في اللحظة التي سمعوا فيها إجابة العميد ، عاد الجميع بشكل غريزي إلى مقاعدهم حتى غاري الذي كان في منتصف مضغ الطعام مع قطعة من لحم البقر المجفف لا تزال في فمه.
"هل... قابلته ؟ " سأل غاري وهو يبتلع بصعوبة. "هل قابلت أخاك ؟ "
"نعم " أجاب العميد عرضاً. "وكان ذلك حديثاً أيضاً.
"يقولون إن المشاكل العائلية تجمع الناس معاً... الآن فقط أدركت مدى صحة ذلك. "
انحنى إلى الخلف قليلاً أثناء استمراره.
"بصراحة ، هو الذي بحث عني.
يبدو أنه ما زال لديه علاقات في العالم. و لقد كان يراقبني لفترة من الوقت.
لم يكن غاري يعرف كيف يشعر.
كان الوضع معقداً ، بل فوضوياً. ففي النهاية كان كلٌّ من لوبس ودين من عائلته.
كانت تربطه بدين صلة أقوى ، فهو والده بالطبع. و لكن علاقتهما لم تكن متينة. قضى غاري معظم ذكريات طفولته بعيداً عنه.
لذا نعم ، مشاعره كانت معقدة.
"وافقتُ على لقائه " تابع العميد "لأنني كنتُ أعلم أنه لم يعد ينظر إليّ كتهديد. و منذ أن فقدتُ فروي ، ومنذ أن توقفتُ عن أن أكون مثله لم يلاحقني قط.
"ولم أبحث عنه أيضاً. أردت حياةً بعيدةً عن ذلك... بعيدةً عن كل شيء. "
لقد نظر حوله إلى المجموعة.
"لكننا لم نعد قادرين على تجنّب ما يحدث. ليس في ظلّ الوضع الراهن. "
"أردت أن أسأل شيئاً " قاطعها توم. "إذا كان الهدف هو إنهاء هذا الخلاف العائلي المعقد... ألا يمكنك ببساطة أن تطلب من ريكل أن يفعل نفس الشيء الذي فعله لك ؟
"أطلب منه أن يزيل فراء غاري ، ويجعله إنساناً مرة أخرى ، وليس مستذئباً ؟ "
تفاجأ السؤال غاري. لم يفكر فيه منذ زمن طويل.
كيف سيكون الأمر إذا لم يعد بإمكانك التحول ؟
أن يفقد كل قوته ، هكذا فقط ، بنقرة إصبع ؟
هل هذا سيجعل الأمور أفضل ؟
لو كان صادقا مع نفسه … فالجواب كان لا.
لو كان لديه الخيار ، فإنه يريد أن يبقى بالضبط كما هو.
أوضح دين "لن يكون الوضع جيداً الآن بوجود مجموعتين. سينتقل دور القائد إلى عضو آخر ".
"لذا حتى لو فقد غاري قواه ، فلن يغير هذا حقيقة أن لوبس يراه تهديداً. "
أخذ العميد نفسا عميقا.
سأكون صريحاً. أعتقد أن الوضع الحالي قد يكون أفضل نتيجة ممكنة. و لهذا السبب أتيتُ للتحدث إليك.
عندما تحدثتُ مع لوبس ، أخبرني بكل بساطة أنه لا يرغب في إيذائك يا غاري ، ولا في إيذاء قطيعك. إنه يريد تركك وشأنك.
أضاءت عيون الجميع عند سماع هذه الكلمات.
لقد أكد ذلك ما كان يشعر به غاري أيضاً في أعماقه لم يكن يعتقد أن لوبس يريد القتال.
"أعلم ما تفكر فيه يا كاي " أضاف العميد وهو يستدير لمواجهته. "وأنا أشعر بنفس الشعور. كيف لنا أن نثق به ، أليس كذلك ؟ "
أومأ العميد إلى نفسه.
"لكنني أصدقه حقاً. و عندما كنا وحدنا كان منفتحاً على الحلول.
لقد تركني أرحل ، وتركني أعيش حياتي. حتى الآن ، وبسبب شخصيتك يا غاري... فهو متردد في قتال شخص يعتبره من عائلته.
أصبح صوت العميد جديا.
"وليس هذا فحسب. ففي الوقت الحالي ، هناك عدوٌّ يُخطِّط بنشاطٍ ضده. "
"مصاصي الدماء " قال شين.
"صحيح " أكد دين. "يعتقد أن خطة مصاصي الدماء الحقيقية هي إثارة صراع بين الألفا.
"دعهم يمزقون بعضهم البعض ، ثم يتدخلون بعد أن يحدثوا الضرر ، بغض النظر عن من يفوز. "
انحنى إلى الأمام ، وأصبح صوته ناعماً.
"لوبوس شخصٌ يُريد حماية قطيعه ، عائلته ، أكثر من أي شيء آخر. وفي عينيه ، ما زال يراني... ما زال يراني كعائلة.
"الذين يؤذون عائلته ليسوا أنت ، بل هم. "
نظر العميد مباشرة إلى غاري.
"إنه لا يطلب منك قتال مصاصي الدماء معه. إنه لا يطلب مساعدتك أو تحالفك.
"كل ما يطلبه منك هو البقاء خارج هذا الأمر.
لا تدخل. لا طرفين. لحظة سلام بينكما فقط.
انحنى غاري إلى الخلف في مقعده ، وترك الكلمات تغرق فيه.
جسده الذي كان متوتراً لفترة طويلة ، بدأ يسترخي.
لوبس... كان يفكر في نفس الشيء الذي كان يفكر فيه.
لا مزيد من القتال.
لا مزيد من الخسارة.
لقد أحب غاري هذا الصوت.
لقد اعجبه ذلك حقا.
قال العميد واقفاً "لا أستطيع البقاء طويلاً يا غاري ، كالعادة. و قبل مجيئي إلى هنا ، زرتُ والدتكَ وأختكَ. سررتُ برؤيتهما مجدداً.
"لقد قمت بعمل جيد في رعايتهم. "
توجه نحو الباب لكنه توقف ، وألقى نظرة إلى الوراء مرة أخرى.
"لقد نقلت الرسالة التي أراد لوبس إيصالها.
ولو كان الأمر بيدي... أعتقد أنك تفعل الصواب. أؤمن حقاً بوجود طريقة أخرى ، طريقة لا يضطر فيها القائدان للقتال.
أصبح تعبير وجه العميد متأملاً.
ربما صحيح أن الألفا سيتصادمون يوماً ما. و لكن ليس بالضرورة أن تكونا أنتما الاثنين.
وعندما كان على وشك المغادرة ، استدار مرة أخرى.
"قال إذا كنت تريد التحدث فهو مستعد.
"بعد اكتمال القمر... سوف يلتقي بك ليثبت لك أنه صادق.
"قال أنك ستفهم ما يعنيه بذلك. "
مع تلك الكلمات الأخيرة ، خرج العميد وترك الأربعة جالسين هناك ، في هدوء ، يفكرون ، غير متأكدين مما يجب أن يقولوه.
وأخيرا ، جلس غاري فجأة.
"انتظر! " نادى وهو واقف.
"أبي... هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟ "
توقف العميد عند الباب.
إذا كنت لا تعرف ، هل يمكنك سؤال ريكل نيابةً عني ؟ سأل غاري. هل سبق للنظام أن... تعطل ؟ أو تعطل بشكل صحيح ؟
لقد انخفض صوته قليلا.
"وعندما كنت مستذئباً... هل سمعت صوتاً من قبل ؟ "
***
ملاحظة المؤلف:
للحصول على تحديثات حول مي مستذئب النظام والأعمال المستقبلي ، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي:
انستغرام: @جكسمانغا
باتريون: باتريون.كوم/جكسمانغا
ابقَ على اتصال دائم للحصول على وصول مبكر وأخبار ومحتوى حصري. أحاول الرد كلما أمكنني!
