"ما نوع الاختبارات التي سيجريها علي ؟ " شعر جاري بالقلق ، وتراجع إلى الخلف ، ووضع يده أمامه. و في تلك اللحظة ، أدرك أنه لا يعرف بليك جيداً و ربما كان هذا فخه ، ولكن مرة أخرى لم يظهر النظام بأي نوع من الرسائل التي تقول إنه خالف وعده ، لكنه كان متأكداً من وجود ثغرات في رباط نظامه.
بالضغط على الزر مرة أخرى ، اختفت الأشواك ، وسقط المضرب الشبيه بالهراوة على شيء كان بليك قادراً على حمله بحرية في ذراعه. ثم وضعه حول حزامه الذي كان به عدد من الأجهزة المماثلة.
عند لمس جانب قناعه تمكن جاري من رؤية شيء يضيء في الداخل لثانية واحدة ، وكان يسمع همهمة ميكانيكية صغيرة كما لو تم تشغيل جهاز كمبيوتر.
"ماذا تفعل ؟ " سأل غاري بفضول.
"هذا القناع ليس للعرض ، فهو يحتوي على العديد من الميزات المدمجة ، مثل الرؤية الليلية ، وأجهزة استشعار الحرارة والمزيد. " أوضح بليك. "آسف ، لكن لدي هذا القناع فقط. "
لم يمانع جاري ، فقد كان قادراً على الرؤية بوضوح في الظلام بفضل بصره المحسن. ومع ذلك بدا القناع مثيراً للإعجاب للغاية ، كما هو متوقع بالنسبة للأشخاص الذين يصطادون المُعدل لكسب عيشهم.
"إن الكائنات المعدلة حتى في هيئتها الآدمية ، تنبعث منها حرارة أكثر من الإنسان العادي. إنها لا تنبعث منها إلا قليلاً ، لذا فهي طريقة غير موثوقة للبحث عن الكائنات المعدلة. وإلا ، فإنهم سيجلبون كل شخص مريض ". أوضح بليك. "ومع ذلك فهي مفيدة لتضييق نطاق بحثنا ، ولكن أولاً ، نحتاج إلى معرفة ما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على... نوعك ".
أدرك جاري أن بليك كان يشير إلى كونه مستذئباً وليس متغيراً ، ولكن لسبب ما بدا أنه يتجنب استخدام هذا المصطلح. الشيء التالي الذي أخرجه الصياد المتغير الشاب كان إنبوباً خاصاً مغلفاً بشيء ما ، مع زر في منتصفه. حيث كان الجزء الداخلي من السائل أحمر ولكنه أيضاً داكن قليلاً ، مما جعل جاري يخمن محتوياته ، لذلك سأل ببساطة.
"دم معدّل. " أجاب بليك. "معظم المعدّلين لديهم أنف حساس ، ويمكنهم التمييز بين الدم البشري والدم المعدّل. قد يأتون إلى هذه المنطقة بدافع الفضول ، لكن هذا ليس مفيداً جداً ما لم نعرف المنطقة العامة للهدف. "
بعد بضعة اختبارات أخرى ، وضع المراهق ذو الشعر البني جميع العناصر التي يحتاجها للوصول السريع حول حزامه. ثم ضغط على زر في حقيبته ، مما أدى إلى انكماش الحقيبة بالكامل تقريباً ، ثم أرجحها خلفه. حيث كانت الأشرطة مثبتة جيداً ، وكان من الصعب حتى برؤية أنه أحضر حقيبة معه في المقام الأول.
بالطبع كانت اللمسة الأخيرة عبارة عن هودي كبير يشبه الرداء تقريباً ، لكن كان من الواضح أنه كان يستخدم لتغطية كل شيء عليه. و إذا رأى الناس شخصاً يمشي بكل هذه الأشياء ، فمن المؤكد أنهم سيتلقون بعض المكالمات.
"ماذا عنك ، ألم تحضر- "
قبل أن يتمكن بليك من إنهاء سؤاله ، صفى جاري حلقه ، مذكراً إياه بأنه يحمل معه دائماً كل ما قد يحتاج إليه. سار المراهقان معاً ، وكان بليك يقودهم. حيث كان جاري يتبعه بعناية ، ومن مجرد مراقبة تصرفاته ، شعر وكأنه يتعلم الكثير.
كان بليك حذراً في كل منعطف يقوم به ، وحتى أنه استخدم أجهزة صغيرة مثل المرايا للنظر إلى الممرات التي لم يتمكن من رؤيتها.
لقد كان الأمر مدهشاً للغاية ، وظن غاري أنه لو كان قد التقط بعض الأشياء المشابهة ، فربما لم يكن ليتمكن الأبيض روز من العثور عليه أبداً.
وصل الاثنان إلى خارج الشقة ، وبدا أن بليك كان ينظر إلى الأرض بحثاً عن شيء ما. وفي الوقت نفسه كان جاري يشم الهواء ، على أمل التقاط شيء ما بأنفه.
"ما زال الدم موجوداً هنا ، لكنه خفيف للغاية. و يمكننا تتبعه ومعرفة إلى أين سيقودنا ، لكنني أعتقد أن الشرطة كانت قد فعلت ذلك بالفعل. " صرح بليك.
"يمكننا أن نتبعه على أية حال و ربما يأخذ بيلي كل من يقتلهم إلى مكان معين ، وأستطيع أن أشم رائحته بأنفي. " اقترح غاري.
تبع الاثنان الآثار ، وافترض جاري أن بليك كان قادراً على رؤية الدم من خلال قناعه الغريب ، وهو ما بدا مفيداً بالتأكيد. ولكن في النهاية ، بدا أن آثار الدم توقفت إلى حد ما ، ولم يجدا نفسيهما إلا متجهين إلى حديقة محلية أخرى بالقرب من المبنى السكني.
باستخدام القناع ، بحث بليك عن أي شخص في المنطقة المجاورة يعاني من ارتفاع درجة الحرارة ، لكن لم يكن هناك سوى عدد قليل. لسوء الحظ لم يكن جاري بحاجة إلى قناع فاخر ليخبرنا أن بيلي لم يكن من بين هؤلاء.
واصلوا بحثهم باحثين في الغابة وبما أنه بدا وكأنهم لم يتمكنوا من العثور على أي شيء كان لدى غاري بعض الأسئلة التي أراد أن يسألها للآخر.
"كنت أتساءل... هل تصطادون الوحوش أيضاً ؟ " سأل غاري ، وهو ما زال يفكر في رسالة النظام التي تلقاها بعد الوصول إلى المستوى 10.
"لماذا تعتقد ذلك ؟ إنهم لا يطلقون علينا لقب الصيادين المتغيرين عبثاً.... عندما تقصد الوحوش ، هل تشير إلى أولئك الذين يشبهونك... أم تلك المخلوقات التي استند إليها المتغيرون ؟ " سأل بليك غاري بدوره.
اعتقد المراهق المستذئب أن هناك فرقاً بين الاثنين ، لأنه إذا لم يكن هناك فرق ، فلن "يفشل " في اختبار التغيير في ذلك الوقت ، لكن هذا جعله يدرك شيئاً آخر. حيث كان بليك يعرف أيضاً عن المستذئبين ، وكانت الكلمات التي استخدمها في ذلك الوقت عندما كشف له جاري كل شيء غريبة بالتأكيد.
"أعتقد أنني أتحدث عن الوحوش التي ينتمي إليها المتحولون. هل هناك وحوش أخرى حولنا ؟ "
"لم أر قط مثل هذا النوع من الوحوش ، ولم ير والدي مثله ، ولكن بعض سجلاتنا تتحدث عن لقاء الصيادين بهم في الماضي. أشك في أنهم كانوا يكذبون ، لذا فمن المؤكد أنهم كانوا موجودين في وقت ما ، سواء كانوا ما زالوا موجودين... من يدري ؟ ومع ذلك ذكرت تلك الكتب أيضاً أنهم لم يلتقوا بنوعكم لفترة طويلة جداً. "
توقف غاري فجأة في مساره ، ونظر نحو بليك. "هل تقصد أن هناك ذئاب ضارية أخرى ؟ "
"هل تقصد أنك لم تعلم ؟ " الآن جاء دور الصياد المتغير ليشعر بالحيرة. "إذا كنت موجوداً ، ألا يعد هذا دليلاً بالفعل على وجود الآخرين ؟ علاوة على ذلك كنت إنساناً في الأصل ، أليس كذلك ؟ أعني ، حدثت لك التغييرات منذ فترة ليست طويلة. ألم تصبح مستذئباً بعد أن عضك ؟
"إذا لم يكن الأمر كذلك فكيف حدث ذلك بالضبط ؟ وماذا عن بيلي ؟ حتى لو كان الأمر يتعلق بطريقة مختلفة يجب أن تجعلك تفكر ، فمن المؤكد أن هناك آخرين هناك. "
لسبب ما لم تخطر هذه الفكرة على بال جاري قط. فقد اختفى فجأة ، ويبدو أن الجاني الرئيسي كان نظام المستذئب الخاص به ، والذي يبدو أنه كان داخل تلك الحقيبة.
حتى في السيناريو السخيف المتمثل في وجود ذئب داخل الحقيبة ، فلن يكون ذلك كافياً لتفسير نظامه. و إذا فكرت في الأمر ، لماذا حصل فريق يونديردوغس على تلك الحقيبة في المقام الأول ؟ من كان من المفترض أن يتم تسليمها إليه في ذلك اليوم ؟...ربما كان لديهم الإجابات بشأن المستذئبين ؟
"أعتقد أنني وجدت شيئاً! " صاح بليك فجأة.
أفضل 5 في التذاكر الذهبية = إصدار جماعي لخمسة فصول
