في العالم الحالي كان من النادر أن يعيش الناس خارج المدن والبلدات ، لأن تلك كانت الأماكن الوحيدة التي يمكن للمرء أن يحصل فيها على عمل. وكلما ارتفع مستوى المدينة أو البلدة و كلما ارتفع متوسط الأجر. وإذا كان الناس قادرين على تحمل التكاليف ، فسيعيشون في المدن ، ومع ذلك لم يكن من النادر أن يتنقل غالبية القوى العاملة للعمل من بلدة قريبة بسبب تكلفة الإيجار المرتفعة داخل المدينة.
بالطبع لم تكن "مدن " المستوى الخامس تستحق هذا الاسم. حيث كانت في الأساس عبارة عن مكبات ضخمة تؤوي أشخاصاً لا يملكون شيئاً ويعيشون على فتات المدن الأخرى. و لقد وصل الأمر إلى حد أن "منازلهم " كانت تتكون من أي مواد تخلصت منها المدن الأخرى ، وكانوا قادرين على تجميعها معاً.
كانت هذه المدن هي السبب وراء كون أكاديمية افس ، المعروفة باسم أكادمية قتال المعدلين ، مكاناً فريداً.
كانت هذه المدرسة هي المكان الأكثر شهرة لتجمع أتليريد في جميع أنحاء البلاد ، وكانت المكان الوحيد من نوعه في المنطقة الحالية. و بالطبع كانت هناك أكاديميات في الخارج تدرب أتليريد بشكل خاص ، لكن هذه الأكاديمية كانت أكثر تفرداً حيث كانت ، كما يوحي اسمها ، جزءاً رسمياً من افس.
كان يُنظر إليه عموماً على أنه أفضل مكان لمستقبل أي شخص من المتحولين ، سواء كمقاتل من المتحولين أو في مهنة أخرى. حيث كانت هناك العديد من الأحداث التي كانت الطلاب يستعرضون فيها أنفسهم أمام رعاة الرياضة الأكثر مشاهدة على شاشات التلفاز في جميع أنحاء العالم!
كانت الأكاديمية نفسها تقع في مدينة من الدرجة الثانية ولكنها لم تكن جزءاً من المدينة نفسها. حيث كانت في الريف. حيث كان مبنى كبيراً كان موطناً لحوالي ألفي شخص مختلف من المتحولين. قد يبدو هذا عدداً كبيراً ، لكنه كان ضئيلاً مقارنة بتعداد سكان العالم الحالي.
على الرغم من موقعها كانت الأكاديمية تتمتع بثروة كبيرة بفضل الطلاب الذين التحقوا بها. حيث كان من المفترض أن يكون هذا المكان منشأة مستقلة الإدارة ، بعيداً عن المدن من الدرجة الأولى ، على الرغم من أن ما إذا كان الناس يصدقون ذلك أم لا كان أمراً آخر.
في الوقت الحالي كان هناك خمسة طلاب محتملين جدد يقفون داخل ما يشبه غرفة بيضاء فارغة. حيث كان كل منهم يرتدي زياً أبيض عادياً ، وأمامهم كان هناك ثلاثة رجال أكبر سناً. حيث كانوا أيضاً يرتدون زياً أبيض مشابهاً للطلاب ، على الرغم من أن أسلوبهم كان مختلفاً بعض الشيء.
"في كل عام ، تنجح المنشآت في مختلف أنحاء العالم في تحقيق اختراق تلو الآخر. " بدأ رجل في الوسط يرتدي نظارة دائرية عملاقة وجسداً طويل القامة في الحديث بينما كان يمشي ذهاباً وإياباً أمام المراهقين الخمسة.
"لقد أدى هذا إلى زيادة في ظهور المُعدل بشكل عام... مما يجعلها أكثر شيوعاً. "
ورغم أن ما قاله أستاذ الأكاديمية كان صحيحاً ، فإن استخدام كلمة "عام " في هذا السياق يبدو أمراً فظيعاً. ففي نهاية المطاف كانت هذه العبارة صحيحة بين أفراد الطبقة العليا فحسب ، وحتى في تلك الحالة لم يكن بوسع سوى أقل من واحد في المائة من الناس أن يتحملوا تكلفة الحصول على الحمض النووي المعدل.
"إذا استمر هذا الاتجاه ، فقد يأتي يوم يصبح فيه كل شخص في العالم من المتحولين. مهما كان الأمر ، فإن أكادميتنا كانت وستظل دائماً تفتخر بشيء واحد! نحن المكان المناسب لتنمية الجيل الأكثر نخبة من المتحولين!
"بطبيعة الحال هذا يعني أننا لا نقبل أي شخص. المال لا يستطيع شراء كل شيء ، ولن يشتري لك الحق في البقاء هنا. ما زال عليك أن تكسب هذا الأجل! "
عند النظر إلى الطلاب الخمسة كانوا جميعاً يقفون منتصبين وطويلي القامة ، أقوياء وواثقين ، ومن بينهم شين كلوف ، رغم أنها حضرت تحت اسم مستعار. حيث كان من المفترض أن يكون اليوم هو أول يوم لها في الأكاديمية ، ولكن من كلمات الأستاذ ، فهمت أنه إذا لم تظهر إمكاناتها ، فقد يكون هذا أيضاً آخر يوم لها.
"لن أعود! لقد بذل جايدن كل هذا الجهد ليمنحني فرصة الحرية ، لذا فأنا بحاجة على الأقل إلى أن أتمكن من تحمل كل هذا!! "
تراجع الرجل ذو النظارة إلى الوراء ، مما سمح لأستاذ ضخم بالتقدم إلى الأمام. بدا زميله غريباً بعض الشيء ، نظراً لبطنه الضخمة والمدورة ، ومع ذلك بدت ذراعاه وكأنها ذراعا لاعب كمال أجسام ، ولم تظهر عليهما أي دهون تقريباً.
"سيتم الآن خوض تجربة منكم جميعاً ، والتي ستحدد مواقعكم في الغرفة المجاورة. " قال الرجل الثاني. "هناك قاعدتان فقط لهذه التجربة. لا تتعرض للضرب ، وابقَ في هيئتك الآدمية. "
"ماذا ؟! " صرخ صبي في إحباط ، وشعره الأشقر المدبب يتحرك بسبب غضبه. "قد يكون لدى بعضنا أشكال معدلة نادرة حقاً أو أفضل في استخدامها من الآخرين! إذا اختبرتنا دون السماح لنا بالخروج بكل قوتنا ، فكيف يكون ذلك عادلاً ؟ "
"بسيطة. " أجاب الأستاذ الأصلي ذو النظارات. "لقد أجرينا بحثاً مكثفاً عن المُعدل. و إذا كان شكل المُعدل الخاص بك يعتمد على وحش قوي حقاً ، فهذا يعني أن جسدك قد تغير وفقاً لإيوائه ، مما يعني أنه حتى في هيئتك الآدمية ستكون قادراً على إظهار مآثر غير إنسانية.
"إذا لم يكن الأمر كذلك فهذا يعني ببساطة أن الوحش بداخلك ضعيف. و إذا كنت لا تحب ذلك فأنت حر في المغادرة والتقدم إلى أكاديمية أخرى. أستطيع أن أضمنك أنه لن يكون هناك نقص في الطلاب الراغبين في التقدم ، وقد سمحت لنا هذه المعايير القاسية بضمان نجاح الأفضل فقط من الأفضل. "
عند سماع هذا ، شعرت شين بالثقة لأنها كانت تثق في مهاراتها الخاصة حتى قبل أن تصبح متغيرة. ومع ذلك كانت هناك مشكلة. و هذا التغيير المفترض في جسدها لم يكن شيئاً اختبرته بنفسها.
"ربما لم يكن من الواجب علينا أن نثق في ذلك الرجل الذي أجرى عملية تغيير الشكل. فبعد تلك الحقنة ، أكد لي أن كل شيء سار على ما يرام ، ولكنني ما زلت أكافح للحفاظ على شكلي المتغير... " فكرت شين. لحسن الحظ كان ذلك كافياً للسماح لها باجتياز اختبار تغيير الشكل الذي كان عليهما الخضوع له قبل الوصول إلى هذه المرحلة ، والتي أثبتت أنها لم تعد بشرية.
"حسناً ، ماذا نفعل الآن ؟ " سأل طفل يبدو عليه التعب ، بعد أن غادر الأسياد الثلاثة الغرفة. حيث كانت عيناه سوداوين كبيرتين جعلتاه يشبه
في تلك اللحظة سمعوا صوت طقطقة ، وفي اللحظة التالية ، انطلقت كرة سوداء كبيرة من جانب الحائط وضربت أحد الطلاب. لم تكن الكرة ثقيلة ، لذا لم تؤلمه على الإطلاق ، ولكن عندما حاول الطالب سحبها من نفسه ، انتقلت المادة اللزجة إلى يده بدلاً من ذلك.
ثم استخدم قدمه ، لكنها لا تزال ملتصقة بجسده.
"ريك توينيل ، لقد تم إقصاؤك! يرجى الوقوف جانباً وعدم التدخل في الاختبار! " سمعنا صوتاً ميكانيكياً في الغرفة.
"هذا هو اسمك ؟ " لم يستطع الفتى ذو الشعر الأشعث من قبل أن يمسك نفسه من الضحك عندما سمع الإعلان. و في الثانية التالية ، قفز صاحب العينين من مكانه وتجاوز مسافة مترين تقريباً بسرعة.
مرت كرة سوداء كبيرة أمامه مباشرة ، مما أجبر الطلاب الثلاثة الآخرين على التهرب. لاحظ شين الكرة ، فتهرب إلى اليسار ، بينما تحرك الثرثار في الاتجاه المعاكس. وسرعان ما بدأت المزيد والمزيد من هذه الكرات السوداء في القدوم من الجدران الجانبية ، ثم من الأعلى والأسفل أيضاً حتى تم إطلاقها من جميع أنحاء الغرفة.
كان الأسياد يراقبون كل شيء من خلال الشاشة. و لقد مرت دقيقة منذ بدء الاختبار ، وكانوا يدركون قدرات الطلاب بوضوح.
"يبدو أن لدينا اثنين من الأسياد الجيدين معنا. " لاحظ أحد الأسياد بابتسامة.
"في الواقع ، يتمتع الصبي بأفضل ردود أفعال بين المجموعة. ويبدو أنه لا يبذل أي جهد تقريباً لتفادي كل ما يأتي في طريقه. أما بالنسبة لريان ، فعلى الرغم من أن سلوكه سيئ للغاية إلا أنه يبدو أنه يتمتع بأفضل القدرات الجسديه بين هذه المجموعة. فهو يستطيع الركض بسرعة أكبر وبرؤية كل الأشياء القادمة نحوه. "
"ماذا عن الاثنين الآخرين ؟ " سأل أستاذ آخر.
"الاثنان الآخران ليسا مميزين على الإطلاق. حيث يبدو أنهما يعانيان ، لذا فمن المشكوك فيه أن يستمرا حتى النهاية. "
كانت شين تحاول جاهدة تجنب كل الكرات السوداء. حيث كانت تتخيلها وكأنها قبضات وركلات تتجه نحوها ، وتركز عليها تماماً. حيث كانت الفتاة المراهقة بحاجة إلى رؤية الكرات في أقرب وقت ممكن لتمنحها أكبر قدر من الوقت للرد ، لكن الأمر أثبت صعوبة كبيرة مع عدد الكرات السوداء القادمة نحوها.
مع استمرار الاختبار لم يزداد عدد الكرات فحسب ، بل زادت سرعتها أيضاً. و من ناحية أخرى كان شين يشعر بالتعب ، عقلياً وجسدياً.
"ما زال كل من عيون الباندا والشعر الشائك بخير. حيث كان الأمر كما لو كانت الدقائق القليلة الأولى مجرد تدريبهما. " لاحظت شين ذلك وألقت نظرة على الصبي الطويل النحيف الذي كان قريباً منها. "إذا استمر هذا ، فلن ننجح في هذا الاختبار. "
في تلك اللحظة ، اقتربت منها ثلاث كرات سوداء. ومع مسار الكرات الأخرى ، أدركت أنها ليست سريعة بما يكفي لتجنبها. فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الطرق للخروج من الموقف الحالي.
كانت إحدى الفتيات تتعرض لضربات من الكرات أمامها ، لذا فإن الفتيات على الجانب لن يضربنها ، ولكن في تلك اللحظة توصلت إلى خطة أخرى ، بينما كانت تنظر إلى الصبي الذي يكافح إلى جانبها. رفعت ساقها ، ووجهت له ضربة في صدغه ، مما أدى إلى إغمائه.
قبل أن يسقط على الأرض ، أمسكت بجسده ووضعته أمامها. باستخدام زميلها المرشح كدرع بشري حقيقي ، بدأت شين في الركض للأمام ، وحجب الكرات السوداء أمامها. و في النهاية ، تركتها ، وكانت مستعدة للتهرب أكثر ، لكن الكرات توقفت بالفعل.
انتهى الاختبار ، لكن أفعالها لم تمر دون أن يلاحظها الآخرون في الغرفة ، وكذلك الأسياد الذين شاهدوا كل شيء عبر الكاميرات وكانوا الآن يناقشون استراتيجيتها.
"لقد ذكرت القواعد فقط أنه يتعين علينا تجنب لمس الكرات أثناء البقاء في أشكالنا الآدمية. لم أخالف أي قواعد ، أليس كذلك ؟ " سأل شين وهو يلهث ويلهث.
مهما كان الأمر ، سيتم قبولها!
