بالنسبة لمعظم الطلاب كان اليوم مجرد يوم عادي ، ولم يكن هناك سوى عدد قليل منهم يتطلعون إلى الحضور. وكان من بينهم توم جرين ، ولكن مثل غالبية الطلاب من هذا النوع الذين لا يلعنون من ابتكر فكرة المدرسة كمؤسسة لم يكن لدوافعه أي علاقة بالفصول الدراسية التي يتم تدريسها. لا كان سعيداً فقط بالعودة أخيراً إلى سلاو.
لقد انتهت فترة تدريبه في نيعربات السكن المتنقل ، وقد تعلم أكثر بكثير مما كان يتصور أنه ممكن ، ومع ذلك كان كل ذلك محمياً بموجب اتفاقية عدم إفشاء مقيدة للغاية. حيث كان الاحتفاظ بكل هذه الأسرار يقتله من الداخل ، لذلك كان يتطلع إلى مشاركة بعضها مع الشخص الوحيد الذي كان يعرف أنه لن يفلت من العقاب أبداً. حقيقة أن كليهما لديه الآن مثل هذه الأسرار الكبيرة جعلت توم يشعر وكأنهما سيتساويان أخيراً مرة أخرى.
بمجرد أن أعاده والده بسيارته إلى سلو أمس كان أفضل أصدقائه هو أول شخص اتصل به ، ليسأله عما إذا كان كل شيء على ما يرام في مسقط رأسه. ومع ذلك كانت إجابة غاري باهتة على أقل تقدير ، وكأن سلو لم تتعرض لهجوم من قبل ألترد المجنون ، وهو الحدث الذي لم يقتصر على الأخبار المحلية فقط.
قبل بدء الدرس الأول ، ابتسم كل منهما للآخر ابتسامة عريضة ، لكن كلاهما فهم أن ما كان عليهما قوله لم يكن شيئاً يمكن لأي منهما المخاطرة بسماعه ، لذلك وافق كلاهما على تناول غداءهما على سطح المبنى.
كان غاري أول من تحدث. فقد قرر أن يصارح توم بكل شيء عن أعمال العصابة الآن بعد أن اختفت فرقة يونديردوغس. وبعد ما حدث بينه وبين كاي لم يعد غاري يرغب في إخفاء المزيد من الأسرار عن صديقه الأقدم.
"هل أنت تمزح معي ؟! لقد غبت لمدة أسبوع ، ومع ذلك فقد أنقذت المدينة بأكملها من هؤلاء المجانين المتغيرين ، وهزمت العصابة الكبرى ، وأنشأت اثنين آخرين من بيلي ، وكلاهما يعمل تحت إمرتك ، وأحدهما هو كاي ؟! لقد تحولت من زعيم عصابة محلية إلى زعيم عصابة كبير ؟ " كانت عينا توم تخرجان من محجريهما. حيث كان على المراهق أن يقرص نفسه عدة مرات للتأكد من أن هذا ليس مجرد حلم.
"يا رجل ، مع هذا النوع من الأخبار كان يجب أن تسمح لي بالرحيل أولاً. بالمقارنة ، فإن الأشياء التي يجب أن أقولها بالكاد تصمد أمام أي من هذه الأشياء. " انزعج توم ، لكنه قرر أن يتقيأ أحشاءه على أي حال وأخبر جاري في النهاية بكل ما رآه حتى الأشياء البسيطة التي لم يكن يخطط للكشف عنها في البداية. فقط ليكون آمناً ، ترك هاتفه عمداً في الفصل ، على أمل أن يكون نيعربات السكن المتنقل قد زرع خللاً فيه.
"إذن ، هكذا تمكنوا من صنع كائنات متغيرة ؟ هل لديهم حقاً بلورة يمكنها إعادة الوحوش إلى الحياة ؟ انتظر ، مع عدد الكائنات المعدلة الموجودة ، ومع وجود منظمات أخرى ، هل يعني هذا أن الجميع لديهم إمكانية الوصول إلى مثل هذه التكنولوجيا ؟ كيف يمكن للناس أن يصنعوا وحوشاً ، لكن لا أحد يعرف شيئاً عنها ؟ هل تعتقد أنه سيكون هناك مقاطع فيديو أو شيء من هذا القبيل ؟ " تساءل جاري بصوت عالٍ.
أثار هذا التسلسل من الأفكار فضوله لمعرفة ما إذا كان جايدن يعرف ذلك أيضاً. و من المعروف أن افس تعمل بشكل وثيق مع نيعربات السكن المتنقل التي ترعاها بعد كل شيء.
"أعلم ذلك ولكن لو كنت هناك ، لرأيت مدى جديتهم في التعامل مع السرية ". وافق توم. "اتفاقية عدم الإفصاح الخاصة بهم تحظر على أي شخص التحدث عن أي نوع من الأشياء. لا يُفترض أن يتحدث العلماء أنفسهم مع بعضهم البعض حول مشاريعهم الخاصة ، ولم أكتشف هذا إلا لأن والدي استخدم بعض الخدمات. اللعنة كانت فترة التدريب بأكملها في الواقع نوعاً من الاستثناءات التي اتخذوها بسبب معرفته بالأشخاص المناسبين. بصراحة ، لو لم تكن أنت ، لربما كنت سأحمل كل ذلك إلى قبري ".
كان من المدهش حقاً أن يكون لكل منهما رحلته الخاصة ، وكلما فكر كل منهما في ما يفعله الآخر ، زاد شعورهما بالسعادة تجاه الآخر.
"كما تعلم ، أخطط للذهاب والعمل في نيعربات السكن المتنقل. " قال توم في النهاية. "أراهن أن الأشياء التي رأيتها كانت مجرد قمة جبل الجليد ، وأريد أن أعرف المزيد عن هذا العالم. و في الوقت نفسه ، أريد مساعدتك ، جاري. حيث يجب أن يعرفوا المزيد عن محتويات الحزمة التي كانت عليك تسليمها و ربما توجد طريقة لتغييرك مرة أخرى. "
"غيرني مرة أخرى... " كرر جاري. حيث كانت هذه فكرة خطرت بباله عدة مرات ، لكنه الآن راضٍ عما هو عليه. الجانب السلبي الوحيد حتى الآن هو اكتمال القمر ، لكنه كان لديه خطة لذلك وكان يعتقد أن هناك فرصة جيدة لنجاحها. حسناً ، سيكتشف ذلك في غضون يومين...
"على أية حال ما هي الخطوة التالية لـ 'الذئب الشرير الكبير في سلاو ' ؟ " سأل توم مازحا.
"من فضلك لا تناديني بهذا الاسم. " هز جاري رأسه ويديه بقوة. "إلى جانب ذلك أنا لست مفيداً مثل الرئيس التنفيذي الذي يوقع على كل شيء ، كاي وأوليفيا هما من يعتنيان بهذه الأشياء. وفقاً له ، لقد استحوذنا على تسعين بالمائة من ما كان يمتلكه فريق يونديردوغس.
"ومع ذلك على عكسهم ، فإننا لا نبتز الشركات. و في الواقع ، يستمر كلاهما في الشكوى من أننا طيبون للغاية ، إلى الحد الذي يؤدي إلى تآكل أرباحنا بشكل كبير. ومع ذلك بالنسبة لأصحاب المتاجر ، فهذا يعني أن الإيجار منخفض ، وحتى أننا أعدنا إليهم صكوك أراضيهم.
"لسوء الحظ ، يبدو أن المستضعفين قد استخدموا معظم أموالهم لشراء تلك الأسلحة المضادة للتغيير ، لذلك لم يتبق سوى القليل من الأموال لإجراء التغييرات التي أردتها في هذه المدينة ، لجعلها مكاناً آمناً حقاً.
"في الوقت نفسه ، يتعين علينا أن نحاول حمايتها من تدخل الغرباء. وسوف يتعين علينا أن نحاول جذب شركات جديدة إلى هذه المدينة بطريقة أو بأخرى ، على الأقل مع الوعد بأننا قادرون على حمايتها أو منحها شيئاً في المقابل. ونظراً لكمية العمل التي يتعين علينا القيام بها ، فأنا سعيد حقاً بوجود الاثنين لمساعدتي ".
بعد سماع كل هذه الكلمات لم يستطع توم إلا أن يربت على ظهر صديقه.
"غاري ، لقد سمعت أن الناس يمكن أن يتغيروا في مواجهة المسؤولية ، لكن التغيير الذي طرأ عليك كان مبالغاً فيه بعض الشيء ، ألا تعتقد ذلك ؟ أنت الذي كان متوسط درجاتك ، وكنت متوسطاً في الرياضة ، ولكنك الآن هنا ، تقوم بعمل العمدة نيابة عنه. و لقد غبت لفترة قصيرة جداً ، ولكنك نضجت تماماً. "
قام غاري بلكم ذراع توم مازحاً ، رغم أنه حرص على كبح جماحه. وبعد حديث جاد ، قضى الاثنان بقية الاستراحة في تناول شيء ما ، قبل أن يعودا إلى الفصل الدراسي.
خلال أحد الدروس ، تلقى جاري رسالة نصية على هاتفه من كاي. لم يعد الآخرون إلى المدرسة بعد حادثة التحول المصابة ، وكان زعيم الهاولرز يفكر أيضاً في ترك المدرسة. وكما قال توم ، مع مسؤولياته الجديدة لم تكن المدرسة تتناسب حقاً مع جدوله الزمني.
[اجتماع في نادي وولفز بول. سيحضر الجميع ، من المهم أن تحضر اليوم ، جاري]
في الوقت نفسه كانت إحدى المركبات تغادر بلدة سلاو. وكان هناك طالب ضخم الجثة ينظر إلى الخلف ، مدركاً أنه لن يعود إلى هنا في أي وقت قريب... إن عاد على الإطلاق.
سأل جيل خارجين الذي كان يقود السيارة "هل تعتقد حقاً أن هذا الرجل سيساعدنا ؟ "
"إنه أفضل خيار لدينا. حتى لو لم يتم حل الفيلة الرمادية ، فلن تكون لدينا فرصة ضد طاقم داميون ، ومع ذلك فقد هزمهم هؤلاء الهاولرز. ليس لدينا ما نفعله. حيث كان لدى أخي الغبي ميل لإغضاب الأشخاص الخطأ ، لكن من حسن حظي أن آخر شخص رآه على قيد الحياة هو شخص متغير بشكل لا يصدق هزم كيرك سامرفيلد. "
"ماذا تخطط للقيام به الآن ؟ " سأل الطالب. "أعني في حالة عدم مساعدته لنا ؟ "
"سنعود ، لا تقلق بشأن ذلك. حيث يجب أن تكون هذه المعلومات ذات قيمة بالنسبة لذلك الخطيئة ، ولكن حتى لو لم يتدخل ، فسوف يتعين علينا فقط أن نصنع اسمنا في مكان آخر... وعندما نعود سيكون هناك جحيم يجب أن ندفعه. " أجاب خارجين ، وهو يرمي سيجارته من النافذة ، بينما انطلق ليبدأ حياة جديدة في مدينة من الدرجة الثانية.
