عندما غادر العميد منشأة نيعربات السكن المتنقل لأول مرة كان يتوقع كل يوم تقريباً ورود مكالمة في أي ثانية. وفي بعض الأحيان كان يشعر بأصوات رنين وهمية ، لكن لم تكن هناك مكالمات فائتة. ومع مرور الوقت ، نسي أمر الهاتف ، لكنه اعتاد على شحنه مرة واحدة في الأسبوع لتلقي مكالمة.
عندما التقى مايا ، عاد قلقه وخوفه من أن تأتيه المكالمة ذات يوم. وتخيل أن السلام والسعادة اللذين حققهما سيضطر إلى تركهما.
كان يتخيل في ذهنه ما سيقوله لمايا ، وكيف يشرح لها أنه مضطر فجأة إلى النهوض والرحيل ، وما هو عذره. و لكن مع مرور الوقت ، بدأت المخاوف تتلاشى.
كان لديه أطفال ، ومرت سنوات منذ أن التقى بشخص يدعى ريكل ، ولم يعد يتذكره. ولم يكن الأمر كذلك حتى تلقى المكالمة.
"مرحباً ، أنا هنا ، أنا بحاجة إليك. و يمكننا أن نلتقي في المكان الذي التقينا فيه أول مرة. سأمنحك بضعة أيام للقيام بكل ما يلزم ، لذا قابلني في منتصف الأسبوع المقبل. " كانت هذه هي الكلمات الوحيدة التي قالها ريكل قبل إغلاق الهاتف.
عرف العميد أنه هو كان الصوت هو نفسه الذي يتذكره من تلك اللحظة. ظن أنه نسي صوته و ربما خدع نفسه ليعتقد أن شخصاً ما اتصل بالرقم الخطأ ، لكن كل شيء عاد إليه بمجرد سماعه للصوت.
في الوقت الحالي كان العميد في غرفة المعيشة في منزلهم الصغير ، والذي كان متصلاً على جانبي المبنى. فلم يكن المكان الأكبر ولكنه لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال.
لقد تمكنوا من تحمل تكاليف ذلك من أجره وأجر مايا ، وكان المبلغ كافياً بالكاد لتوفير غرف صغيرة لأطفاله لكل منهم.
في الوقت الحالي كان الأطفال في المطبخ الذي كان مفصولاً بممر صغير يؤدي من غرفة المعيشة إلى المطبخ. وكان العميد نفسه في غرفة المعيشة بعيداً عن بقية أفراد الأسرة.
لقد خرج من المطبخ فور تلقيه المكالمة.
"لا أستطيع حتى معاودة الاتصال به ، هناك الكثير مما أريد أن أطلبه منه. " فكر دين. "ما الذي يريدني أن أفعله ؟ إلى متى سأغيب... بالنظر إلى حقيقة أنه أعطاني بضعة أيام ، يبدو الأمر وكأنه قد يكون وقتاً طويلاً. "
كان الرقم الموجود على الهاتف رقماً خاصاً ، لذلك لم يتمكن العميد حتى من الاتصال به مرة أخرى.
كان العميد يمشي ذهاباً وإياباً بضع خطوات في غرفة المعيشة الصغيرة ، محاولاً التفكير فيما يجب فعله ، أو ما يجب قوله.
"أستطيع دائماً ألا أذهب ، أليس كذلك ؟ ولكن ماذا سيحدث بعد ذلك ؟ هذا الرجل ليس مجرد باحث عادي. و لقد أصبحت منظمة نيعربات السكن المتنقل أكبر وأكبر ، وأصبحت اتصالاتها بين العصابات كبيرة. "
"ليس هذا فحسب ، بل إن الرجل مصاص دماء بكل المقاييس!. و أنا متأكد من أنه لديه طرق لتعقبي ، والآن بعد أن لم أعد مثلك من قبل... لا أستطيع حتى حماية عائلتي إذا لزم الأمر. "
قالت مايا وهي تقف عند باب غرفة المعيشة "دين. فكنت أتصل بك من المطبخ منذ فترة ، لكنك لم تجب. ما الذي كنت تفكر فيه كثيراً ؟ "
نظر العميد إلى مايا ، ثم نظر إلى جاري الذي كان يسحب قميص والدته بإبهامه في فمه. حيث كان على وشك بلوغ الخامسة من عمره ، ومع ذلك كان يسيل لعابه في كل مكان.
عادة كان العميد يطلب منه إخراج إبهامه من فمه ، ولكن في هذه الحالة و كل ما كان يفكر فيه هو أن ابنه يبدو لطيفاً جداً.
"لا بأس. " قال العميد ، بينما كان يتبع زوجته وعائلته ويذهب لتناول وجبة الطعام معهم جميعاً.
بينما كان يأكل لم يستطع العميد أن يمنع نفسه من التفكير في أن هذه كانت آخر وجبة له مع عائلته. وأنه ربما مر وقت طويل منذ أن رآهم مرة أخرى. وسوف يفتقد طفليه وهما يكبران ، والصراعات التي سيواجهانها.
وفوق ذلك فإن العبء كله سوف يقع على عاتق زوجته العزيزة لتربية طفلين بمفردها.
"كما تعلم ، إذا حدث لي أي شيء ، يمكنك الزواج مرة أخرى والعثور على شخص آخر " علق دين. "سيكون الأمر أسهل على الأطفال بهذه الطريقة ".
"ما الذي تتحدث عنه ، عن ذهابك وإيابك في وقت سابق والآن هذا ؟ " سألت مايا. "أخبرني الحقيقة ، هل أنت في ورطة ؟ "
في ورطة قد تساءل العميد كيف كان من المفترض أن يجيب على السؤال بنفسه ، لأنه لم يكن يعرف ما إذا كان في ورطة أم لا.
"أنا آسف. " قال دين. "لكن مايا ، يجب أن أذهب. "
"إلى الحمام ؟ " أجابت.
"لا ، أعني ، يجب أن أترك هذا ، يجب أن أترككم جميعاً ، هناك شيء يجب أن أفعله. "
نظرت مايا إلى العميد ، ولاحظت أنه كان جاداً. حيث كانت تعلم أن هناك شيئاً يزعجه ، وكانت تعلم أن هذا شيء لا يستطيع العميد التحدث عنه حقاً.
"وإلى متى ستظل غائباً بينما تتعامل مع هذا العمل ؟ " سألت.
"لا أعلم... لا أعلم حقاً. سيكون الأمر صعباً بدوني ، وكلما طال أمد الأمر ، أعلم أنه سيكون صعباً. و إذا قررتم ترك هذا المنزل ، اتركوا لي رسالة أو أي شيء آخر ، وأطلعوني على مكان تواجدكم ، وسأعود في أقرب وقت ممكن ".
"لكن إذا انتظرت طويلاً وقررت المضي قدماً لأنك كنت بحاجة إلى المساعدة أو كنت بحاجة إلى شخص يمكنه أن يكون بجانبك ، فأنا أفهم ذلك تماماً. سأكتفي بالمشاهدة وأفعل ما بوسعي من بعيد ، وأعدك بغض النظر عما يحدث أن أفعل كل ما بوسعي من أجل أطفالنا مهما كان الأمر. "
في نهاية خطابه ، بدأت الدموع تملأ عيني العميد ، وقد تسبب ذلك في رد فعل لدى مايا أيضاً.
وضع العميد ملعقته ، ثم ذهب نحو جاري ، وقبّله على جبهته وفعل الشيء نفسه مع إيمي. وأخيراً ، ذهب وقبل مايا أيضاً.
"سيكون الأمر أسهل بالنسبة لي إذا ذهبت الآن ، وإلا فإن الأيام القليلة القادمة ستكون بمثابة عذاب بالنسبة لي... وداعاً... سأتذكركم جميعاً دائماً ، عائلة ديم. " قال العميد وهو يتجه نحو الباب ويغلقه خلفه ، ولم ينظر إلى الوراء أبداً.
متجهاً إلى نيعربات السكن المتنقل متسائلاً عما يحتاجون إليه.
