في القاعة الرئيسية للكازينو ، انتقل المدنيون إلى الجوانب ، واختبأوا خلف الطاولات. و لقد جاء معظمهم إلى نوتسبورج للاستمتاع ببعض المقامرة ، ولكن من كان ليتصور أنهم سينتهي بهم الأمر بين عصابتين. حتى أولئك الذين تم إرسالهم من العصابات كانوا يخشون على حياتهم وهم يختبئون خلف ماكينات القمار ، أو يركضون إلى الممرات إذا سنحت لهم الفرصة.
للأسف ، بدا الهروب من القتال مستحيلاً تقريباً. حتى لو تمكنوا من إيجاد بعض السلام والهدوء لبرهة قصيرة ، فقد يأتي رجل ضخم الجثة في اللحظة التالية ويطير في الهواء. أما أولئك الأقل حظاً فسوف ينتهي بهم الأمر إلى الاصطدام بالآلات البطيئة ، فيسعلون الدم في كل مكان.
كان من الصعب على المتفرجين الحصول على فكرة كاملة عما كان يحدث ، حيث كان الكازينو مليئاً بأعضاء تبعثرالحشرات الذين كانوا يبذلون قصارى جهدهم للهجوم على أعضاء العصابة ، ولكن بطريقة أو بأخرى كانوا الوحيدين الذين أصيبوا مما يمكنهم قوله ، على الرغم من الميزة العددية.
"كيف يمكن أن يحدث هذا ؟! " صاح أحد موظفي الكازينو في حالة من عدم التصديق. "هناك عدد قليل منهم فقط ، لكننا لم نسقط أياً منهم. هل هؤلاء وحوش ؟! "
كان أوستن ما زال واقفاً عند الباب ، وقد تمزق جزء من زيه الرسمي وكان هناك حتى بعض السهام المضادة للتغيير عالقة في جسده. حيث كان من المتوقع أن تمتلك عصابة مثل تبعثرالحشرات هذه الأسلحة في حالة هجوم من المُعدل ، لكن ما لم يتوقعوه هو أنه لم يكن لها أي تأثير على المراهق الضخم. بينما صدموا جسده لم ينزعج ولو لثانية واحدة ولوح بذراعه ، وضرب رجلين في وقت واحد ، مما أدى إلى طيرانهما واصطدامهما ببعض ماكينات القمار.
"عمل رائع. " شجعت ماري أوستن من الجانب ، بينما كانت تغرز رمحها ، وتغرزه عميقاً في بطن الرجل هذه المرة. أثناء القتال ، أصيبت بجرح في الذراع ، ومرة أخرى تمكن إينو بالكاد من إنقاذها في اللحظة الأخيرة عندما أرجح فأسه ، وضرب مؤخرة رأس الشخص. فلم يكن الجرح كبيراً ، لكنه جعلها تدرك أن هؤلاء الأشخاص كانوا يسعون إلى إراقة الدماء ، وكان الأمر حقاً إما أن تقتل أو تُقتل.
سحبت الرمح ، ثم ضربته على جانب رأسه ، فأغمي عليه دفعة واحدة ، لكن ذراعيها بدأتا تشعران بالخدر. و في أغلب الأحيان كانت تتدرب على القتال إما باستخدام قوسها أو خناجرها الصغيرة ، ولم تكن عضلات جسدها مدربة على استخدام الرمح بالطريقة التي اعتادت عليها. وفي عدة مرات كانت على وشك إسقاطه.
"أنت لست مستعداً للقتال المباشر. فقط ابق قريباً مني! " صاح إينو ، وكان يتنفس بصعوبة. و لقد شعر المراهق الأسود بالثقة بعد أن علم أنه يمكنه سحب طاقة إضافية من الأسلحة. لسوء الحظ ، بعد المرة الأولى ، تقلصت كمية الطاقة المستردة مع كل مرة لاحقة حتى فقدت تأثيرها. و لقد توقع أن يكون للسلاح حدود ، لكن الآن كان وقتاً سيئاً لتعلم هذا الدرس.
ألقى أحد أفراد العصابة سكيناً تجاه إينو الذي رفع فأسه ليمنعه في الوقت المناسب ، لكن خنجراً آخر بشفرة حادة كان قادماً نحو جانبه في تلك اللحظة. و في نفس الوقت تم إلقاء العديد من السكاكين أيضاً على ماري. و في قرار سريع كان عليها أن تختار ، إما أن تطعن مهاجم إينو برمحها أو تحاول الدفاع.
"لا تنسونا! " انفجرت موجة من القوة من أحد جانبي الغرفة ووجهت لكمة مباشرة إلى وجه مهاجم إينو. وفي الوقت نفسه ، أمسكت عدة خصلات طويلة من الشعر بكل المقذوفات التي ألقيت نحو ماري. وبعد لحظة تم إرسالها جميعاً إلى المهاجمين.
"هل أنت بخير ؟ " سألت إيزي وهي تنظر إلى ماري.
"أنا بخير ، شكراً. لم يضربني أي منهم ، ولكن ماذا عنك ؟ " سألت ماري.
حينها فقط لاحظت إيزي أنها أصيبت بجروح. حيث كان هناك جرح صغير في كتفها. حيث كانت تنزف. وعندما نظرت إلى شعرها الذي بدا وكأنه جزء من جسدها ، وعندما كان شكلها المتغير حياً للغاية ، استطاعت أن ترى أنه ما زال في مكانه.
"أدركت أن هناك شيئاً غريباً... يبدو أنني لا أستطيع التحكم في شكلي المتغير بشكل صحيح. هل يمكن أن يكون هذا حقاً بعض التأثيرات اللاحقة للجرح في كتفي ؟ هل كان بسبب تلك العضة... أعتقد أنني بحاجة فقط إلى أن أكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً. " فكرت إيزي.
"الجميع ، انبطحوا! " صرخ إيان ، بينما كان يلف جسده على شكل كرة.
نظر إليه الجميع متسائلين عما كان يخطط لفعله ، لكن إيزي كانت تعرف صديقة طفولتها جيداً بما يكفي لتخمين ما كان يخطط له. فعلت بسرعة ما أُمرت به وأمسكت ماري معها.
وبعد ثانية واحدة ، خرجت عدة شعيرات حادة سميكة من جسده ، فأصابت جميع أفراد العصابة الذين كانوا بالقرب ، بينما استخدم الآخرون ، بما في ذلك أوليفيا ، سوطاً لسحب أحد أفراد العصابة أمامها ، وتحملوا العبء الأكبر من الهجوم.
"آه... لا أعلم إن كانت هذه فكرة جيدة... بدأت أشعر بالإغماء قليلاً. " قال إيان ، بينما كان نومبا خلفه ليمسكه. بالنظر إلى الوضع المحيط كان هناك الآن حوالي نصف العدد الذي كان من قبل ، لكن في ذهنه لم تكن هذه علامة جيدة.
"كل هؤلاء الرجال ضعفاء ، ضعفاء بشكل لا يصدق. إن القضاء على عصابة من الدرجة الثانية بواسطة عدد قليل من المتحولين أمر لا معنى له. وهذا يعني فقط أن كل الأقوياء موجودون بالداخل. "
"مرحباً ، سيدة القطط! " صاح نومبا.
لقد أصيب أعضاء هاولر بالذهول ودخلوا في صمت لبرهة من الزمن حيث كانوا يتساءلون عمن كان نومبا يحاول الاتصال به.
"لا يمكنك التحدث معي ، أليس كذلك يا فتى! " سألت أوليفيا وهي تظهر بجانب نومبا مع رجل تحت كتفها مباشرة ، وجهه مخدوش وعيناها تتوهجان باللون الأزرق.
"أنا قلق بشأن جاري. " اعترف نومبا. "الرجل الذي هزم كاي ليس هنا ، وأنا متأكد من وجود أشخاص أقوى في الداخل. أعلم أن جاري قوي ، لكن مواجهتهم جميعاً بمفرده... أخشى أن يتعب نفسه. سيحتاجك بجانبه! "
ركلت أوليفيا أحد أفراد العصابة في بطنه بعيداً عندما سمعت هذا.
"انظر يمكننا أن نعتني بمن بقي هنا. نحن أضعف منك ، وبمساعدتك لديه فرصة. فقط اتركنا خلفك وافعل ما بوسعك لإسقاط هذا الرجل! " اقترح نومبا.
نظرت أوليفيا إلى الموقف ، قبل أن تنظر إلى أفراد عصابة هاولرز. تساءلت متى بدأت تحاول بكل هذا الجهد من أجل العصابة التي دمرت حياتها بالكامل. بصراحة ، وافقت على اقتراح نومبا لكنها كانت مترددة بشأن مساعدة غاري.
وبعد كل ما فهمته ، فإنها ستكون حرة إذا رحل.
"إذا غادرنا ، فمن الممكن أن تموت " قالت أوليفيا.
"هناك فرصة ضئيلة لذلك ولكن إذا لم تتبع غاري ، فإن فرصة وفاته ستكون أكبر بكثير. وبدونه... أليس من الممكن أن نكون جميعاً في عداد الأموات على أي حال ؟ " ابتسم نومبا.
قطبت أوليفيا حاجبيها ، وكانت غاضبة من كيفية تمكن شخص ما من الابتسام في موقف كهذا ، ولكن لسبب ما كان الأمر جذاباً بالنسبة لها.
"حسناً! " أجاب المستذئب بيتا. "يا هاولرز... نحن نغادر هذه المنطقة. حان الوقت لدعم زعيمنا! "
******
