عادت المجموعة إلى نوتسبرج تحت جنح الظلام ، وكانت أضواء المدينة تتلألأ من مسافة البعيدة. ورغم أن جاري لم يكن راغباً في الدخول في مواجهة مباشرة مع ميدواك إلا أنه كان يؤمن بضرورة الاستعداد لأي طارئ.
توقفت السيارة أمام الكازينو ، وكان فخامة المكان لا تقل عن آخر مرة زاروه فيها. فقد تم ترميم الجسر المؤدي إليه والجزء الخارجي للمبنى إلى حالتهما الأصلية ، مما يعكس ثروة مالكه وقوته.
"إلى متى تريدون مني أن أنتظركم يا رفاق ؟ " سأل تايلر بينما كان الأربعة الآخرون يتجهون إلى المسافة.
"سنقوم بتحديثك عبر الهاتف بما يحدث. و إذا لم تسمع منا ، ومر أربع ساعات أو أكثر ، فقد يكون من الأفضل لك أن تغادر من هنا " أمر كاي.
سقط قلب تايلر عند سماع كلمايتي غاي. و في البداية ، اعتقد أنها مزحة بسبب مدى خفة ظل كاي في التعليق ، ولكن عندما نظر في عينيه ، أدرك مدى جديته. فهم تايلر أنه إذا كانت هناك أي قوة قوية بما يكفي لمواجهة الأربعة ، بالطريقة التي هم عليها الآن ، فلن يكون له ولبقية الهاولرز أي فرصة.
عندما دخل أعضاء نادي هاولر الكازينو الفخم ، أذهلتهم الأضواء المبهرة والأصوات الصاخبة لآلات القمار والثرثرة. أبقوا أعينهم مفتوحة بحثاً عن أي علامة على وجود مشكلة ، ومسحوا حشود المقامرين والحراس على حد سواء. حيث كانت الأقنعة على وجوههم تخفي هوياتهم ، رغم أنهم أبلغوا في الوقت نفسه أعضاء نادي نوتسبرج أن كبار الشخصيات قد وصلوا للتو. حيث كان أحدهم سريعاً في الاقتراب منهم ، وانحنى وخاطبهم بكل احترام. قاد المجموعة عبر متاهة الطاولات والممرات ، متجنباً أعين كاميرات المراقبة المتطفلة.
وبينما كانوا يتجولون في الكازينو كانت هناك نظرات طويلة صارمة من الزبائن. وكان بوسعهم أن يروا الأفراد الأربعة الملثمين وهم يرافقونهم ، ويعاملونهم كما لو كانوا من أفراد العائلة المالكة. وكان هذا أمراً معتاداً لأن المجموعة كانت تمتلك الكازينو الذي كان الجميع يقامرون فيه.
"هل تعتقد أن هناك فرصة أن يخوننا ميدواك ؟ " سألت ماري ، غير مهتمة بالدليل الذي توقف للحظة وهو يستمع إلى محادثتهم.
"لا أشعر بوجود أي شخص آخر معه ، لكن فوكس وهنتر قد يكونان أكثر قدرة على ملاحظة وجود شخص ما هنا " أجاب غاري ، مستخدماً أسماء الرموز للتأكد من أن هوياتهم ستظل مخفية.
لقد أثبت كاي في وقت سابق أن حواسه أصبحت الآن أكثر حدة من حواسه ، على الرغم من أن جاري لم يكن متأكداً من كيفية أداء كاي مقارنة بفئة الصيادين التابعة لأوليفيا ، والتي كانت متخصصة في استشعار الآخرين. جعله التفكير في الأمر يتساءل عما إذا كانت ماري قد اكتشفت أي قدرات مُنحت لها من قبل فئة المستذئبين.
"الخيانة ليست في مصلحته " أجاب كاي بثقة. "إنه بالتأكيد لا يحبنا ، لكنه من النوع الذي يبتلع كبريائه من أجل الانتقام. و لقد أنجز كل مهمة كلفته بها حتى الآن ، وبناءً على محادثاتنا السابقة ، أستطيع أن أقول إنه يكره مجموعتهم أكثر بكثير من مجموعتنا. طالما أننا نظل أفضل رهان له لتحقيق هذا الانتقام ، فيجب عليه على الأقل التعاون معنا. "
عندما اقتربوا من الممر المؤدي إلى المكتب ، أشار كاي إلى الدليل بالمغادرة ، وامتثل الرجل بلهفة.
بدأت الذكريات تتسلل إلى أذهان الجميع عندما دخلوا المكتب الذي قاتلوا فيه. بدا مختلفاً بعض الشيء مقارنة بالسابق ، وليس فقط بسبب نقص الجثث.
تم استبدال الزخارف من المجوهرات البراقة وغيرها بموضوع أحادي اللون الأسود والأبيض. حيث كان هناك أيضاً الكثير من المعدات القديمة بالداخل ، مثل السيوف والدروع والأسلحة القديمة التي بدت وكأنها عمرها مئات السنين.
علق كاي وهو ينظر إلى الأشياء قائلاً "أرى أنك استخدمت الميزانية التي خصصتها لك بشكل جيد للغاية ؟ "
بدا ميدواك وكأنه يشعر بالملل وهو جالس على كرسيه أمام مكتبه. و في البداية لم يلحظ وصولهم حتى ، الأمر الذي هدأ قلب جاري قليلاً ، حيث اعتبر ذلك علامة على أن الطرف الآخر لم يكن يبحث عن طريقة للانتقام من مجموعته.
عندما رفع ميدواك عينيه أخيراً ، استقرت عيناه على ماري ، وتشكلت ابتسامة خبيثة على وجهه. و قال ، وراح يتأمل بقية المجموعة قبل أن يستقر عليها مرة أخرى "أرى أنك أخذت بنصيحتي بشأن زيادة حجم مجموعتك. سيكون هذا رائعاً عندما أصبح ألفا ، رغم أنني يجب أن أشكك في اختيارك. لو كنت أنا ، لكنت بدأت بالطفل الأسود... هل يعني عدم وجوده أنك فشلت في تحويله ؟ "
تأكد كاي وجاري من عدم وجود أي شخص آخر حولهما ليسمع ما كانا يخططان لمناقشته.
"أوه ، إذن هذا هو السبب الذي جعلك تأتي إلى هنا. حيث كان ينبغي لي أن أخمن ذلك من خلال حاشيتك الحالية. " تنهد ميدواك. "لم أر أو أسمع أي علامات تشير إلى أن أي شخص آخر يجرؤ على مهاجمتنا أو مهاجمة سلاو ، مما يعني أنك هنا بسبب مشكلة شخصية.
"استمر ، فقط أخبرني بما تريد. ليس الأمر وكأنني أستطيع منعك من إجباري على الحصول على المعلومات على أي حال ولكنني أحذركم جميعاً ، ستكون الأمور مختلفة تماماً عندما أكون المسؤول. "
كان عقل جاري في حالة من الاضطراب. و من ناحية كان يعلم أنه بصفته زعيم المجموعة ، لديه السلطة لتغيير قواعد المجموعة بطريقة تجبر ميدواك على قول الحقيقة ، ولكن من ناحية أخرى لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئاً غير طبيعي.
هل تقبل ميدواك مصيره بهذه السهولة حقاً ، أم أن هناك شيئاً آخر يحدث ؟ كان جاري يعلم أنه لا يستطيع أن يخفف من حذره ، خاصة وأنهم كانوا يتعاملون مع خصم ماكر مثل ميدواك. وعلى الرغم من تأكيدات البيتا ، ظل جاري حذراً وراقب الموقف عن كثب. حيث كان عازماً على الكشف عن أي أسرار قد يخفيها ميدواك.
"نظراً لأنك كنت مستذئباً لفترة أطول بكثير من أي منا كان كاي هو الشخص الذي خاطب ميدواك ، حيث اختار جاري أن يظل صامتاً في الوقت الحالي. "وفقاً لما أخبرتنا به ، فإن المستذئبين موجودون منذ فترة أطول بكثير مما يمكننا تخيله ، ومع ذلك فقد تمكنوا من البقاء مخفيين عن أعين الجمهور. و من الصعب بالنسبة لي أن أصدق أن وجودهم ظل سراً إذا كانت هناك عمليات قتل جماعي في كل اكتمال للقمر. "
"لذلك ينبغي أن تكون هناك طريقة لمنعنا من التصرف بشكل غير قانوني أثناء اكتمال القمر ، وأنا أراهن أنك تعرف ما هو. "
في أسوأ السيناريوهات و يمكنهم دائماً الرجوع إلى الطريقة التي استخدموها في المرة الأخيرة. لسوء الحظ كان الأمر مؤلماً حقاً. و علاوة على ذلك مع استمرار توسع عائلة المستذئبين كان هناك احتمال متزايد بأن يكون شخص ما غير قادر على التحكم في نفسه أو احتوائه ، مما يتركهم بلا أحد يلومونه سوى أنفسهم.
أخيراً نهض ميدواك من مقعده وبدأ يمشي نحو مجموعتهم ، مما جعلهم يرتعدون للحظة. "هذا كل شيء ؟ يا للهول ، إذا كان هذا كل ما تريد معرفته ، فقد يكون هذا بمثابة مكالمة. و بالطبع ، أعرف طريقة. ومع ذلك لدي شعور بأنك قد لا تحب ما أنت على وشك بسماعه. "
*****
