قال لوبس وهو يمد يده في الهواء "الألوان في السماء عديدة ومتنوعة في الدرجات ". كان يقف خارج سور قلعته على قمة التل ، ويطل على المدينة العظيمة والكبيرة التي بنوها.
ثم نظر إلى الحدائق النباتية البعيدة ، وكانت الروائح التي كانت ملحوظة بالنسبة له تتدفق إلى أماكن معينة ، ومع هبوب الرياح كان بإمكانه معرفة الفرق بين كل منها.
"لقد كان الأمر كما خمنت " قال جارلارك ، وهو يقف بجانبه ، وهو رجل عجوز رمادي اللون يرتدي بدلة بنية اللون ، ويستخدم عصا للمشي بجانبه. أقدم مستذئب في الألفا. الرجل الذي كان دائماً بجانب لوبس وكان لديه أكبر قدر من المعرفة عن المستذئبين ، وهو محاسب من نوع ما.
"من بين الصيادين المتغيرين ، اكتشفناهم في الروائح. لذا فمن المرجح جداً أن يكونوا وراء هذا " قال جارلارك.
"حسناً ، إنه مزيج من بني آدم الحمقاء الذين يعتقدون أنهم ملتزمون ببعض المثل العليا ، بينما في الواقع يتأثرون بصورة أكبر لا يعرفون عنها شيئاً " أجاب لوبس. "يبدو أن الأمور هي نفسها ، تتكرر دائماً تماماً كما فعلت في الماضي ".
قالت إيلفا "ما هو طلبك ؟ لقد تلقينا الهدايا ، وتم توزيعها على اثنين من أفراد فرقة آيرون فانج ، ويجب أن يكونا قادرين على صدها ".
"إن حقيقة هزيمة يرونفانغس في المقام الأول تعني أن هناك شخصاً مزعجاً بينهم. ومع مدى تقدمهم ، أعتقد أنهم سيحاولون إنهاء الأمور الليلة ، وقد قررت ذلك. " رفع لوبس ساقه إلى حافة جدار القلعة ، ثم وقف فوقها.
"سأدخل هذه المعركة بنفسي ، وأتأكد من أنها ستنتهي اليوم. "
——
تمكنت مجموعة الصيادين المتغيرين الرئيسية ، بقيادة إدوارد ، رئيس جمعية الصيادين المتغيرين في البلد الحالي ، من التسلل بنجاح إلى إحدى الحدائق النباتية الكبيرة. وعندما نظروا فوقهم تمكنوا من رؤية السقف الزجاجي الكبير ، وحول المسارات المتعرجة يميناً ويساراً كانت هناك مجموعة متنوعة من الأشجار والكروم والأعشاب.
لقد كان الأمر أشبه بمتاهة بكل المسارات ، ولم تكن هذه المسارات على الأرض فحسب و بل كان هناك العديد من المسارات أعلاه ، وحفر كبيرة حُفرت في أشجار عملاقة تم إنشاؤها لاستخدامها كمتاجر ، من بين أشياء أخرى.
بين الفرقة بأكملها كان هناك اثنان من الصيادين من فئة الخمس نجوم مع إدوارد. أحدهما كان أوزاكاس ، والد بليك ، والآخر كان رجلاً يُدعى دونالد. حيث كان الاثنان من أقدم أعضاء الصيادين المتغيرين.
إضافة إلى ذلك كان هناك أعضاء من فئة أربع وثلاث نجوم ، مما يجعل العدد الإجمالي حوالي عشرين عضواً في الحديقة.
"ألا يكون من الأفضل أن ننفصل ونغطي مساحة أكبر ؟ " سأل دونالد. "يمكننا التواصل عن بُعد باستخدام أقنعتنا حتى نتمكن من إخبار الآخرين بموقعنا عندما نجد يرونفانغ. "
أجاب إدوارد "على الرغم من أن هذا سيكون أفضل موقف إلا أنني أفضل أن أضعكم جميعاً تحت عيني. و لقد مكثنا هنا لفترة أطول مما كنت أتوقع ، لأكون صادقاً. الوقت ليس صديقنا في هذا الموقف ".
"كلما طالت مدة بقائنا هنا ، زادت فرصهم في مراقبتنا. سيكون الأمر صعباً من الآن فصاعداً. لن يلعبوا مباريات. لن تنجح الفرق الصغيرة ، نحتاج إلى الاستفادة من كل قوتنا معاً. "
نظر كل من أوزاكاس ودونالد إلى بعضهما البعض. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يتصرف فيها الصيادون المتغيرون بهذه الطريقة في هجوم. أن يتقدموا مباشرة ويقاتلوا. ومرة أخرى كانت هذه هي المرة الأولى التي يهاجمون فيها أحد الملوك علناً أيضاً.
لكن كانوا على دراية تامة بما سيحدث مسبقاً. بدا كل شيء غريباً بعض الشيء بالنسبة لأعضاء المُعدل صياد ، ولكن إذا كان هناك شخص واحد يثقون به طوال هذا الوقت ، فسيكون إدوارد.
تمتم إدوارد لنفسه قائلاً "أتمنى أن تتمكن الفرق الأخرى من تجاوز هذا الأمر ".
لقد مروا بعناية عبر الحديقة النباتية ، مستخدمين أقنعتهم للكشف عن أي توقيعات حرارية ، لكن الأمر كان صعباً و كانت حرارة الحديقة نفسها تجعلهم غير قادرين على تحديد ما هو ، وقد ارتكبوا عدداً لا بأس به من الأخطاء في اكتشاف شيء ما بالفعل.
في النهاية ، قرروا أنه من الأفضل تبديل الأقنعة التي كانوا يرتدونها إلى الرؤية العادية التي كانوا يرتدونها.
في أعقاب مجموعة الصيادين المتغيرين كان المستذئبون حذرين وهم يتسلقون عالياً بين الأشجار ، وينظرون إلى فريستهم ، ويتجمعون نحوهم.
وفي مؤخرة المجموعة كان هناك الصيادون ذوو النجوم الثلاثة الذين يديرون رؤوسهم باستمرار ، محاولين اكتشاف شيء ما.
أخرج المستذئب الذي كان يتبعهم لسانه ، ولعق شفتيه. ثم غرس مخالبه في لحاء الشجرة ، ثم عندما اقترب بما فيه الكفاية ، قفز ، وانقض على الشجرة ، متجهاً مباشرة نحو الصياد.
"آه! " صرخ الصياد عندما رأى الشيء الذي كان قادماً نحوه ، وكان فمه مفتوحاً على مصراعيه.
كان الصياد بطيئاً جداً في الرد أو سحب سلاحه ، لكن هذا لم يهم ، فقد كان هناك شخص يقف أمامه ، ويده تغطي فمه ، وبفضل قوة أصابعه وحدها ، أغلق فمه.
"إدفارد! " صاح الصياد.
استدار كل من أوزاكاس ودونالد ، ولم يريا حتى إدوارد يتحرك من موقعه ، لينتقل من المقدمة إلى الخلف ، في مثل هذا الوقت القصير.
"لقد بدأت المعركة ، لذا على الجميع أن يستعدوا! " قال إدوارد وهو يشد قبضته ، ثم ألقاها وضرب بها المستذئب في عمق بطنه. دارت هالة حمراء حول مفاصله للحظة فقط بعيداً عن أعين الآخرين.
عندما ضربته قبضته ، أطلق إدوارد أنف المستذئب ، وطارا عائدين ، واصطدما بجذع الشجرة ، واخترق جسده جذعها واستمرا في السير في مسافة الحديقة.
وعلق دونالد قائلاً "في بعض الأحيان من الصعب تصديق أنه إنسان ".
"حسناً ، وسنحتاج إلى تلك القوة إذا أردنا الخروج من هنا! " قال أوزاكاس ، وهو يمسك بسيفه بقوة بينما كان المستذئبون يعلنون عن وجودهم.
****
