من أجل جعل الاجتماع أكثر راحة للجميع ، قرر ممثلو نقابة الظلام الثلاثة ، بالإضافة إلى جاري وكاي ، الجلوس على العديد من الطاولات المستديرة المنتشرة ، حيث كان الكثير من الضيوف يستمتعون بالطعام والشراب. بمجرد لقائهم ببعضهم البعض والتحدث كانوا يحظون بقدر كبير من الاهتمام. و بعد الجلوس ، عندما أدرك الضيوف أنهم لا يستطيعون الاقتراب ومعرفة ماذا يجري بين الجميع ، قرروا أنه من الأفضل لهم الاستمرار والاستمتاع باليوم.
بالنسبة لأغلبهم كانت الأمور لا تعنيهم على أية حال.
"بصراحة ، نحن سعداء جداً بقبولكم دعوتنا " أعلن كاي. "لقد قطعنا شوطاً طويلاً. أتذكر عندما كانت عصابتنا في بداياتها ، وذهبنا إلى أحد مزاداتكم. و لقد عزز ذلك حقاً من قوة مجموعتنا. إن خدماتكم مطلوبة في العالم الحالي ".
قال ماركوس وهو يرفع كأس الشمبانيا الرفيعة ويشرب منها رشفة كبيرة "شكراً على الإطراء. أعتقد أن هناك سؤالاً كبيراً يلوح في الأفق. و على الرغم من أنني متأكد من أنك دعوتني من باب المجاملة إلا أنك كنت تتوقع مني أن أرفض ".
"لهذا السبب ، أبلغتك مسبقاً بقدومي إلى هنا ، وهناك سبب لذلك. أعتقد أنه ينبغي لنا أن نشكرك ، جاري ديم ، لأنك قدمت لنا خدمة كبيرة ومهمة. "
"أنا ؟ " قال جاري وهو يشير إلى نفسه ويغمض عينيه عدة مرات. حيث كان يحاول أن يتذكر متى فعل أي شيء من أجل نقابة الظلام و كانت تفاعلاته معهم ضئيلة بشكل لا يصدق.
قال ماركوس بابتسامة عريضة "نسمع أشياء من خلال الجدران. نحن على دراية بما حدث لهارفور في ذلك الوقت مع العدوى ، وكانت المشكلة أننا كنا نركز على أنفسنا ".
بدأ كاي في اتخاذ موقف دفاعي بعض الشيء. حيث كانت العدوى شيئاً معروفاً إلى حد ما ، وكانت مسألة مرتبطة بـ نيعربات السكن المتنقل. إلى أي مدى وصلت الأمور مع نقابة الظلام هذه ؟
قال ماركوس "استرخيا و كلاكما. و كما ترون ، فإن مجموعتنا ، أو منظمتنا ، تعود إلى فترة زمنية طويلة للغاية. و لقد ظل أفراد عائلتنا الذين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض في الماضي ، قريبين من بعضهم البعض وظلوا قريبين ".
"في كثير من الأحيان كانت قوتنا ، وكل ما ورثناه ، نابعاً من إرث عائلاتنا. ومع ذلك لم يكن تاريخنا جيداً تماماً. "
"لقد تناقلنا حكاية العدوى ، وكيف كان ماضينا على الجانب الخطأ من الأحداث. و هذه المرة ، بسبب أخطاء عائلتنا ، أردنا تصحيحها في أي وقت نستطيع. لذا سعينا إلى اكتساب المزيد من القوة ".
"لتعزيز نفوذنا حتى إذا حدثت المشكلة مرة أخرى ، يمكننا تصحيح أخطائنا ووقفها. "
"هذه المشكلة كانت العدوى التي حدثت مع عصابة واحد غانغ و نيعربات السكن المتنقل ؟ " سأل كاي الذي أومأ ماركوس برأسه.
"كنا على علم تام بالأمر ، ولكن لم تكن لدينا أدنى فكرة عن المصدر. ورغم أننا كنا مؤثرين إلا أننا كنا لا نزال في منتصف انتظار الفرصة المناسبة ، واختبار شيء جديد بيننا قد يساعدنا في التعامل مع الموقف. ولكن في النهاية ، تعاملت أنت ، غاري ديم ، مع مشكلة كبيرة للغاية بالنسبة لنا ".
"شيء أمضينا كل حياتنا تقريباً في الاستعداد له والقلق بشأنه قد اختفى فجأة. "
ابتلع غاري ريقه عند سماع هذه الكلمات ، لأنه ، بناءً على الابتسامة على وجه ماركوس لم يستطع معرفة ما إذا كانت هذه مجاملة أم لا.
"ولم يزعجك ذلك... أن كل ما بنيته كان بلا فائدة ؟ " سأل غاري.
قال ماركوس وهو يلوح بيده "لا تكن أحمقاً. إن نقابة الظلام تشبه العائلة. نحن قريبون من بعضنا البعض. لا أستطيع أن أتخيل عدد الأرواح التي ربما فقدت في محاولة إيقاف هذا الأمر قبل أن يصبح مشكلة أكبر ".
"هل تعتقد أن حياتنا سيئة كواحدة من أكثر المجموعات نفوذاً في العالم ؟ بالطبع لا ، لذا فإن رحلتنا لم تذهب سدى. بل كانت العكس تماماً. ولهذا السبب قلت إنني أتيت اليوم لأنني أردت أن أشكرك شخصياً ، جاري ديم. "
انحنى ماركوس رأسه قليلاً ، ورداً على ذلك شعر غاري أنه بحاجة إلى القيام بنفس الشيء.
كان كاي الذي كان يشاهد كل هذا ، يبتسم في داخله. لم يستطع أن يتمالك نفسه. و لقد كان الوضع أفضل مما كان يعتقد. فلم يكن لديهم ما يدعو للقلق بشأن دافني فحسب ، بل وإذا كان كل ما قالته نقابة الظلام صحيحاً ، فلن يكون لديهم سبب للقلق بشأن ملك آخر.
ستكون مواجهة مباشرة بين مجموعتين ، بدون أي تشتيت ، فقط الفريقان يتنافسان وجهاً لوجه.
"أتساءل عما إذا كان بإمكاني الاستفادة من هذه العلاقة أيضاً و ربما بينما أشعر أن الأمور تسير على ما يرام ، يجب أن أسأل عما إذا كان بإمكاننا أن نختار أولاً العناصر. و لدينا الأموال الآن... يمكننا القيام بذلك. "
ولكن عندما كان كاي على وشك فتح فمه ، استدار ماركوس لينظر إليه. "لقد رتبت لأمر ما. أردت أن أسأل ، لقد أحضر بعض رجالي هذا الشيء معهم في السيارة ، هل يُسمح لنا بإدخاله إلى الداخل ؟ "
"بالتأكيد ، هذا لا ينبغي أن يكون مشكلة " أجاب كاي "اعتماداً على ماهيته ".
وقف ماركوس وضحك. "أنا متأكد من أنك ستكون سعيداً جداً ، غاري ديم. لمساعدتنا ، قررنا نحن نقابة الظلام أن نقدم لك أسلحتنا الأفضل التي لا تتوفر حتى في المزاد. و يمكنك اختيار أي سلاح تريده ، والذي يناسب ذوقك. "
"أنا... سلاح ؟ " سأل غاري.
****
