أول شيء فعله جاري حتى قبل أن يرفع رأسه عن الأرض كان التحقق مما إذا كان قناعه ما زال ثابتاً على وجهه. لحسن الحظ ، بدا أن كل شيء ما زال على ما يرام في هذا القسم. و في الوقت نفسه ، لاحظ أن أحداً من أعضاء الفيل الرمادي لم يهاجمه ، لكن كان على بُعد قدم منهم فقط.
"لا بد وأنهم مخلصون لزعيمهم حقاً ، أليس كذلك ؟ " فكر غاري.
حينها سمع الصوت يتكلم.
"أنا آسف ، لقد تأخرت ، يا رئيس. "
تساءل جاري عمن قد يأتي من العدم ويهاجمه من الخلف و ربما كان يركز بشكل مفرط على مهاجمة داميون ، لكن مع ذلك كان الطالب في المدرسة الثانوية متأكداً من أنه كان بإمكانه ملاحظة ما إذا جاء أي شخص للتدخل.
"يا إلهي! " فكر جاري وهو يضغط على قبضته. "كان ينبغي لي أن أعرف أنه سيأتي أيضاً. "
عندما التفت برأسه ونظر من خلال القناع ، رأى كيرك. ليس هذا فحسب ، بل كان جلده أصفر اللون وبه بقع سوداء تشير إلى أنه قد تحول بالفعل إلى حد ما.و الآن أصبح كل شيء منطقياً.
يقال أن أحد أسرع المتغيرين كان ينظر مباشرة إلى المستذئب ، لكن كان من الواضح أنه لم يتعرف على الأخير.
"كنت الوحيد من فريق يونديردوغس الذي لم أرغب في قتاله ، كيرك. لماذا كان عليك أن تأتي الآن... لماذا يحمي شخص مثلك هذا الوغد ؟ "
بدأت ذكريات وقت عمله كناقل في الظهور أمام عيني المراهق. و عندما انضم إلى الشركة لأول مرة كان يشعر بالخوف والضياع بطبيعة الحال لكن كيرك لاحظ ذلك على ما يبدو. و لقد جاء الرجل البالغ وصفعه على ظهره ، وأخبره أنه يجب عليه أن يقوم بعمل جيد.
لقد كان لقاءً غريباً إلى حد ما ، خاصة وأن غاري تلعثم في نطق اسم كيرك عندما تعرف على أحد معبوديه. لم يعرف المراهق السبب قط ، ولكن لسبب ما لم يبدِ المتحولون أي اعتراض على قضاء بعض وقت فراغه في التحدث إليه ، وهو الأمر الذي لم يره الطالب في المدرسة الثانوية يفعله مع أي من الناقلين الآخرين.
بفضل هذا تمكن الاثنان من بناء رابطة قوية بينهما. حتى قبل أن يلتقيا به كان جاري قد شاهد بعض معاركه ، ومن هنا ازداد إعجابه بكيرك كداعم وصديق.
في آخر مرة رآه فيها كان كيرك قد علّم غاري كيفية توجيه اللكمة ، وهو الأمر الذي ربما كان من شأنه أن ينقذ حياته من رجال العصابات في ذلك اليوم المشؤوم.
نهض جاري من على الأرض ونظر نحو داميون. و في تلك اللحظة كان كيرك يقف أمامه وبقية أفراد فرقة الفهود قد لحقوا به أيضاً. حيث كانت لغة أجسادهم تخبره أنه إذا أراد الوصول إلى رئيسهم ، فعليه أن يمر عبرهم أولاً.
"يا إلهي. و أنا... أنا بحاجة إلى القضاء عليه هنا. إنهم يعرفون بالفعل المدرسة التي أذهب إليها ، وأعلم أنهم سيفعلون أي شيء للعثور على تلك الحزمة. و أنا آسف كيرك ، ولكن إذا وقفت في طريقي... فسوف أضطر إلى التعامل معك أيضاً. و لقد كنت شخصاً كنت أتطلع إليه ، شخصاً كنت أتطلع إلى مقابلته كل يوم والتحدث إليه ، لقد كنت مثل... بالنسبة لي... ولكن لدي عائلة حقيقية أحتاج إلى حمايتها. "
ضغط جاري على قبضته و ربما كانت فرقة هاولرز في البداية وسيلة لكي يقطع كاي وجاري علاقاتهما مع المستضعفين ، لكن جزءاً منه كان يعلم دائماً أنه في عالم الجريمة سيكون من المستحيل أن يكون هناك انفصال سلمي.
كان المستذئب يأمل في الاعتناء بالشيطان دون وجود كيرك و ربما كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتجنب هذه المواجهة. ولكن للأسف ، فات الأوان الآن.
ركض المراهق المقنع عائداً إلى داميون ، على الرغم من أن ثلاثة من فرق الفهود حاولوا اعتراضه بركلة ، اثنتان منها في الأعلى. و على الفور غطى جاري رأسه وصد الركلتين.
لكن الضربة الثالثة كانت قد مرت ، وضربته مباشرة في المعدة ، ولم تكن ضربة ناعمة أيضاً.
[-4 حصان]
[48/100 حصان]
بعد تعرضه لهجمات داميون بالفأس ، بالإضافة إلى تعرضه لهجوم كيرك المفاجئ ، أصبح جاري الآن أقل من نصف صحته. و علاوة على ذلك كانت ركلات مجموعة النخبة من الأندردوج قوية وسريعة.
"قد لا يكونوا متغيرين ، لكن كل واحد منهم قوي. أشخاص ، لأن وظيفتهم هي دعم كيرك دون إبطائه. كيف من المفترض أن أصل إلى داميون ؟ هل يجب أن أتناول قضمة وأستعيد صحتي ؟... ربما يجب أن أبقي هذا سراً ما لم يكن ذلك ضرورياً وأستخدم استنزاف المخلب بدلاً من ذلك ؟ "
بينما كانوا يفكرون فيما يجب فعله ، بدا الأمر وكأن فرقة الفهود لن تتسكع ، حيث حاصرت العدو المقنع ، على استعداد للهجوم. ومع ذلك لم يتحرك كيرك نفسه بعد ، ربما بسبب كل أفراد الفيل الرمادي الذين قد يهاجمون رئيسهم في أي لحظة.
وعندما اقترب الأول ، ضربته قوة قوية في معدته ، مما أدى إلى سقوط أحد أفراد العصابة النخبة نحو الأرض.
"وكنت أظن أنك نوع من الوحوش التي لا تقهر. " جاء صوت من خلفه. وفي الوقت نفسه كان أعضاء الفيل الرمادي يتعرضون للضرب. لم يعودوا ينتظرون بصبر جانباً بينما يستديرون لمعرفة ما يحدث. و في الثانية التالية كانوا يقاتلون مرة أخرى ، ويدافعون عن أنفسهم.
أدركت كيت ، عندما رأت الفوضى من الأعلى و كل شيء بوضوح. و لقد تغير كل شيء عندما وصلت تلك المرأة. و لقد كانت هي وشعبها يغيرون التوازن ، ومع الأعضاء الآخرين ذوي اللونين الأسود والذهبي تمكنوا من المضي قدماً ليصبحوا قوة قوية للتعامل مع أعضاء الفيل الرمادي الآخرين.
كان السوط في يديها قوة لا يستهان بها تماماً مثل داميون بفؤوسه.
الآن ، من بين أولئك الساقطين كانت أوليفيا بيرل تبدو وكأنها لم تُمس أو تُصاب بأذى.
"لماذا لا تفعل نفس الهراء الذي فعلته معي ؟ " سألت الذئب ألفا بابتسامة.
لم يمر وقت طويل منذ وصولها ، ومع ذلك فقد هُزم جميع أعضاء الفيل الرمادي على جانب واحد من الشوارع على يد الكماشة والعواء والمساعدة التي تلقوها من الصياد المتغير. و نظراً لتعزيزهم ، بدأ بليك يتساءل عما إذا كان تورطه الآن أكثر من اللازم. و لقد كان ضرورياً عندما كان أصدقاء جاري بمفردهم ، لكنه الآن يتساءل عما إذا كان يجب أن يبقى لفترة أطول.
"أتمنى أن يكون الأمر بهذه السهولة. إنها حقاً لا تدرك مدى اقترابي من الموت في فيلم الوقفة الأخيرة. " فكر جاري ، ولم يعطها إجابة.
عندما رأى داميون ما كان يحدث ، ابتسم على وجهه ، واستدار على الفور في الاتجاه الآخر ، وألقى بفأسه على عضو الفيل الرمادي ، مما أدى إلى مقتله على الفور.
"هاها ، كيرك ، اعتني بهؤلاء الرجال ، سأذهب خلف تلك الكتلة السمينة الكبيرة! " أمر داميون.
وفي الثانية التالية ، تحولت الفوضى.
كان أفراد عصابة الكماشة قد اشتبكوا بالفعل مع أعضاء الفيل الرمادي المتبقين. حيث كان غاري يفقد بصره على داميون الذي بدا وكأنه يركض إلى مكان ما. لحسن الحظ كان قد حدده في وقت سابق ، مما سمح له برؤية أنه يتجه نحو مارك آخر.
"هل يطارد داميون زعيم الفيل الرمادي ؟ " تساءل غاري. "هل يريد محاربته أم أنه سيهرب ؟ لا أستطيع أن أجزم. "
على أية حال كيرك كان يقف بينهما.
"لن تسمح لي بالمرور إلا إذا هزمتك ، أليس كذلك ؟ " سأل غاري ، بينما بدأت أوليفيا بالفعل في التعامل مع خمسة من فرقة الفهود.
"بما أنك تريد موت رئيسي ، فلا سبيل لذلك. " أجاب كيرك ، وتغير شكله أكثر.
"يبدو أن الرجل السابق كان على حق... هناك بالفعل آخرون في سلاو. "
في نفس الوقت كان الرجل الذي كان كيرك يفكر فيه قد طهر منطقة شافلي من كل سكانها. وفي حال كان هناك المزيد من الأمور التي يتعين عليه التعامل معها ، قرر التحقق من الأخبار عبر هاتفه.
وفي تلك اللحظة وقعت عيناه على القتال الذي كان على وشك الحدوث.
"أهنئك على حمايتك للحي ، أيها الفتى العاري... ولكن هل من الحكمة حقاً أن تفعل ذلك علناً ؟ " تعرف جايدن على الفور على القناع الذي ارتداه في اليوم الذي تشاجرا فيه. حيث كان القناع بلا شك ، غاري.
ومع ذلك كان هناك أيضاً وجه مألوف آخر على الشاشة.
"اللعنة ، ماذا فعلت لتستفز هذا القط يا صديقي ؟ "
