"ماذا فعلت بي ؟ ماذا أنت ؟! " سألت أوليفيا ، وقد لاحظت أن جسدها يرفض الاستماع إليها. حيث كانت مرتبكة بشأن سبب ركوعها أمام جاري ، لكن هذه المرة لم يكن هناك شك في ذهنها أنه لابد وأن يكون قد فعل شيئاً لها لجعلها تستمع. ومهما كان الأمر... يبدو أنه فعل أكثر من مجرد جعلها مطيعة.
لاحظ المراهق أنه بينما ظلت السيدة الرئيسة في مكانها كانت عيناها تتجولان حول الجثث المحيطة. و كما لم يفوتها لعق شفتيها وهي تنظر إليهم. ومع ذلك لم تتمكن من الاقتراب منهم والقيام بالشيء الوحيد الذي كان ترغب في القيام به بوضوح.
"أرى... لابد أنك ضعيف ومتعب... وجائع ، أليس كذلك ؟ أعتقد أنني لا أستطيع إلقاء اللوم عليك عندما تستيقظ محاطاً بـ... مثل هذا المنظر. حسناً ، تفضل. تناول طعامك. "
بعد أن قالت هذه الكلمات لم تكن تعلم ما الذي حدث لها ، لكن أوليفيا توجهت نحو أقرب حارس لها والذي مر بالفعل وبدأت في قضم ذراعه. لم تتردد إلا لثانية واحدة ، لكن كل هذه الأفكار سرعان ما غادرت رأسها عندما امتلأ فمها بالطعم والرغبة.
في تلك اللحظة ، افترض جاري أن أوليفيا لا بد وأن لديها طاقة منخفضة ، مما يعني أنها بحاجة ماسة إلى الطعام. وبسبب قواعد القطيع لم يكن بوسعها أن تقتل إلا إذا أعطاه إذنه ، لذا فقد تكون هذه هي الفرصة الوحيدة التي ستتاح لها للقيام بمثل هذا الشيء لأنهم ماتوا بالفعل. وكان السماح لها باتباع غرائزها أيضاً الطريقة المثالية لتوضيح أنها لم تعد بشرية تماماً.
عند رؤيتها في هذه الحالة ، تعززت نظرية غاري بأن المستذئب الذي تحول حديثاً لا يختلف عنه ، والذي جوع نفسه في ليلة اكتمال القمر. و كما تذكر أنه بعد أن تحول لأول مرة ، استقبله نظام المستذئب برسالة مفادها أن شهوته للدماء قد انخفضت.
على الرغم من أن جاري تجنب التفكير في الأمر إلا أنه كان متأكداً منه الآن. الرجال الذين طعنوه عندما كان بحوزته الطرد ، والذين ماتوا في اليوم التالي... لم يكن فريق يونديردوغس هو من قتلهم...
"أنتِ الآن مثلي. " أوضح غاري وهو يقترب منها ويهمس في أذنها. "أنتِ ذئبة ، وأنتِ تحت سيطرتي. و أنا متأكدة من أنك تستطيعين بالفعل معرفة ذلك والشعور به. " ابتعدت المراهقة بعد ذلك مما سمح لتلك المعلومات بالاستقرار. و بعد إشباع جوعها توقفت أوليفيا. و لقد استعادت طاقتها ولم تدرك إلا الآن ما فعلته للتو بالضبط.
"لم أكن أمزح عندما قلت إنك ستكونين تجربتي الصغيرة. ومع ذلك لم ننتهِ بعد. ما زال لدي اختبارات أخرى يجب أن أجريها. " قال لها جاري. "الآن أخبريني ، هل لديك نظام من نوع ما ؟ هل تستطيعين تغيير أو استخدام أي مهارات ؟ "
وبما أن بليك قتل بيلي قبل أن يتمكن المراهق ذو الشعر الأخضر من طرح أي أسئلة عليه ، فقد فقد فرصته في معرفة المزيد عن المستذئبين الآخرين. وظل الأمر لغزاً ما إذا كان نظام المستذئبين شيئاً خاصاً به ، أو ما إذا كان كل من حوله قد يكتسبون شيئاً مشابهاً له.
لكن عندما التفتت ، وقفت أوليفيا ونظرت إليه ، وكانت عيناها تتوهجان باللون الأزرق ، مليئة بالغضب.
[بدأت المستذئبة بيتا (أوليفيا بيرل) تحدياً لمنصبك كمستذئبة ألفا]
"أوه لم أكن أعتقد أن هذا سيحدث بهذه السرعة. "
لم يتفاجأ جاري بهذا التحول في الأحداث ، فقد نجح في إقناع زعيمة عصابة بينسر ضد إرادتها. و لقد توقع أن يأتي هذا التحدي عاجلاً وليس آجلاً ، لكن كل ذلك كان ما زال ضمن حساباته.
باعتبارها مستذئبة حديثة التحول كانت أوليفيا قد ذاقت للتو طعم لحم الإنسان لأول مرة. لم تكن طالبة المدرسة الثانوية متأكدة حتى من ما إذا كان ذلك كافياً لملء طاقتها وحتى لو اكتسبت نقطة إحصائية بسبب ذلك فلن تكون قوية مثل بيلي. سيكون من المفيد معرفة ما إذا كانت لديها أي أدلة حول قوى جسدها المتغير ، أو ما إذا كان عليه أن يعلمها.
دعونا ننتهي من هذا التحدي ، أليس كذلك ؟!
في الثانية التالية ، ركض جاري من الغرفة ، ورأى يدي أوليفيا تتجه نحوه ، لكنهما لم تكونا أسرع إلا قليلاً مما كانتا عليه من قبل. فبدون سوطها المزعج لم تشكل أي تحدي على الإطلاق ، وفوق كل شيء ، بدا الأمر وكأنها غير قادرة على التحول إلى شكلها المستذئب.
من ناحية أخرى ، استخدم جاري تقنية التحويل المتحكم فيه على ذراعيه ، تحسباً لأي طارئ. فضربها بقبضته وضربها في بطنها. ومع ذلك امتنع عن استخدام مخالبه لأنه لم يكن يريد المخاطرة بترك جرح مميت عليها... ليس بعد على الأقل.
وبينما انحنت من الضربة القوية ، أمسك غاري رأسها وضربه بالأرض ، تاركاً خدشاً فيه بينما كان يغطي فمها.
"فقط لأنك الآن مثلي ، لا يعني أن لديك فرصة ضدي. و الآن ، يجب أن تعلم أنني ما زلت أستطيع التغلب عليك في أي وقت أريد. و آمل أن تكون مواقفنا واضحة مع بعضنا البعض. " ابتسم جاري.
[تهانينا ، لقد احتفظت بمقعدك كرئيس ألفا]
[لن يتمكن المستذئب البيتا (أوليفيا بيرل) من بدء تحدٍ آخر حتى الشهر القادم]
بعد أن تركت فمها ، وقفت أوليفيا من على الأرض ، وكان رأسها يؤلمها ، لكن ليس بقدر ما تخيلت. ولأنه كان من الواضح أنها لم تفهم الموقف تماماً ، قرر جاري أن يطلعها على التفاصيل. و لكنه لم يدخل في الكثير من التفاصيل ، وامتنع عن إخبارها كيف أصبح هو نفسه مستذئباً. حيث ركزت المراهقة على شرح ماهية المستذئب ، وما الذي سيتغير الآن بعد أن أصبحت كذلك مثل ضرورة اتباعها لمجموعة معينة من القواعد.
لقد ذكر كل القواعد التي أدخلها في النظام منذ فترة ليست طويلة ، وأومأت أوليفيا برأسها موافقة. و لقد شعرت بالفعل أن شيئاً ما يبدو أنه يتحكم في عقلها ، وكان جسدها يخبرها أن هذه هي القواعد التي يجب على المستذئب بيتا أن يعيش بها الآن.
شعر جاري أن الأمر سيكون أسهل بهذه الطريقة ، إذا كانت على الأقل تعرف ما هي عليه الآن وما هي القواعد التي لا ينبغي لها أن تتجاوزها. و عندما كرر السؤال حول النظام لم تكن على دراية بما يعنيه ، لذلك وصفه بأنه رسالة تطفو في الهواء ، على غرار برنامج كمبيوتر. و وجدت أوليفيا أن هذا سؤال غريب تماماً ، لكنها اومأت فقط.
كان هناك الكثير من الأسئلة التي أراد الاثنان طرحها على بعضهما البعض ، لكن جاري قرر أن يتركا هذا الأمر لوقت لاحق. لم ينس المراهق أنه لم يأت بمفرده ، وكان قلقاً بشأن الآخرين.
"اتبعني... أريدك أن توقفي رجالك في الطابق السفلي. " أمرها جاري ، وبدأت أوليفيا في المشي خلفه مثل كلب مخلص ، ورأسها لأسفل. و شعرت السيدة الرئيسة بالإهانة والهزيمة ، والأسوأ من ذلك كله ، أنها لم تكن تعرف ما إذا كان هذا بسبب تحوله إلى "ذئب بيتا " أو ما إذا كانت هذه هي مشاعرها الحقيقية. و على أي حال شعرت أوليفيا وكأنها أصبحت عبدة لجاري.
عند خروجه من الباب ، رأى جاري أن الفتاة ذات اللون الأبيض الثلجي تنتظره خارج الباب مباشرةً. لم يبدو الأمر وكأن أي شخص آخر دخل ، وهو ما اعتبره علامة جيدة.
وفي الوقت نفسه ، ظهرت رسالة تخبره بأنه أكمل المهمة ، لكنه أغلقها للتو وخطط للتحقق من المكافآت بعد قليل.
"تعالي ، سنخرج من هذا المكان. " قال جاري للفتاة التي ترددت عندما رأت أوليفيا تخرج. ومع ذلك نظراً لأن المرأة في منتصف العمر تجاهلتها ، وكانت الفتاة خائفة من أن تُترك بمفردها ، فقد تبعتهما ، وإن كانت على مسافة.
لم يستطع جاري أن يتخيل ما مرت به الفتاة. لو لم يأتِ كان متأكداً من أنها ربما كانت ستنتهي مثل ستايسي... لكن كم عدد النساء اللاتي فشل في إنقاذهن ؟ كان يفكر في النساء اللاتي قابلهن في الطابق السفلي ، وكان يزداد غضباً مع مرور كل ثانية.
بصراحة لم يكن يعلم إلى متى سيسمح لأوليفيا بالبقاء على قيد الحياة.
