في سلاو ، أعيد بناء أحد المستشفيات في سيبن. وتم تحديثه ، مما سمح بوضع أحدث المعدات فيه. وكان من الضروري القيام بذلك لجذب الأطباء المشهورين ذوي المهارات العظيمة.
كان الشيء الوحيد الذي كان ينقص سلو في الوقت الحالي هو وجود جامعة كبيرة ومعروفة حتى يتمكنوا من توجيه الطلاب إلى قوة العمل. ومع ذلك في ظل الوضع الحالي كانوا بحاجة إلى جذب أكبر عدد ممكن من المواهب من خارج سلو ، وإقناعهم بأنها المكان المناسب.
لقد قاموا بعمل جيد في العديد من المجالات ، لكن المستشفى على وجه الخصوص كان منطقة مهمة لعصابة هاولرز. وذلك لأن غاري كان لديه شخص معين كان يعتني به ، شخص كان نائماً منذ فترة.
اليوم ، زار جاري المستشفى برفقة كاي. حيث كانت الشمس قد أشرقت مع بداية يوم جديد ، لكنه لم يأتِ لزيارة والدته ، بل كان هنا لرؤية شخص آخر.
"لم أكن أعتقد أنني سآتي إلى هنا لرؤية شخص آخر " صرح غاري.
"تعال ، ارفع رأسك عالياً... لا يمكنك إظهار وجهك بهذه الطريقة ، وإلا فماذا سيفكر الآخرون ؟ " قال كاي.
ساروا عبر الممر الحجري بين المساحات الخضراء إلى اليسار واليمين. حيث كانت الممرضات في الخارج يدفعن المرضى ويمنحونهم إحساساً بالهواء النقي ويساعدونهم في تلبية احتياجاتهم.
ثم دخلوا أخيراً إلى المدخل الأمامي للمبنى الكبير. حيث كانوا يعرفون إلى أين يجب أن يتجهوا كان الطابق العلوي. وبينما كانوا يستقلون المصعد كانت هناك ممرضة ترافقهم ، وكانت ترشدهم.
"أريد أن أحذرك ، أن هناك عدداً لا بأس به من الأشخاص ينتظرون في منطقة الانتظار " أوضحت الممرضة.
"حقا ، ألم نذكر أن لا نسمح لأحد بالزيارة ؟ " سأل كاي.
"أجل " أجابت الممرضة بتوتر. لم تكن تعرف بالضبط من هو كاي ، لكنها كانت تعرف جاري ديم بجانبه الذي وضع الكثير من الأموال في تطوير المستشفى في المقام الأول. لذا كانت تتصرف بحذر شديد.
"لقد فعلنا كما طلبت منا ، ولم نسمح بالدخول إلا لأولئك الذين استطاعوا إثبات أنهم جزء من مجموعة هاولرز... ولكن كثيرين منهم جاءوا إلى هنا. "
عندما سمع باب المصعد صوتاً ، انفتح ، وأمكنهما برؤية ما تعنيه بالضبط.
داخل الغرفة كان هناك حوالي خمسين شخصاً يرتدون جميعاً زياً أسود وذهبياً ينتظرون ، وكان معظمهم من الرجال ، وكانوا يبدون خشنين بعض الشيء ، وكانت هناك كدمات وعلامات على وجوههم ، وكانوا صاخبين أثناء حديثهم مع بعضهم البعض ، وكان لديهم حتى تسريحات شعر غير عادية.
"هل كل هؤلاء الرجال... هنا من أجل أوستن ؟ " سأل غاري.
أجاب كاي وهو يتقدم للأمام "بالطبع ". نظر إليهما بعض الأشخاص هنا وهناك لكن لم يقل أي منهم شيئاً بعد.
"كان هؤلاء الرجال هم من كانوا تحت قيادة أوستن. انضم معظمهم إلى العصابة إما بعد تركهم المدرسة الثانوية أو بعد انتهائهم منها. و كما تعلم كان أوستن يتمتع بقاعدة جماهيرية كبيرة قبل أن تتم دعوته للانضمام إلى العصابة. "
"إنهم مجموعة مخلصة للغاية واستمروا في متابعته هنا أيضاً ثم بنى قاعدة أكبر من المتابعين بفضل من هم تحت قيادته. "
عند سماع ذلك ذكّر غاري عندما التقى هو وأوستن لأول مرة أيضاً على سطح المدرسة كان لديه بالتأكيد شخصية قوية الإرادة.
عندما مر جاري وكاي أمام الآخرين كانت هناك نظرات استياء قليلة عليهما. و نظراً لأنهما لم يكونا يرتديان أقنعتهما لم يأتيا كزعيمين للهاولرز ، وكان من الآمن أن نقول إنهما كانا منزعجين قليلاً بشأن سبب السماح لهذين الاثنين بالمضي قدماً.
تم اصطحابهما إلى باب منزلق ، وأخذ جاري نفساً عميقاً قبل أن يفتحه بنفسه. وعلى الفور سمع في أذنيه صوت دقات بطيئة ثابتة ، وظهر أمامه مشهد مروع.
كان أوستن متصلاً بآلات أكثر مما رآه من قبل. ولم يكن جاري يعرف حتى ما هي استخداماتها. حيث كان صدره مغطى بنوع من الدروع المعدنية ، مع زجاج شفاف فوقه حتى يتمكن المرء من الرؤية من الداخل.
لكن الأسوأ من كل ذلك هو حقيقة أن عيني أوستن كانتا مغلقتين ولم يفتحهما. ولم يكن هناك أي رد فعل منه عندما دخل الاثنان الغرفة.
"لماذا أنا في نفس الموقف الذي كنت فيه من قبل ؟ " فكر جاري في نفسه. "لقد أصبحت أقوى ، وبنيت كل شيء للعصابة بسبب ما حدث ، لكنني ما زلت غير قادر على منع حدوث هذا. "
توجه كاي نحوه ونظر إليه. لم يكونا الوحيدين في الغرفة ، فقد كان فير جالساً على كرسي بجانب سريره. و لقد اعترفت بهما بابتسامة لكنها استمرت في النظر إلى جاري دون أن تقول كلمة.
كان فلاد واقفاً بجوار الحائط ساكناً مثل التمثال ، ثم كانت هناك أوليفيا برفقة ماري أيضاً. لم يقل الاثنان أي شيء بعد ، لأنه عندما دخلا كانا يمران بنفس المشاعر.
على عكس ما حدث مع ميدواك الذي كان ما زال قادراً على التحدث ولم يكن قريباً منهم بشكل خاص كان الأمر مختلفاً تماماً بالنسبة لهم. و لقد شعروا وكأن جزءاً من أجسادهم قد ضاع ، مختوماً أمامهم.
حتى كاي بدا عاجزاً عن الكلام كان عقله مشوشاً. هل كان بإمكانه فعل أي شيء لمنع هذا ؟
"هل كان يجب علي أن أتوصل إلى تدابير لمحاولة إيقاف هذا ؟ " تمتم كاي لنفسه.
قال جاري وهو يشد قبضته ، ويرتجف جسده بالكامل "كاي. و لقد هاجمونا في سلاو هذه المرة ، لقد هاجمونا على أرضنا. و لقد غزوا منزلنا... اللعنة عليهم... اللعنة عليهم! و عندما أُصبت ، سار أوستن وكل من حولك إلى نوتسبورج ".
"لا يمكننا الهروب من هذا ، ولا يمكننا الاختباء ، علينا مواجهتهم وجهاً لوجه لمنعهم. و هذه حرب اللعنة! " صاح جاري.
ظهرت ابتسامة على وجه أوليفيا عندما سمعت هذا وهي تخطو للأمام.
"حسناً ، لأنني أعرف بالضبط من كان وراء هذا. "
*****
