كان ذلك الشيء الذي كان أمام جاري مباشرةً بمثابة وحش ضخم كان يتوقع أن يجده في تلك الدروس الخاصة التي حضرها في أكاديمية الفنون القتالية الأمريكية. حيث كان شكل هايز الحالي قوياً بشكل مخيف وكان يستخدم مهارات متقدمة مثل نار عبر شبكة الإنترنت من فمه ، بالإضافة إلى حمض أخضر غريب يمكنه إنتاجه.
وفقاً للقواعد والعقود التي وقعها جاري قبل مباراته لم يُسمح باستخدام مهارات معينة في مباريات افس. و على الرغم من عدم تسميتها على وجه التحديد ، فقد فهم المراهق أنها تشير إلى ذلك النوع من الهجمات العنصرية مثل ضربة الرياح التي نفذها جايدن ، وهو أيضاً السبب وراء عدم إظهار المقاتل المتغير لهذه القدرة علناً. لم يُسمح للمقاتلين المتغيرين إلا بإظهار القوى التي كانت جزءاً طبيعياً من أجسادهم ، مثل الملقط في فم هايز ، أو مخالب جاري الحادة.
لسوء الحظ ، في هذه المرحلة ، بدا أن القواعد أصبحت خارجة عن السيطرة. طالما لم يتدخل أحد كان المجنون المتغير حراً في استخدام ما يشاء دون أن يعاني من أي عواقب. و لهذا السبب كان غاري يفكر في التحول إلى وحش كبير بنفسه.
قبل أن يتخذ قراره ، أرجح هايز ستة من أذرعه. قفز جاري إلى الخلف ، لكن الأطراف الحادة لأرجل العنكبوت نجحت في تمزيق قميصه وخدش جلده. و الآن كانت الدماء على الأرض ، لكنه تجنب معظم الضربة.
"هل هناك طريقة ما لأتمكن من هزيمة هذا الرجل دون التحول بالكامل ؟ " تساءل جاري. حرك رأسه إلى الجانب ، متجنباً ضربة أخرى من الشبكة البيضاء. التصقت الشبكة بمؤخرة القفص مرة أخرى ، وبدأ المستذئب في التحرك ، والركض حول الساحة.
"لقد اعتمدت على نظام المستذئب هذا لحل مشاكلي كلما أصبحت خطيرة. لولا الفئة الجديدة ، لربما كنت قد خسرت بشكل مرير أمام ميدواك. وحتى في تلك الحالة تمكنت من هزيمته في الغالب بفضل مهارة الصمود الأخير. هل أريد حقاً أن أضع نفسي في نفس الموقف مراراً وتكراراً ؟ "
أثناء الجري ، قفز هايز بساقيه القويتين مثل زنبرك نحو جاري. حرك قدميه ، وتجاهل هايز وركض نحوه. و في اللحظة الأخيرة ، انزلق تحت المتحول ، مما سمح للجسد الضخم بالمرور فوق رأسه مباشرة.
"في المستقبل ، سأضطر إلى قتال ميدواك من أجل لقب ألفا. لن يكون غبياً إلى الحد الذي يجعله يهاجمني ليلاً ، فكيف يُفترض بي أن أهزمه إذا كنت أتعثر بالفعل أمام مجرد كائن متغير ؟ هيا يا جاري ، استخدم عقلك ، فلا بد أن هذا الرجل لديه نقطة ضعف. "
وبينما كان يحاول تفادي هجوم آخر ، تذكر عندما كان يجلس أمام شاشة الكمبيوتر المحمول ويشاهد معارك المُعدل عبر الإنترنت. ومثله كمثل أي طفل كان يحلم بأن يكون في الحلبة ذات يوم ، ويتخيل كيف سيهزم خصومه.
مع وجود الكثير من الوقت الفارغ بين يديه كان الشاب غاري يشاهد المعارك مراراً وتكراراً ، ويحلل كل حركة صغيرة للمنافسين ، ويحكم على الوقت المناسب للضرب وما هي التحركات الصحيحة للتصدي لها.
"كنت أفعل ذلك حتى في المدرسة... لماذا توقفت عن ذلك ؟ لماذا لم أعد أقاتل بهذه الطريقة هذه الأيام ؟ "
انطلق غاري بأقصى سرعة ، واستدار هايز لمواجهة خصمه. حيث كان جزء من القفص قد دُمر في هجومه الذي استخدم فيه جسده بالكامل. وبدأ أقرب أفراد الجمهور الذين رأوا ذلك في الهرب ، محاولين الخروج من المكان ، بينما بقي عدد قليل من الشجعان من الجمهور لمشاهدة وتصوير كل جزء مما كان يحدث. و لقد كان من حسن حظهم أن هايز بدا مهووساً بالتعامل مع غاري أكثر من اهتمامه بهم.
عندما استدار سرازيد المُعدل كان غاري بالفعل عند قدميه. رفع ساقه لأعلى ، وأسندها على الركبة واستخدمها كموطئ قدم ، ثم قفز بقوة متفجرة. اصطدمت ركبة غاري مباشرة بذقن رأس العنكبوت الكبير.
بينما كان رأس هاز ملقى للخلف ، أمسك جاري برقبة العنكبوت الواسعة وأرجح ساقيه إلى الجانب. حرك جسده ليمنحه الزخم ، مما سمح له بالوقوف خلف هاز ، والآن أصبح مستلقياً على ظهره.
"لقد كنت أعتمد فقط على جانب المستذئب مني! " وبخ جاري نفسه ، لكنه كان سعيداً لأنه أدرك ذلك. "أنا بحاجة إلى البدء في الاعتماد على مهاراتي الخاصة أيضاً! "
رفع جاري مرفقيه إلى أعلى وبدأ في توجيههما إلى أسفل ، وضربهما على رأس هايز. حيث كانت كل ضربة قوية للغاية ، وكانت عظام جاري قوية بما يكفي لتحمل التأثير. لو كان إينو يراقبه الآن ، لكان فخوراً.
كان هايز في حالة ذهول وهو يتلقى الضربات مراراً وتكراراً ، وكانت أطرافه العنكبوتية الطويلة قادرة على التمدد خلفه. وبعد أن تركها ، سقط جاري على الأرض ، ثم جمع كل القوة في ساقه ، وهزها بقوة وسرعة قدر استطاعته بكل قوته.
لقد اصطدمت بساق هايز ، مما أدى إلى اصطدام إحدى ساقيه بالأخرى. و لقد انقلبت السفينة النجمية الضخمة تماماً عندما سقطت على جانبها. و في منتصف السقوط ، رفع جاري يده وألقى ضربة من أعلى الرأس بكل قوته ، فأصابت هايز في بطنه مباشرة.
لقد تسببت الضربة في سقوط هايز على الأرض ، وتناثر الدم من فمه ، وسُمع صوت اصطدام. حيث كان جسده ثابتاً ، عالقاً في حفرة كبيرة تم حفرها عبر قماش الحلبة. ظلت نظرة جاري على الجسد فاقد الوعي ، مستعداً للرد في حالة وقوفه مرة أخرى. ومع ذلك بعد مرور نصف دقيقة دون أي علامات على استيقاظ هايز ، مسح العرق من رأسه.
"حسناً ، يبدو أن التهديد قد تم التعامل معه. " ابتسم غاري مرة أخرى ، في مواجهة الجمهور الذي أصابته حالة من الذهول والصمت.
