لم يكن من قبيل المزاح أن يستقيل كل أعضاء فريق هاولرز باستثناءه من ويستبذروة الجبل. حيث كان غاري قلقاً الآن من أن شيئاً سيئاً للغاية قد حدث لأصدقائه. و بعد كل شيء لم يتلق سوى رسالة شخصية من كاي بالأمس ، ولم يتصل به قط.
لو كان إينو هو من قرر مغادرة المدرسة ، لكان قد فهم الأمر. ففي النهاية ، يبدو أنه تم تصويره ، ولكن اختفاء الثلاثة دون سابق إنذار يعني أن هناك شيئاً ما يحدث بالتأكيد.
على الفور أخرج غاري هاتفه وبدأ بالكتابة في الدردشة الجماعية.
[لقد اكتشفت للتو أن الجميع باستثنائي اضطروا إلى اتخاذ قرار بالانسحاب أو الانتقال.]
[لماذا لم يخبرني أحد ؟]
[هل أنتم بخير ؟ هل أصيب أي منكم بأذى نتيجة القتال ؟]
كان المستذئب يمر بمزيج من المشاعر. القلق الممزوج بالغضب ، فضلاً عن لسعة الهجران. و في الآونة الأخيرة ، مر بالكثير معهم ، لذلك كان مستعداً لخوض السراء والضراء معهم. حيث يبدو أن تجاهلهم له جميعاً جعله يخشى الأسوأ.
"أنا لا أفهم ، أليس أنا أيضاً جزءاً من الهاولرز ، أليس من المفترض أن أكون صديقك ؟ "
وعندما كان على وشك إرسال رسالة إلى كل واحد منهم على حدة ، اهتز هاتفه ، ورأى أنه حصل أخيراً على رد في الدردشة الجماعية.
[أعتذر لك يا جاري ، كنت مشغولاً للغاية بالأمس ولم تسنح لي الفرصة لمراسلتك. و هذا أمر اتفقنا عليه جميعاً بدونك. لا تقلق ، الجميع بخير. استمتع بيومك في المدرسة والمُبجل إلى نادي وولفز بول بعد ذلك.]
لم يكن المراهق ذو الشعر الأخضر يعرف كيف يشعر حيال ذلك. و لقد تلاشى الأدرينالين المتضخم في جسده ، لكن إحدى أسوأ أفكاره تحولت إلى حقيقة. المجموعة التي شعر دائماً أنه ينتمي إليها ، منذ أن أسسها مع كاي ، فعلت شيئاً بدونه.
"لماذا يفعلون ذلك ؟ " تساءل غاري.
في النهاية ، انتهى اليوم الدراسي ، لكن الطالب في المدرسة الثانوية لم ينتبه إلى أي من دروسه. حيث كان عقله مشغولاً للغاية باتخاذ قرار بشأن كيفية التعامل مع موقفه. هل يجب أن يذهب ويتهمهم جميعاً بالتخلي عنه ؟ هل يجب أن يتظاهر وكأن كل شيء طبيعي ؟
في النهاية ، أدرك المراهق أن القلق بشأن الأمر لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور ، خاصة وأنه لم يتمكن من إصلاح شيء حدث بالفعل. حيث كان يأمل فقط أن يكون هناك تفسير معقول لسلوكه.
"لو كان توم هنا ، لكان لدي شخص ما على الأقل أتحدث معه عن هذا الأمر... قواعد غبية بعدم استخدام الهواتف. و على الأقل قال إنه سيعود قبل اكتمال القمر... " فكر جاري في نفسه وهو يتجه نحو الباب ويدفعه ليفتحه.
عند دخول المنشأة ، بدا نادي البلياردو مزدحماً كالمعتاد. حيث كان هناك الكثير من العملاء الذين أصبحوا زبائن دائمين ، وكان أصدقاء أوستن يقومون بعمل رائع في خدمة الجميع.
ومع ذلك كان كل الاهتمام منصبًّا على أحدث إضافة للفريق. فقد أصبح الأبيض سريعاً رمزاً للمتجر ، وهو ما ترجم على الأرجح إلى مبيعات إضافية. وحتى الآن ، عندما دخل جاري لم يكن أحد ينتبه إليه ، ومع ذلك كان بإمكانه أن يرى مجموعة من الأولاد يحدقون في النادلة.
باستثناء الآنسة ديجرايس لم ير المراهق أياً من الآخرين ، لذا لم يستطع إلا أن يفترض أنهم كانوا في الطابق السفلي. دخل إلى غرفة التخزين التي كانت بمثابة مكتب كاي. وبينما كان ينزل الدرج كان بإمكانه بالفعل بسماع أصوات أعضاء العصابة الآخرين.
لقد فوجئ بعض الشيء عندما تمكن أنفه من التقاط وجود آخر ، وهو وجود الذئب بيتا ، أوليفيا بيرل. ثم استدار كاي وماري وأوستن وإينو وأوليفيا وأعطوه جميعاً ابتسامة. حيث كانت ماري تبدو محرجة للغاية ، وشعرت بالذنب على ما يبدو.
"يا رفاق... هل تمانعون في أن تشرحوا لي ما يحدث الآن ؟... من فضلكم لا تكذبوا عليّ. لقد ظننت أن كل شيء يسير في طريقنا هذه المرة ، ولكن هل يجب أن أفترض أن هاولرز لم يعد موجوداً بعد الآن ؟ " قرر جاري أن يكون صريحاً. طوال اليوم كانت هذه أسوأ نتيجة ممكنة يمكن أن يفكر فيها.
لكن لم يكن من فكرة طالب المدرسة الثانوية إنشاء هذه العصابة إلا أنها أصبحت بمثابة عائلة ثانية بالنسبة له ، لذلك لم يكن يريد أن تكون هذه هي نهايتهم.
"ماذا ؟ لا ، بالطبع لا! " نفت ماري ذلك بشدة. "أنا آسفة ، لقد أبقيناك خارج دائرة الضوء. دعني أشرح حتى لا يفسد هؤلاء الرجال الأمر ، أليس كذلك ؟ لا أعرف ما إذا كنت تعرف أم لا ، لكن اتضح أن قتال العصابات تم تصويره.
"بينما ركزوا بشكل أساسي عليك ضد كيرك ، فقد تم عرضنا جميعاً. حتى أنني تم تسجيلي وأنا أستخدم السكاكين. أعترف بأن ذلك كان دفاعاً عن النفس ، لذا وفقاً للسيد فولا ، لا ينبغي لي أن أتعرض للمشاكل مع الشرطة ، ولكن كانت هناك عواقب كان علينا التعامل معها بالأمس.
"على الرغم من أننا لم نظهر بوضوح تام إلا أن أولئك الذين يعرفوننا سيتمكنون من التعرف علينا. حيث كان من المستحيل العودة إلى المدرسة ، كما تعلمون. "
عند سماع هذا ، فهم جاري ما كانت تقصده ماري. فقد سمع جميع زملائه في الفصل يتحدثون عن إينو ، ولم يكن أي منهم متملقاً.
"وعلاوة على ذلك ومع وجود فريقي يونديردوغس وغريي الفيلة في حالة من الفوضى ، فإننا نشكل العصابة الكبرى الوحيدة في سلاو ، وهو ما لا يستطيع أحد أن ينكره بعد الآن. وهذا يعني أنه حتى لو أردنا ذلك فلن نكون آمنين في المدرسة. و في الواقع ، ربما نعرض كل من حولنا للخطر بمجرد حضورنا. "
"هذا ليس السبب الوحيد. " تدخل إينو ، وتقدم للأمام. "لقد قررنا جميعاً بالفعل ، جاري. لم يعد هناك أي معنى حقيقي في ذهابنا إلى المدرسة بعد الآن ، سيكون ذلك مجرد مضيعة لوقت الجميع. و هذه هي الحياة التي نعتزم أن نعيشها من الآن فصاعداً.
"لدي أشخاص يعتمدون عليّ الآن ، لذا فأنا بحاجة إلى جلب المال. ليس في المستقبل عندما أكبر وأحصل على شهادة جامعية ، ولكنني بحاجة إلى رعايتهم الآن. بالتأكيد أنت تفهم ، أليس كذلك ؟ "
في الواقع ، بصفته شخصاً كان في موقف إينو منذ فترة ليست طويلة ، كيف يمكنه ألا يتعاطف. و في الواقع كان هذا شيئاً كان يفكر فيه هو نفسه أيضاً.
"ثم سأفعل- "
"لا. " قاطعه كاي على الفور. "غاري ، هناك سبب وراء قرارنا القيام بكل هذا دون إخبارك ، وهذا لأنك ، على أي حال فعلت الكثير من أجلنا بالفعل. قد لا يعرف الآخرون القصة الكاملة حول سبب مساعدتك لي في إنشاء الهاولرز ، لكنني أعرف... لقد وافقت على خططي لأنك لم يكن لديك حقاً خيار آخر إذا كنت تريد مواصلة حياتك الطبيعية.
"كان جزء من السبب الذي جعلني أهديتك هذا القناع هو أن تتاح لك الفرصة لعيش تلك الحياة العادية حتى لو كانت مجرد كذبة. غاري ، طلبت من الجميع أن يلتزموا الصمت بشأن هذا لأنني كنت أعلم أنك ستتوقف عن الخروج تضامناً ، هذا هو نوع الشخص الذي أنت عليه ، ولكن في الوقت الحالي ، فإن الشيء الذي يجعلك مستمراً هو حقيقة أنك قد تنتهي بحياة طبيعية في نهاية هذا الأمر. "
فتح جاري فمه ليرد ، لكن في النهاية لم يخرج أي كلام ، لأن الكلمات كانت صادقة. لم يتمكن المستذئب بعد من الالتزام الكامل بهذا النمط من الحياة. و علاوة على ذلك إذا فعل ذلك فهذا يعني أنه سيجر عائلته وأصدقائه المقربين مثل توم إلى هذا ، وربما يضطر حتى إلى قطع العلاقات.
كانت والدة ماري متورطة بالفعل في هذا ، ثم كان هناك أوستن الذي لم يعرفوا عنه الكثير ولكن يبدو أنه قد فكر بالفعل في هذا النمط من الحياة. حيث كان إينو قد ذكر بالفعل سبب حاجته إلى القيام بهذا ، ثم كان هناك كاي الذي لم يكن يعرف في الواقع سبباً كافياً لقيامه بهذا في المقام الأول. و على أي حال كان لديهم سبب أكبر للقيام بهذا أكثر منه.
"أفهم ذلك... أنا سعيد لأنني سأتمكن من رؤيتكم جميعاً. " تنهد جاري ، فابتسم الآخرون جميعاً.
بعد تلك المحادثة القصيرة ، حان الوقت لبدء العمل. أطلع كاي الجميع على آخر المستجدات بشأن الوضع الحالي. و اتضح أن الفيلة الرمادية لم تعد موجودة عملياً ، وهذا يشمل الأراضي التي كانت تديرها.
لقد تم حل الأعضاء القليلين الذين كانوا لديهم ، وبدون زعيم لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله. و علاوة على ذلك تعرض أولئك الذين حاولوا حشد الأعضاء للهجوم من قبل قوة مجهولة.
لكن لم يقم أحد بالاستيلاء على أراضيهم ، ولم يجرؤ أحد على ذلك. افترض كاي أن ذلك كان بسبب الهاولرز. لذا بدا الأمر وكأن خطتهم كانت ناجحة حتى الآن.
"وهذا يعني أن فريق يونديردوغس هو الفريق الوحيد الذي يتعين علينا التركيز عليه ، أليس كذلك ؟ " لخص جاري الأمر. "إذن متى سنخرجهم ؟ "
"هناك بعض الأشياء التي يجب أن أقوم بترتيبها قبل ذلك الحين. نحتاج إلى أن نجعل كل شيء مثالياً حتى نتمكن من الوصول إلى داميون. و إذا لم نتمكن من الوصول إليه ، فهذا يعني أن المستضعفين سيكونون قادرين دائماً على إعادة تشكيل أنفسهم. و في الوقت الحالي ، أفضل نهج لدينا هو ترك بعض الوقت يمر وانتظار العصابات الأخرى لاختيار جانب. " أجاب كاي. "لا تقلق ، لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. و على الأكثر أسبوعين. حيث يجب أن يسمح هذا الإطار الزمني لداميون باستدعاء كل خدمة قد تكون لديه حتى نتمكن من سحقه تماماً. "
أومأ الآخرون برؤوسهم ، لكن غاري كان قلقاً بعض الشيء. فبعد أسبوعين من اكتمال القمر ، إذا تبين أن أوليفيا أصبحت خارجة عن السيطرة عند اكتمال القمر ، فهناك احتمال كبير أن يضطر إلى قتلها لحماية الآخرين.
بدون المستذئب بيتا كان يشك في أن أعضاء فرقة بينكيرس سيكونون مهذبين كما كانوا حتى الآن. و في الوقت الحالي ، بينما لديهم أوليفيا ، وخاصة بعد ترقيتها ، يحتاجون إلى الهجوم الآن.
"إن مهاجمة المستضعفين ستكون خطيرة ، ولكن لا ينبغي أن يتبقى عدد كبير من الأعضاء. و لقد وضعت علامة أيضاً على داميون ، وكذلك جيل حتى نتمكن من نصب كمين لهم ببساطة إذا سنحت الفرصة. و مع ترقيتي في القوة ، ربما لا توجد حاجة لوضعهم في طريق الأذى. و إذا فعلنا ذلك بالقرب من اكتمال القمر ، فيجب أن أكون أنا وأوليفيا أقوياء بما يكفي للتعامل معهم بمفردنا.
"لقد قررتم كل هذا بمفردكم بدوني ، لذلك أعتقد أن الوقت قد حان لأبدأ في التصرف بمفردي أيضاً. "
