بعد عبور البوابة لم يواجه دخول مبنى اج ترفية أي مشكلة ، حيث حصل جاري على تصريح زيارة من سائقه قبل أن يسلمه له. وقد قيل له إنه سيحتاج إلى ذلك في اليوم الأول قبل أن يعطوه تصريحاً حقيقياً.
بمجرد وصوله إلى مدخل المبنى ، صادف جاري عدداً من الأشخاص الذين تعرف عليهم. حيث كانوا ممثلين شاهدهم في مسلسلات تلفزيونية وأفلام قصيرة وعارضات أزياء ، وقد شاهد بعضهم أثناء قيادته إلى هنا على لوحات إعلانية تعلن عن منتجات.
في الخارج ، في بيئة تشبه الحديقة كانوا يتحدثون فيما بينهم. بدا أن آخرين كانوا يتدربون على إلقاء الخطب من أجل الدراما أو البرنامج التلفزيوني أو الدور التالي الذي سيلعبونه ، وكان هناك حتى أولئك الذين كانوا يغنون في العراء ، على الرغم من كل الضوضاء التي كانت تحدث كان من الصعب تمييز التفاصيل حتى بالنسبة لآذان جاري.
"هذا المكان كله يتمتع بأجواء لطيفة. أشعر وكأنني دخلت مباشرة إلى مجلة ثرثرة للفتيات. حتى الآن لم أرصد أياً من المشاهير البارزين ، لذا أعتقد أنهم النجوم الصاعدون مثلي. لا بد أن الناجحين الحقيقيين يعيشون بالفعل في مدن الدرجة الأولى. ومع ذلك أستطيع التعرف على ما يقرب من خمسين بالمائة منهم.
"أتساءل كيف سيكون شعوري لو امتلكت مكاناً كهذا ؟ " تساءل جاري وهو يتوقف أمام المدخل وينظر إلى أعلى إلى نوافذ السقف الزجاجية. "في الوقت الحالي ، أنا مجرد زعيم عصابة بسيطة ، لكن ما زال بإمكاني أن أحلم أحلاماً كبيرة. هناك طرق مختلفة يمكن لأي شخص من خلالها بناء نفوذه وثروته ، ومن يدري ، ربما لن يظل هذا حلماً. عندها يمكنني اصطحاب إيمي معي حتى تتمكن من التحدث إلى كل الأشخاص الذين شاهدتهم على شاشة التلفزيون ".
عند دخول حفل الاستقبال كان المشهد على النقيض تماماً من المشهد الهادئ في الخارج. ففي الداخل كان كل شيء محموماً. حيث كان هناك عدد كبير من الحراس يرافقون النجوم ، يتبعهم من افترض جاري أنهم مديروهم ، بالإضافة إلى أعضاء فريق العمل المساعدين. وكانوا جميعاً يتحركون عبر القاعات ، ويركضون للخارج ، في محاولة على ما يبدو لمواكبة جدول زمني غير مناسب تماماً.
الآن بعد أن أصبح غاري في خضم كل هذا لم يكن متأكداً مما يجب فعله بعد ذلك. لم يتلق المراهق سوى تعليمات بسيطة ، لذا كان يأمل أن يلتقيه شخص ما ويشرح له ما يجب فعله.
في أسوأ الأحوال كان جاري يعتقد أنه يستطيع ببساطة أن يطلب المساعدة من شخص ما ، ولكن الآن وقد أصبح هنا ، أصبح الناس منشغلين للغاية بعالمهم الخاص لدرجة أنهم لم ينتبهوا إليه ، بل كانوا يمرون بجواره مباشرة. حيث مد يده عدة مرات ، ونطق بصوت عالٍ "معذرة " بشكل محرج ، ولكن لم يتوقف أحد حتى الحارس.
"يبدو أنك ضائع قليلاً. " فجأة سمع صوت رجل من خلف المراهق.
استدار جاري ونظر إلى شاب في منتصف العشرينيات من عمره. حيث كان يرتدي بدلة أنيقة ، وكان يقف إلى جانبه حارسان. حيث كانت ملابس الحارسين وسلوكهما متطابقين تقريباً مع أولئك الذين حاولوا التباهي به أثناء مقابلته.
"قد تظن أنك ستبرز بشعرك الأخضر ، ولكن كما ترى فإن الشعر الملون أمر طبيعي جداً هنا. " أشار الرجل بابتسامة ودية.
وبالنظر حوله ، لاحظ جاري أن الأمر كان كذلك بالفعل. فمن أجل الظهور بشكل أكبر أمام الكاميرا ، قامت غالبية النجمات بصبغ شعرهن ، واستخدم العديد منهن بعض الظلال غير الطبيعية. ومن عجيب المفارقات أن شعر جاري الأخضر كان غير طبيعي في السابق ، ولكن بفضل نظامه ، تحول بطريقة ما إلى لون شعره "الطبيعي " دون أي خيار لفعل أي شيء حيال ذلك.
"ليس هذا هو الوقت المناسب لتوزيع بطاقات الزيارة ، وهذا يعني أنك من المفترض أن تقابل شخصاً ما اليوم. " اختتم الرجل كلامه.
"نعم ، لقد طُلب مني الحضور اليوم ، ومن المفترض أن أقابل إيلانور. حيث كان كل ذلك في اللحظة الأخيرة ، لذا لم يتم إخباري بأي شيء آخر على الإطلاق. " اعترف جاري بصدق.
كان الرجل ينظر إلى جاري من أعلى إلى أسفل ، ويولي اهتماماً خاصاً ببدلة الرجل الآخر. حيث كانت البدلة مصممة خصيصاً له ، وكانت المادة مخيطة بشكل رائع. لن يتمكن معظم الناس من معرفة ذلك بالعين المجردة ، لكن شخصاً مثله عمل في هذه المهنة لأكثر من عقد من الزمان اكتسب مهارة في اكتشاف هذه الأشياء.
كشف الشعار الصغير للعلامة التجارية للبدلة أنها كانت في الواقع منتجاً للشركة التي لديها الحق الحصري في استخدام تلك المادة الخاصة. حيث كانت البدلة التي كانت يرتديها الشخص ذو الشعر الأخضر مصنوعة خصيصاً ، من قبل أحد أفضل المصممين في العالم ، وستكلف مبلغاً كبيراً جداً.
حتى النجوم الذين يعملون تحت مظلة شركة اج ترفية كانوا ليضطروا إلى إنفاق أغلب دخلهم لشراء شيء كهذا. وكان هذا هو ما جذب الرجل في المقام الأول. فقد ظن أنه ربما كان قد عقد اجتماعاً نسيه ، وفوجئ برؤية مراهقة بدلاً من ذلك.
"لا بد أنه ابن أحد الأشخاص المهمين من مدينة من الدرجة الأولى. أشك في أن أي شخص سيتجول مرتدياً زياً كهذا. و إذا كان سيلتقي بإيلانور ، فهل يمكن أن يكون كشافاً محتملاً ؟ يبدو أنه صغير جداً على ذلك... "
"سيدي ، نحن متأخرون قليلاً عن الجدول الزمني. " همس أحد الحراس في أذنه.
"آسف ، لن أتمكن من توجيهك بنفسي ، ولكن إذا اتجهت إلى أسفل هذا الممر ، وإلى اليمين ، يوجد باب مكتوب عليه اسمها. فقط اطرقه ، ويجب أن تكون هناك. " أمره الرجل بأدب. "قبل أن أذهب ، هل تمانع في إخباري باسمك ؟ "
"أوه ، اسمي غاري ، سيدي. " أجاب غاري تلقائياً ، بما أن الرجل يبدو أكبر سناً منه قليلاً وبما أن الآخرين كانوا ينادونه بـ "سيدي " فقد كان من الصواب أن يفعل ذلك.
"يسعدني أن أقابلك غاري ، اسمي آش. قد نلتقي مرة أخرى في وقت ما. " قال آش قبل أن يرحل بابتسامة على وجهه.
"غاري... إنه اسم سمعته عدة مرات مؤخراً. هل أصبح اسماً شائعاً مرة أخرى ؟ " فكر آش وهو يواصل السير بعيداً.
بناءً على تعليمات آش ، سار جاري في الممر ، وسرعان ما رأى الباب وقد كُتب على لوحة عليه "المديرة إيلانور ". طرق الباب عدة مرات حتى سمع بضع كلمات.
"من هو ؟ " سأل صوت أنثوي من الداخل.
"أنا غاري من أكادمية قتال المعدلين. " أجاب.
انفتح الباب على الفور ولكن بدلاً من إيلانور ، استقبلته فتاة ذات ابتسامة مشرقة و كليم.
"غاري أنت هنا! " هتفت كليم ، وأمسكت بيده على الفور مما جعل دقات قلبه تتسارع وهي تسحبه إلى الغرفة. "تعال ، دعني أقدمك للجميع. "
داخل الغرفة كانت إيلانور تتحدث إلى ثلاثة أشخاص آخرين ، وكان كل منهم بارزاً مثل كليم. وعندما التفتت المديرة برأسها ، لاحظت وصوله.
"أوه ، غاري ، هل وصلت بالفعل ؟ أنا آسفة ، كنت أعتقد أنك لن تأتي إلا لاحقاً. " اعتذرت إيلانور. "من فضلك اجلس ، من الرائع أنك هنا بالفعل. اسمح لي أن أقدمك إلى الأشخاص الذين سيكونون معك في الأسبوع المقبل. "
*****
