كان كانو وسادي وفرانك يتجولون في الممر معاً ، وكانت دعوة نادرة من القائد للقيام بمهمة. ولم تستطع سادي مقاومة طرح السؤال الذي كان يدور في ذهنها.
"سيدي ، لماذا اخترتنا لمرافقتك ؟ لا أنا ولا فرانك يمانعان ، لكننا عدنا للتو " سألت.
عندما كان كانو يُكلَّف بمهمة ما كان لديه أفراد مفضلون يختارهم. وكانت الأسباب وراء اختياره محاطة بالغموض ، وكان الناس يفترضون ببساطة أن السبب هو أنهم الأقوى في الفريق. وبما أن أعضاء الفريق لم يتنافسوا مع بعضهم البعض ، فلم تكن هناك طريقة قاطعة لتقييم ذلك.
"لقد اعتقدت أنك ستكون سعيداً بفرصة اغتنام بعض الفضل هنا " رد الكابتن كانو بنبرة مسلية ، قبل أن يصبح أكثر جدية. "أخبرني حدسي أن هذه القضية قد تكون لها بعض الصلة بالقضية التي تم تكليفك بها في سلاو. حيث تم تصوير الحادث بالفيديو وتم تداوله على نطاق واسع على الإنترنت.
"لست متأكداً مما إذا كنت قد شاهدت هذا بالفعل ، لكن هذه لم تكن الحالة المعتادة لـ سرازيد المُعدل. نشك في أنها قد تكون نسخة أكثر تطوراً من السائل الأسود ، وربما تكون الأولى من نوعها.
"نظراً لأن المشتبه به لدينا قاتل ضد غاري ديم الذي هو نفس الشاب الذي اختبرتموه أنتما الاثنان أثناء وجودكما في سلاو ، فقد بدا الأمر أكثر ملاءمة لإشراكك.
"بقدر ما نعلم ، قد تكون هذه المدينة هي أصل السائل الأسود ، رغم أنه من المبكر جداً الجزم بذلك. السيناريو الأكثر ترجيحاً هو أنها استُخدمت كنقطة محورية وأن سرازيد المُعدل من ذلك الوقت كانت إما دفعة منه انتهى بها الأمر في أيدي خاطئة... أو أن شخصاً ما فعل ذلك عمداً لاختبار الصيغة. "
لقد تركت سادي بلا كلام. و بدأ تصورها لقائدهم باعتباره شخصاً متكاسلاً تماماً ، شخصاً لا يكلف نفسه عناء قراءة التقارير ، في الانهيار. و في حين أن قراءة التقارير إلزامية من الناحية الفنية إلا أنها شككت في أن القادة الآخرين سيستثمرون الوقت في التقارير التي تحمل عبارة "غير حاسمة ". ومع ذلك لم يلاحظ كانو وجود جاري على رادار عملاء الوردة البيضاء فحسب ، على الرغم من نتيجة الاختبار السلبية ، بل بدا أيضاً على دراية جيدة بذلك.
"ما الأمر مع هذا الصمت ؟ هل كنت تتوقع مني أن أقول إنني اخترتكما لأنني اعتقدت أنكما الأذكى والأكثر قدرة على الإبداع ؟ " سأل كانو وهو يرفع حاجبه.
"لا سيدي! شكرا لك على التوضيح ، سيدي! " ردت سادي.
وعندما دخلوا من الباب ، وجدوا أنفسهم في غرفة الاستجواب. وكانت الغرفة تحتوي على كل العناصر الكلاسيكية ــ مرآة أحادية الاتجاه ، ومعدات تسجيل ، ووحدات تحكم في المراقبة يديرها مهندسان.
على الجانب الآخر تمكنوا من رؤية هاز. حيث كان الشخص المتحول مقيداً إلى كرسي مع قيود معدنية حول ذراعيه وساقيه. فلم يكن يبدو أن هناك أي علامات على المقاومة.
سأل كانو أحد المهندسين الذي كان يحتسي قهوته "هل قال أي شيء ؟ "
"لم يأت أحد إلى الداخل ليسأله أي شيء بعد ، يا سيدي. و لقد تلقينا أوامر بالانتظار حتى يحضر اثنان من النقيبين للاستجواب " أجاب الرجل.
"قائد آخر ؟ أليس هذا مبالغ فيه بالنسبة لفرد واحد ؟ " علق كانو.
انفتح الباب على مصراعيه بيد ثقيلة حتى اصطدم بالحائط. دخل من الباب رجل ضخم يرتدي قبعة مربعة على رأسه. حيث كان زيه الرسمي ضيقاً جداً على جسده ، ولكن ليس بشكل جيد.
"لقد استدعوني إلى هنا لسبب ما ، يا كانو! " أعلن الرجل. "لقد أحضرته ، لذا أعطوك هذا. ومع ذلك فهم يخشون أن تفسد الأمر. إن سجلك ليس مثيراً للإعجاب تماماً! "
كان الرجل الذي اقتحم الباب للتو هو الكابتن هيرو. حيث كان هو الكابتن صاحب الإنجازات الأكبر في إنجلترا والأقرب إلى الترقية إلى رئيس. ورغم أنه لم يكن يبدو من النوع الذي يتسم بالسرعة إلا أنه كان سريعاً في التحرك في القضايا عندما كان يشعر أنها ساخنة.
لقد اكتسب سمعة سيئة بين القادة الآخرين بسبب تدخله في قضاياهم وسرقة سمعتهم. ومن المؤسف أن كبار المسؤولين لم يوبخوه بأي شكل من الأشكال ، بل حصل فقط على الثناء لكونه شخصاً ينجز المهمة.
كان خلفه عميلان آخران ينتميان إلى فرقته. حيث كانا يبدوان صغيرين وهما يقفان بجوار هيرو لكنهما كانا ما زالان متميزين بطريقتهما الخاصة. حيث كان أحدهما يحمل ندبة فوق عينه ، بينما كان الآخر يمشي بشكل غريب وهو يعرج.
"لماذا يتم تقييده بهذه الطريقة ؟ نحن نعامله كمجرم قبل تأكيد أي شيء " قد تساءل كانو عن الإجراءات المتبعة. و مع وجود ستة عملاء نشطين من الوردة البيضاء ، بدا من المبالغة معاملته بهذه الطريقة.
"هذا هو السبب الآخر الذي دفعني إلى التدخل في هذه القضية " رد هيرو. "لقد وصلتم إلى وقت كان فيه الطفل مستقراً نسبياً. ما زال الطفل يتأرجح بين حالته الطبيعية وحالته المجنونة. لا يبدو أن هناك أي محفز معين ، لكنه قد ينفجر في أي لحظة.
"إنهم متأكدون من أنه قضية خاسرة ، لذا فهم يريدون منا استخراج المعلومات قبل أن يفقد عقله تماماً. و إذا فقد عقله ، فسوف تكون سعيداً لأنه يضع هذه القيود. و على ما يبدو ، أثناء نقله إلى هنا ، أصيب بتعويذة أخرى. و لقد كان صراعاً ، لكنهم تمكنوا أخيراً من إخضاعه. وفي هذه العملية ، ضرب أحد عملاء الوردة البيضاء وأصاب العديد من الآخرين.
"إنه بلا شك مقاتل ماهر في افس المُعدل. "
ابتسم كانو ساخراً عند سماعه هذا. و إذا كان هايز ماهراً ، فماذا يعني ذلك بالنسبة لجاري ديم ؟ الشخص الذي هزم المتحولين في حالة جنون دون الحاجة حتى إلى التحول. و يمكن لـ الأبيض زهرة حقاً الاستفادة من عميل يتمتع بهذا النوع من القوة. و إذا تقاطعت مساراتهم كان الكابتن ينوي محاولة تجنيده.
حسناً ، فلنذهب إلى الداخل ونكتشف أصل هذا السائل الأسود. و لقد قرأت أن هناك حالات متزايدية من هذا السائل كل يوم في المدن ذات المستوى الأدنى ، وخاصة في المدن من المستوى الرابع والخامس.
"عادة ما تترك القيادة العليا الأمور للمدن الأقل شأناً ، ولكن إذا لم نتمكن من وقف السبب الجذري ، فقد يتفاقم الأمر إلى مشكلة كبرى. لا نريد تكرار ما حدث في سلاو ".
