"علاقتي مع جايدن ؟ " سأل غاري ، وبدأت قدماه في الارتعاش ، وكان يعبث بأصابعه إلى حد ما قبل أن يعطي إجابة في النهاية.
قال جاري "إنه أمر غريب ، كما تعلم. التقينا بالصدفة ، لكن يبدو أننا مرتبطان بأكثر من طريقة ".
"أولاً ، كنت أعاني من مشاكل في التحكم في نفسي وقواي عندما تحولت إلى كائن متغير. و في ذلك الوقت ، كنت في الشارع ، وكان جايدن هناك. رآني وساعدني. حيث كانت تلك هي المرة الأولى التي أتفاعل معه فيها. "
"كنت من مشجعي الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم. هل يمكنك أن تتخيل أن شخصاً مثلي يتلقى المساعدة من هذا الاتحاد ؟ لم نلتق إلا لاحقاً مراراً وتكراراً. "
"كنت صديقاً لأخته التي كانت تدرس في مدرستي. لم أكن أعلم أنهما قريبتان في ذلك الوقت ، لكن حدث لها شيء ، وساعدناها معاً على الخروج من هذا الموقف ".
"ومنذ ذلك الحين ، بقيت أنا وأخته شين صديقتين حميمتين. "
"مهلاً ، مهلاً ، أيها الأحمق ، أخبر الرجل الحقيقة " قاطعه كاي. "أنتما الاثنان أكثر من مجرد أصدقاء ، ونحن نعلم ذلك. كلاكما لديه مشاعر تجاه الآخر ".
بدأت خدود غاري تتحول إلى اللون الأحمر أكثر.
"أعني ، نعم ، يمكنك أن تقول ذلك لكن الأمر ليس رسمياً بيننا ، لذلك لا أريد أن أتجول وأضع علامة عليه. "
"على أية حال دفعني جايدن لملاحقتها ، والانضمام إلى أكادمية قتال المعدلين ، وبعد ذلك التقيت بجايدن مرة أخرى. بطريقة غريبة كان دائماً موجوداً من أجلي ، والآن تخبرني أنه ساعدني مرة أخرى من خلال طلب المساعدة منك. حيث يبدو أنني مدين له بالكثير. "
كان كانو يستمع باهتمام إلى القصة ، وعندما تم ذكر شين لم يستطع إلا أن يبتسم. و في تلك اللحظة كان يحدق في السحاب ويتذكر الماضي.
"من الغريب كيف يعمل العالم. لا أصدق ذلك " قال كانو. "لا أصدق كيف أن وضعك مع الصغير شين مشابه تماماً. أعتقد أن الأمور تدور في دوائر. "
——
في بلدة سلاو ، أحد الأماكن التي لم تكن مستهدفة في وسط إحدى الغابات كان قصراً كبيراً.
هذا هو المكان الذي أقام فيه فرد معين ، وقد نسي معظم الناس شخصاً معيناً.
عند ركل الأبواب الأمامية المزدوجة تم إزالة المفصلة.
التفت العديد من الحراس الذين كانوا ملفوفين بالضمادات وما زالوا في مرحلة التعافي ، لينظروا إلى من دخل ، وبدأوا على الفور في الانكماش.
"تعال يا شين! " صاح بن وهو يقف هناك في الردهة. "هذا جزء من منزلك ، وميراثك أيضاً. و في كل مرة تأتي فيها إلى هنا ، هل يجب أن تمضي قدماً وتدمره بهذه الطريقة ؟ "
"ما زلت منزعجاً مما فعلته. هل تعتقد أن هذا سيكون شيئاً يمكن مسامحته بهذه الطريقة ؟ " سأل شين.
"على أية حال. " ثم سحب شين رجلاً وألقاه على الأرض. "هذا شخص آخر من الحثالة من المجموعات التي عملت معها. حيث يبدو أنه آخرهم. "
"لقد قمت بتنظيف أعمالهم ، وعليك الآن أن تعدني بأنك ستستمر في تنظيف أعمالك. "
في تلك اللحظة كانت شين مستعدة للمغادرة. فقد كانت تعمل على تنظيف الفوضى التي أحدثها والدها بصفته عمدة. وكانت العصابات التي استأجرها لحماية نفسه ترتكب كل أنواع الجرائم وكانت تدمر حتى اسم عائلة هاولرز لأن عائلة هاولرز سمحت لهم بالعمل.
لقد وعد والدها بأن يكون عمدة أكثر عدلاً ، ويساعد الهاولرز ، ويبدو أنه يتبع وعده ، لذلك أخذت شين على عاتقها التخلص من بعض القمامة التي كانت متورطة.
"لا أفهم ، لماذا تكرهني يا شين! " صاح بن. "لقد فعلت كل شيء من أجل عائلتنا. و لقد فعلت ما بوسعي. فلم يكن لدي القدرة على الاهتمام بالآخرين ، لكنني كنت أباً صالحاً حاول حمايتك. "
استدارت شين على الفور وشفتها العليا ترتجف.
"ماذا تعني ؟ لقد أصبحت ما حاولت حمايتي منه! " صاحت شين. "ماذا عن العائلات الأخرى التي اضطرت إلى السير في الشوارع في خوف بسبب الطريقة التي كانت عليها ؟ "
"لقد كان من واجبك التخلص منهم ، ثم كان لابد أن يأتي شخص آخر ، طالب ، ليقوم بتنظيف الفوضى التي خلفتها ويصلح أفعالك! لو كان جايدن هنا ، لكان قد فهم الأمر. " قالت شين وهي تستدير مرة أخرى.
في تلك اللحظة سمعت والدها يطلق ضحكة خفيفة.
"ليس لديك أدنى فكرة عما تتحدث عنه " رد بن. "أنت تعلم أنني كنت دائماً حريصاً عليك. و من الطبيعي أن يكون الأب حريصاً على حماية أطفاله في عالم كهذا ، وفي مدن كهذه ".
"أنت تنظر إلى أخيك باحترام لأنه قوي ، ولم يزعجني ذلك لكن ليس لديك أي فكرة عما حدث ، وما أردنا حمايتك منه. "
"ماذا تقصد ؟ " سأل شين. "في كل مرة أطلب منك أن تخبرني ، لا تخبرني أبداً بما حدث مع جايدن ، وماذا تحاول أن تقول الآن ؟ "
لم يرد بن على الفور. حيث كان الأمر وكأن شيئاً ما يعض لسانه ، مما أجبره على الاحتفاظ بكلماته.
"أقسم أن أخاك لم يرد أن أخبرك بهذا قط. فكنت أتمنى أن يكون هو من يخبرك بذلك بنفسه. و لكنك تكرهني بالفعل ، وجايدن الذي لا يعرف أين هو... إذا كان يكرهني أيضاً فليكن ".
لقد سئم بن من كره ابنته له ، وسئم من كونه الشرير في الخارج وفي منزل العائلة. لذا فقد قرر أن يخبر شين بالحقيقة.
"حياتك المحمية لم تكن بفضلي فقط ، بل كانت فكرة جايدن في المقام الأول. "
****
