نظراً لأن ما كان في الحقيبة كان قادراً على تحويل جاري إلى كائن متغير ، أو على الأقل كائن شبيه بالمتغير ، فيجب أن يكون الأندردوجز يبحثون عنه بشدة الآن. ومع ذلك بالحكم على حقيقة أن جاري لم ير أياً من أعضاء العصابة ينتظرونه عند مدخل المدرسة ، لا يمكنه إلا أن يفترض أن كاي لم يخبرهم بعد ، لأي سبب كان.
لقد كان اليوم قد انتهى ، لذا كان جاري يعرف أين سيكون كاي. حيث كان مطلوباً من الجميع في مدرستهم حضور بعض نوادى الأنشطة اللامنهجية. ونظراً لأنه كان من المستحيل التحايل على هذا المطلب الإلزامي ، فقد أقنع كاي المعلمين بطريقة ما بالسماح له بإنشاء نادي علم التنجيم. ومن غير المستغرب أنه كان العضو الوحيد في النادي ، ولكن نظراً لأنه بقي في المدرسة طوال تلك الفترة ، فقد تركه المعلمون وشأنه.
عند فتح الأبواب المؤدية إلى السطح ، رأى جاري كاي يقف أمام السياج الخارجي المحيط ، وينظر إلى ملعب المدرسة. حيث كان شعره الأشقر يرفرف في الهواء مع القرط المتدلي على أذنه اليسرى.
كان الأمر وكأن كاي يتظاهر بجلسة تصوير لفرقة ك-بوب. ولم يكن الأمر مؤلماً لأنه كان يتمتع بمظهر يناسبه تماماً. فلم يكن غاري يتأرجح بهذه الطريقة ، لكنه كان يستطيع بسهولة أن يتخيل كيف يمكن لفتاة أن تعشق كاي بعد رؤية المشهد الخلاب أمامه.
"كاي " صاح جاري وهو يمشي بحذر نحوه ، متأكداً من الانتباه إلى محيطه. استعد للركض بعيداً في حالة تبين أن هذا نوع من الفخ المعقد. "أحتاج إلى التحدث معك. "
عندما رأى كاي غاري يتصرف بجنون العظمة ، حاول كتم ضحكته ، لكنه انفجر في النهاية مما أثار دهشة غاري.
"لا تقلق ، لا يعرف المستضعفون أنك هنا. " أخبره الطالب الأكبر سناً وهو يمسح دمعة من كل هذا الضحك. "كنت متأكداً من أنك ستأتي إليّ وستكون في الوقت المحدد تماماً. "
"يبدو أنهم حاولوا الاتصال به بالفعل. ما مقدار ما يعرفه ولماذا لم يبلغ عني حتى الآن ؟ هل أراد التأكد من أنني لن أحاول الهرب أولاً ؟ "
"لقد أحدثت ضجة كبيرة حقاً. فكنت أعلم أنك بحاجة ماسة إلى المال ، لكنني اعتقدت أن فريق يونديردوغس كان يدفع لك جيداً. و من ما سمعته ، يُنظر إليك بالفعل باعتبارك ناقلاً قادراً وموثوقاً به ، لذا كم دفع لك الجانب الآخر لإحضار الطرد لهم ؟ " سأل كاي جاري. لم يتغير وجهه ، مما جعل من الصعب على جاري الحكم على ما إذا كان هذا سؤالاً خادعاً أم مجرد فضول محض.
"لم يحدث هذا!!! " احتج جاري بشدة. حيث كان ليحب أن يشرح ما حدث بالفعل ، ولكن للأسف كان ذلك مستحيلاً. حيث كان الموقف مجنوناً للغاية لدرجة أنه لا يمكن اعتباره أي شيء سوى عذر سيئ من مراهق. والأسوأ من ذلك إذا صدقه شخص ما بالفعل كان لدى جاري شعور بأن العواقب قد تكون أسوأ بكثير بالنسبة له.
"نعم أنت على حق لم أعتبرك قط شخصاً مخادعاً. أنت تهتم كثيراً بعائلتك لدرجة أنك لا تستطيع تجربة شيء كهذا. صحح لي إذا كنت مخطئاً ، لكن السبب الرئيسي وراء رغبتك في تقديمي لك كان من أجل أختك إيمي ووالدتك ، أليس كذلك ؟ "
عندما سمع هذا ، بدأ قلب غاري ينبض بقوة أكبر وأسرع.
***
لقد ساءت الأوضاع في منزل غاري منذ بضعة أشهر. فقد لاحظ أن المزيد والمزيد من الرسائل تصل عبر الباب ، وبدأ يشك في أن والدته كانت تخفي ألماً كبيراً خلف الابتسامة التي كانت تمنحها له كل يوم.
كان غاري يائساً من المساعدة ، وكان بحاجة إلى إيجاد طريقة لكسب المال ، لكن كونه في السادسة عشرة من عمره فقط منعه من القيام بأي عمل رسمي. حيث كان الشيء الوحيد الذي يمكنه القيام به هو توصيل الصحف ، على الرغم من أن ذلك كان مربحاً للغاية ، وكان يتنافس مع حوالي مائة فتى في الثانية عشرة من العمر يريدون القيام بنفس الشيء.
وبينما كان يفكر بجدية في أفضل شيء يمكن فعله ، مر جاري بطالب معين في الرواق. حيث كان كاي هامبر. وبينما كان يلوح بذراعيه ، رأى جاري ساعته السوداء والذهبية المصممة له تلمع بشكل ساطع. حيث كانت تكلفة حذائه الرياضي ذي الإصدار المحدود أعلى من خزانة ملابس عائلة جاري بأكملها مجتمعة. وأخيراً ، جلس هناك على مستوى العين ، وارتدى سلسلة ذهبية سميكة فريدة من نوعها كان متأكداً من أنها مصنوعة من ذهب عيار 24 قيراطاً.
كان كاي طالباً يصرخ بالثراء. حيث كان الأمر غريباً ، لأن التواجد في مدينة من الدرجة الثالثة يعني عدم وجود الكثير من الأثرياء. ومع ذلك لم يكن الأمر مستحيلاً تماماً. حيث كان هناك سببان يدفعان الأثرياء إلى العيش في مدينة من الدرجة الأدنى. السبب الأكثر شيوعاً هو وجود شركة مقرها في تلك المدينة أو أنهم قرروا أن التضحية ببعض الأمان المضمون بفرصة العيش مثل الملوك بدلاً من عامة الناس سيكون أمراً يستحق العناء.
بعد كل شيء ، ارتفعت أسعار المنازل والشقق إلى مستويات سخيفة كلما صعدت إلى مستويات أعلى في المدينة. فالقصر في مدينة من الدرجة الثالثة لا يمكن أن يوفر لك سوى شقة صغيرة في مدينة من الدرجة الأولى.
مهما كان الأمر ، في النهاية كان لدى طفل لا يتعدى عمره جاري سناً كبيراً قدراً كبيراً من المال. استجمع جاري شجاعته وشعر بالقلق إزاء وضع أسرته ، وذهب لزيارته ذات يوم. حيث كان وقت استراحة الغداء ، وقد فوجئ جاري عندما رأى كاي جالساً في الخلف بمفرده يحدق من النافذة ، لكن كان لديه كل هذه الأموال.
لم يكن يأكل أي شيء ، ولم يكن أحد ينتبه إليه أو يزعجه. سحب جاري كرسياً من أحد المقاعد الفارغة ، وجلس بجانبه على طاولته.
"هل تمانع ؟ " سأل غاري.
ما لم يدركه جاري في ذلك الوقت هو أن كاي كان شخصاً يتم تجنبه في المدرسة. فلم يكن يهتم حقاً بهذه الأشياء ، لكن كاي كان يتشاجر كثيراً ، وكانت هناك شائعات حول مصدر أمواله. ولكن حتى لو كان جاري على علم بهذه الشائعات ، فلن يوقفه ذلك.
"انا هنا لأسألك ، كيف أكسب المال ؟ " سأل غاري.
التذكرة الذهبية ترتيب أفضل 20 = 3 فصول يومياً
