دخل صوت حاد عالي إلى آذان الطلاب عندما انطلقت الصافرة. وكان ذلك بمثابة تذكير للجميع في ملعب المدرسة بأن الوقت قد حان للإحماء اليومي ، مما يعني أنه يتعين عليهم الركض لفتين كبيرتين حول ملعب المدرسة.
ربما انتهت الدروس المدرسية ، لكن هذا لا يعني أنها نهاية اليوم الدراسي.
كان جاري يحدق من مسافة البعيدة ، ويراقب الساعة الكبيرة الموضوعة على واجهة مبنى المدرسة. حيث كان يحدق بشدة ، محاولاً تحديد مكان عقربي الساعة على القرص ، ليس لأن الساعة كانت صغيرة للغاية ، ولكن لأن بصره أصبح سيئاً للغاية.
ومع ذلك كان جاري يرفض دائماً ارتداء النظارات. حيث كان يشعر أنه إذا فعل ذلك فسيكون ذلك بمثابة اعتراف لنفسه بأنه يعاني من ضعف في بصره. حيث كان خائفاً من أن يتدهور بصره بشكل أسرع إذا استسلم ، وسيثبت ذلك أنه لديه جينات سيئة. شيء ما تغير لم يكن لديه.
وبعد أن وضع يديه على جانبي رأسه ، سحبه قليلاً ، مما أدى إلى تضييق مجال رؤيته ، مما سمح له بالتركيز. وهي تقنية تعلمها عندما كان يحاول رؤية الشاشة في الجزء الخلفي من الفصل.
"الساعة الثالثة والنصف ، لا زال لدي الكثير من الوقت. "
"تحرك يا رأس البروكلي إلا إذا كنت تريد مقاسي الذي يبلغ اثني عشر قدماً في مؤخرتك! " صاح السيد روت. حيث كان رجلاً ضخماً لا يرتفع فوق الطلاب فحسب ، بل وأيضاً فوق جميع البالغين الآخرين.
كان لقبه مناسباً جداً لرجل مثله. لو لم يكن غاري يعرف شيئاً أفضل ، لكان قد أقسم أن جينات معلمه لابد وأن تكون مختلطة بشجرة قديمة عملاقة. و لقد كان ضخماً وقوياً إلى هذا الحد.
ولأنه لم يكن راغباً في إثارة غضب معلمه أكثر ، فقد انضم إلى بقية التلاميذ الذين كانوا يسيرون في مؤخرة الفصل. وهناك ركض جنباً إلى جنب مع صديقه توم الذي كان يلهث ويلهث.
"لماذا... يريدون... أن... يقتلوني ؟ " في كل مرة كان ينطق بكلمة كان عليه أن يتنفس بعمق قبل أن يتمكن من قول الكلمة التالية.
"هل تعلم أن التنفس أسهل إذا لم تتحدث وتجري في نفس الوقت ؟ " أشار جاري. و لقد كان بخير وكان بإمكانه أن يتجاوز صديقه ، ومع ذلك اختار البقاء في الخلف.
كان الأمر نفسه يحدث كل يوم ، ولم يمر هذا دون أن يلاحظه توم. حيث كان يعلم أن غاري بقي في المنزل بسببه.
في النهاية ، قرر توم التوقف عن مواكبة بقية الفصل وبدأ في إبطاء سرعته. "هذا أفضل. وفقاً للإنترنت ، عندما تمارس رياضة الركض ، يجب أن تمارسها بسرعة تسمح لك بالتحدث مع بعضكما البعض. "
"نعم.. لكنني لا أعتقد أنهم قصدوا ذلك. " كان الاثنان يتحركان الآن ببطء شديد حتى أنهما كانا يمشيان عملياً. وفي محاولة لإخفاء فقدانهما للإيقاع كانا يلوحان بذراعيهما إلى الأمام والخلف ، مقلدين أولئك الذين يركضون أمامهما.
لسوء الحظ ، هذا لم يمر مرور الكرام على السيد روت ، وبقية الطلاب كانوا مشغولين الآن بانتظارهم.
"فقط تعالوا إلى هنا ، أيها الخضراوات! " أمر.
بمجرد اصطفاف الطلاب ، وضع السيد روت كرة رجبي على الأرض أمامه مباشرة. ومن بين الطلاب ، اختار الطالب الأكبر حجماً ، واسمه بليك.
كان مصدر فخر لطلاب صفه. حيث كان من النوع الذي كان جيداً للغاية لدرجة يصعب تصديقها ، وكان يظهر عادةً في الأفلام فقط باعتباره الشخصية الرئيسية. ومع ذلك لم يكن هذا فيلماً ، وكان أمام زملائه الطلاب مباشرةً.
كان بليك يتمتع ببشرة برونزية ذهبية اللون ، وشعر بني مموج به القدر المناسب من التجعيدات. وفوق كل هذا كان جسده يشبه جسد لاعب كمال أجسام قوي ، ويبدو أنه مصمم للتفوق في الرياضة.
"كما تعلم ، يقولون إن عشرة بالمائة من الأولاد يتطابقون مع تسعين بالمائة من الفتيات " همس توم لغاري وهو ينظر إلى بليك. "أعني على بايندر. ليس أنني استخدمت هذا التطبيق بنفسي. بجدية ، ما الهدف عندما أعلم أن لا أحد سيستخدمه. و لهذا السبب أستخدم التطبيق ، فقط لأستخدمه في الاتجاه الآخر. بهذه الطريقة أرفضهم جميعاً قبل أن يرفضوني. "
"اعتقدت أنك قلت للتو أنك لم تستخدم التطبيق ؟ "
عندما نظر جاري إلى صديقه ، ثم نظر إلى نفسه ، شعر بالإحباط قليلاً. فلم يكن ذلك لأن شخصاً مثل بليك لابد وأن يكون لديه فتيات ينتظرن أن يصبحن صديقاته. لا ، بل لأن أشخاصاً مثله هم المرشحون المثاليون للاختيار ليصبحوا من المتحولين. طالما كان هناك أشخاص مثل بليك في العالم ، فكيف يمكن اختياره ؟
"لن أبالغ في التعبير. فنحن جميعاً نعلم أن بليك هنا هو الأفضل في فريقنا. ومن المؤسف أن هناك مئات اللاعبين من أمثال بليك في فرق أخرى أيضاً ". ألقى السيد روت خطابه التحفيزي "المحفز " للغاية.. "ما يفتقر إليه هذا الفريق هو خط دفاع جيد. أشخاص قادرون على التصدي. نحن هنا للعثور على لاعبي التصدي لدينا ".
كان هدف التدريب اليوم هو محاولة إما أ) إبعاد الكرة عن بليك أثناء ركضه نحوك ، ومنعه من الوصول إلى خط المحاولة الأبيض ، أو ب) معالجته على الأرض.
بعد مشاهدة الطلاب الأوائل يحاولون ويفشلون ، أصبح من الواضح أن المهمة مستحيلة. وفي النهاية ، حان الوقت ليحاول جاري القيام بها.
السيد روت لم يكن لديه أي آمال كبيرة في جاري ، ولكن وفقا للوائح المدرسة فإن الجميع يستحقون فرصة متساوية.
انطلقت صافرة البداية ، وبدأ بليك في التقدم نحوه بقوة ، ممسكاً بالكرة بإحكام كما لو كان طفلاً حديث الولادة.
"مهلا ، مهلا ، هل يمكنك أن تكون لطيفا معي ؟ "
"عند رؤية القبضة المحكمة على الكرة ، لن تتمكن يداي الصغيرتان الضعيفتان أبداً من انتزاعها منه. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله حينها... هو محاولة التصدي له. "
انطلق جاري إلى الأمام ، واستجمع إرادته لمواجهة بليك. وإذا كانت هناك نقطة قوة تجعل جاري يبرز عن الآخرين ، فهي افتقاره إلى الشعور بالخوف ، وهو الأمر الذي كان حتى السيد روت معجباً به.
عندما اقتربا من بعضهما البعض ، ثنى جاري ركبتيه قليلاً ليتخذ وضعية منخفضة. ورغم أنه ربما بدا وكأنه لا ينتبه للآخرين إلا أن جاري كان قد التقط العديد من التفاصيل والعادات.
"كلما حاول بليك التظاهر ، فإنه يفعل ذلك بقدمه اليمنى أولاً. ويمكن رؤية الوزن الزائد ينتقل في جسده إلى ذلك الجانب. حيث كان العشب في الملعب ناعماً اليوم ، وكانت قدميه تغوصان إلى عمق أكبر من المعتاد. كل هذا يتم حتى يتمكن من دفع نفسه إلى الأمام ، وتدوير جسده إلى الجانب الأيمن. "
وبعد أن أدرك جاري كل هذا ، سارع إلى تنفيذ خدعته ، محاولاً التدخل في عملية الإيقاف ، لكنه توقف في اللحظة الأخيرة ، وذهب إلى يمينه. وكما توقع كانت كل هذه التفاصيل الصغيرة سبباً في نجاح بليك في الالتفاف حول نفسه لتجنب الإيقاف ، لكن جاري كان يعلم إلى أين سينتهي به المطاف.
نزل إلى الأسفل ، ورأى الساقين وكان مستعداً... فقط ليرى ركبة بليك الضخمة تصطدم بوجهه وتضربه مباشرة على أنفه ، تلا ذلك صوت فرقعة عالية حتى أن المتفرجين ربما سمعوها.
بدأ الدم يتدفق في لحظة ، وجاري مستلقي هناك على حقل العشب البارد.
"يا إلهي. ماذا لو اكتشفت إلى أين سيذهب ؟ ليس لدي القدرة على فعل أي شيء حيال ذلك. "
من خلال سنوات من مشاهدة المعارك المعدلة كان غاري بارعاً في التقاط العادات وبرؤية الطريقة التي تتحرك بها أجساد الناس قبل أن تتحرك. حيث كان يرى الأنماط التي ربما لا يدركها الشخص نفسه.
للأسف كان كل هذا بلا فائدة.
"مرحباً يا رجل ، أنا آسف جداً. هل أنت بخير ؟ دعني آخذك إلى الطبيب. " قال بليك وهو يساعد جاري على النهوض من الأرض ليرى ما إذا كان أنفه بخير.
لمس أنفه برفق ، وبدأ الدم يتدفق إلى أسفل أكثر. و قال جاري لنفسه "أعتقد أنه مكسور ".
"يا رجل ، أنا آسف للغاية. دعني آخذك إلى عيادة عائلتي. سأخبرهم بما حدث حتى لا يفرضوا عليك أي رسوم. "
كان أسوأ شيء في شخصية بليك في أذهان غاري وتوم هو أنه على الرغم من شعبيته الكبيرة وكونه قد حصل على كل شيء في الحياة إلا أنه كان في الواقع رجلاً طيباً. و على الأقل في الأفلام أو البرامج التلفزيونية ، فإن الشخص المثالي إلى هذا الحد قد يكون لديه جانب سيء ويتصرف بغطرسة ، وربما حتى يتنمر على المهووسين في الفصل ، ولكن في الحياة الواقعية لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق.
لم يكن أحد يكره بليك ، بل كان الجميع يحبون جانبه اللطيف والناعم ، بما في ذلك غاري وتوم ، اللذان كانا يشعران بالغيرة فحسب.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر لم يكن خطأك. " تمتم جاري بصوت منخفض وهو يمشي بعيداً ليكون مع توم. "لقد كان خطئي لأنني حاولت على أي حال. "
عند مروره بجواره قد سمع بليك كلمة جاري. و من بين كل من حاولوا التصدي له اليوم كان جاري هو الوحيد الذي تمكن من التنبؤ بالمكان الذي سيذهب إليه. و من الواضح أن زميله هذا موهوب ، وأراد بليك أن يخبره بذلك لكنه كان قد ذهب بالفعل إلى الجانب مع توم الذي كان يرافقه إلى مكتب الممرضة.
"كان يجب أن ترى رأسك يطير للخلف! " مازح توم صديقه ، وكان متحمساً للغاية. "هل تعلم عندما عدت من العطلة الصيفية ، ورأسك مصبوغ باللون الأخضر ؟ كنت أعتقد أنك تغيرت ، لكن اتضح أنك نفس الأحمق مثلك دائماً. "
عادة ما يضحك الاثنان على مثل هذه الأمور ، لكن يبدو أن غاري اليوم لم يكن في مزاج يسمح له بالمزاح. لم يستجب على الإطلاق لنزوات صديقه الصغيرة.
"لماذا يجبروننا على ممارسة هذه الرياضة على أي حال ؟ أوه ، هذا صحيح ، لأن بلدنا يعاني من أزمة سمنة. لذلك جعلوا من الإلزامي على كل طالب المشاركة في نادي رياضي كل يوم حتى لا نتحول إلى خنازير مثل معظم البالغين الذين جاءوا بهذه الفكرة الغبية " تابع توم ، لكن هذا لم يلق أي رد من غاري أيضاً.
"مرحباً ، كيف حال أختك ؟ " سأل توم محاولاً تغيير الموضوع.
أجاب غاري على الفور وهو ما زال يحمل قطعة من المناديل الورقية في أنفه "لا يمكنك مواعدتها ".
"ماذا لم أقصد ذلك. و لكن تكبر لتصبح جميلة للغاية. أستطيع أن أتخيل ذلك بالفعل ، ففي غضون عامين ، ستشعر بالحرج من التسكع مع أخيها الأكبر. لن تكون كما هي الآن. حيث يجب أن تعتز بهذه الأيام. "
بدأت صورة تتشكل في ذهن توم ، لفتاة نحيفة ممتلئة الجسد ذات شعر بني قصير وعينين كبيرتين مثاليتين الشكل. فقط رؤيته تغيرت قليلاً في منطقة معينة. فبدلاً من البطيخ كانت بحجم البطيخ.
"أعلم ذلك " تنهد غاري في هزيمة ، مدركاً أنه قد يتعين عليه قريباً محاربة خطاب أخته.
بعد زيارة مكتب الممرضة لفحص أنفه ، أبلغته بما خمنه بنفسه بالفعل. و لقد كان أنفه مكسوراً بالفعل. نصحته الممرضة بزيارة المستشفى إذا لم يكن يريد أن يظل معوجاً على هذا النحو. حيث كان من الممكن إجراء عملية جراحية لإصلاحه لاحقاً أيضاً ولكن سيكون من الأسهل إجراؤها قبل أن يلتئم معوجاً.
في تلك اللحظة لاحظ الوقت ، وهرع غاري خارج الغرفة.
"شكراً لك ، سأعدك بأن أقوم بإلقاء نظرة عليه! " نادى مرة أخرى.
ولكنه لم يكن يهرع إلى الطبيب ، بل كان يعود إلى منزله مسرعاً.
بعد مغادرة المدرسة ، اندفع خارج البوابة وبدأ يركض بأسرع ما يمكن للعودة إلى المنزل. حيث كانوا يعيشون في بلدة صغيرة ، لذلك كان من الأسرع بالنسبة له أن يركض بدلاً من ركوب الحافلة. ناهيك عن وجود سبب آخر يجعله يريد تجنب استخدام الحافلة. فلم يكن يريد حقاً إنفاق أي أموال عليها ، خاصة أنه يمكنه العودة إلى المنزل في غضون عشر دقائق إذا سارع.
كانت القمامة تملأ شوارع الحي الذي يسكنه ، وكانت هناك بقع من الكتابة على الجدران بالقرب من المباني السكنية. حيث كان يدرك أن منطقته ليست الأفضل مقارنة بالمناطق الأخرى.
لم يكن هذا المكان هو الأسوأ على الإطلاق ، لكنه لم يكن الأفضل أيضاً. وفي النهاية ، وصل إلى مبنى سكني. حيث كان الجرس الموجود على جانب الباب مكسوراً منذ فترة طويلة ولم يتم إصلاحه أبداً ، مما يسمح لأي شخص بالدخول كما يحلو له.
لم يتبق سوى المهمة الشاقة المتمثلة في صعود ستة طوابق من السلالم. فلم يكن بالشقق مصعد ، وكانت الأسرة "محظوظة " بما يكفي لوضعها في الطابق العلوي.
أخيراً ، عندما وصل إلى القمة ، شعر وكأن شخصاً ما يحاول انتزاع جميع أعضائه من معدته. حيث كان يلهث ويتنفس بصعوبة أكبر من صوت توم في الملعب.
انتظر دقيقة واحدة لالتقاط أنفاسه قبل الدخول إلى الشقة رقم 604.
"مرحباً بك مرة أخرى يا عزيزي. و لقد وصلت في الوقت المناسب لتناول العشاء ، على الرغم من أنني سأحتاج إلى بضع دقائق. هل تريد مني أن أتركه لك الليلة أيضاً ؟! " صرخت والدته من المطبخ.
"نعم يا أمي. سأخرج مع توم الليلة أيضاً " صاح بها وهو يهرع إلى غرفة نومه.
كانت شقتهم صغيرة نسبياً ، حيث كانت تتكون فقط من غرفتي نوم ومطبخ كان بمثابة غرفة طعام وغرفة معيشة في نفس الوقت عندما لا يكون قيد الاستخدام. حيث كان هذا كل ما تستطيع أسرته تحمله ، وبما أن الشقة كانت تتكون من غرفتي نوم فقط ، فهذا شرير...
"غاري ، ما الذي حدث لأنفك ؟! " لاحظت أخته التي كانت مستلقية على سريرها ، وصول أخيها. حيث كانت لا تزال ترتدي زيها المدرسي وتستمع إلى بعض الموسيقى على هاتفها. و قبل لحظات كانت تغني حتى اقتحم شخص ما الغرفة.
"أيمي ، لا تقلقي بشأن هذا الأمر ، عليّ الذهاب " أجاب جاري وهو يغير ملابسه المدرسية بسرعة ويرتدي ملابس أخرى. "ومن فضلك لا تخبري أمي ".
كان هذا صحيحاً ، فقد تقاسما الغرف مع بعضهما البعض. و لكن كان يبلغ من العمر ستة عشر عاماً وكانت تبلغ من العمر خمسة عشر عاماً ، أي أصغر منه بعام واحد فقط. و بالطبع ، احتفظ كلاهما بهذا الأمر سراً عن أصدقائهما. و إذا اكتشف الناس الأمر ، فقد ينشرون شائعات حول كونهم نوعاً من العائلة الغريبة التي تفعل بعض الأشياء الغريبة.
ولكن لم يكن أمام الشقيقين الكثير من الاختيار. فلم يكن وضعهم العائلي هو الأفضل ، وكلاهما كان يعلم ذلك. ولم يشتكيا قط من وضعهما إلى والدتهما ، لأن المرأة المسكينة عملت بجد أكثر من أي شخص آخر لتربية أطفالها المراهقين بأفضل ما يمكنها بينما كانت تعمل في وظائف متعددة.
بعد تغيير ملابسه ، خرج جاري بسرعة من الشقة وكان في طريقه إلى هناك. وفي طريقه كان ينظر باستمرار إلى هاتفه للتحقق من الوقت ، وكانت الساعة الآن الخامسة والنصف.
"لقد فعلتها حتى مع وجود بعض الوقت الفائض أيضاً. "
لقد وصل إلى خارج ملهى ليلي شهير. وفوقه لافتة مكتوب عليها "القبو ". كان المكان في وسط المدينة ، ولم يكن هنا لمقابلة توم. و لقد كذب بشأن هذا الجزء.
"أعدك بأنني سأجعل حياتنا أفضل " فكر غاري وهو يسير عبر الباب.
كان بالداخل مجموعة من الرجال يرتدون البدلات الرسمية ، وكانوا يستقبلونه. وكان الشخص الوحيد الذي يجلس على إحدى الأرائك رجل يحمل سيجاراً في يده في الخلف. وكان هناك رجلان آخران يقفان بالقرب منه ، وكانا يعملان على ما يبدو كحراس شخصيين له.
"لقد كنت أنتظرك يا بني " تحدث الرجل مبتسما بينما أطلق نفخة من الدخان.
كان غاري يخفي سراً عميقاً ومظلماً عن الجميع. ليس فقط عن عائلته ، بل وأصدقائه المقربين أيضاً. حيث كان هناك سبب للتغيير المفاجئ في مظهره خلال الصيف.
دون علمهم جميعاً ، انضم إلى عصابة.
******
تابعنا على الانستجرام للحصول على التحديثات: جكسمانغا
