بعد استعادة ذكريات ما قاله معلمه ، اعتقد أوستن حقاً أنه سيواجه وقتاً عصيباً ، ولكن اكتشاف أنه قد أطاح للتو بالمقاتل الأفضل في مدرسة في مدينة من الدرجة الرابعة بضربة واحدة ، بدأ الأمر يبدو مخيبا للآمال للغاية.
"هل أنا قوي جداً... منذ أن أصبحت من المتحولين ؟ هل يمكنني الآن حقاً مواجهة المتحولين الآخرين إذا أردت تحدي نفسي ؟ إذا كنت أواجه مشكلة في محاولة العثور على شخص يستحق القتال ، فأنا أتساءل كيف سيكون حال جاري في هذا المكان. "
هز رأسه ، ورأى الآخرين يبدأون بالهمس ، متسائلين من هو أوستن.
"هل هو طالب جديد ، أم طالب من مدرسة أخرى ؟ "
"منذ أن تخلص من كارفي ، فلا شك أن هناك آخرين سيبحثون عنه. ماذا نقول لهم ؟ لقد تخلص منه رجل ضخم يرتدي قناعاً. "
"نعم ، علينا أن نقول فقط أن الكبير القناع هو من هزمه. يا للهول ، كارفي سيقتلنا لأننا لم نلاحق هذا الرجل عندما يستيقظ ، لكنني لا أريد مواجهة الكبير القناع. "
حاول أوستن تهدئة الموقف ، فتوجه نحو النافذة المكسورة. ظن البعض أنه سيقفز إلى هناك ثم يبدأ في ضرب بقية الأطفال ، لذا تراجعوا إلى الخلف قليلاً ، بما في ذلك المعلم.
"أنتم فاشلون في القتال " قال أوستن فجأة. "وأعني أنكم فاشلون حقاً في القتال. لن تصلوا إلى أي مكان في الحياة بمهاراتكم القتالية. لذا يجب أن تتركوا كل هذا الهراء وتبدأوا في الاستماع إلى معلمكم والدراسة و وإلا فلن تصلوا إلى أي مكان أبداً.
"لأنكم إذا تركتم هذه المدرسة وانضممتم إلى عصابة ما ، فإن كل ما سيحدث لكم هو أن تتعرضوا للضرب كل يوم ، وهذا هو السيناريو الأفضل. وفي أسوأ الأحوال ، ستنتهي بكم الحال إلى الموت. لذا ادرسوا جيداً ، ما لم ترغبوا في التعرض للضرب. "
كانت هذه هي الكلمات الأخيرة التي قالها أوستن وهو يبتعد ، وترك الأطفال في الفصل في حيرة. حيث كان من المعتاد أن يضرب الأطفال الأقوياء أولئك الذين يحاولون الدراسة ، لأي سبب كان ، ولكن هنا كان الرجل الذي أطلقوا عليه اسم "القناع الكبير " يأمرهم بالدراسة.
عندما بدأ فلاد يدرك كل ما حدث ، أخذ يستوعب ما قاله أوستن.
"شخص قوي... يريد منا أن ندرس... " فكر فلاد.
بالنظر إلى ظهر أوستن كان بإمكانه أن يرى شيئاً. و لقد شعر بشيء. الإعجاب بأحد هؤلاء الأقوياء.
هز فلاد رأسه الذي ما زال يؤلمه إلى حد ما.
"يجب أن أحذره... قد يكون في مشكلة خطيرة. "
انطلق فلاد راكضاً خلف أوستن مباشرة. فلم يكن قد ذهب بعيداً و كان أوستن قد ذهب للتو حول زاوية المدرسة ، حيث كان هناك نوع من الشوارع المليئة بالأشجار والمقاعد.
كان هذا مجرد جانب آخر من المدرسة ، ومثله كمثل بقية أرجاء المدرسة كانت هناك كلمات ورسومات بدائية مكتوبة على جانب الجدران. حيث كانت خطواته بطيئة ، بسبب خيبة الأمل التي شعر بها حتى الآن.
"انتظر! " نادى فلاد.
استدار أوستن ليرى وجه الطفل المصاب بالكدمات يقترب منه. حيث توقف وبدأ يتنفس بصعوبة. حيث كان من الواضح أنه يريد التحدث ، لكنه لم يتمكن من ذلك حتى استعاد أنفاسه.
"وأخيراً " قال فلاد وهو يتنفس بعمق. "أردت أن أشكرك على هزيمتك لكارفي في تلك المنطقة. أعلم أنك لم تضربه بسببي ، ولكن على الرغم من ذلك فقد ساعدني ذلك على أي حال. و لقد فعلت ما أردت فعله لفترة طويلة ، وكان من الممتع جداً أن أرى ذلك. "
"على أية حال أعلم أنك لست من هنا ، لذلك أردت أن أحذرك. "
"حذرني ؟ " كرر أوستن.
إذا كان قد هزم للتو مقاتل المدرسة العليا ، فما الذي كان عليه أن يقلق بشأنه ؟
"يا رجل ، منذ متى وأنت في هذه المدينة ؟ هل أتيت للتو من المستوى الخامس أم ماذا ؟ " سأل فلاد.
"شيء من هذا القبيل " تمتم أوستن.
"على أية حال هناك شيئان يجب أن تقلق بشأنهما. الأول ، على الرغم من أن كارفي ليس قوياً إلا أنه لديه علاقات بالعصابات المحلية. ما زال هو الأقوى في مدرستنا ، ولكن هذا هو السبب في أن المدارس الأخرى لا تقرر العبث معه. "
في داخله كان أوستن يبتسم. ومن دون أن يدرك ذلك ربما كان يسير بسرعة في الطريق الذي تمنى غاري أن يسلكه.
"ليس هذا فحسب ، بل إن الخبر ينتشر بسرعة في جميع أنحاء المدينة. وبما أنك تغلبت على الرجل الأول ، فسوف تعرف كل المدارس الأخرى عنك. وقد يبدأون في ملاحقتك ، محاولين تحديك لأنك تغلبت عليه. ولكن هناك أيضاً حقيقة مفادها أن معركة الأشباح قادمة. "
"المشاجرة الشبحية ؟ " أجاب أوستن.
"هذا هو الحدث الذي للمضيفه العصابات. حيث يتنافس الأقوى ضد بعضهم البعض ، ولدي شعور بأن كارفي كان من المفترض أن يشارك ، لذا فمن المؤكد أن العصابة تبحث عنك. لأنك ضربت رجلاً واحداً ، فسوف يكون هناك الآن مجموعة كاملة من الناس يلاحقونك. "
هذه المرة لم يتمكن أوستن من إخفاء ابتسامته. حيث كانت بطولة القتال تحت الأرض ، والعصابات تلاحقه ، هي بالضبط ما كان يبحث عنه و ربما تكون الإثارة في مدينة من الدرجة الرابعة أفضل مما كان يعتقد في البداية.
"شكراً على المعلومات واهتمامك. أنت شخص طيب يهتم بغريب مثلي " قال أوستن وهو يستعد للمغادرة مرة أخرى.
"إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فأخبرني. و أنا مدين لك! " صاح فلاد.
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، حاول أوستن إرسال رسالة نصية إلى جاري عدة مرات. حيث كان يعتقد أنهما قد يلتقيان مرة أخرى ويناقشان ما يفكران فيه. و علاوة على ذلك كان جاري هو الشخص الذي يملك كل الأموال وسيدفع ثمن كل شيء. و في النهاية ، تلقى رداً.
"آسفة ، أنا مشغولة بالعمل الليلة. أظن أن هذا أوستن. أعتقد أنه من الأفضل ألا نبقى معاً الليلة. سأشرح لاحقاً! "
في بعض النواحي ، شعر أوستن وكأنه قد تم التخلي عنه للتو. فمع عدم وجود مال كان عليه أن يطلب من كاي أن يغطيه ، ويرسل له بعض النقود. و لكن كاي كان دائماً ما يراقب هذه الأشياء ويطلب خدمات كبيرة في المقابل ، وهو أمر لم يكن يريد أن يعلق به.
كان أوستن ينتظر خارج بوابة المدرسة التي كانت تقف عندها من قبل ، وكما كان متوقعاً ، عندما انتهت الدروس كان فلاد أول من خرج من الباب. وقف أمامه ، وسد طريقه ، وأذهل فلاد قليلاً ، لكن سرعان ما تحول ذلك إلى ابتسامة عندما رأى من كان.
"أعتقد أنني سأضطر إلى طلب هذه الخدمة. هل لديك مكان يمكنني الإقامة فيه ؟ " سأل أوستن.
******
