لم يتبق سوى ثلاث ثوانٍ في هذه الجولة ، وفي الوقت الحالي تم عرض صورة غاري أسفل المؤقت.
"من كان ليتصور أن أكثر الأطفال موهبة في هذه الدفعة سيخسر بسبب الخداع ؟ " فكر الأستاذ همفري وهو يحك لحيته. "إنه لأمر مخز حقاً ، لكن هذا يجب أن يكون بمثابة درس له. بغض النظر عن مدى قوتك ، يمكنك دائماً أن تخسر حياتك إذا وضعت ثقتك في الشخص الخطأ. "
تم تصميم الاختبارات مثل هذا الاختبار مع وضع الخيانة في الاعتبار. حيث تماماً كما هو الحال في العالم الحقيقي ، يمكن لكل مشارك في الاختبار التحكم في تصرفاته فحسب. وبالتالي ، سيتعين عليهم إما التأكد من وضع ثقتهم في الشخص المناسب ، وإقناع الآخرين بالعمل معهم أو محاولة القيام بكل شيء بمفردهم. و بعد كل شيء ، ستكون الحياة في أكادمية قتال المعدلين وحشية. و إذا لم تتمكن من تجاوز هذه المرحلة ، فلن تنتظرك سوى حياة مليئة بالمصاعب.
تحولت عينا جاري إلى اللون الأحمر وهو يواصل التحديق في فيك. بدا المراهق ذو الشعر القصير بريئاً للغاية عندما طلب من المستذئب مساعدته. حيث كان جاري على استعداد لمساعدته في اجتياز هذا التقييم لأن فيك كان صريحاً للغاية في طلبه ، ولكن بعد هذه الخيانة ، فهم الموقف على حقيقته.
"... لقد جاء هذا الوغد إليّ ، فقط ليتمكن من طعني في ظهري!!! حيث كان ينبغي لي أن أدرك أن هناك شيئاً ما يحدث عندما لم يسمح له الآخرون بالانضمام إلى فرقهم. حيث كان نومبا على حق... "
لسوء الحظ ، جاء إدراك المستذئب متأخراً بعض الشيء. فرغم أن غاري كان أسرع من فيك ، حيث كان المتحولون على مسافة بعيدة بالفعل ولم يتبق سوى ثلاث ثوانٍ على الساعة إلا أن ذلك لم يكن وقتاً كافياً لتغيير الموقف.
"ذئب بوي ، اركل الكرة!!! " صاح صوت.
كان نومبا يقترب من فيك ويمسكه من ذراعيه ويثبته في مكانه. فلم يكن الخائن قادراً على الرد حيث كان انتباهه منصباً بالكامل على جاري ، خوفاً من أن يكون لدى المستذئب المزيد من الحيل في جعبته.
عند النظر إلى الأسفل كانت الكرة أمام جاري مباشرة. و حيث بقي ثانيتان ، لذا فعل المراهق ذو الشعر الأخضر الشيء الوحيد الذي كان بوسعه فعله لإغلاق هذه المسافة في هذه الفترة الزمنية القصيرة. دون الاهتمام بملابسه ، قام بتنشيط التحول المتحكم به على ساقيه. نمت عضلات ربلة ساقه في الحجم حتى أنه ترك أثراً على الأرض أثناء ركله.
بخطوة واحدة ، أصبح جاري بجوار الكرة. والآن تبقى ثانية واحدة على المؤقت. حيث ركز المستذئب معظم تحوله على القدم التي سيستخدمها للركل. انفجر حذاؤه الجديد تماماً حيث ظهرت أظافر قدميه الكبيرة والطويلة ، كاشفة عن الفراء الذي نما.
"سأدخل الأكاديمية مهما كلف الأمر! " فكر غاري في نفسه ، متجاهلاً الضرر الذي قد يسببه لفيك.
لامست قدمه الكرة ، وبدا الأمر كما لو أن الكرة اندفعت نحو نفسها لثانية واحدة قبل أن تنطلق في الهواء. وظهرت ضبابية سوداء ، وفي الثانية التالية سمع صوت صفعة قوية.
ارتجف نومبا عندما تسبب الاصطدام في انزلاقه بضعة أمتار إلى الخلف. ومع ذلك كان فيك في وضع أسوأ بكثير. حيث كان المراهق في منتصف التحول ، محاولاً استخدام شعره لصد المقذوف القادم ، أو على الأقل صده جزئياً ، لكنه لم ينجح.
لاحظ "الماعز المتغير " أن فيك أصبح مترهلاً بين ذراعيه ، فأطلق سراحه. أما "الماعز المتغير " فقد سقط على رأسه أولاً على الأرض ، وكان الدم يسيل من فمه وأنفه. وقد تركت الكرة بصمة كبيرة على وجهه.
"يا إلهي... ما مقدار القوة التي اكتسبتها تلك الركلة ؟ " تساءل نومبا. "... كانت سرعة تلك الركلة أسرع حتى من اومأي... هل كان ذئب بوي مترددا طوال هذا الوقت ؟ "
*زمارة*
انطلقت صفارة الإنذار. فأدار جاري رأسه بسرعة ، وكان بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت محاولته اليائسة قد نجحت في الوصول في الوقت المناسب. وظهرت صورة على الشاشة وتم الإعلان عن ذلك.
"كان فيك سكيسور آخر شخص يلمس الكرة وبالتالي تم استبعاده من هذا التقييم. و نظراً لأنه غير قادر على التحرك بمفرده ، سيأتي شخص ما ليأخذه في لحظة. سيستمر التقييم بعد ذلك. "
كان هذا بمثابة موسيقى في أذني جاري. فقد كان واثقاً من قدرته على اجتياز هذا التقييم دون أن يكافح ضد أي شخص في الغرفة. ففي النهاية كان هؤلاء مجرد متقدمين ، ولم يكونوا حتى من تم استكشافهم.
نظراً لأن هذا كان بمثابة استراحة قصيرة ، توجه المستذئب إلى الماعز المعدل. "شكراً لك... شكراً جزيلاً لمساعدتي. لولاك ، لكنت قد تعرضت للاستبعاد. و أنا حقاً مدين لك بواحدة. "
نظر نومبا إلى وجه غاري ، ثم نظر إلى قدميه التي بدت بشرية مرة أخرى.
"لقد أخبرتك أنه لا يجب عليك أن تثق في أي شخص ، وخاصة أولئك الذين التقيت بهم للتو ، لكنك لم تستمع إليّ. " تنهد المراهق. "لا تذكر ذلك كنت فقط أكافئك على قتل الرجل الآخر. دعنا نقول فقط أننا متعادلان. "
"لا سبيل لذلك! " رد جاري على الفور. "لقد ساعدتهم فقط على عدم مهاجمتك ، لكنك أنقذتني حقاً هناك. فكنت سأُقصى لولا تدخلك. ليس فقط بالضرب أو الركل في الرأس ، وإلى جانب ذلك كان من المفترض أن يتمكن شخص بمهاراتك على الأقل من التهرب من الرجل حتى انتهاء الوقت المحدد.
"حسناً ، أنا مدين لك. لسوء الحظ ، ليس لدي شيء يمكنني أن أعطيك إياه الآن ، لذا ماذا عن حصولك على ، حسناً... دعنا نسميها رمز جاري. نعم! أياً كان ما تحتاجه ، متى احتجت إليه ، سأساعدك ، دون طرح أي أسئلة ، حسناً ؟ "
لم يكن نومبا يعرف ماذا يفعل. فلم يكن معتاداً على التواجد مع شخص متفائل مثله ، لكن الحقيقة أن جاري لم يكن عادةً متحمساً إلى هذا الحد أيضاً لكن شيئاً ما في أجواء أكادمية قتال المعدلين بأكملها أدى إلى حالته المزاجية الحالية.
"حسناً. " هز نومبا كتفيه. "لا أعرف متى سأستخدمه. دعنا نتأكد من نجاحنا معاً أولاً ، وربما بعد أن نصبح كلانا طلاباً رسميين في أكادمية قتال المعدلين ، سأعود إليك بشأن هذه الخدمة. "
انفتحت لوحة الباب في النهاية ، ودخل شخص لم يروه من قبل. حيث كان رجلاً في منتصف العمر ، يرتدي قميصاً ضيقاً يظهر عضلاته. و نظر بنظرة ثاقبة إلى كل من المراهقين قبل أن يجد فيك ملقى على الأرض. بخطوات مستقيمة ، جاء ليحمل ألتريد فاقد الوعي ، ورفعه بذراع واحدة.
"كانت تلك ركلة رائعة " هكذا قال الرجل في طريق العودة ، عندما مر بجانب جاري. "أتطلع لرؤيتك داخل الأكاديمية. تأكد من التعلم من هذه الفرصة ". وبعد ذلك غادر الغرفة.
"الشعور الذي انتابني... كان شخصاً أكثر ملاءمة لمواجهتي من هؤلاء الموجودين هنا. " ابتسم جاري ، ودمه يتدفق. فلم يكن يعرف المنصب الذي يشغله ذلك الرجل داخل اتحاد كرة القدم الأرجنتيني ، لكنه كان يتطلع إلى مقابلته مرة أخرى.
في الماضي كان ذهن جاري مليئاً بجميع أنواع الأفكار المتعلقة بعائلته ، وحياته المدرسية ، أو فريق يونديردوغس بين أشياء أخرى. و قبل أن يتحول إلى مستذئب لم يكن يدرك أبداً مدى استمتاعه بالقتال حقاً. بالتأكيد كان جزء منه يشاهد معارك المُعدل هذه ويحلم بأن يصبح ثرياً مثلهم ، لكن الآن جزء منه يريد إثبات أنه أفضل من أي منهم.
"يبدو أنك مرتاح. " لاحظ البروفيسور هاي ضاحكاً ، وبطنه تتحرك لأعلى ولأسفل.
"بالطبع. لو كان قد خسر ، كنت قد فكرت حتى في طلب استثناء من المدير للطفل. " أجاب الأستاذ وود بصراحة. "هناك الكثير مما يتعلق به أكثر مما يبدو. أعتقد أننا قد نمتلك كيرك سامرفيلد التالي بين أيدينا ، وربما أفضل منه. "
بدأ يضحك على نفسه ، مما جعل زميله يتساءل عما إذا كان كل شيء في رأسه.
"حقا ؟ هل تقدره إلى هذا الحد ؟ " سأل الأستاذ همفري ، وقد أثار فضوله الآن. "يبدو أنك تعرف شيئاً لا نعرفه نحن. أود أن أطلب منك توضيح ذلك لكن من الأفضل أن نشاهده يثبت جدارته أكثر. نأمل أن يكون قد تعلم من خطئه ".
*زمارة*
"لقد بدأت الجولة التالية. " أعلن المتحدث ، وكانت الصورة التي ظهرت هي صورة جاري مرة أخرى. حيث كانت الكرة بجوار قدميه مباشرة ، وهو ما جعل الجميع يشعرون بالتوتر.
"يبدو أن خطتك فشلت ، أليس كذلك ؟ هل أنت أيضاً من وضع هذه الخطة ؟ " سأل غاري وهو ينظر إلى إيزي.
وبالالتفات إلى اليسار واليمين ، وجدت الفتاة المراهقة نفسها معزولة عن الباقين.
"مرحباً... مهلاً ، ماذا حدث لنا كفريق ؟ ألم نتفق على العمل معاً! " صرخت إيزي في زملائها السابقين في الفريق.
"أعتقد أن لديك أموراً أخرى تقلق بشأنها. " ابتسم جاري ، وفرقع مفاصله. "كما ترى كانت خطتي في الواقع هي البقاء على الهامش وترككم تتوصلون إلى حل بينكم بشأن من يستحق مكاناً في اتحاد كرة القدم النجميي. اعتقدت أن هذا سيكون أكثر عدالة للجميع. ومع ذلك فإن ما فعلته للتو أغضبني حقاً! "
رفع جاري أكمامه واستخدم تقنية التحويل المتحكم فيه على ذراعه. أصبحت ساعداه أكبر ، وأظافره مشدودة بإحكام حول الكرة ، ويمكن رؤية فراءه البني في كل مكان.
"الآن ، دعني آخذك ومجموعتك بأكملها للخارج بنفسي! " قال غاري وهو يركض عبر الأرض.
"يبدو أن هذه هي الفرصة المثالية لاختبار تلك المهارة الجديدة التي اكتسبتها منذ فترة. دعنا نرى ما إذا كان بإمكاني إنهاء هذا التقييم بالكامل في هذه الجولة! "
