وجد كرولي نفسه في سيارة أجرة ينظر إلى النافذة. حيث كانت الحياة تبدو له مجنونة بعض الشيء في تلك اللحظة. حيث كان رجلاً بالغاً ، يبلغ من العمر 35 عاماً ، وكانت مسيرته المهنية محددة تماماً.
كان يستمتع بعمله ، ويحب ما يفعله ، ولم يكن يمانع أن يستمر في عمله لبقية حياته. ولهذا السبب وجد الوضع الحالي محبطاً وغريباً. حيث كانت السيارة مليئة بمتعلقاته و كلها مأخوذة من شقته ، وكان يغادر المدينة التي عاش فيها لفترة طويلة ، من أجل التوجه إلى مكان جديد.
"لا أستطيع أن أقول إن سلو هي بلدة سمعت عنها الكثير ، ولكن عندما أجريت بعض الأبحاث ، بدا لي أنها كانت في الأخبار بشكل متكرر نسبياً ". فكر كرولي. فلم يكن من النوع الذي يركز على ما يحدث في العالم الخارجي ، لأنه كرس كل ما يفعله لعمله ، والآن فقد ذلك.
'بصراحة ، أنا لا أعرف الكثير عن مجموعة هاولرز أيضاً لكن العرض كان جيداً جداً ، ولم أستطع رفضه. '
كان كرولي يفكر في المكالمة الهاتفية التي تلقاها. حيث كان في وضع يائس ، ففي نهاية المطاف يحتاج الشخص البالغ إلى المال ليعيش ويتدبر أموره. ولم تكن هناك أي فوائد من الحكومة المحلية باستثناء السكن في المدن ذات المستوى الأدنى ، وهي حياة كان من الصعب النهوض منها.
كان فريق هاولرز يعرض عليه أجراً سخياً مرتفعاً ، وهو ما يعادل ما حصل عليه من اتحاد كرة القدم الأميركي ، وهو ما كان من الصعب تصديقه. وبدا الأمر جيداً لدرجة يصعب تصديقها بالنسبة لمدينة من الدرجة الثالثة قادرة على القيام بمثل هذا الشيء.
ما دفعه لقبول العرض في النهاية هو حقيقة أنه كان أفضل من العرض الذي قدمته له أكادمية قتال المعدلين. فقد منحته سكناً ووجبات مجانية أيضاً وكانت الوظيفة متشابهة تماماً أيضاً.
كان هذا عرضاً لا يستطيع رفضه ، وإذا كان هناك أي شيء يحتاجه ، فقد ذكر الرجل على الهاتف أنهم سيبذلون قصارى جهدهم للحصول عليه. حيث كان كل عظم في جسد كرولوي يخبره أن الأمر كان عملية احتيال ، ولكن أثناء المكالمة الهاتفية رأى رسالة بريد إلكتروني أخرى تفيد بالرفض وقرر أن يجرب الأمر.
عندما وصلت سيارة الأجرة أخيراً إلى البلدة ، انبهر كرولي بالانبهار الشديد. لم تكن الطرق مليئة بالحفر ، وكانت الأرصفة واسعة ومزروعة بأشجار جميلة بين الحين والآخر ، وكانت المباني في حالة جيدة الصيانة.
"هذا لا يبدو مثل أي مدينة من الدرجة الثالثة كنت فيها... هذا يبدو تقريباً مثل مدينة من الدرجة الثانية. "
نظراً لعدم تورط كرولي في أعمال العصابات ، فقد قرأ فقط الأخبار المتاحة للعامة ، لذلك لم يكن يعرف شيئاً عن حقيقة سيطرة الهاولرز على نوتسبورج بالإضافة إلى شراكاتهم مع العديد من مدن المستوى الثالث الأخرى.
لقد تم استثمار قدر كبير من الثروة في تطوير سلاو ، وعندما يتم حساب الناتج المحلي الإجمالي السنوي ، سيتم الاعتراف بها قريباً كمدينة من الدرجة الثانية.
"ربما لم أتخذ قراراً سيئاً بعد كل شيء ؟ " فكر كرولي.
بالقرب من وسط المدينة توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى سكني حديث شاهق الارتفاع. فلم يكن كرولي مضطراً حتى إلى فتح الأبواب بنفسه ، حيث فتحها له رجلان.
"السيد كرولي ، صحيح ، هل يمكننا أن نأخذ حقيبتك لك يا سيدي ؟ " سأل الرجل.
كان كرولي على ما يرام عندما أخذ حقيبته ، لكنه شكر الشخص الذي عرض عليه ذلك. حيث كانت قوته تجعل الحقيبة خفيفة إلى حد ما على أي حال لكنه لاحظ أن الشخصين اللذين عرفا اسمه وجاءا لاستقباله لم يكونا من موظفي المبنى ، بل كانا يرتديان زياً مختلفاً كان باللونين الذهبي والأسود.
"هذا مفتاح شقتك ، وفي داخله جدولك لهذا الأسبوع. وإذا احتجت إلى أي شيء ، فهناك أيضاً هاتف عمل تم تزويده بأرقام اتصال متعددة يمكنك استخدامها. " أوضح الرجل. "نأمل أن تستمتع بإقامتك هنا ، ونتطلع إلى العمل معك ، يا معلم. "
لقد تفاجأت الكلمة الأخيرة كرولي ، فكيف عرف هؤلاء الناس أنه مدرس ؟ لم يكن له شهرة خارج رابطة كرة القدم الأمريكية ، لكنه لم يستطع إلا أن يفترض أن الشخص الذي تحدث معه على الهاتف قد أبلغ الجميع.
على أية حال عند دخول المبنى السكني كانت الأرضية مصنوعة من الرخام وكان هناك الكثير من الموظفين الذين يساعدون ويسألون عن الأشياء. وكلما زاد عدد الأشياء التي كانت كراولي يراها ، زاد اعتقاده بأنه اتخذ الاختيار الصحيح.
لقد بدأ يشعر الآن بقليل من الأسف لما حدث.
"التغيير مفيد في بعض الأحيان ، وربما يكون من المفيد ارتكاب بعض الجرائم ". ضحك لنفسه وهو يتذكر عندما ضرب جيمس. وحقيقة أنه كان يستخدم القافية كانت دليلاً على مزاجه الجيد.
عندما كان في طريقه إلى المصعد ، رأى الباب على وشك الإغلاق ، وكان هناك شخص بالداخل.
"انتظر! " صاح كرولي ، وركض بسرعة كبيرة ، لكن ليس بسرعة كبيرة لدرجة تنبيه الآخرين. فالمخلوقات المعدلة كائنات نادرة بعد كل شيء ، وإذا علم الجمهور بهذا فسوف يتفاجأون كثيراً.
ومع ذلك لم تكن هناك حاجة له للوصول إلى باب المصعد ، حيث أن الشخص الموجود بالداخل كان قد ضغط على الزر في الوقت المناسب.
"شكراً لك. " قال كرولي وهو ينظر إلى الفتاة الصغيرة بالداخل. حدق فيها لفترة قصيرة لأنه كان هناك شيء غريب بعض الشيء عنها.
"لم أرك من قبل ، هل انتقلت للعيش هنا للتو ؟ " سألت الفتاة.
"نعم ، يبدو أننا الاثنان في نفس الطابق أيضاً. أعتقد أننا جيران. إنها أول مرة أزور فيها هذه المدينة أيضاً. " صرح كرولي. و لقد وجد الأمر غريباً بعض الشيء في التحدث إلى فتاة ، ولكن لسبب ما لم يستطع منع نفسه من النظر إليها ، يحدق فيها من زاوية عينه.
عندما وصل المصعد إلى الطابق ، خرج الاثنان في الردهة وذهب كل منهما في طريقه إلى غرفته. دخلت الفتاة بسرعة وأغلقت الباب خلفها.
"لماذا... واصلت النظر إليها ، هل رأيتها من قبل ؟ لكنني لم أذهب إلى هذه المدينة من قبل... هذا مستحيل ، ربما كانت طالبة في أكاديمية الفنون الجميلة ؟ " فكر كرولي ، وتجاهل كل ذلك وهو يتجه إلى غرفته.
عندما أغلقت الفتاة الباب خلفها ، بدأت بفرك كتفيها بينما شعرت بالقشعريرة في جميع أنحاء جسدها.
"ما الأمر يا إيمي ؟ " سألت الأبيض وهي مشغولة بمشاهدة التلفاز.
"أعتقد أن هناك شخصاً منحرفاً في طابقنا ، لن يتوقف عن التحديق بي. " ردت إيمي.
"أشك في وجود منحرف في هذا المبنى ، لكن لا أحد يعرف في هذه الأيام. " أجاب وايت. "بالمناسبة ، إذا كان منحرفاً ، فيجب أن نذهب إلى تلك الدورة التي أرسلها لنا كاي. و لقد أخبرنا أن نحضرها ، دورة الدفاع عن النفس. "
"أوه ، سيبدأ غداً ، أليس كذلك ؟ " قالت إيمي. "نعم ، ربما سيكون الأمر جيداً ، لا أحد يعرف أبداً ما قد يحدث. ما الذي تشاهده على أي حال ؟ "
عند النظر إلى التلفاز ، بدا الأمر وكأن مباراة المُعدل كانت جارية. لم تكن تعتقد أبداً أن الأبيض سيكون مهتماً بهذه الأشياء ، لكنها كانت فتاة غريبة.
"نقدم لكم من بلدة سلاو ، مقاتلتنا الرائعة من أكادمية قتال المعدلين في أول مباراة لها ، شين سلوفي!!!! " صرخ المذيع التلفزيوني.
