الفصل 1396: إعداد منتصف الليل
تردد صدى هدير المحرك على الطريق المفتوح بينما انحنى أوستن نحو الدراجة ، والريح تعصف بوجهه. و شعرت الدراجة الآن بأنها أخف وزناً ، لا وزن زائد ، ولا ذئبٌ مُزعجٌ يُلقي السهام على ذيله. فقط هو ، والامتداد المفتوح من الأسفلت ، وهدير المعركة القادمة.
كان ما زال أسطول المركبات الكبير خلفه ، لكن ذلك كان جزءاً من الخطة. حيث كان كل شيء مُدرَكاً... تقريباً.
وبينما كان يضغط على دواسة الوقود ، شعر أوستن باهتزاز خفيف في ساقه ، وكان هاتفه يرن.
«منتصف الليل» ، فكّر ، وعيناه ترمقان أضواء المدينة أمامه. «نحن على وشك دخول سلاو. هؤلاء الرجال... لقد خططوا لذلك ببراعة.»
عبس يسحب زاوية شفتيه.
ليس من الشرف أن تتشاجروا معنا ونحن في أضعف حالاتنا ، لكننا سنريهم ما سيحدث عندما تحاصرون فريق هاولرز.
ولكن حتى مع ضخ الأدرينالين والمسار الذي أمامه لم يتمكن أوستن من التخلص من شيء واحد من ذهنه ، إينو.
لم يتوقع أن يفعل إينو ما فعله. لو بقي في السيارة ، لدخل هو ورفيقه سلاو من طريق مختلف عن بقية الأسطول. و هذا يعني أن إينو أصبح الآن وحيداً ، يواجه مستخدم القوس والسهم وحده.
«سيكون بخير... صحيح ؟» حاول أوستن طمأنة نفسه. «لقد نجا هذا الأحمق كل هذه المدة. لن ينزل إلى مستوى مستذئب آخر. ما كان ليقدم على هذه الخطوة لو لم تكن لديه الثقة بنفسه. ولو كنت مكانه... لفعلت الشيء نفسه.»
بدأت ضواحي سلاو تتكشف أمامه. اقتربت منه ناطحات السحاب والمباني السكنية ، وتحولت الشوارع إلى شبكة مألوفة من أربعة مسارات. و لكن شيئاً ما... بدا غريباً.
تقدّم موكب السيارات خلفه ، ورغم أنهم كانوا يتبعونه عن كثب إلا أن ذلك لم يكن من باب الولاء ، بل كان ضرورة. حيث كان تصميم المدينة نفسه يرشدهم إلى الأمام.
داخل إحدى المركبات قرب المنتصف ، فتح سليت ، أحد أعضاء فرقة آيرون فانغز ، نافذته. هبّ هواء الليل البارد وهو يُخرج رأسه ، يشم الهواء بعمق. حيث كان يحاول شم رائحة العوالم ، ليتأكد من وجود أيٍّ منهم بالقرب.
كان هناك ذئاب ضارية في المنطقة كان بإمكانه معرفة ذلك من رائحة المسك العامة في الهواء ، لكن أنفه التقط شيئاً أغرب.
هل اختفت رائحة البشر ؟ ضيّق سليت عينيه. لا أحد حوله. هل أخلى المنطقة بأكملها ؟
وهنا أصبح الفرق واضحا تماما.
كان صمتٌ مُخيفٌ يخيّم على المدينة. لم تُطفأ أضواء المباني السكنية ، ولم يتجول المشاة على الأرصفة. حيث كان كل تقاطعٍ وشارعٍ جانبيٍّ يمرّون به مغلقاً تماماً. حيث كانت السيارات مُكدّسة ، بعضها مُجمّدٌ بكتلٍ سميكةٍ من الجليد الصلب. حيث كان من الواضح أن من دبّر هذا لم يُرِد أن تذهب فرقة "آيرون فانج " إلى أي مكانٍ سوى وجهة أوستن.
لم يكن سليت الوحيد الذي لاحظ ذلك. حيث كانت الهمسات تسري بين الأنياب الحديدية كالتيار.
قالت إيلفا من سيارتها بصوت هادئ لكن واثق "إنه فخ. إنهم يحاصروننا ، ويحاولون حشرنا في منطقة خطرة ".
لكن عينيها لمعتا بنيران المعركة وهي تضيف "دعوهم. سندخلها مباشرةً وندمر كل ما في طريقنا ، كما فعلنا دائماً. "
وأخيراً تمكن أوستن من رؤية الحديقة.
كان المكان أمامنا مباشرةً ، ممتداً إلى اليمين. و منطقة واسعة مفتوحة مليئة بالتلال ومواقف السيارات والبحيرات ، وحتى المطاعم. حيث كان هذا هو المكان الذي خطط غاري لاحتواء القتال فيه.
في أعالي الحديقة ، وقف غاري صامتاً على قمة مطعم بيضاوي الشكل بُني على أعلى تلة في المنطقة. لم تكن نقطة المراقبة مثالية ، لكنها منحته برؤية واسعة بما يكفي لرصد ما هو آتٍ.
«إذن... هذا هو الأمر» ، فكّر غاري ، وهو يحدق في الطرق البعيدة. «ظللتُ متمسكاً بالأمل في أن يظهر لوبس أولاً ، وأن يرغب في التحدث ، ليوقف كل هذا الجنون».
ولكن تلك الآمال تحطمت في اللحظة التي دخل فيها الأسطول المدينة.
"لقد تمكنت من سماع صوت المحركات لحظة وصولها. إنهم ليسوا هنا للتحدث. "
نظر إلى السماء المضاءة بالقمر.
"والآن تجاوز منتصف الليل رسمياً. "
كان التغيير طفيفاً ، لا تحولاً مفاجئاً في قوته ، ولا وميضاً درامياً ، لكن شيئاً ما بداخله شعر باختلاف. سرت طاقة البدر في جسده. أقوى وأكثر وحشية. والأهم من ذلك...
أدرك غاري "ما زلتُ أتلقى دفعةً من صفي نظراً لحلول الليل. و مع أنني لا أستطيع التحوّل إلا أنني أستطيع استخدام المزيد من تشي ليلاً. و هذا يعني أنني لستُ عاجزاً تماماً. "
أشارت عاصفة من الرياح إلى وصول شخصية أخرى.
انقض كرولي من الأعلى ، وانحنى جناحيه خلفه بينما هبط بجانب غاري ، وكان تعبيره متوتراً.
أفاد كراولي "الجميع في مواقعهم. لا نعرف بالضبط كيف ستسير الأمور. و إذا التصقت المركبات ببعضها ، فقد يصعب تشتيتها. قد ينتهي الأمر بأن نكون نحن المطارَدين بدلاً من أن يكون العكس. "
أومأ غاري برأسه. "دعوهم يأتون. و إذا أرادوا القضاء علينا ، فعليهم أن يلاحقونا ، ولديهم العدد الكافي للانقسام وتحقيق ذلك. "
نشر كراولي جناحيه مرة أخرى ، استعداداً للإقلاع مرة أخرى.
"سيصلون في أي لحظة " قال وهو ينظر إلى غاري. "لكن تذكر ، لا يجوز لك المشاركة في القتال. إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية. هل فهمت ؟ "
لقد كان هناك شيء تم التحدث عنه بين جميع أفراد عائلة هاولرز قبل كل هذا ، لكن غاري لم يقدم إجابة مباشرة عليه.
لم يُجب غاري بكلمة. اكتفى بمراقبة كراولي وهو يصعد إلى السماء مجدداً ، ويختفي في ظلمة الليل.
ثم سمعه.
هدير محرك ، أعلى من البقية. سريع. متهور.
دراجة أوستن.
لقد كان قادماً ، يمزق المرحلة النهائية ، متجهاً نحو الحديقة.
كانت المعركة على وشك أن تبدأ.
****
ملاحظات المؤلف:
للحصول على تحديثات حول مي مستذئب النظام والمشاريع المستقبلي ، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي:
*إنستغرام: @جكسمانغا
*باتريون: جكسمانغا
كن أول من يصله أخبار مسلسلي موس ومفس وغيرهما. لا تتردد في مراسلتي ، وسأرد عليك فوراً!
