة ، واستعادة مظهر من مظاهر الأمان بينهم.
"ما هذا النوع من الشموع القادرة على صد ظلام الطابق الرابع بعد انطفاء الأنوار ؟ " حدق النسر العجوز في الشمعة الحمراء التي كانت تحترق بقوة ولكنها مشؤومة.
كانت الشمعة تشبه تلك المستخدمة في حفلات الزفاف الريفية ، ولكن بلون أحمر حيوي استثنائي ولهب غريب ومقلق.
هذه هي شمعة الشبح ، وهي عنصر خارق للطبيعة. بمجرد إشعالها ، يمنحها وهجها مناعة ضد هجمات الأشباح. بمعنى آخر ، طالما بقيت شمعة الشبح مضاءة ، فإن كل من يقع تحت إضاءتها في مأمن تام ، كما أوضح لي يانغ.
لكن كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها شمعة الشبح إلا أنه كان لديه فهم كامل لخصائصها.
"شيء مفيد جداً... هل استخدامه مجاني ؟ " سأل لوك تشنج تشنج.
وعادةً ما كانت العناصر الخارقة للطبيعة تتطلب ثمناً ، وهو ما كان ينطوي في كثير من الأحيان على مخاطر التآكل الروحي.
أجاب لي يانغ "لا يوجد أي تكلفة ".
"إذا كان لشيء بهذه القوة أي سلبيات ، فلا بد أنه ثمين للغاية " علّقت يانغ شياوهوا ، وهي تنظر إلى لهب الشمعة الشبحيّ وهي تقترب برقة من يانغ جيان. وبينما كانت تراقب احتراق الشمعة المتسارع وغير المعتاد ، شكّت في قدرتها على الصمود طويلاً.
في نهاية المطاف ، فإن البقاء على قيد الحياة يعتمد على يانغ جيان.
وأضاف لي يانغ ببساطة "إنها أكثر من مجرد قيمة - يمكن لشمعة الشبح هذه أن تجلب بسهولة مليار دولار على الأقل في السوق ".
"هذا... هذا مرتفع بشكل لا يصدق " همس النسر العجوز ، وقد تحرك بشكل واضح.
في مكانه كان يفضل بيع شمعة الشبح بدلاً من حرقها ، حيث وجد أن التكلفة يصعب تبريرها.
"دخلت جميع الأشباح الغرفة ٤٠٢ ولم تتبعنا. و معدل احتراق شمعة الأشباح مستقر ، مما يُثبت صحة تخميني " قال يانغ جيان بهدوء.
وكان معدل احتراق الشمعة دليلاً لا يمكن إنكاره.
فتحتَ البابَ وأخرجتَنا جميعاً فجأةً. لا بدّ أنك لاحظتَ شيئاً ، أليس كذلك ؟ هل ترغبُ في المشاركة ؟ تردد النسر العجوز قبل أن يسأل.
أجاب يانغ جيان "إنها الأضواء. انتبه جيداً للأضواء في الطابق الرابع ، وخاصة الجثة المعلقة تحت أحدها سابقاً. "
الأضواء ؟
بعضهم وجه نظره إلى الأعلى ، والبعض الآخر وجه نظره إلى الغرفة 402.
"كابتن ، هل هناك خطأ ما في الأضواء ؟ " سأل لي يانغ وهو يحمل شمعة الشبح.
أوضح يانغ جيان "في الطابق الرابع ، تُطفأ أضواء الممر عند الساعة السادسة ، وتُضاء أضواء الغرف. و هذا نمط شائع من الطابق الأول إلى الرابع. و في الطوابق الأول والثاني والثالث ، طالما أن أضواء الغرف مضاءة ، يكون أي شخص بالداخل في منطقة آمنة.
"بالضبط ، لهذا السبب تُعتبر المساحات المضيئة أماكن موثوقة " قال لوك تشنج تشنج. "ما المشكلة في ذلك ؟ "
في الطابق الرابع ، الأمور ليست بهذه البساطة. خلال النهار ، تعمل أضواء الممر ، ومع ذلك كانت تلك الجثة معلقة تحت إحداها. لو كانت المنطقة المضاءة بالأضواء آمنة ، لما انتهى الأمر بتلك الجثة هناك. بالنظر إلى اقتراب الأشباح منا داخل الغرفة ، توصلتُ إلى استنتاج " علق يانغ جيان.
"ما النتيجة ؟ "
"تم تغيير نمط الإضاءة في الطابق الرابع. "
"إن الأضواء في الطابق الرابع لا تحمي الرسل فحسب ، بل تمتلك سمة مرعبة - فهي تجذب الأشباح نحو المنطقة المضيئة بدلاً من ذلك. "
بكل هدوء وضبط ، كشف يانغ جيان عن حقيقة مؤلمة.
"الأضواء تجذب الأشباح! "
"هذا-هذا غير ممكن! " صرخت يانغ شياوهوا في رعب ، وبشرتها شاحبة.
لا ، مستحيل. إن كان هذا صحيحاً ، ألا يعني بقائنا داخل الغرفة... ؟ ارتجف وانغ شان من الخوف الذي اجتاحه.
إذا كان هذا صحيحا ، فإن البقاء في الغرفة كان بمثابة دعوة لهجوم.
"أنت تتصرف بناءً على الملاحظة فقط لاستخلاص النتائج والمضي قدماً في العمل ؟ " سأل ليوك تشنج تشنج ، وعيناها مثبتتان عليه.
رد يانغ جيان "هل تذكرون الأظرف السوداء المُلصقة على أبواب بعض الغرف ؟ كانت تلك الأظرف تُغطي كل شقوق المدخل. الأظرف السوداء ، على ما أذكر ، لا تملك القدرة على منع التدخلات الخارقة للطبيعة ، أليس كذلك ؟ "
"صحيح. الأظرف السوداء لا تُرشد الرسل إلا إلى خارج المواقع الخارقة للطبيعة عند حرقها. إنها لا تمنع الكيانات من الدخول " أومأ ليوك تشنج تشنج.
أوضح يانغ جيان "ثم أصبح الغرض من الأظرف واضحاً. مادتها المعتمة تحجب الضوء بفعالية. وبإغلاقها لدرزات الأبواب تمنع أي ضوء من التسرب. و من الواضح أن من لصق تلك الأظرف كان يشتبه في وجود شيء ما في الأضواء ، فتحرك لدحضه ".
"إذا كان هذا صحيحاً ، فإن الرسل في الغرف 406 و407 قد يكونون في ورطة " صرخ النسر القديم في حالة من الفزع ، حيث تعززت معتقداته بنظرية يانغ جيان.
قد تجذب الأضواء في الطابق الرابع الأشباح نحوهم بالفعل.
"من يدري ؟ " قال يانغ جيان ، وألقى نظرة خافتة في اتجاههم.
ظلت أبواب الغرفتين ٤٠٦ و٤٠٧ مغلقة ، دون أي مساس ، ولا أي علامة خطر ظاهرة. بدا كل شيء طبيعياً.
ومع ذلك فإن هذا المظهر من الحالة الطبيعية كان هو الشذوذ بعينه.
إذا كانت الغرف مشغولة بالرسل ، فمن المؤكد أنها لن تفتقر إلى أي نوع من الاستعدادات الوقائية.
علاوة على ذلك مع تجمع الأشباح حول الغرفة 402 في وقت سابق كان تجاوز تلك الغرف الأخرى بالكامل أمراً غريباً.
أظن أن هاتين الغرفتين فارغتان. و من المرجح أن الرسل الحقيقيين تسللوا إلى غرف أخرى للاختباء. هناك سبع غرف إجمالاً. باستثناء الغرف 402 و406 و407 ، تبقى أربع غرف أخرى كخيارات ، كما قال يانغ جيان.
"ولكن أليست الغرف الأخرى مأهولة بالأشباح ؟ " سأل يانغ شياوهوا.
أجاب يانغ جيان "هل الأشباح مجرد دلالة على الخطر ؟ دعونا لا ننسى: خلال النهار ، تبقى الأشباح في مكتب البريد خاملة. تبدأ الأحداث الخارقة للطبيعة بعد إطفاء الأنوار ، وهي قاعدة واضحة لم يخل منها الطابق الرابع. "
الغرفة 401- الغرفة الصامتة بشكل مخيف.
الغرفة 404- فقدت بابها.
الغرفة 403 - مدخلها محاط بمظاريف سوداء.
والغرفة رقم 405 ، مع آثار أقدام موحلة على الباب.
بدت هذه الغرف غريبة ، ولكن من المفارقات أنها كانت توفر ملجأ مؤقتاً قابلاً للتطبيق.
كلما كانت الأوضاع أكثر خطورة و كلما كانت أكثر أمانا.
"أيها القائد ، معدل احتراق شمعة الشبح أصبح غير طبيعي " أبلغ لي يانغ فجأة ، منزعجاً.
توجهت المجموعة لتفحص المكان بتعبيرات مندهشة.
لقد اكتشفوا شمعة الشبح في قبضة لي يانغ وهي تحترق الآن بمعدل متسارع بشكل واضح.
بهذا المعدل ، ننسى الصمود لمدة نصف ساعة - فمن الصعب أن يستمر لمدة خمس دقائق.
قال يانغ جيان بنبرة حادة "هناك شبح يقترب. و هذا العدد الهائل من الاشباح ليس شبحاً عادياً. و في ظل هذه الظروف ، إذا كان هناك شبح آخر في مكتب البريد ، فهناك احتمال واحد فقط... "
"لقد ظهر شبح فتح الباب الذي يتجول في مكتب البريد في الليل " استنتج ذلك بنبرة تنذر بالسوء.
في أعماق الممر ، اكتشف عين الشبح يانغ جيان مشهداً غريباً: درج لم يكن من الممكن تعقبه من قبل يظهر على طول جدار الممر.
على ذلك الدرج ، نزلت ببطء شخصيةٌ شبحيةٌ - صورة ظليةٌ هزيلةٌ ترتدي ملابسَ وأحذيةً سوداء - بوقفةٍ جامدةٍ مُقلقة. ورغم أن وجهها ظلّ مُحجّباً إلا أنها كانت تُشعّ بهالةٍ من جثةٍ تخرج من نعش.
"أطفئوا شمعة الشبح. لا تضيعوها. التزموا جميعاً بالجدران وتجنبوا عرقلة طريق هذا الكيان " أمر يانغ جيان بحزم ، وبزفير حاد واحد ، أطفأ شمعة الشبح.
اختفت الشعلة الشبحية فجأة ، مما أدى إلى غرق المنطقة المحيطة في ظلام دامس.
ومع ذلك في تلك الومضات الأخيرة من الضوء ، رأت المجموعة برعب متزايد الشبح المرعب وهو يعدل اتجاهه - ليقترب منهم وجهاً لوجه.
لماذا ؟ لماذا يتجه نحونا ؟ ألم يكن من الممكن أن يتخذ مساراً مختلفاً ؟
وكانت هذه الأفكار سخيفة.
في ممر حلقي مربع ، بغض النظر عن نقطة البداية ، فإن الشبح سوف يعبر مساراتهم حتماً - وهي حقيقة لا مفر منها.
كان تصميم الطابق الرابع مشابهاً لتخطيط الطابق الثاني. و في وسطه كان هناك فناء مفتوح ، بدلاً من المنصة التي نراها في الطابق الثالث.
لم يكن هناك مكان آخر للذهاب إليه.
"قد أكون قادراً على حل هذا الأمر " همس يانغ جيان ، وكانت عينه الشبحية تشع بتوهجها القرمزي المشؤوم.
في مواجهة الشبح الذي يتقدم بثبات نحوهم ، شعر يانغ جيان بدافع مفاجئ للتصرف.
اقرأ الفصول الأخيرة على موقع فري(𝒆)ويبنو فقط
