كان أوستن يُعتبر دائماً طفلاً برياً. لم يمانع والداه في ما فعله ، ولم يهتموا بدرجاته ، طالما كان يتمتع بصحة جيدة. و لقد شاهدوا أطفالاً آخرين يتشاجرون واعتبروا ذلك أمراً طبيعياً ، لذا لم يقلقوا كثيراً. نادراً ما عاد أوستن مضروباً بشدة لأنه كان هو من يضربه في معظم الأحيان. حتى عندما عاد إلى المنزل بعدة درجات لم يكن بحاجة للذهاب إلى المستشفى أبداً.
نظراً لطبيعته لم يكن من المستغرب أن ينضم في مرحلة ما إلى عصابة لكسب بعض الدخل. وعندما سنحت الفرصة لغاري ، سارت الأمور على ما يرام بالنسبة له. حيث كانت الإثارة التي شعر بها مماثلة لتلك التي شعر بها عندما ارتقى إلى قمة مدرسته ، وأصبح الأفضل بين أقرانه. والآن ، كجزء من عصابة هاولرز كانوا يصعدون إلى القمة ، ويسعون جاهدين ليكونوا أفضل عصابة مقارنة بجميع الموظفينبات الأخرى.
ومع ذلك كان أوستن يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً فقط. ورغم أنه بدا أكبر سناً بسبب بنيته ووجهه إلا أنه كان سيظل في المدرسة إذا لم يتركها للانضمام إلى فريق هاولرز. وبينما كان يقف خارج بوابات المدرسة لم يستطع إلا أن يشعر بمزيج غريب من الحنين إلى الماضي وعدم الألفة. حيث كانت القضبان الصدئة والإطار المنحني قليلاً للبوابة تُزاح جانباً عند فتح المدرسة وإغلاقها.
كانت الجدران الخارجية للمدرسة متسخة نسبياً ، وحتى كتابات الجرافيتي على الجدران الخارجية كانت مرئية. وقد ذكّرت أوستن ببعض الذكريات الغريبة. ففي المدرسة ، عندما كان يقاتل من أجل المركز الأول ، تعرض لكمين على سطح المبنى من قبل الزعيم الحالي وطاقمه. وكان عددهم ستة في المجموع.
كانت هذه واحدة من أصعب معارك أوستن ، لكنه خرج منتصراً ، متغلباً على الجميع. حيث كان الدم يسيل من زاوية رأسه وهو يقف هناك ، يلهث ويتنفس بصعوبة.
"لم أكن أعلم أنك ستحاول القيام بهذه التصرفات القذرة " قال أوستن. "على أية حال هذه المدرسة أصبحت ملكي الآن. و إذا حاولت القيام بأي فعل قذر كهذا مرة أخرى ، فسأضمن أن حياتك ستصبح جحيماً ".
بعد أن تعافى بعض الشيء ، غادر الآخرون في النهاية ، وظل أوستن على سطح المدرسة ، ينظر إلى بقية المدرسة والمدينة بأكملها. أحدث صوت فتح الباب خلفه صريراً. التفت برأسه ، متوقعاً المزيد من الطلاب ، ولكن لدهشته كان المعلم.
"أوه ، أعتقد أنك أنت من تعامل مع هؤلاء الأولاد من قبل " قال المعلم وهو يمد يده لإخراج سيجارة من سترته. لم يُسمح للمعلمين بالتدخين في الحرم الجامعي ، ولهذا السبب جاء إلى السطح ، بعيداً عن أعين المعلمين الآخرين المتطفلين.
"ماذا حدث ؟ " قال المعلم وهو ينفث نفساً من سيجارته. "معركة من أجل من هو الأفضل في المدرسة ؟ أعني ، لابد وأنك قوي جداً إذا تمكنت من هزيمة هؤلاء الرجال. ما هي خطتك ؟ "
"لتدمير المدارس الأخرى بعد ذلك " أجاب أوستن ، دون أن ينظر إلى المعلم.
"أرى ذلك. حسناً ، بقوتك ، قد تتمكن من القيام بذلك. و لكنني أعتقد أن هذا لا طائل منه. و كما تعلم ، المدارس في هذه المدينة لا تشبه المدارس في مدن المستوى الرابع على الإطلاق " علق المعلم. "كنت من هناك وتمكنت من الهروب من هذا الجحيم ".
"اسمح لي أن أخبرك ، إذا كنت تقاتل من أجل الحصول على المركز الأول في إحدى المدارس في مدينة من الدرجة الرابعة ، فإن كونك الأول في هذه المدينة التي لا اسم لها من الدرجة الثالثة هو أمر لا فائدة منه. "
لم يهتم أوستن كثيراً بكلمات المعلم في ذلك الوقت. لم يخطر بباله قط أنه سيغادر مدينة من الدرجة الثالثة ، ولكن الآن بعد أن وصل إلى هنا ، فقد أثار اهتمامه بالتأكيد.
"أعني ، إذا كان جاري هنا للتدريب ، فلا ضرر من أن أفعل نفس الشيء " فكر أوستن. "إلى جانب ذلك يقولون إن كلما كنت أقوى في هيئتك الآدمية و كلما كنت أقوى كشخص معدل ، لذا فإن هذا سيكون جيداً. "
استلم جاري هاتفه الجديد من عامل المتجر ، وبدا أن كل شيء يسير على ما يرام. ومع ذلك سرعان ما ظهرت مشكلة كبيرة. لم يحفظ جاري جهات الاتصال الخاصة به على بطاقة سيم ، بل على الهاتف نفسه.
قام صاحب المتجر بتسجيل الدخول إلى حساباته ، على أمل أن يكون هناك نوع من الخلفيه ، لكن غاري كان دائماً يتخطى كل شيء ويعطل العديد من ميزات الهاتف.
"ربما كان ذلك من أيام هروبى من فريق يونديردوغس. فكنت أعطل أغلب الأشياء في حالة وجود طريقة للعثور عليّ " هكذا فكر جاري. "لذا على الرغم من حصولي على هاتف جديد الآن إلا أنني ما زلت لا أعرف رقم أوستن ".
"يا إلهي... في أوقات كهذه ، أتمنى لو أنني مازلت أحتفظ بهذا الهاتف القديم " تمتم غاري لنفسه.
خلال الفترة التي طارده فيها فريق يونديردوغس ، أعطاه كاي هاتفاً منفصلاً ليتصل به ، لكن لم يعد ذلك ضرورياً. بدا الأمر وكأن جاري سيضطر إلى مغادرة المتجر والتوصل إلى حل آخر.
عندما خرج من المتجر كان إيليجا قد وضع هاتفه جانباً للتو.
"أوه ، هل انتهيتم جميعاً ؟ إلى أين تخططون للذهاب الآن ؟ " سأل إيليجا.
"أنا لست س- حقاً "
"مرحباً أنتما الاثنان! " اقترب منهما رجل غريب مغطى بالمجوهرات حول رقبته وبعضها في أسنانه. "واو لم أر قط شخصين يبدوان بهذه القوة من قبل. أراهن أنكما جيدان في رفع الأشياء ، أليس كذلك ؟ "
"أعتقد ذلك " أجاب غاري الرجل المظلل الذي كان يرتدي نظارة شمسية لتغطية عينيه.
"حسناً ، لدي عرض عمل لكما في أحد المصانع. إنهم يبحثون عن عمال ، وأعتقد أنكما ستكونان مناسبين تماماً... ويدفعون مكافأة بداية جيدة حقاً ، وهي الأفضل في المدينة! " قال الرجل بحماس.
ربما يكون هذا هو الحل و ربما يكون هذا هو طريق جاري إلى المصنع وإيجاد طريقه إلى ما هو أبعد من ذلك.
