وضعت هاتفي جانباً وانطلقت مسرعة نحو الكافيتريا.
اندفع هواء الليل البارد من حولي وأنا أتحرك ، وكان ذهني منشغلاً بالطعام. وعندما وصلتُ إلى المدخل كانت معدتي تُصدر صوت قرقرة.
دخلتُ ، وألقيتُ نظرةً حولي ، فلاحظتُ بعض الأشخاص جالسين على طاولات مختلفة. لم يبدُ أيٌّ منهم مألوفاً ، لذا لم أُكلف نفسي عناء التوقف لتحية أحد. بل تجاهلتُ الأمر وتوجهتُ مباشرةً إلى الحمام.
عند الحوض قد قمت برش الماء البارد على وجهي ، وتركته يغسل العرق والإرهاق الناتج عن التدريب.
أيقظني البرد المنعش قليلاً. و بعد أن ربتت على شعري سريعاً بمنشفة ورقية ، مررت يدي على شعري وخرجت متجهاً نحو المنضدة.
بدون إضاعة أي وقت قد قمت بوضع الطلبات لنفسي ، ولنورث ، وسارة ، ثم وجدت طاولة للانتظار.
جلستُ على الطاولة ، أطرق بأصابعي على السطح. ثانية. ثانيتان. ثلاث ، لا لم أستطع الجلوس هناك.
دفعت كرسيي إلى الخلف ، ووقفت وبدأت بالسير جيئة وذهابا بالقرب من المنضدة ، وألقي نظرة باتجاه المطبخ كل بضع لحظات كما لو أن ذلك سيجعل الطعام يأتي بشكل أسرع.
تحققت من هاتفي ، ثم ساعتي ، ثم المطبخ مرة أخرى. لا شيء.
بعد أن تنفست الصعداء ، مددت ذراعيّ ، وحركت كتفي ، وقمت ببعض القرفصاء السريعة. استغرق ذلك حوالي خمس عشرة ثانية. رائع.
انطلقت عيناي حول الكافيتريا.
لا أعرف أحداً. لا أحد مثير للاهتمام و ربما عليّ أن أتدرب على الملاكمة الوهمية قليلاً ؟ أو أقوم ببعض تمارين القدمين ؟ لا ، سيكون ذلك غريباً.
زفرت بقوة ، مررت يدي خلال شعري وتذمرت.
"ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت ؟ "
ثم سمعت صوتا من الخلف.
"ماذا تفعل ؟ "
التفت لأرى السيدة عند المنضدة ، امرأة في منتصف العشرينيات من عمرها ، ذات عيون حادة وحاجبين مقطبين.
"في انتظار " أجابت ببساطة.
لقد رمشت.
"عن طريق القيام بالقرفصاء ؟ "
لقد استقمت وابتسمت.
"بالضبط. "
وأخيراً ، وجدت طريقة لتمضية الوقت.
أدركتُ حماقة هذه السيدة - ضعفها ، نقطة ضعفها. لم تكن تُدرك فوائد القرفصاء إطلاقاً.
ولذلك قررت أن أنيرها.
بينما كنت مشغولاً بتعليم السيدة غير المتحمسة للتعلم حول عظمة تمرين القرفصاء ، رأيت الشمال وسارة تقتربان.
كانت ترتدي بلوزة وردية فاتحة مع بنطال جينز أزرق داكن وحذاء مسطح بسيط. حيث كان شعرها منسدلاً بحرية على كتفيها ، مُحيطاً بوجهها ، وعندما رأتني ، أشرقت عيناها بابتسامة دافئة.
لقد نسيت تماماً محاضرتي المستمرة وابتعدت عن سيدة العداد ، وتوجهت نحوها بدلاً من ذلك.
"لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً بما فيه الكفاية. "
رفع الشمال حاجبه.
"لقد وصلنا في الوقت المحدد تماماً. "
سارة طوت ذراعيها.
"إنه غير صبور فقط. "
"جدا " وافق الشمال مع نظرة عارفة.
تنهدت بشكل درامي.
"لا يُصدَّق. أدعوكما لتناول وجبة ، وهذا هو الموقف الذي أتلقَّاه ؟ "
ابتسمت سارة.
"يمكننا أن نغادر. "
أشرت بيدي بعيداً عن الكافيتريا.
تفضل. و لكن للعلم ، لقد طلبتُ طلبك بالفعل ، وسيصل في أي لحظة.
تنهد الشمال.
"حسناً. دعنا نجلس. "
توجهنا إلى طاولة فارغة ، وجلسنا في مقاعدنا. حيث كانت الكافيتريا لا تزال تعجّ بالنشاط ، تعجّ بالمتدربين الذين يتناولون وجباتهم في وقت متأخر من الليل ، وثرثرتهم تتداخل مع ضوضاء النشاط.
انحنت الشمال إلى الأمام ، وضاقت عيناها قليلاً.
"إذن ، كيف حصلت على رقمي بالضبط ؟ "
ضحكت ، واتكأت على ظهر مقعدي.
"لماذا لا تصدقني عندما أقول أن ذلك كان بسبب القائد ؟ "
لقد تقاطعت ذراعيها.
"لأنني لا أعتقد أنك ستطلب منه ذلك فعلياً. "
لقد رمشت.
"ولم لا ؟ "
اتسعت عيناها قليلاً ، وكأن الإجابة كانت واضحة.
"لأنه القائد. و وجدي أيضاً. "
قبل أن أتمكن من الرد ، لوحت سارة بيدها رافضة.
"دعه وشأنه يا الشمال. هل تريد منه أن يحذفه أم ماذا ؟ "
نظر إليها الشمال ، ثم نظر إلي مرة أخرى.
"لا ، أنا لا أقول ذلك. فكنت مجرد فضولي. "
ابتسمت سارة.
لا تقلق ، سنعرف قصته كاملةً يوماً ما.و الآن ، أريد أن أعرف مدى قوة السيد الشهير هنا.
ابتسمت.
أطلق الشمال أنيناً ووضع يده على وجهه.
وهكذا ، بدأت جلسة تنوير أخرى ، هذه المرة حول عجائب العمل الجاد ، والتفاني ، والأهم من ذلك لماذا كانت القرفصاء هي المفتاح للقوة الحقيقية.
استمعت سارة في البداية بقدر من التسلية ، ولكن عندما انتهيت كانت قد نفخت واومأت.
"احتيال. "
عبست. فلم يكن هذا رد الفعل الذي كنت أتوقعه.
فركت ذقني ، وسقطت في تفكير عميق.
همم... قد أحتاج إلى تحسين طريقة ولادتي. و هذه ثالث فتاة أفشل في إقناعها.
تبادلنا أطراف الحديث بعفوية أثناء انتظارنا الطعام ، وكان الحديث سلساً. وعندما أصبح طلبنا جاهزاً أخيراً ، نهضتُ لألتقطه من على المنضدة وأضع كل شيء على الطاولة.
وبعد ذلك بدأنا في تناول الطعام ، وكانت الرائحة الدافئة للطعام الطازج المُعد حديثاً تجعل الانتظار يستحق العناء.
وبينما كنا نتناول الطعام ، تحول الحديث بين مواضيع مختلفة ، وكان أغلب الحديث بين سارة ونورث حول جحالات تدريب وبعض الأحاديث من أيام الأكاديمية.
استمعت ، وأومأت برأسي بين الحين والآخر بينما كنت أركز على طعامي.
ثم التفت الشمال نحوي.
"إذن ، ما هو نوع الطعام الذي تحبه فعلياً ؟ "
توقفت أثناء العضة ورفعت حاجبي.
"طعام. "
شخرت سارة.
"هذه ليست إجابة. "
دارت الشمال عينيها.
واضح ، لكن هل هناك شيء محدد ؟ يبدو أنك دائماً من النوع الذي يأكل أي شيء أمامه.
لقد مضغت بعمق.
"هذا ليس صحيحا. و لدي تفضيلات. "
انحنت سارة إلى الأمام.
"نعم ؟ اسم واحد. "
أشرت إلى طبقتي.
"هذا. "
تنهد الشمال.
"مليار ، هذا مجرد دجاج مشوي وأرز. و هذا أبسط ما يمكن أن يكون. "
"بالضبط " قلت ، وكأن هذا يفسر كل شيء.
هزت سارة رأسها.
"إذن ، ليس لديك طبق مفضل ؟ ليس لديك وجبة مميزة تجعلك سعيداً ؟ "
هززت كتفي.
"ما دام ممتلئاً ، فلا يهمني حقاً. الطعام هو الوقود. "
أعطاني الشمال نظرة متشككة.
"هذه إجابة مملة جداً. "
ابتسمت.
"أنت من طرح السؤال. لا تلومني إن لم يعجبك الجواب. "
لقد نفخت.
"لا يمكنك أن تخبرني أنه لا يوجد شيء تشتهيه أو تتطلع إلى تناوله. "
فكرت لبرهة.
"همم... ليس حقاً. و أنا فقط آكل أي شيء أمامي. "
سخرت سارة.
"ممل. "
هززت كتفي.
شرب الشمال بعض الماء وتحدث.
"حسناً ، لدي أسئلة. "
رفعت حاجبي. "أسئلة ؟ "
ابتسمت بسخرية. "أجل. أجب بسرعة ، دون تفكير. "
زفرت. "حسناً. "
بدأت على الفور.
"القتال القريب أو عن بُعد ؟ "
"يغلق. "
"السرعة أو القوة ؟ "
"كلاهما. "
لقد ضيقت عينيها.
"اختر واحدة. "
"قوة. "
"لماذا ؟ "
هززت كتفي.
"أنا أحب التحطيم. "
دارت الشمال بعينيها لكنها استمرت.
"فردي أم فريق ؟ "
"منفرد. "
"بجد ؟ "
أومأت برأسي.
لقد سخرت.
"حسناً. سيف أم رمح ؟ "
"حربة. "
"لماذا لا يكون سيفاً ؟ "
طرقت بأصابعي على الطاولة.
"يمكنني استخدام العمود للتحطيم "
لقد ضحكت.
همهمت وهي تفكر.
"حسناً ، إذا كان بإمكانك الحصول على أي قدرة عنصرية ، فماذا ستكون ؟ "
أجابت على الفور.
"نار. "
لقد رمشت.
"كان ذلك سريعاً. "
لقد هززت كتفي مرة أخرى.
وتابعت.
"ساخن أو بارد ؟ "
"حار. "
"التدريب أو الإجازة ؟ "
"تمرين. "
"التدريب أو الطعام ؟ "
"تمرين. "
"التدريب أو النوم ؟ "
"تمرين. "
ارتعشت شفتيها.
"التدريب أو ستيف ؟ "
رمشت. و هذا جعلني أفكر للحظة. ثم أجابت.
"تمرين. "
رفعت حاجبها.
"أوهه. "
"تدريب أم صديقة ؟ "
"صديقة. "
انحنت الشمال إلى الخلف ، ووضعت ذراعيها متقاطعتين.
"لا. كاذب. "
التقيت بنظراتها ، وكانت جادة للغاية.
"لا ، أنا لا أكذب. "
لقد سخرت.
لقد اخترتِ التدريب على الطعام والنوم وصديقتكِ المفضلة ، ولكن فجأةً فازت صديقتكِ ؟ أجل ، صحيح.
"إنه صحيح. "
لقد ضيقت عينيها.
"يشرح. "
لقد تحدثت بإيجاز.
"الرجال. "
حدقت بي الشمال ، وكان تعبيرها غير مفهوم. ثم نفخت.
"لا يصدق. "
وهكذا دخلنا في نقاش حاد حول أنني في الواقع لست كاذبة ، بينما أصرت الشمال على أنني كاذبة بلا خجل.
بينما كنا نتناول الطعام ونتحدث ، لمحتُ حركةً قرب المدخل. دخلت مجموعةٌ جديدةٌ إلى الكافيتريا.
الملك هولت.
دخل مع بعض الأشخاص ، فلفت وجوده انتباهي فوراً. و من بينهم ، تعرفتُ على وجهين ، مايكل هايتاور وآش هولت. لم يكونا صديقين تماماً ، لكنني التقيتهما من قبل.
جابت نظرة الملك أرجاء الغرفة ، وما إن وقعت عيناه عليّ حتى رأيته - غضبٌ يغلي تحت السطح. شد فكه ، وقبضتا يديه لجزء من الثانية. ثم وبنفس السرعة ، استدار وانطلق للأمام ، متجاهلاً إياي تماماً.
ابتسمت قليلا.
