"آه ، كيف يُفترض بي أن أختبر التالي إذا كنت تنهار بعد ضربة واحدة ؟ "
نظرت إلى الدمية المكومة ، منتظراً أن أرى ما إذا كانت ستنهض مرة أخرى.
عندما لم يتحرك على الفور تنهدت.
"كان ينبغي لي أن أختار واحدة أقوى. "
مع ذلك كانت النتيجة أفضل مما توقعت ، وهذا ما ألهمني.
لقد وصلت إلى الداخل ، واستخرجت المزيد من الجوهر من جوهرى.
بمجرد مغادرته قد قمت بتوجيهه نحو الكرة الأرجوانية الدوارة.
ازداد توهج الكرة عمقاً ، وتحول إلى لون أغمق وأغنى. حيث تمددت الكرة قليلاً ، وازداد دورانها إحكاماً وتماسكاً. ازداد الضغط فى الجوار كثافة ، جاعلاً الهواء ينبض بالطاقة.
لقد أبقيت تركيزي عليه.
ثم ببطء ، دفعت الدمية نفسها للأعلى. عاد التوهج الأحمر في عينيها ، وفي اللحظة التالية ، انقضّت عليّ مباشرةً.
ضيّقتُ نظري. الكرة الخضراء أحدثت آكالاً واصطداماً ، طبقتين من الدمار تعملان معاً. و لكنني لم أنتهِ من الاختبار بعد.
اندفعت للأمام ، وقبضة فضية تتأرجح نحو ضلوعي. لويت جسدي ، تاركاً الضربة تمر بجانبي.
تلتها ضربة أخرى ، ضربة حادة موجهة نحو رأسي. انحنيتُ ، وشعرتُ بقوة الهواء تتغير ، إذ أخطأت الهجمة ببضع بوصات. و قبل أن أتمكن من الرد ، استدارت الدمية ، وركلت صدري.
لكن كل هجوم كان بطيئا للغاية بالنسبة لي.
تراجعتُ للخلف ، متفادياً في الوقت المناسب. مرّت ساقه بسرعة ، وقبل أن يتمكن من التراجع ، أمسكتُ بفتحتي.
يدي التي كانت تحمل الكرة الأرجوانية الدوارة ، انطلقت للأمام. تحركت بسرعة ، وانزلقت خلف الدمية بحركة سريعة واحدة. ثم ضربت.
التقت كرة الجوهر التي تحمل علامة السيادة بالمعدن ، وضغطت على ظهر الدمية.
كان التأثير فورياً. انهار المعدن إلى الداخل ، كما حدث سابقاً ، لكن هذه المرة كان الضرر أشد.
ازداد الخدش عمقاً ، وحفر التآكل القشرة الخارجية كما يشقّ مثقابٌ الصخر. ملأ صريرٌ خافتٌ الهواءَ بينما انكسر المعدن تحت الضغط ، وتآكلت طبقة الجوهر في سطحه.
ثم حدث شيء غريب.
حتى بعد وقوع الهجوم ، لا أزال أشعر بالجوهر.
دارت بي الحيرة. حيث كان من المفترض أن تتبدد الكرة عند الاصطدام ، لكن الجوهر بقي داخل الدمية.
كان خافتاً ، لكنه لا يُخطئ. وجودٌ ما زال تحت سيطرتي.
لقد خطرت لي فكرة مفاجئة.
لقد مددت يدي إلى ذلك الأثر المتبقي من القوة ، وشعرت به يستجيب على الفور في انتظار أمري.
لقد ضغطت على قبضتي.
"ينفجر. "
هز انفجار مكتوم الدمية من الداخل.
انتفخ صدره إلى الخارج بعنف ، كما لو كان هناك شيء في الداخل يقاتل من أجل الهروب.
ثم بصوت طقطقة حاد ، انشق جذعه. تناثرت شظايا المعدن الفضي المتناثرة في كل الاتجاهات ، ممزقةً بنيته الداخلية.
ومض الضوء الأحمر في عينيه مرة واحدة ، ثم تلاشى تماما.
انهارت الدمية.
ملأ الصمت غرفة التدريب ، ورائحة المعدن المحروق لا تزال عالقة في الهواء.
نظرت إلى يدي ، ثم إلى بقايا خصمي.
كان قلبي ينبض بقوة.
وكان الفرق واضحا.
كان الجوهر الأخضر مدمراً عند ملامسته ، حيث كان يتسبب في التآكل والكسر وإجبار طريقه.
لكن الجوهر الأرجواني كان شيئاً مختلفاً تماماً. حيث كان امتداداً لإرادتي. ما دام هناك جسيم واحد ، فسيتبع أوامري ويبقى تحت سيطرتي.
ابتسامة بطيئة انتشرت على وجهي.
"سوف أستمتع بهذا. "
لقد قمت بتعطيل كل من [تعزيز التشابك العصبي] و [تشكيل الجوهر] ، وأطلقت نفساً بطيئاً بينما اختفى التوتر من جسدي.
لقد أصبحت حواسي باهتة بعض الشيء دون الإدراك المتزايد ، لكن طاقة القتال المتبقية لا تزال تنبض في عروقي.
توجهتُ نحو لوحة التحكم ، واخترتُ خيار إصلاح دمية التدريب. ومضت الشاشة مع تسجيل النظام للضرر ، وبعد أن ألقيتُ نظرة أخيرة على بقايا خصمي المهشمة ، خرجتُ من غرفة التدريب.
توجهتُ إلى غرفة المعيشة ، وجلستُ على الأريكة وأمسكت بجهاز التحكم. أضاء التلفزيون ، وغمر الغرفة بالضوء بينما كانت الأخبار تُبثّ في الخلفية.
بالكاد تمكنت من تسجيل الكلمات.
لا تزال أفكاري مشغولة بالتمرين الذي انتهيت منه للتو.
كنتُ بحاجةٍ إلى تحويل هذه التقنية إلى مهارةٍ حقيقية. حيث كانت لديها إمكانياتٌ كامنة ، لكنها كانت تفتقر إلى البنية.
إذا حسّنته ، يُمكنني تفعيله بناءً على أي جوهر أملكه. حتى لو نفدت كمية الجوهر المُولّدة ، يُمكنني استخدام الجوهر العادي ، مع أن التحكم فيه سيكون أصعب.
تحققتُ من جوهري المتبقي. لم يتبقَّ سوى ١٠ وحدات. حيث كانت تكلفة الكرة الأرجوانية ١٠ وحدات ، مما يعني أنني كنتُ بحاجة إلى طريقة لضمان عدم إهدار طاقتي في هجمات غير ضرورية.
لم يكن هناك مقياس واضح لذلك ولا طريقة دقيقة لقياس قوة الضربة مقارنةً بقوة الهدف. و لقد وجّهتُ أقوى هجوم لي على دمية تدريب لم تستطع حتى الدفاع عن نفسها بشكل صحيح.
ثم كان هناك شيء آخر لاحظته ، وهو أن التحكم في الجوهر الأرجواني ، الجوهر الذي قمت بإنشائه كان أسهل بكثير من التحكم في الجوهر العادي في البيئة.
تطلّب تكثيفه جهداً أقل بكثير ، واستجاب لإرادتي بسلاسة أكبر. حيث كان هذا الاختلاف حاسماً.
تنهدت وأنا أمرر يدي خلال شعري.
"هناك الكثير من الأمور التي يجب عليّ فهمها. و من أين أبدأ ؟ "
جلست هناك لمدة خمس دقائق أخرى ، محاولاً ترتيب أفكاري في خطة ، لكن لم تأتي إجابة واضحة.
في النهاية ، استسلمت وقررت أن أفعل شيئاً واحداً كنت جيداً فيه بلا شك ، وهو تحطيم الأشياء.
وقفت ، وتمددت ، وتوجهت مباشرة إلى الجناح القتالي.
ركضت عبر المجمع ، وتسللت بين مجموعات من أعضاء الوحدة الذين كانوا يتحركون نحو مناطق مختلفة.
كان بعضهم أزواجاً ، والبعض الآخر فرقاً ، وتداخلت أحاديثهم في همهمة خفيفة من النشاط. وبينما كنتُ أركض ، لمحتُ عدة أشخاص ينظرون إليّ بنظرات حيرة أو فضول.
تجاهلتهم وواصلت التحرك.
عند وصولي إلى الجناح القتالي ، توجهتُ مباشرةً إلى منطقة تدريب "الإرهاب " وهي مبنى ضخم يشبه المستودع في أقصى الجناح. بدت أبوابه المقواة بالفولاذ أمامي ، فدخلتُ دون تردد.
عند مكتب الاستقبال ، جلست جون بشكل غير رسمي ، واستقرت ذقنها على راحة يدها بينما كانت تراقبني بابتسامة عارفة.
ابتسمت في المقابل.
"لم أتوقع رؤيتك هنا ، نائب القائد. "
هزت جون كتفيها.
لم أكن أخطط لذلك. أتيت فقط بعد أن رأيتك متجهاً إلى هنا.
رفعت حاجبي.
"أوه ؟ لم أكن أعلم أنك تحب مطاردة الناس ، نائب القائد. "
لقد سخرت.
"استمر في الحلم ، يا صغير. "
ثم توجهت عيناها نحو المدخل.
"لذا هل أنت هنا للدخول ، أم فقط للنظر حولك ؟ "
قلتُ "أنا هنا للقتال. انتهيتُ للتو من صفّي وأريد أن أرى أين أقف ".
تغير تعبيرها قليلاً ، واتسعت عيناها في مفاجأة خفيفة.
"أوه ؟ هل حصلت على فصلك بالفعل ؟ هذا سريع. "
قبل أن أتمكن من الرد قد سمع صوتاً خلفي.
"هل حصلت على صفك ؟ "
لقد ارتجفت.
"اللعنة. "
التفت بسرعة ، فوجد أركاس واقفا هناك ، وكانت نظراته الحادة مثبتة علي.
"هل حصلت على درسك ؟ " كرر.
أومأت برأسي.
"حسناً. لنذهب. "
"هاه ؟ "
قبل أن أستوعب ما يحدث ، أصبح العالم من حولي ضبابياً وملتوياً. غمرني شعور بانعدام الوزن ، وفي اللحظة التالية ، لامست قدماي الأرض الصلبة.
كان الهواء مختلفاً. ثقيلاً.
وجدت نفسي واقفاً في غرفة تدريب مشابهة لغرفتي ، لكنها كانت أكبر بكثير. و في نهاية الغرفة كانت صفوف الدمى واقفة.
التفت إلى أركاس.
"أين نحن ؟ "
لقد التقت نظراتي وأجاب.
في ساحة التدريب - ٧. لا داعي لقتال الوحوش بعد. سآخذك إلى عش الأسبوع القادم. و يمكنك تحسين مستواك هناك. و في الوقت الحالي ، ستتدرب هنا " قال أركاس. "لكن أولاً ، أخبرني بتفاصيل صفك. "
أومأت برأسي وشرحت كل شيء ، اسم فئتي ، ووصفها ، ومكافآت الإحصائيات ، والتدريبات التي قمت بها مع كلا النوعين من الجوهر.
بقي أركاس صامتاً لعدة ثوانٍ ، وهو يحاول فهم كلماتي قبل أن يتحدث أخيراً.
تخيل أنك ستحصل على فئة أسطورية كخيارك الأول. و هذا مثير للإعجاب يا مليار. و هذا يعني أننا نستطيع بالفعل بذل جهد في السعي للحصول على فئة أسطورية لتطورك القادم ، أو ربما في مستوى ١٠٠.
رمشت ، فوجئت.
