جلسنا على الطاولة ، نلتهم الطعام كحيوانات جائعة. آداب ؟ نسيناها. و بعد شهر من عدم تناول أي شيء سوى الفتات ، أصبح الطعام الجيد ، لا ، الطعام الرائع ، منسياً تماماً.
ستيف ، ما زال يمضغ ، لوح بقطعة من الساق نصف المأكولة في الهواء.
"لذا أخبرني بالشيء التالي... أوه... اجتماعك مع أركاس. "
أومأت برأسي وأخبرته بالتفاصيل ، موضحاً كيف اقترح أركاس خطة لمساعدتي في أن أصبح قوياً قدر الإمكان ، قوياً بما يكفي لمواجهة أعظم التهديدات في العالم وفي النهاية شق طريقي إلى المجرة الرئيسية.
استمع ستيف باهتمام ، وأومأ برأسه وهو يلتقط قطعة ساق غامضة أخرى. قضمها لثانية ، ثم وجّهها نحوي.
"لذا باختصار ، يريد القائد أن يحولك إلى قوة عظمى ، واحدة من أقوى القوى في التاريخ حتى تتمكن من محاربة الأبديين وأعداء عالمنا ؟ "
توقف قليلاً ، ثم ضيّق عينيه. "يا رجل ، أتعلم ؟ أشم رائحة مؤامرة. "
رميتُ عليه قطعةً من ساقه ، فتفاداها.
"أنت حقاً بحاجة لفحص أنفك " قلت. "كيف يُعقل أن تكون هذه مؤامرة ؟ ألم تسمع كلام الرجل عندما قابلناه أول مرة ؟ إنه رجل أصلع طموح. "
أفهم أنه قد تكون لديه أهدافه الخاصة ، وربما يريد استغلالي لتحقيقها ، لكنها صفقة عادلة. ولا ننسى أنني خططتُ بالفعل لأن أصبح الأقوى ، بمساعدته أو بدونها.
أومأ ستيف برأسه.
"أعلم كل خططك المجنونة. و لكن... لا أتفق مع شيء واحد. "
رفعت حاجبي.
"أي شيء ؟ "
لقد شرب بعض الماء واتكأ إلى الخلف.
"أنك ستفعل هذا وحدك. و أنا قادم معك. "
عبست.
"ستيف- "
لقد قطعني.
اسمع ، أنا أعرف نفسي. و أنا كسول ، أفهم ذلك. و لكن إذا كان الموت هو الهدف النهائي ، فأنا أفضل أن أموت سيافاً على أن أموت كرجل يذبل في سريره ، لا يفعل شيئاً.
وإذا نجحتَ ، بمحض مصادفة ، في أن تصبح الأقوى ، فهذا يعني أنني سأحظى بكل الأمان ووقت الفراغ الذي أتمناه. إنه وضع مربح للجانبين.
أثارت كلماته شيئاً فيّ. دارت في رأسي عشرات الأفكار كان أقواها: ستيف سيكون في خطر إن تبعني.
باعتباري صديقاً له كان علي أن أكون صادقاً معه.
أنت تعلم أنك لن تستطيع مجاراتي ، أليس كذلك ؟ موهبتي تمنحني أفضلية غير عادلة.
أومأ ستيف برأسه.
أعرف. و لهذا السبب لديّ خطة بالفعل. سأطلب المساعدة من القائد. و إذا كان طموحاً كما تقول ، فأنا متأكد من أنه سيجد ما يدفعني للأمام.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي. لم أفكر في ذلك حتى. ظننتُ أن مساعدة ستيف مسؤوليتي وحدي ، لكن ربما... ربما يستطيع أركاس أن يقدم له شيئاً.
ابتسمت ورفعت قطعة من اللحم في الهواء.
"هتافات. "
لقد عكسني ستيف ، ورفع نفسه بنفسه.
"هتافات. "
وهكذا ، عدنا إلى الوليمة.
وبينما كنا نلتهم الطعام ، مسحت فمي واتكأت إلى الخلف على مقعدي.
"حسناً ، الآن الجزء الأخير ، ما حدث داخل البركان. "
مزق ستيف قطعة من اللحم وكأنه لم يأكلها منذ سنوات.
"وأخيراً. و لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً بما فيه الكفاية. "
ابتسمت.
"سوف يعجبك هذا. "
رفع حاجبه.
"أوه ؟ "
انحنيت ، وخفضت صوتي كما لو كنت على وشك مشاركة سر فاضح.
"لقد قابلت امرأة. "
تجمد ستيف في منتصف العضة ، واتسعت عيناه.
"ماذا ؟ "
ابتسمت.
"نعم. و لقد كانت... مختلفة. "
ألقى ستيف طعامه على الفور وانحنى نحوي ، وكل الاهتمام الآن موجه إلي.
"مختلف كيف ؟ "
لقد أخذت وقتي ، وفركت ذقني كما لو كنت أحاول العثور على الكلمات الصحيحة.
"حسناً ، أولاً ، إنها لم تكن إنسانة. "
كانت عيناه تتألقان عمليا.
"ليس انسانا ؟ "
أومأت برأسي.
"لقد كانت شيطانة. "
انفتح فم ستيف. ثم ضرب بقبضته على الطاولة.
"شيطان ؟! قابلت شيطاناً حقيقياً ؟! وأنت تخبرني الآن فقط ؟! "
بالكاد تمكنت من حبس ضحكتي.
"حسناً لم تطلب أبداً. "
يا لك من وغد! أشار إليّ باتهام. "كنت تعلم أنني أحب الأعراق الأخرى! وأنتَ الآن تُثير هذا الموضوع ؟ كان عليكَ البدء بهذا بدلاً من موهبتكَ الغبية وقائدكَ. "
هززت كتفي ، متظاهراً بالبراءة.
"أعتقد أن هذا الأمر قد نسيه من ذهني. "
تأوه ستيف وهو يمرر يده في شعره.
حسناً ، حسناً ، لنبدأ من البداية. كيف كان شكلها ؟
ابتسمت.
"أوه ، لقد كانت شيئاً آخر ، يا رجل. "
كانت عيناه تحترقان بالفضول.
"تعريف "شيء آخر ". "
ابتسمت.
طويلة ، مفتول العضلات ، لكنها لا تزال تتمتع بتلك اللمسة الأنثوية. بشرتها بلون قرمزي داكن ، وشعرها أسود ناصع ، يمتد على ظهرها. أما عيناها ؟ فحمراوان متوهجتان.
زفر ستيف وكأنه كان يحبس أنفاسه.
"اللعنة. "
انا أستمر.
"وجسدها ؟ "
رد ستيف.
"نعم ؟ "
أومأت برأسي ببطء.
"خالية من العيوب. خالية من العيوب تماماً. "
كانت يده مشدودة إلى قبضة.
"أنت تقتلني هنا ، مليار. "
"وماذا عن صدرها ؟ " أطلقتُ صفيراً منخفضاً. "ضخم. أفضل ما رأيتُه في حياتي. "
ضرب ستيف الطاولة مرة أخرى.
"لاااا! "
لقد انفجرت ضاحكاً.
يا لك من ابن محظوظ... أشار إليّ وكأنه على وشك رمي كوب الماء. "هذا ظلم ، ظلم! لقد أعمى العالم! أنا من يُحب الأعراق الأخرى ، وأنتَ تُصادف واحداً كهذا ؟! "
ابتسمت وأنا أشاهده وهو يدور ويلقي بعض الزيت في النار.
"كما تعلم ، لقد كانت مهتمة بي أيضاً إلى حد ما. "
لقد ذهب ستيف في صمت.
راقبته وهو يحدق في البعيد وكأنه يتساءل عن حياته كلها. ثم نظر إليّ.
"...ماذا تقصد بـ "مهتم ؟ " "
ابتسمت.
أعني أنها أرادتني أن أبقى معها. و قالت إنني سأكون قوياً إذا تدربت تحت إشرافها. وربما أكثر.
رمش ستيف. "المزيد ؟ "
أومأت برأسي.
نعم ، لقد أحبتني بالتأكيد. حيث كانت تتحدث باستمرار عن رائحتي أو شيء من هذا القبيل. حيث كانت شيطانة قرمزية ذات قرن واحد ، وأنت تعلم مدى شغفهم ببني آدم.
أعطوني عناية خاصة ، دلكوا عضلاتي ، وقوّموا عظامي حتى أنهم جهزوني لحمامات الحمم البركانية. يا إلهي كانت تلك عطلة بالنسبة لي.
وضع ستيف يديه ببطء على الطاولة.
"كان ينبغي لي أن أذهب إلى البركان. "
لقد ضحكت أكثر.
"لقد فات الأوان يا صديقي. "
تأوه وسقط على الطاولة.
هذا ظلمٌ كبير. محاربة شيطانية فاتنة تظهر فجأةً ، وتتمكّن من مقابلتها ؟
حسناً ، كنتُ أنا من كان في البركان. هززتُ كتفي و ربما في المرة القادمة ، حاول القفز إلى واحدٍ منه.
لقد نظر إلي.
"لا تغريني. "
ابتسمت.
"لكن يجب أن أحذرك. و لقد حاولت قتلي. "
لوح ستيف بيده رافضاً.
نعم ، نعم ، هذا هو المعيار في الأجناس الأخرى. عليك فقط إثبات نفسك أولاً.
رفعتُ حاجبي. "بالموت تقريباً ؟ "
أومأ برأسه بحكمة. "بالضبط. "
هززت رأسي. "يا رجل أنت بحاجة ماسة لهواية. "
"هذا هوايتي " قال بجدية تامة.
لقد شخرت.
حسناً ، لقد أضعتَ فرصتك هذه المرة. و لكن مهلاً ، إذا رأيتُ شيطاناً آخر ، فسأخبرها عن صديقي اليائس.
تنهد ستيف بشكل درامي.
"نعم. فقط تأكدي من أنها امرأة. "
ضحكنا كلينا ثم عدنا لتناول الطعام.
لقد تكلمت. "لقد قتلتها في النهاية. "
لم يرفع ستيف نظره عن طعامه. "تحدث أشياء سيئة. "
زفرت. "نعم. "
امتد الصمت بيننا.
ثم تحدث ستيف مرة أخرى بصوت ثابت. "هل هي من بدأ ؟ "
أجابت "لقد فعلت ".
أومأ برأسه.
"إذن هذا كل شيء. " أمسك بقطعة لحم أخرى ، يمضغها ببطء. "نحن محاربون ، في المعركة لا يوجد صواب أو خطأ. فقط الموت أو النصر. "
بلعت ريقي ، وخففت من وزني قليلاً.
ابتسم ستيف ساخراً. "مع ذلك إذا قابلتَ فتاةً شيطانيةً فاتنةً أخرى ، فافعل لي معروفاً ، عرّفني بها أولاً قبل أن تقرر قتلها. "
ضحكتُ بصوتٍ عالٍ. "نعم سيدي. "
رفع كأس الماء. "إلى المحاربين الحارين. "
ارتطمت يدي به. "إلى المحاربين الحارين. "
وهكذا مرت اللحظة.
