لقد حان أخيراً يوم المباراة الكبرى. حيث كان إيزي وإيان ونومبا وحتى ستاي يتعاملون مع توترهم بطريقتهم الخاصة لتقديم أفضل ما لديهم. أما بالنسبة لجاري ، فقد كان جالساً على سريره وعيناه مغمضتان. لم ينم المستذئب إلا بالكاد. و على عكس البقية لم يهتم كثيراً بنتيجة قتاله ، بل كان أكثر قلقاً بشأن الحالة التي قد ينتهي بها الأمر بخصمه.
خلال اكتمال القمر الأخير ، اكتشف قطيع المستذئبين بعض الأشياء المثيرة للاهتمام ، من بينها أنه لم يكن الليل فقط هو ما كان عليهم القلق بشأنه. حتى قبل ظهور القمر كان المرء معرضاً لخطر الانهيار. و في حالة كاي ، أصبح المستذئب الرمادي المتحول وحشياً أثناء تحوله ، مما أجبر جاري ، بمساعدة أوليفيا ، على إخضاعه قبل أن يتمكن من التسبب في أي ضرر.
"غاري. " صاحت إيزي بصوت خافت وهي تطرق بابه. "لقد حان الوقت لنتوجه إلى المثمن. "
فتح المراهق ذو الشعر الأخضر عينيه ببطء ، متألماً ، وكأنه كان يتألم. ثم أخذ أنفاساً متحكماً فيها قبل أن يغير ملابسه إلى الزي الذي أعدته لهم أكادمية قتال المعدلين.
في الوقت نفسه كان الخمسة الذين ستخوض المجموعة مواجهاتها اليوم يستعدون أيضاً في غرفة أخرى. ولم يكن طلاب الأكاديمية الأفغانية لكرة القدم قلقين على الإطلاق بشأن مباريات اليوم. و في الواقع ، رأى معظمهم أن هذه المباريات ليست أكثر من مهمة مزعجة تأتي مع مناصبهم.
"أنا... لا أستطيع إخراج تلك الحقيبة من رأسي. " فكر شينجي في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالأولاد. "لم تكن مجرد حفرة واحدة بل عدة ثقوب اخترقتها. حتى أن التيار الكهربائي وصل إلى الحائط خلفها. كيف أخبر رايان بهذا ؟ سيكون من المحرج للغاية أن يستسلم أمام مبتدئ. "
عندما خرج الأولاد من غرفة تبديل الملابس ، ربت شينجي على كتف رايان. ثم واصل الصبيان الآخران السير نحو المثمن ، ولم يلاحظا بالكاد أن نصفهم قد توقف.
"مرحباً ، رايان ، أريد التحدث معك. انظر أعلم أننا لم نكن أفضل الأصدقاء هنا. بل كنا أشبه بالمنافسين ، لكني آمل أن تعلم أنني على الأقل أحترمك في هذا الجانب. " بدأ شينجي.
"أوه ، هيا ، إذا قلت ذلك بهذه الطريقة ، فهذا يجعل الأمر يبدو وكأنني الرجل السيئ و ربما لم نكن على وفاق في البداية ، لكن بقدر ما يتعلق الأمر بي ، فقد أثبتت في تدريبات الفرق الثنائية أنني أستطيع أن أثق بك في ظهري. " رد رايان بابتسامة ، غير متأكد من أين يتجه زميله المُعدل بهذا.
"حسناً ، لأنني أريدك أن تأخذ ما سأقوله على محمل الجد ، يا رجل. و كما ترى ، ذهبت أمس للتدريب كما أفعل عادةً في الليل... ورأيت الحقيبة السوداء ممزقة إلى أشلاء. "
لم يكن لدى رايان أي رد فعل خاص تجاه هذه المعلومة. صحيح أن الأكياس السوداء كانت مشهورة بمتانتها وقوتها ، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن كونها غير قابلة للتدمير. "إذن ؟ لابد أن إيدي أو أحد المعلمين الآخرين كان يستخدم الغرفة. ما علاقة هذا بي ؟ "
هز شينغي رأسه. "إيدي هو المعلم الوحيد الذي سيأتي إلى هنا ، وكان مشغولاً بأشياء أخرى. لا لم يكن أي من المعلمين ، يا رجل. و الآن لم أره يفعل ذلك لكن قبل دخولي مباشرة ، خرج ذلك الطفل ذو الشعر الأخضر من غرفة التدريب. "
وبعد بضع ثوانٍ ، بدأ رايان في الضحك. "لم أكن أعتبرك من النوع المضحك ، شينجي ، لكن هذا ما كنت أحتاجه الآن. لا توجد طريقة يمكن أن يكون هو. و لقد أجريت بحثي. الرجل ليس شيئاً. شخص محظوظ ببساطة أثناء التقييم واستغل الوظيفة الشاغرة التي تركها آخر دفعة. "
"لقد قلت لك أنني لن أمزح بشأن مثل هذه الأمور. " أصر شينغي بنظرة جادة على وجهه. "أنا لا أتحدث عن ثقب صغير في الحقيبة السوداء. بدا الأمر وكأنه جبن سويسري ، كما لو كان لديه ضغينة ضد هذا الشيء اللعين. و إذا دخلت إلى هذا الحلبة... فمن الأفضل أن تأخذ الأمور على محمل الجد! "
وضع رايان يده على كتف شينغي. "هل تستمع لنفسك ؟ إذا كانت مرتبتهم الثانية أكثر رعباً بالفعل من معظم معلمينا ، ألا يعني هذا أن مرتبتهم الأولى ستمسح الأرض بشين ؟ هل بدا أي منهم قادراً بما يكفي على مثل هذا الإنجاز ؟
"أقول لك ، لابد أن يكون أحد المعلمين. طلبت من أحد معارفي أن يبحث في خلفية جريني. إنه من نفس بلدة شين. الفارق الوحيد هو أنه شخص مجهول تم القبض عليه من قبل عصابة مجهولة الاسم. "
"ماذا قلت للتو ؟ " سأل صوت أنثوي من خلف الصبيين المراهقين.
عند الالتفاف ، رأى كلاهما أن شين قد خرجت من غرفة تغيير الملابس الخاصة بالفتيات وكانت مستعدة للقتال. حيث كانت ترتدي نفس القمصان الصفراء والبيضاء التي ارتدتها الفتيات إلا أن قميصها كان يشبه حمالة الصدر الرياضية أكثر ، حيث كشف عن بطنها وعضلات بطنها قليلاً.
"بشأن ماذا ؟ " سأل رايان. "هل تقصد دعم صديقك القديم ؟ إن راعيه هو هذه العصابة التي تطلق على نفسها اسم "هاولرز ". أخبرني أصدقائي أنهم ليسوا بالأمر الجلل ، لكن ربما يجب أن تكون على دراية أفضل بذلك. "
عند سماع الاسم ، خطرت في ذهن شين بعض المحادثات. لم تكن على اتصال بعائلتها منذ انضمامها إلى المكان ، لكنها تذكرت تعليق والدها بغضب حول عصابة جديدة كانت في طور الظهور. ثم كان هناك أيضاً تقرير إخباري تتذكره عن المزيد والمزيد من الشركات التي تندرج تحت سيطرة هؤلاء الهاولرز.
"لذا لهذا السبب تجنبت النظر إليّ عندما أخبرتني أن إحدى الشركات رعتك. و لقد أصبحت في الواقع من المتحولين جنسياً من خلال الانضمام إلى عصابة ". كانت شين تأمل أن يكون أداء جاري أفضل ، خاصة بعد أن تم القبض عليها من قبل عصابة. فلم يكن من الممتع بالنسبة لها أن تسمع أنه انضم بالفعل إلى عصابة.
"الاسم لا يذكرني بشيء. هيا ، لنذهب ونري هؤلاء الرجال ما لدينا. " قال شين وهو يتقدم للأمام.
