بدون أي احتجاج من جاري ، انتهى الأمر بالمجموعة في شارع بيرنهام للطعام. وهو عبارة عن صف من المطاعم والحانات يمتد لمسافة ميل تقريباً من جانب إلى آخر. حيث كان الشارع مكتظاً بالناس حيث كان أحد الأماكن الأكثر شعبية التي يرتادها الناس في المساء.
كان الوقت قد اقترب من موعد العشاء ، لذا كان المكان مليئاً بالناس حتى الآن ، وحتى الآخرين كانوا قادرين على فهم السبب. حيث كانت هذه واحدة من أجمل مناطق سلاو ، وكان هذا بالطبع لأنها كانت واحدة من المناطق التي كانت تديرها أوليفيا ، لذا فقد كانت بالفعل تحقق ثروات أكثر مقارنة بالمناطق الأخرى.
ولم تكن هناك سوى تحسينات طفيفة ، حيث تم التخلص من الأماكن الأكثر تدهوراً واستبدالها ، فضلاً عن الاستثمار في معدات جديدة للمطاعم الأكثر تدهوراً.
"واو ، هذا المكان أكثر ازدحاماً مما كنت أعتقد ؟ " قالت راشيل.
"نعم... أنا أوافق. " أجاب غاري.
ما لم يدركه هو أنه بسبب المصنع الجديد والتطورات الأخرى كان هناك عدد أكبر بكثير من الناس في سلاو مما كان عليه الحال عادة ، مما تسبب في اندفاع كبير في الشارع.
"مرحباً... هؤلاء هم هؤلاء الرجال مرة أخرى " أشار تايسون.
كان متوجهاً برأسه نحو الناس الذين يرتدون الأسود والذهبي. لم يكونوا نفس الأشخاص الذين التقوا بهم في المخبز ، لكنهم لاحظوا أن الشارع كان مليئاً بهم. حيث كانوا يقفون بين المطاعم وكأنهم يحرسون المكان.
"من المرجح أن العصابة تسيطر على شارع الطعام هذا أيضاً. " جلس الحارس. "لكن أعتقد أننا محظوظون ، لا يبدو أن السكان المحليين خائفون ، لذا طالما أننا لا نحاول التدخل في أعمالهم ، فيجب أن نكون بخير. "
ما أثار دهشة الحارس أكثر هو مدى سيطرة عصابة واحدة على بلدة من الدرجة الثالثة. و لقد زار عدة بلدات بنفسه ومن غير المرجح أن تكون هناك عصابة كبيرة واحدة. ستكون هناك عصابة بارزة أو تسيطر على غالبية البلدة أو المدينة ، ولكن في هذه الحالة كانت الطريقة التي تُدار بها مشابهة لمدن الدرجة الأولى. حيث كان المكان بأكمله مملوكاً لملك واحد.
أثناء سيرهما في الشارع كان أمامهما الكثير من الخيارات للاختيار من بينها. حيث كانا في حيرة من أمرهما وكانا يكافحان لاتخاذ القرار ، ولكن مع اقترابهما من النهاية ، أصبح غاري أكثر توتراً ، حيث اقتربا من المكان الذي ستكون فيه.
"لماذا لا نختار هذا المطعم... مطعم الخنزير البري ؟ " قال جاري. "وإلا فلن نتمكن من الحصول على مقعد. "
اعتقدت إيلانور أن غاري كان على حق ، فمن مظهر الأمور كان المكان مشغولاً للغاية لدرجة أنهم قد ينتظرون لفترة من الوقت.
كان مطعم الالبري الخنزير يشبه الغابة إلى حد ما ، حيث كانت الجدران مغطاة بأوراق الشجر ، كما كانت هناك لوحة كبيرة للخنازير البرية. و كما كانت هناك بعض الأنياب الموضوعة على الطاولة وكانت الكراسي تحمل نفس الطابع أيضاً.
ثم كان هناك أيضاً مسرح حيث كان الغناء والموسيقى الحية تعزف. حيث كان من الواضح سبب شهرة المكان.
بدا الأمر وكأن المطعم كان يستمتع كثيراً بتزيين المكان. ومع ذلك وكما توقعوا كان المكان مزدحماً نسبياً. ففي منطقة الاستقبال كان هناك بالفعل ما يبدو وكأنه أربع مجموعات تنتظر الجلوس ، وكل منها تتكون من أربعة أو خمسة أشخاص.
وكان هناك أيضاً مجموعة كبيرة من حوالي عشرة أشخاص أمامهم مباشرة ، وكانوا يبدون وكأنهم يسألون عما إذا كان هناك أي مقاعد. ولأنهم كانوا مجموعة كبيرة إلى حد ما ، مع طاقم التصوير ، فقد اعتقدوا أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يجلسوا.
"أنا آسفة سيدي ، لكن يبدو أن الانتظار سيستغرق 30 دقيقة على الأقل لمجموعة بحجمك. " قالت النادلة التي كانت تقف عند المنضدة. "كما ترى ، نحن مشغولون جداً اليوم.
كان الرجل في المقدمة يرتدي بدلة فاخرة وكان شعره أشقراً مدبباً.
"تعال ، هل هذا حقاً أفضل ما يمكنك فعله ؟ يمكنني أن أدفع ضعف المبلغ أو ثلاثة أضعافه إذا أردت. بل وسأدفع حتى ثمن وجبة تلك الطاولة إذا نهضوا وساعدونا في الحصول على مقاعدنا. "
ابتسمت النادلة بشكل صعب ، وكان من الواضح أن الرجل كان صعباً.
"أنا آسف سيدي ، ولكننا نتمنى أن يتمكن الجميع من الحصول على تجربة ممتعة والعودة إلى هذه المؤسسة مراراً وتكراراً ، لذا أخشى أننا لا نستطيع عمل استثناءات. "
وقف غاري ومجموعته خلف مجموعة الرجل الأشقر حتى يتمكنوا من سماع كل شيء ، وكما كان متوقعاً كان الانتظار طويلاً ، ولكن نظراً لأنه كان خطأهم ، وبدا الأمر وكأن كل مكان في شارع بيرنهام للطعام سيكون متشابهاً لم يمانعوا.
وفي النهاية ، قبّل الرجل الأشقر أسنانه هزيمة وجلس في منطقة الانتظار حيث قدموا بعض الوجبات الخفيفة لمن كانوا ينتظرون لتناولها ، وكان لديهم حتى بعض ألعاب الطاولة.
"مرحباً. " ابتسمت إيلانور. "لسوء الحظ لم نقم بالحجز ولدينا مجموعة كبيرة معنا. لا نمانع إذا اضطررت إلى تقسيمنا إلى طاولات مختلفة. "
نظرت المرأة إلى اللوح أمامها قبل أن يظهر وجهها تعبيراً لا يشير إلى أنها لديها أخبار جيدة.
"للأسف ، أفضل ما يمكننا فعله هو أن نضعك على طاولتين ستكونان خاليتين بعد حوالي 45 دقيقة ، هل هذا جيد ؟ " سألت النادلة.
نظراً لعدم وجود خيار وكان هناك على الأقل وجبات خفيفة يمكنهم تناولها في هذه الأثناء ، ابتسمت إيلانور وقالت أن الأمر على ما يرام.
كانت المجموعة مستعدة للجلوس في منطقة الاستقبال والانتظار مع الآخرين ، ولكن في تلك اللحظة حدث شيء غريب. فقد جاء أحد الأشخاص الذين كانوا يرتدون ملابس سوداء وذهبية اللون من المطعم إلى المرأة التي تعمل في مكتب الاستقبال.
لقد همس بشيء في أذنها ، فغيرت المرأة رأيها.
"آسفة ، هل هذا هو غاري ؟ " سألت النادلة وهي تنظر إلى المراهق ذي الشعر الأخضر. "لدينا طاولة جاهزة لكما يمكنكم الجلوس عليها جميعاً. و من فضلكما اتبعاني. "
لقد تفاجأت المجموعة ، وكانوا سعداء بالانتظار ، ولكن لسبب ما أصبح لديهم الآن مقعداً فجأة ، وقد ذكروا اسم غاري أيضاً.
"انتظري لحظة أيتها الغبية! " صاح الرجل ذو الشعر الأشقر من قبل. "لقد أخبرتني قبل ثانية أنه لم يعد هناك مقاعد ، وأننا سنضطر إلى الانتظار. و لقد وصلنا قبلهم ومجموعتنا كبيرة مثل مجموعتهم ، فلماذا إذن يتقدمون علينا ؟ "
قبل أن يتمكن الرجل من التسبب في أي مشكلة ، سار الرجل الذي كان يرتدي الأسود والذهبي ، ووقف أمام الرجل الأشقر وشكل قبضة يده.
"يمكننا بسهولة التحدث عن هذا الأمر في الخارج إذا كنت ترغب في ذلك. "
بينما كانا يسيران إلى مقعدهما لم يستطع كليم أن يمنع نفسه من إلقاء نظرة على جاري. أينما ذهبا في هذه المدينة ، طالما كانا بجانبه كان كل شخص يعامل مجموعته بشكل مختلف. حيث كان هذا يحدث كثيراً بحيث لا يمكن اعتباره مصادفة.
****
