قبل قليل كان جاري قد دخل في تحوله الكامل ، وكان بقية أفراد عصابة هاولرز يتعاملون الآن مع مشكلة أخرى. و على الرغم من امتلاكهم للقوة الأكبر إلا أن أفراد عصابة الفيل الرمادي كانوا يخسرون ، الآن بعد أن وصلت أوليفيا مع أفراد عصابة بينسر.
إذا كان الأمر يتعلق بـ بينكيرس بمفردهم ضد أعضاء غريي الفيل ، فإن العصابة الصغيرة كانت ستخسر. لحسن الحظ كان لدى العاويون أعضاء جيدين للمساعدة ، ثم كانت هناك أوليفيا نفسها. و إذا كانت شخصاً يجب أن يخافه الناس من قبل ، فهناك سبب أكبر الآن.
علاوة على ذلك كان فريق الفهود الذي كان جزءاً من فريق يونديردوغس يتعامل أيضاً مع الفيلة الرمادية. و في النهاية ، بدا الأمر وكأن الفيلة الرمادية هي التي تعرضت لضغوط من قوتين قويتين ، ومع هروب زعيمهم إلى مكان ما لم تكن الروح المعنوية للمجموعة مرتفعة بشكل خاص.
أدى هذا إلى اعتراف معظم أعضاء الفيل الرمادي بالهزيمة ، وهم يعرفون تماماً كيف ستكون النتيجة في النهاية. و الآن ، على الرغم من ذلك كان فريق الفهد يواجه أوليفيا وبقية أفراد فريق هاولرز.
"علينا أن نكون حذرين! " صاح كاي في الآخرين. "هؤلاء الرجال ماهرون بما يكفي لعدم جر شخص من آلترد ، لذا لا تفكر فيهم كأحد هؤلاء الرجال العاديين! "
مع كاي ، إينو ، أوستن ، ماري وأوليفيا كان هناك خمسة منهم لمواجهة أعضاء العصابة الخمسة النخبة ، والركض نحو بعضهم البعض ، بدا الأمر وكأن الجميع كان مستعداً للصدام.
"مرحباً ، هل تريد حقاً أن أقضي على أحدهم بمفردي ؟! " صرخت ماري ، لكن الآخرين بدوا مشغولين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الرد. حيث كان كل منهم منخرطاً في قتاله الخاص ، نظر أحد أفراد فرقة الفهود ، وهو رجل أصلع ذو ندوب في جميع أنحاء وجهه ، نحو ماري.
كانت يداها ترتعشان قليلاً وهي تمسك بشفراتها. حيث كانت تسير على ما يرام حتى الآن ، وقد سمحت لها مواقف الحياة الواقعية بالتحسن بسرعة. ومع ذلك كان هناك فرق كبير بين ما كانت على وشك القيام به وما كانت تفعله حتى الآن.
أثناء القتال كانت تحاول ببساطة البقاء على قيد الحياة. حيث كانت تؤذي المقربين منها ، وتؤجل الأمر حتى يأتي شخص آخر للتعامل مع هذا الشخص ، ولكن الآن في موقف فردي. فلم يكن من الممكن لها أن تفعل الأشياء بهذه الطريقة.
"يا إلهي ، كيف يمكن للآخرين أن ينسوني ؟ " فكرت ماري ، وهي تكاد تذرف الدموع ، وكأنها على وشك البكاء. "يا إلهي ، كايل ، منذ أن رأيت ذلك الوغد ، يبدو الأمر وكأن عقلك مشغول للغاية لدرجة أنك لم تلاحظ الأشياء التي أمامك مباشرة! "
"أرى أنك شخص يستخدم الأسلحة أيضاً. " قال الرجل الأصلع مبتسماً. ومد ذراعيه ، وظهرت شفرتان صغيرتان في الجيب. حيث كانتا أصغر من تلك التي تستخدمها ماري ، لكن ثقة الرجل كانت تجعلها أكثر خوفاً ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي ستواجه فيها شخصاً آخر يستخدم مجموعة مماثلة من الأسلحة مثلها.
لم يتردد الرجل الأصلع وهو يوجه الشفرة نحوها. وسرعان ما تراجعت ماري إلى الخلف متجنبة الهجوم الأول. و لكن خصمها لم يتوقف عند هذا الحد. فبعد أن لاحظ عدم ثقة الفتاة المراهقة ، هاجم ماري محاولاً طعنها مرة أخرى. واستمرت في التراجع ، ولم تر أي فرصة للرد.
"إنه أبطأ من ركلات كايل ، ربما أستطيع أن أفعل شيئاً. " فكرت وهي تتجه نحو الذراع التي حاولت مهاجمتها ، ولكن عندما فعلت ذلك تراجعت وابتعدت مرة أخرى عن ضربة أخرى.
"ماذا... ماذا حدث لي... ترددت. " كانت يداها لا تزالان ترتعشان وهي تحملان السلاح ، وفي تلك اللحظة أدركت سبب خوفها الشديد. حيث كان هناك درس مهم تم ترسيخه في نفسها. و لقد كان جيداً حتى الآن ، لكن الآن عندما تواجه شخصاً آخر يستخدم شفرة ولا يهتم بقتلها كان يتسبب في إضعاف ساقيها.
كان أفضل وقت للهجوم هو عندما يهاجمها شخص ما ، وكان ذلك يشمل نفسها. حيث كان التوقيت مثالياً ، لكنها كانت بعيدة بعض الشيء. و في الثانية التالية ، ظهرت في رأسها صورة للشفرة وهي تخترق بطنها وحياتها تألق أمام عينيها.
مرة أخرى ، وبسبب تشتت انتباهه ، دفع الرجل الأصلع سكيني الجيب الصغيرتين واحدة تلو الأخرى. ولم يعد هناك أي مجال لفتحهما ، إذ كانت ماري تتجنب كل ضربة تلو الأخرى. حيث كان هذا كل ما استطاعت أن تفعله.
"هل أنا أتخيل الأشياء ، أم أنه يزداد سرعة ؟ " فكرت ماري في ذعر.
ولكن لسوء الحظ لم يكن الأمر في رأسها فقط. فقد كان الرجل يتسارع بالفعل ، بعد أن تعامل مع الهجمات السابقة باعتبارها تدريباً على الإحماء. وفي تلك اللحظة ، وبينما كانت تتجنب الضربات ، شعرت ماري بشيء على ساقها الخلفية ، ولكن كان الأوان قد فات. فقد تعثرت الفتاة المراهقة بإحدى الجثث العديدة التي كانت موجودة فى الجوار.
الآن ، وبعد أن أصبحت لا تملك مكاناً آخر للهروب ، بدا الأمر وكأن الصور التي كانت تراودها من قبل سوف تتحقق. حيث كانت تهز شفرتها الآن دون أي خيار آخر ، وكانت تأمل أن تضرب الشفرة أو تضرب الرجل أولاً ، لكنه تجنب الضربة تماماً ، وتراجع في الوقت المناسب ، واستمر في المضي قدماً.
"لا تقلقي ، لن أجعل الأمر مؤلماً! " وعدها الرجل. و لكن في الثانية التالية ، وبدا جسده كله يضيء قليلاً ، اهتز وخرج عن السيطرة وسقطت الأسلحة من يده. و بعد ذلك سمعت ضربتين أخريين ، أصيبا الرجل في مؤخرة رأسه ، مما تسبب في انهياره على الأرض.
عندما نظرت إلى الأعلى ، اعتقدت ماري أن كاي ربما قد عاد إلى رشده وساعدها ، ولكن بدلاً من ذلك رأت الغريب بقناعه الأسود الكامل.
"الصياد المتغير! ألم يغادر ؟ " أدركت ماري ، لكنها سرعان ما شعرت أنها يجب أن تقول شيئاً.
"شكرا لك على انقاذي. "
الحقيقة هي أن بليك قرر بالفعل ترك القتال. فلم يكن القتال من أجله ، ورغم وجود شخص واحد على الأقل من المتحولين مع كيرك لم يكن الوقت مناسباً لمطاردته مع هذا العدد الكبير من الأشخاص. لم تكن هذه هي الطريقة التي يتم بها تدريب الصيادين المتحولين على القيام بالأشياء.
على أية حال أراد بليك البقاء ومراقبة كيف ستسير الأمور ، وفي أثناء ذلك أدرك أن ماري ، وهي فتاة في المدرسة تعرف عليها باعتبارها شخصاً يذهب إلى نفس المدرسة التي يذهب إليها كانت في ورطة. و في النهاية لم يستطع منع نفسه من التورط بسرعة مرة أخرى.
عندما رأى الصياد المتغير أنها بخير ، هرب مرة أخرى. ثم أخذت ماري بعض الوقت لترى كيف كان حال الآخرين. و نظرت إلى زملائها في فريق هاولر ، وكانوا في حالة سيئة للغاية. حيث كان أوستن ينزف من أعلى رأسه ، وكان جالساً على الأرض يلهث ويلهث ، لكن لم يكن هناك خصم أمامه.
بدا أن حالة إينو أفضل قليلاً ، لكن عندما حاول السير للأمام ، بدا وكأنه انهار على الأرض. و لقد هرب الأدرينالين الذي أبقاه في القتال حتى الآن من جسده.
ثم كان كاي واقفاً ، لكن بدا وكأنه بالكاد يستطيع التمسك. حتى من الخلف كان بإمكانها أن تلاحظ أن جسده مصاب بجروح بالغة. حيث كان يشبه ملاكماً بساقين متذبذبتين. و عندما تقدم خطوة للأمام كان يتأرجح ، بل ويتأرجح. حيث كان قناع الثعلب ما زال على وجهه ، لكن جزءاً منه قد تشقق.
"هل كايل يخسر ؟ عليّ أن أساعده! " فكرت ماري ، لأنها رأت أن الآخرين ليسوا في حالة تسمح لهم بذلك.
ولكن عندما نهضت من على الأرض ، أطلق غاري عواءً عالياً. وفي تلك اللحظة ، نظر الجميع نحو مكان القتال ، فرأوا الذئب البني الضخم.
أوليفيا التي كانت تقاتل خصمتها حتى الآن ، والتي كانت أفضل قليلاً من الأخريات ، ابتسمت.
"هذه القوة... لم أشعر بمثل هذه القوة من قبل. " ألقت بسوطها الذي لف ساق الرجل. سحبته محاولةً أن تجعل الرجل يسقط ، لكنه بدلاً من ذلك ترك الزخم يستحوذ عليه ، فقفز محاولاً الدوران أثناء توجيه ركلة له. حينها أدركت أوليفيا أنها أصبحت أقوى.
أمسكت بساقه وبدأت تضغط عليها بقوة ، مما جعل عضو فرقة الفهود يصرخ من الألم. ثم ألقته رئيسة الفرقة على الأرض ، وداست على صدره مباشرة. حيث كانت تهز سوطها باستمرار وتضرب الشخص بقدر ما تستطيع.
عندما رأى صديقه يتعرض للضرب ، قرر الشخص الذي كان يتعامل مع كاي أن يساعد. أوقفت أوليفيا هجومها ، واندفعت للأمام ، وتجنبت اللكمة ، قبل أن تمسك بوجه العضو الآخر في العصابة وتضربه على الأرض أيضاً.
كانت تمتلك قوة السلاح المضاد للتغيير ، بالإضافة إلى قوتها الطبيعية المتزايديه من كونها مستذئباً ، والآن كانت تتلقى دفعة أخرى ، وكان ذلك بفضل غاري.
وبينما كانت ترفع رأسها ، نظرت نحو كاي وأعطته ابتسامة متعالية.
"لقد أصبحت... قوية جداً... غاري ، ماذا فعلت بها ؟ هل حولتها ، كما في تلك الكتب ؟ إذا كانت هذه هي الحالة... هل يمكنك أن تفعل الشيء نفسه معي ؟ " فكر كاي وهو ينظر إلى شكل غاري الكامل كمستذئب.
