لقد حير سكان هاولرز تنهدات الوافدين الجدد الثلاثة. و لقد كانوا متأكدين من أن المدينة بأكملها يجب أن تعرف الآن أن هذه منطقة خطيرة ، ولن يأتي أحد إلى هنا إلا إذا علم أن حياته على المحك.
"ماذا يفعل مجموعة من الطلاب في مكان مثل هذا ؟ " صرخ إينو.
"هل يجب علينا حقاً أن نقول هذا ؟ " همست ماري بجانبه.
لكن لم يمض وقت طويل منذ تركوا المدرسة إلا أن المراهقين نسوا أحياناً أنه بدون العصابة كانوا ليصبحوا طلاباً عاديين أيضاً. ولكن عندما شاهدنا رد فعل هاري كان من الواضح أن هؤلاء الثلاثة لم يكونوا مجرد عابري سبيل شجعان.
"نومبا. " قال هاري بهدوء في البداية ، ولكن بعد ذلك بدأت حواجبه في التجعيد كثيراً حتى بدا الأمر كما لو كانا يلمسان بعضهما البعض. "ماذا تفعل هنا ؟! هل قررت عصيان والدك ؟! "
كان هاري يسير بسرعة لا تصدق نحو نومبا ، مما أثار دهشة إيزي وإيان اللذين كانا بجانبه.
"مرحباً ، إذا هاجمنا الرجل العجوز ، فيمكننا على الأقل الدفاع عن أنفسنا ، أليس كذلك ؟ " سأل إيان صديق طفولته.
"لا ، أيها الأحمق! تذكر ، هذا والد نومبا وهو إنسان عادي بينما أنت إنسان متغير! " رد إيزي.
"لقد قلت لك أن تبقى في الأكاديمية! لقد قلت لك أن تعيش حياتك هناك! هل تعتقد أن والدك لا يستطيع التعامل مع الأمور بمفرده ؟! " سأل هاري ابنه وسط خطواته.
"أنا متورط في كل هذا يا أبي! " صاح نومبا. "لقد كنت جزءاً من هذا منذ اليوم الذي أخذتني فيه إلى عائلتك. كيف يُفترض بي أن أعيش حياة في الأكاديمية وأنا أعلم أن كل هذا يحدث ؟ يمكنني... لن أسامح نفسي أبداً! "
توقف الرجل العجوز هناك على بُعد حوالي ثلاثة أمتار قبل أن يصل إلى موقف نومبا. حيث كان كل من إيزي وإيان يختبئان إلى حد ما خلف نومبا الذي كان واقفاً في مكانه بشكل مدهش.
"أبي ، الأمر لا يتعلق بك فقط... لقد استهدفوني بالفعل في الأكاديمية. وليس أنا فقط ، بل أصدقائي أيضاً. و لدي مشاكل شخصية معهم. دعني أساعدك! " تبادل نومبا النظرات مع والده.
لم ينظر أي منهما بعيداً كان الأمر كما لو كانا الشخصين الوحيدين الموجودين هناك على تلك الأرض الخرسانية.
بعد مرور دقيقة أو نحو ذلك ابتسم هاري وهو يفكر بصوت عالٍ. "أين أخطأت في تربيتك ؟ "
أجاب نومبا "لم تفعل ذلك. و لقد منحتني الحياة المثالية وأتمنى فقط أن أكافئك على ذلك ".
"لقد نضجت كثيراً منذ الأكاديمية. حيث يبدو أنك مررت بأشياء أكثر مما يمكنني تخيله. " تنهد هاري. "أفترض أن الاثنين خلفك هم أصدقاؤك من الأكاديمية ؟ حسناً ، بما أنك هنا بالفعل ، فسأضعك تحت قيادة جيب في فرقةمهووسي ، وعليك أن تدعمه وتتبع قيادته! "
جاء أحد الرجال مرتدياً زي مهرج وأنف أحمر كبير. حيث كان جيب يحمل مضربين على ظهره ، لكن بدلاً من أن يكونا مصنوعين من الخشب أو المعدن ، بدا أنهما رمادي اللون ، وجزء المقبض أسود. حيث كان هذا سلاحاً مضاداً للتغيير ، وإن كان أساسياً. حيث كان لديه قوة كهربائية طفيفة بدلاً من أن يكون مصنوعاً من وحش.
كان فريق هاولرز بعيداً بعض الشيء عن المكان الذي توقف فيه طلاب الأكاديمية ، لذا لم يتمكنوا من سماع معظم ما قيل باستثناء بعض الكلمات الغاضبة هنا وهناك. فقط كاي وأوليفيا بسمعهما المحسن سمعا كل شيء.
"اسم هذا الشخص... أرى لماذا أعجبت به ، جاري ، فهو يشبهك في بعض النواحي. عمل جديد وولاء من ثلاثة أشخاص. أود أن أقول إن الأمور إذا سارت على ما يرام هنا ، فنحن في طريقنا إلى القمة. "
بينما كان الآخرون يتبعون جيب كان هاري وويل يتحدثان إلى مديري المصنع. حيث كانوا يحاولون السيطرة على الموقف مع رحيل الموظفين. حيث كان عليهم التوصل إلى خطة لإعادة الثقة ومناقشة مقدار الإنتاج المتأخر.
بينما كان إيان والآخرون يتبعون جيب لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى لاحظوا مجموعة تقف بجوار سيارة راقية ، وكانوا جميعاً يرتدون أقنعة غريبة ويرتدون اللون الأسود والذهبي.
"يا رجل ، ما الذي يحدث لعائلتك ؟ " سأل إيان. "أعني ، كنت أعتقد أن المهرجين كانوا غريبين بالفعل ، ولكن الآن هؤلاء الوحوش المقنعة أيضاً. "
مرة أخرى ، ركل إيزي ساق إيان ، مما جعله يقفز لأعلى ولأسفل وهو يفرك ساقه. حيث كان الشخص الذي قادهم في المقام الأول مهرجاً ولم يكن يبدو سعيداً ، وفي كثير من الحالات كان الأمر غريباً لدرجة أنه كاد أن يخيف إيزي.
"هؤلاء الرجال ليسوا جزءاً من عائلتي. لا أعرف من هم. هل تمكنت العصابة من الحصول على بعض المساعدة يا جيب ؟ " سأل نومبا.
"نعم سيدي الشاب. " أجاب جيب. "لقد تمكن والدك من الحصول على مساعدة من بلدة مجاورة تسمى سلاو. أولئك الذين تنظر إليهم الآن هم عصابة تطلق على نفسها اسم هاولرز. "
توقف كل واحد منهم في خطواته عندما سمعوا تلك الكلمات ، وفي نفس الوقت نظر كل منهم إلى الآخر. حيث كان جيب قد لاحظ للتو أن الآخرين توقفوا عن المتابعة وتساءل عما كان يقوله حتى أصبح محيراً للغاية.
على الفور وضع إيان ذراعيه حول الرأسين وجعل الاثنين الآخرين يتجمعون في دائرة.
"حسناً ، أنا لست مجنوناً ، أليس كذلك ؟ لقد أطلق عليهم ذلك المهرج للتو اسم هاولرز ومن سلاو ؟ أليست هذه هي نفس المجموعة التي أخبرنا جاري أنه ينتمي إليها ؟ " سأل إيان.
"أنت على حق ، ولكن لم يكن لدي أي فكرة أن والدي سيطلب منهم المساعدة. أعتقد أن هذا لابد وأن حدث أثناء وجودنا في الأكاديمية. " رد نومبا.
"من ما أخبرتنا به ، فإن المسؤولين هم عصابة المستوى الثاني تبعثرالحشرات. أي عصابة ستكون مجنونة إذا ساعدتك. آسف... أعلم أن هذا كان وقحاً بعض الشيء ولكنك تعرف ما أعنيه. هل هذا يعني أن جاري نجح بالفعل في إقناعهم بالمساعدة ؟ " أضاف إيزي.
نظر الجميع إلى عائلة هاولرز مرة أخرى. فلم يكن أي منهم بنفس تسريحة شعر أو لون شعر جاري ، ولم يكن شكل أجسامهم يطابق شكل أجسامهم. وفي الوقت نفسه ، أدركوا أن عدد الأشخاص من عائلة هاولرز كان منخفضاً بشكل لا يصدق.
"إذا سألهم غاري ، فأين هو إذن ؟ أعني أنه غادر قبلنا ، لذا يجب أن يكون معهم. " ادعى إيان.
"أكره أن أقول هذا ، لكن يبدو أن فريق هاولرز أرسل قوة رمزية لأن جاري طلب منهم ذلك. إنهم يريدون إبقاء جاري في صفهم الجيد لأنه موهوب ". خمن إيزي. "لذا يقولون إنهم أرسلوا المساعدة ، لكنها في الحقيقة ليست كثيرة. أعتقد أنه من الجيد أننا جئنا في النهاية ".
في النهاية ، انفصلت المجموعة عن بعضها البعض واستمرت في متابعة جيب بابتسامة ، لكن نومبا لم يستطع أن يمنع نفسه من النظر إلى الأشخاص الذين يرتدون الأقنعة. و بالنسبة لمجموعة طُردت بسبب ما اعتقد إيزي أنه علف ، فقد بدوا شجعاناً للغاية.
وفي الوقت نفسه ، هل كان صحيحاً أن عصابته منعت غاري من الذهاب إلى هناك ، وأبلغته أنه غير مسموح له بالحضور للمساعدة ؟
"شكراً لك يا جاري ، على الأقل لأنك حاولت. أراهن أنك فعلت كل ما بوسعك لمساعدتنا... لذا سأفعل الشيء نفسه. "
وصلوا في النهاية إلى موقعهم حيث كانت هناك فجوة صغيرة في جدار السيارات. حيث كانت هناك فجوات صغيرة في جميع أنحاء الجدار. حيث كان الهدف من ذلك السماح لأعضائهم بالدخول والخروج ، وكان عدد قليل منهم فقط يدخلون في كل مرة.
بهذه الطريقة لم تكن ميزة الأعداد لصالحهم. وبينما كانوا واقفين هناك كان لدى نومبا بضع كلمات أخرى ليقولها للآخرين.
"لقد جئنا إلى هنا لمنع غاري من القيام بشيء غبي... لكنني قررت البقاء هنا حتى لو لم يكن غاري هنا. " أوضح نومبا. "يجب أن أساعد عائلتي بغض النظر عن الوضع الذي يمرون به ، لكن بالنسبة لكم يا رفاق الأمر ليس كذلك. و هذه ليست عائلتكم.
"إذا كان أي منكم في خطر في أي وقت ، فيرجى الخروج من هنا. "
لم يرد الاثنان وبدلاً من ذلك ذهب إيان إلى جيب وهمس بشيء في أذنه. و بعد ذلك طلب عضو العصابة المساعدة من أحد الأعضاء الآخرين فيمهووسي.
"ماذا طلبت ؟ " سألت إيزي.
"سوف ترى. "
وبعد فترة قصيرة ، عاد هؤلاء الوحوش ، ومعهم بعض الملابس والمكياج وأنف أحمر لهما.
"بهذا ، لن يعرف آباؤنا أبداً أننا متورطون " أوضح إيان. "اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة ".
بعد تغيير ملابسهم إلى أزياءهم لم يتمكن إيان من التوقف عن الضحك على مدى سخافة مظهر إيزي ، لكن ضحكه انقطع بإعلان.
"إنهم قادمون ، الجميع على استعداد! "
*****
