في الوقت الحالي لم يستطع جاري إلا أن يشعر بالحرج قليلاً عند محاولته التقرب من كاي. وبالتالي ، فقد اعتقد أن أفضل رهان له هو أن يسأل المرأتين اللتين بدت أنهما دائماً إلى جانبه. بطريقة ما كانت خلفيتهما غامضة تماماً مثل خلفيته.
ببطء ، تقدم جاري ببطء نحو البار ، مبتعداً عن المكان الذي كان أوستن يقف فيه. هنا كانت ماري قد أخذت قسطاً من الراحة وكانت تجلس حالياً على كرسي وبيدها مفكرة. حيث كانت الفتاة في المدرسة الثانوية تحمل هاتفها أيضاً ومن ما رآه كانت مشغولة باستخدام وظيفة الآلة الحاسبة وتدوين بعض الأشياء.
"مرحباً ، ماري- "
"ششش! " لم ترفع الفتاة المراهقة رأسها حتى ، بل قامت بطرد غاري بعيداً وكأنه ذبابة مزعجة. حيث كان من الواضح أنها لا تريد أن يزعجها أحد في الوقت الحالي. لم يعد أمامه خيار آخر سوى استجواب الآنسة ديجرايس التي بدت وكأنها تفرز زجاجات الكحول المتبقية.
"كيف...أبدأ هذا الأمر ؟ " تساءل غاري.
سألت الآنسة ديجرايس "هل هناك ما يزعجك يا عزيزتي ؟ " لم تلتفت المرأة في منتصف العمر حتى. ذكّره هذا التصرف بأمه ، وجعله يتساءل عما إذا كانت النظرة إلى ظهره سمة مشتركة بين جميع الأمهات. ومع ذلك كانت هذه فرصته.
"كيف عرفت ؟ " ضحك جاري وهو يقترب ويبدأ في مسح الأرفف التي كانت بها الزجاجات. بهذه الطريقة كان ظهره بعيداً عن الآخرين أثناء حديثهم.
"كما ترى ، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك إخباري المزيد عن كاي... لقد بدأنا للتو في التعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل خلال الأيام القليلة الماضية ، لكنني أدركت مؤخراً أنني لا أعرف شيئاً عنه حقاً. و من ناحية أخرى ، يبدو أنك وماري قريبان جداً. " شرح جاري موقفه.
"بعبارة أخرى ، هل أنت مهتم بصديقك ؟ حسناً ، أستطيع أن أفهم السبب نوعاً ما ، فهو ليس بالضبط الطفل النموذجي الذي قد تراه. " ردت الآنسة ديجرايس ، وهي تفتح إحدى زجاجات الويسكي التي لا تزال تحتوي على القليل من المادة في القاع. استنشقت الهواء فوقها عدة مرات ثم أغلقت الغطاء مرة أخرى.
"ومع ذلك إذا كنت مهتماً به حقاً ، فلماذا لا تطلبه بنفسك ؟ أنا متأكد من أنه سيجيبك طالما أنك لا تطلب أي شيء شخصي للغاية. "
لسوء الحظ لم يعتقد جاري أن الأمر سيكون بهذه البساطة. و الآن بعد أن اشتبه كاي على الأقل في أنه يخفي شيئاً عنه ، ما الحق الذي كان للمراهق الأصغر سناً في معرفة أي شيء عن أسرار الآخر ؟
"إذا كنت تريد نصيحتي ، ولست أقصد إهانتك ، ولكن بعد فوات الأوان ، تبين أن معظم "المشاكل " التي واجهتها في سن المراهقة كانت أقل إشكالية مما كنت أعتقد في البداية. ومع ذلك كنت أيضاً أميل إلى جعل الأمور أصعب بالنسبة لي مما ينبغي ". تنهدت الآنسة ديجراس وهي تتذكر شبابها ، ولكن بعد ذلك خطرت لها فكرة معينة. "لكي نكون منصفين ، لا يبدو الأمر حصرياً للمراهقين. و في بعض الأحيان ، أعتقد أنه إذا تحدث الناس في جميع أنحاء العالم مع بعضهم البعض أكثر ، حول مشاعرهم ، أو حول كل مشاكلهم ، فإن الآخرين من حولنا يمكنهم المساعدة أكثر مما نتصور.
"فكري في الأمر ، إذا لم يكن أحد يعرف ما هي الصعوبات التي تواجهينها ، فكيف يمكنهم مساعدتك ؟ في حين أنني أستطيع أن أتشارك بعض الأشياء عنه ، فليس من شأني أن أخبرك. ولكن يمكنني أن أخبرك عن نفسي. و أنا وماري ، ندين له بالكثير. قد يكون من الصعب تصديق ذلك لكنني مدين له بحياتي. ولهذا السبب ، أنا أكثر من سعيدة بمساعدته عندما يحتاج إلي. لو لم تنته الأمور كما انتهت ، ربما كان ليعيش حياة طبيعية... " بدا الأمر وكأنها انحرفت قليلاً في النهاية ، لكن غاري لم يسمعها ، حيث كانت طالبة المدرسة الثانوية لا تزال مشغولة بالتفكير في نصيحتها الأخيرة.
"اسمح لي أن أخبرك بشيء واحد ، كاي هو نوع الشخص الذي طالما أنك تضع ثقتك فيه ، فإنه سيضع كل ثقته فيك أيضاً. حيث فكر في الأمر ، لماذا كان يساعدك كثيراً ؟ هل كان ذلك فقط لأنك وافقت على مساعدته بشيء في المقابل ؟ "
مرت صور متعددة لغاري ولقاءاته الأولى مع كاي في ذهنه. و لقد بدأ الأمر كصفقة ، لكن المراهق ذو الشعر الأخضر شعر وكأنه لم يفعل أي شيء تقريباً لرد الجميل للآخر. ومع ذلك حتى على الرغم من كل ذلك فقد ساعده زميله الأكبر سناً في مناسبات متعددة دون طرح الكثير من الأسئلة.
"أعتقد أنك حصلت على إجابتك ، لقد اعتقد أنك تثقين به بالفعل ، ولهذا السبب كان سعيداً بمساعدتك. صدقيني ، مع الطريقة التي يتحدث بها عنك ، أستطيع أن أؤكد لك أن التحدث معه لن يساعدك إلا. "
لم يكشف الحديث مع الآنسة ديجرايس الكثير عن ماضي كاي ، لكنه ساعد جاري على استعادة تركيزه. وفي الساعات القليلة التالية ، واصلت المجموعة تنظيف المكان ، وانتهى بهم الأمر إلى تحقيق تقدم أكبر مما توقعه أي منهم. فما قدروا أنه سيستغرق أسبوعاً كاملاً لم يستغرق سوى يوم واحد.
كان معظم ذلك في الواقع بفضل جاري وأوستن. فقد أظهر الأول قدرة تحمل لا نهاية لها على ما يبدو ، مما سمح له بالعمل بوتيرة ثابتة. وفي الوقت نفسه كان يعمل بجدية أكبر ، معتبراً ذلك شكلاً من أشكال التكفير عن تصرفه الغبي. وفي حالة أوستن ، رأى المراهق الضخم جاري وهو يبذل قصارى جهده ، ولم يكن يريد أن يخسر أمامه. وعلى هذا النحو ، بذل قصارى جهده لمواكبة جاري ، ونجح أيضاً.
"عمل رائع يا رفاق! بهذا الإيقاع ، لن يتبقى سوى بضعة أيام حتى نتمكن من فتح أبوابنا للعمل! سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تفتح النوافذ ، ولكن يمكننا أن نجعل المكان أشبه بنادي خاص من نوع ما. " بدا كاي سعيداً وقرر إنهاء يومه مع المجموعة.
ومع ذلك عندما غادر الجميع ، وكانت الآنسة ديجرايس على استعداد لإغلاق الباب ، أخبرها جاري أنه يريد أن يخبره بشيء ما. ارتدت المرأة في منتصف العمر معطفها ، وأشارت بإبهامها إلى المراهق وتركت له المفاتيح.
وبعد أن غادرت ماري قبل والدتها لم يتبق سوى شخصين في نادي البلياردو السابق.
"أنا آسف. " كانت هذه أول كلمات نطق بها جاري. "لقد شعرت بالسوء طوال اليوم بسبب ما قلته في وقت سابق. و لقد ساعدتني كثيراً ، لذا قررت أن أخبرك بالحقيقة... "
كان هناك توقف بين الاثنين. لم يقل كاي أي شيء بينما كان ينتظر الطالب الآخر في المدرسة الثانوية ليواصل حديثه.
"كما رأيت ، أنا لست من الكائنات المعدلة ، على الأقل لا أعتقد أنني كذلك... لكنني أعتقد أنني لم أعد إنساناً بالكامل أيضاً... هل تتذكر الحقيبة التي اختفت ؟ الحقيبة التي كانت السبب وراء مطاردة المستضعفين لي ؟ أقسم لك أنني لا أمزح ، لكن... مهما كان ما بداخلها ، فقد حولني إلى مـ... و-ويري... ذئب ضخم! " أخيراً قال جاري.
عندما قال هذه الكلمات ، أطرق برأسه ، قلقاً من رد فعل المراهق الآخر. و عندما سمع ضحكة خفيفة ، نظر إلى الأعلى ، فقط ليرى ابتسامة عريضة على وجه كاي.
"غاري ، أنا أصدقك ، أصدق كل كلمة قلتها للتو. و لقد خمنت ذلك بالفعل بعد ما حدث في الحديقة مع بيلي. ومع ذلك قبل الاختبار ، واعترافك الآن ، بدا الأمر جنونياً تماماً.
"إن كونك في الواقع مستذئباً وليس كائناً متغيراً هو أفضل ألف مرة مما كنت أعتقد. و الآن ، لأنك أخبرتني بالحقيقة. أعتقد أننا مستعدون للمضي قدماً ، لدي هدية صغيرة لك. "
