لقد كانت ليلة صعبة على عصابة هاولرز ، والأكثر من ذلك أنها كانت نقطة تحول كبيرة أخرى بالنسبة لهم. و من كان ليتصور أن مجموعة من المراهقين يمكن أن تؤثر على بلدتهم الصغيرة إلى هذا الحد ؟
بعد قطع مسافة قصيرة بالسيارة ، غادرت أوليفيا السيارة ، ولحسن الحظ ، فقد أتاحت مساحة أكبر للآخرين الذين كانوا في احتياج ماس إليها. حيث كانت ماري متأكدة من أنها تعرضت للمس في أماكن غريبة عدة مرات ولم تستطع حتى الصراخ على أحد الأولاد لأنها لم تكن لديها أدنى فكرة عن الشخص المسؤول عن ذلك وليس لأنها كانت تعتقد أنهم كانوا يفعلون ذلك عن عمد في المقام الأول.
اتصلت أوليفيا بأحد رجالها ليأخذها ، وقالت إنها ستنتظر ما سيفعلونه بعد ذلك. وفي الوقت نفسه كانت رئيسة العمل تعلم أنها ستكون مشغولة ، وتحاول إخراج أولادها الذين ربما تم القبض عليهم الليلة من الزنزانة.
ومع ذلك كانت تعلم أن هذه الفترة الزمنية كانت حاسمة. و إذا أرادوا الاستفادة من الموقف الذي نشأ بين العصابتين الأكبر ، فعليهم التصرف بسرعة. ومع ذلك لم يقدم لها كاي سوى رد فاتر ، وأخبرها أنه سيبلغها قريباً.
واصل تايلر القيادة في أرجاء المكان ، مستمعاً إلى حديث الركاب عما حدث. لم يستطع تصديق ذلك حقاً ، ولم يتخيل قط في أحلامه أن يحدث شيء كهذا في سلاو ، ناهيك عن مشاركته فيه ، وإن كان بشكل سلبي.
كان يفكر أحياناً في ترك وظيفته الجديدة. حيث كان يعتقد أن الأمر خطير للغاية ، لكنه اليوم شعر وكأنه قد فعل شيئاً جيداً ، وأصبح مدمناً على هذا الشعور ، مدمناً على الإثارة.
تحدثت ماري عن كيفية إنقاذها بواسطة الصياد المتغير ، متسائلة عن شكل الرجل تحت قناعه. لاحظ أوستن أن قبضتيه ولكماته أصبحت أقوى. لم يبدو أي منهم راغباً في تناول موضوع كون غاري من المتغيرين المؤكدين ، لكن ربما أرادوا سماع تفسير من رئيسهم نفسه.
أما بالنسبة لإينو وكيفن وسوزان ، فلم يكن أي منهم في مزاج يسمح له بالحديث ، على الرغم من مدى حماس الآخرين ، ولكن لا أحد يستطيع أن يلومهم.
"لا أستطيع أن أصدق أنهم تحولوا جميعاً إلى أفيال رمادية. " تحدث إينو في النهاية.
"لقد تلقيت تحديثاً من ضابط الشرطة الشاب من قبل. و لقد تمكنوا من الحصول على مذكرة تفتيش وتفتيش المستودع ، ولكن كما هو متوقع لم يجدوا شيئاً. " أبلغته سوزان ، لكن الحقيقة هي أنهم كانوا يعرفون بالفعل ما حدث مع هؤلاء الأيتام. حقيقة أنهم لم يجدوا شيئاً في المكان الذي كان من المفترض أن يكون دار الأيتام الجديدة تقول الكثير في حد ذاتها.
في النهاية لم يعد بإمكان سوزان وكيفن كبح حزنهما ، حيث بكيا بينما واصلت السيارة طريقها إلى وجهتها. حيث كان ذلك عندما طلب إينو من تايلر أن يوصلهما إلى وجهة معينة.
"كاي ، سنبحث عن المسؤول عن كل هذا ، أليس كذلك ؟ سنقضي على الفيلة الرمادية ونكتشف من هو المسؤول عنهم! لا يمكن أن يكونوا مجرد عصابة صغيرة في سلاو! " خاطب إينو المراهق المقنع بالثعلب.
"هاه ، ماذا ؟ آه ، نعم ، بالتأكيد... " رد كاي مرة أخرى ، دون أن يقول أكثر من ذلك حتى أنه لم يهتم بأن إينو قد كشف أمره عندما نطق باسمه.
نظر أوستن إلى المراهق الأشقر ، متسائلاً عما إذا كان قد تعرض لضربة قوية على رأسه أو شيء من هذا القبيل ، لكن كان من الواضح أن أي شيء تحدثوا عنه معه اليوم لن ينجح تماماً.
"نحن هنا. " لاحظ تايلر.
المكان الذي توقفوا عنده لم يكن سوى دار أيتام الصخرة السوداء. نزل الثلاثي من السيارة وودعوا بعضهم البعض. وبعد بضع دقائق توقفت السيارة مرة أخرى ، مما سمح لأوستن بالنزول ، ولم يتبق سوى ماري وكاي وتايلر بالداخل.
ومع ذلك استمر كاي في البقاء منعزلاً ، فقط ينظر إلى هاتفه بلا تعبير من حين لآخر.
"أنت تعرف أنت قريب ، لذلك لا داعي للذهاب ، أليس كذلك ؟ " قالت ماري أخيراً.
"لا. " رد كاي على الفور. "يجب أن أذهب لأننا قريبون جداً. لا أستطيع أن أفسد أي شيء في هذه المرحلة. "
توقفت السيارة في المكان الذي طلبه كاي. فتح صندوق السيارة ، ووجد حقيبة بداخلها ، حقيبة كان قد أعدها منذ البداية. خلع قناعه وغير ملابسه إلى ملابس أكثر راحة ، وأغلق صندوق السيارة وأشار إلى تايلر ليأخذ ماري إلى المنزل.
كانت مسيرة طويلة ، وخلالها حاول كاي إصلاح نفسه قدر استطاعته ، لكن كانت هناك كدمات على وجهه أوضحت أنه كان يقاتل. وفي النهاية ، وجد الطالب في المدرسة الثانوية نفسه عند مجرى نهر صغير هادئ.
لم يكن الطريق واسعاً ، وكان هناك تل منحدر على كلا الجانبين من شأنه أن يخلق مساراً يمكن للعديد من الأشخاص عبوره بالدراجات أو الجري. و شعر كاي بصوت اهتزاز بنطاله ، ونظر إلى من كان ، فضغط على زر إنهاء المكالمة الأحمر.
"يجب أن أغلق هاتفي الآن. " فكر كاي ، وفعل ذلك.
وبينما كان يسير على التل ، ثم على الممر ، وجد نفسه يسير نحو الجانب السفلي من أحد الجسور. وفي المقدمة ، رأى عدة رجال يرتدون بدلات رسمية. وكان الجميع يبدون مصابين ، بعد أن خرجوا للتو من شجار ، بينما بدا آخرون في حالة جيدة تماماً.
كان هناك حتى عدد قليل من أعضاء فرقة الفهد الذين تمكنوا من الخروج دون اعتقال. ومع ذلك لم يكن كاي خائفاً ، لأن هذا الاجتماع كان اجتماعاً لأعضاء فرقة الأضعف ، وبما أنه كان عضواً تقنياً فقد تم استدعاؤه أيضاً.
كانت هناك أريكة على الحائط متصلة بالجسر الذي فوقها ، وبجانبها برميلين من النار ، مملوءين بالورق والخشب.
"يجب أن يكون الجميع هنا! " جاء صوت عالٍ من الشخص الجالس في المقعد. جلس داميون هناك مسترخياً ، ويبدو في مزاج جيد. "لقد اتصلت بكم جميعاً هنا لأنني تخلصت من زعيم الفيل الرمادي الملعون ، وعلينا التخطيط لما يجب فعله بعد ذلك.... انتظر ، أين كيرك ؟! "
بالطبع لم يكن داميون ليهتم بمشاهدة أي من القنوات الإخبارية ، فقد خرج للتو ولم يكن أحد يريد أن يكون حاملاً للأخبار السيئة. ومع ذلك اختار شخص واحد أن يجيب بينما كانا يتقدمان وسط الحشد.
"لقد مات كيرك... أو على الأقل أعتقد أنه مات. و لقد تم بث خسارته في جميع أنحاء الأخبار. " أبلغ كاي زعيم فريق يونديردوغس.
"ميت ؟! هل قتله ذلك الذئب المقنع اللعين حقاً ؟! " وقف داميون وركل أحد براميل اللهب التي كانت بجواره مباشرة. "كيف ؟ كيف يكون ذلك ممكناً ؟! و لم يكن كيرك مجرد شخص عادي ، لقد كان الأبطال المبتدئين اللعين!
"هل تعلم ما هو المعروف الذي كان عليّ أن أطلبه ، لأجعل شخصاً من عياره يعمل معي ؟! "
في تلك اللحظة كان من الممكن رؤية داميون وهو يتجه نحو كاي ، والفأس لا تزال في يديه. ولأنهم كانوا يعرفون مزاج زعيمهم ، تراجع الآخرون ، لكن المراهق الأشقر لم يتراجع ، لأنه كان يعلم أنه سيكون في أمان.
"إنها الحقيقة ، ونحن بحاجة إلى معرفة ما يجب القيام به بعد ذلك. " أجاب كاي ، بينما توقف داميون أمامه مباشرة.
حينها رفع داميون شعره ونظر إلى الكدمة على رأسه.
"بينما كنا نتقاتل ، كنت تتعارك مع أطفال آخرين ، كم هو لطيف ذلك. " علق داميون ، وأسقط أحد الفؤوس على الأرض ، فسقط بينهما مباشرة. ثم قام بتجعيد شعره ، ودفع رأسه إلى الجانب.
"خذها ، إنها لك الآن. و في ظل الموقف الذي نحن فيه الآن ، سنحتاج إلى كل مساعدة يمكننا الحصول عليها حتى من شخص مثلك. حيث استخدمها جيداً ، وإلا فسأستخدمها معك. " هدد داميون ، وهو يجلس على مقعده مرة أخرى.
نظر كاي إلى الفأس لفترة وجيزة ، قبل أن يلتقطه من على الأرض ، ممسكاً به بقوة في يده. فحصه بعناية ، حيث كان يتوقع شيئاً مثل موجة من القوة في جسده ، لكن لم يكن هناك شيء. و إذا لم يكن يعرف أفضل من ذلك فسيعتقد أن هذا مجرد فأس حاد ومزخرف.
"ليس من المعتاد أن أقدم هدية كل يوم ، ماذا عن بعض الامتنان اللعين ؟! " صرخ داميون في وجهه.
بعد أن شعروا أن التوترات قد هدأت ، بدأ الآخرون في العودة إلى الداخل ، أقرب إلى كاي. أمسك المقبض بإحكام ، وبدأ يفكر في كل الآخرين ، لذلك وضع ابتسامة مزيفة وانحنى.
"شكراً لك ، سأحرص على الاستفادة منه ، يا أبي. "
