عاد وعيي إلى الحياة. فتحت عينيّ ، لكن كل ما رأيته كان ظلاماً. و امتدّ بلا نهاية في كل اتجاه ، كثيفاً ومطلقاً. و شعرتُ بانعدام الوزن ، كما لو أن جسدي يطفو في الفراغ.
"أين هذا ؟ "
رمشتُ عدة مرات ، وفركتُ عينيّ ، لكن لم يتغير شيء. ظلّ الظلام قائماً.
"هل أنا أحلم ؟ "
أطلقت نفساً بطيئاً وهززت كتفي ، معتقدة أنني كذلك.
توجهت أفكاري مرة أخرى إلى القتال مع جورو.
لا ، وصفها بقتال كان سخاءً مبالغاً فيه كانت معركةً وحشيةً ، قاسيةً ، لا ترحم. لم أتخيل قط أن أول قتيلٍ لي سيكون امرأةً شيطانية.
حدّقتُ في يديّ ، سليمتين ، لكن عقلي رفض تقبّل ما رأيت. لا تزال ذكرى الألم عالقةً في ذهني. ألمٌ لا يُطاق ، يُذيب اللحم ، من ناري التي حوّلت يدي إلى عظم. و لقد فعلتُ ذلك بنفسي. ولماذا ؟
لقتلها.
خرج نفس ثقيل من شفتي ، وكان ثقل تلك الحقيقة يضغط علي.
لقد قتلت شخصا ما.
ليس فقط في المعركة ، وليس فقط من أجل البقاء. و لقد اخترتُ إنهاء حياتها ، وفعلتُ ذلك بيديّ.
في البداية ، ظننتُ أنها تتلاعب بي ، تختبرني ، تلعب بفريستها. ثم تكلمت. أخبرتني أنها "تدربني ".
وصدقتها. أو بالأحرى ، صدقت أركاس.
أقنعتُ نفسي بأن هذا جزءٌ من نموي ، وأن هذا مجرد درسٍ آخر. حيث كان دافعها منطقياً ، أرادت تخفيف عقوبتها ، وأردت أن أصبح أقوى. مبادلة عادلة.
لكن في النهاية لم يكن تدريباً ، ولم يكن اختباراً.
لقد كانت مجنونة فقط.
أرادتني ميتةً. ليس لهدفٍ عظيم ، ولا من أجل البقاء ، بل لأنها تستمتع بذلك. الصيد والتعذيب - لقد ازدهرت بهما.
وكنت ضعيفا عقليا.
حتى عندما سنحت لي الفرصة للقضاء عليها ، ترددت. لأن جزءاً مني ما زال يشعر بالبراءة. لأني لم أقتل من قبل. لأني شعرتُ أن الأمر خاطئ.
لكنها نهضت.
حتى مع تهشّم عمودها الفقري حتى عندما خارت قواها ، زحفت نحوي بتلك الابتسامة. لم تنتهِ بعد. حيث كانت ستقتلني.
لذلك اتخذت قراري.
لقد أحرقتها حية.
سكنت ذكرى صراخها ذاكرتي. كيف كانت تضربني ، وكيف كانت لا تزال تحاول تمزيق قلبي حتى مع ذوبان لحمها. و شعرت بدمها يسيل على وجهي ، يغلي من شدة الحرارة. و لكنها استمرت في المقاومة. حتى عندما فشل جسدها لم تستسلم إرادتها.
لم أكن متأكدة إذا كانت تشعر بالخوف على الإطلاق.
لقد ضغطت على قبضتي ، وكان تنفسي غير منتظم.
هل كان من المفترض أن أشعر بهذا الشكل ؟
من السهل الاعتقاد بأنك قادر على التمسك بمبادئك. و لكن مواجهة الحقيقة أمر مختلف.
رأيتُ ذلك العزم في غورو. لم تكن تُقاتل من أجل شيءٍ نبيل ، بل لأنها أرادت ذلك. حتى النهاية لم تتراجع.
ظننتُ أن قتل عدوي الأول سيُريحني و ربما حتى الكبرياء. و لكنني لم أشعر بأيٍّ من ذلك.
كل ما شعرت به هو الشك.
هل كان من الصواب أن أسحق حلم شخص ما حتى لو كان هذا الحلم يحرقني حياً ؟
لقد هربت مني ضحكة جافة.
هل فعلت الشيء الصحيح ؟
هل كنت سأنجو لو لم أذهب إلى هذا الحد ؟
هل كان هناك طريقة اخرى ؟
لا لم يكن هناك.
لقد أجبرتني على الإمساك بيدي. حشرتني في الزاوية. وفعلت ما كان عليّ فعله.
ولكن ما زال …
لقد قتلتها.
مسحتُ وجهي بيدي ، لأتذكر أن كل هذا كان في رأسي. لا دم ، لا عرق ، ولا ندوب حروق.
أنا وحدي. وحيد في الظلام. و مع أفكاري.
لقد وثقتُ بها ذات مرة. ظننتُ ، ولو للحظة ، أن هذا مجرد اختبار آخر. وربما كان كذلك بطريقة ملتوية. و لكن ليس بالطريقة التي تخيلتها.
حاربت غورو بكل ما أوتيت من قوة. ليس بدافع اليأس ، ولا بدافع الضرورة ، بل لأنها أرادت ذلك. حيث كانت من هذا النوع من الأشخاص الذين لا هوادة فيها ولا رحمة لديهم. حيث كانت ستلاحقني مهما كلف الأمر. ليس لأنها مضطرة ، بل لأن ذلك كان من طبيعتها.
وأنا ؟ 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
لقد ترددت.
ليس لضعفي ، ولا لضعفي ، بل لأن جزءاً مني ما زال يعتقد أن الأمر مجرد تدريب.
ولكن لم يكن كذلك.
لقد أجبرتني على ذلك. وعندما حانت اللحظة ، اخترت البقاء على قيد الحياة.
هذا كان الدرس.
لم يكن الأمر يتعلق بالصواب أو الخطأ ، ولم يكن يتعلق بالشعور بالرضا أو السوء.
لقد كان الأمر بسيطا.
عندما جاء الاختيار بيني وبينها
لقد اخترتني.
ربما كان حلمها مجنوناً ، لكن حلمي لم يكن كذلك.
زفرت. هدأت أفكاري وخفّ عبء الموقف كثيراً.
كنت أعلم أن هذه لن تكون آخر عملية قتل لي ، بل كانت مجرد البداية.
وكنت مستعدا.
"الآن ، كيف يمكنني أن أستيقظ من هذا الحلم ؟ "
أردتُ لجسدي العائم ، أو وعيي ، أو أياً كان ، أن يتقدم للأمام. ثم واصلتُ السير ، منتظراً نفسي لأستيقظ.
لم يكن لدي أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر وأنا أطفو بلا هدف.
ثم من العدم غمرت الغازات الخضراء الظلام المحيط بي.
"ما هذا ؟ " سألت نفسي متفاجئاً.
استمر الغاز في ملء الفراغ ، وفي النهاية ، سيطر عليّ خمول عميق ، جرّني إلى الإرهاق. ثقلت عيناي ، وقبل أن أنتبه ، غمرني الظلام تماماً.
****
طعنني ألمٌ حاد. حاولتُ التحرك ، لكن الألم ظلّ مستمراً ، لا يلين ولا يلين. و أخيراً ، طفح الكيل. انفتحت عيناي على مصراعيهما.
كان كل شيء ضبابياً. سبح بصري ، ثم عادت الذكريات. ارتجفت شفتاي وأنا أحاول فصلهما ، لكنهما رفضتا الانصياع.
وصلني صوت.
"مليار ، هل تستطيع أن تسمعني ؟ "
لم أستطع إمالة رأسي ، فحولتُ نظري نحو الشخص الضبابي الذي يحوم فوقي. ببطء ، ازدادت الصورة وضوحاً.
نائب القائد يونيو.
"نعم... نعم " همست ، وكان حلقي جافاً وحكة.
زفرت ، وكان التوتر واضحاً على كتفيها.
الحمد للإله أنك بخير. للحظة ، ظننتُ أنني فقدتك. حتى أن قلبك توقف عن النبض. و لكن فجأةً ، عاد للنبض من جديد.
لقد رمشت.
توقف قلبي ؟ يا إلهي... كم كنتُ قريباً من الموت ؟
رفض وجهي الحركة ، وجسدي خامل وغير مستجيب. لم أستطع حتى إظهار أي رد فعل.
"مليار ؟ "
أجبرت عيني على الرمش عدة مرات قبل أن أتمكن من الهمس مرة أخرى.
"تمام. "
أومأت برأسها.
"حسناً ، دعني أساعدك في إصاباتك. "
مدت يدها إلى زيها الرسمي وأخرجت قارورة خضراء صغيرة.
هذه حيوية مُركّزة. اشربها ، وستتسارع عملية تعافيك.
وضعت القارورة على شفتيّ وسكبت محتواها بحرص في فمي. انزلق السائل الكثيف إلى حلقي ، تاركاً وراءه شعوراً بالبرودة.
لقد انتظرت.
مرت ثوانٍ ، ثم سرى الدفء في جسدي. نبض وهج أخضر خافت في جسدي. خفت حدة الألم ، وبدأت الآلام تتلاشى ، وشعرت ببطء بعودة السيطرة إلى أطرافي.
ظلت جون جالسة بجانبي ، تراقب وجهي بصمت.
حركت رأسي قليلاً وابتسمت.
"هل أبدو وسيماً ، نائب القائد ؟ "
اتسعت عيناها قليلاً ، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
"أنت لست في حالة تسمح لك بالمزاح ، أيها الجندي. "
ابتسمت.
ما من وقتٍ أفضل للمزاح من لحظة نجاتك من الموت ؟ ألا توافقني الرأي ؟
عقدت حواجبها واومأت.
"أنا آسف يا مليار. و لقد كان خطأي. "
ابتسامتي تلاشت.
"ماذا تقصد ؟ "
كلّفني القائد بمراقبتك والتأكد من عدم قيام الشيطان بأي عمل جنوني ضدنا. و لكنني فشلت. و لقد اقتربت كثيراً من الموت.
هززت رأسي.
لا بأس يا نائب القائد. لا داعي للوم نفسك. و هذه الأمور تحدث. و لكن أين القائد ؟
في الخارج ، أُشرف على المعركة النهائية. اليوم هو اليوم الأخير ، والجميع يُبذل قصارى جهده. فكنا هناك ، ثم أطلق الشيطان وأرسلني إلى هنا. حيث كان سيتفقّدك بنفسه ، لكن بعض أفراد الوحدة ، بمن فيهم صديقك ستيف ، فقدوا أعصابهم. كادوا يُقاتلون حتى الموت. اضطر القائد للتدخل قبل أن يُقتل أحدهم.
لقد رمشت.
"ستيف ؟ لماذا ؟ "
ابتسمت.
"بالطبع ، لأفضل مكافأة. إنه يحتل المرتبة الأولى الآن ، بفارق مريح أيضاً. "
توقفت لبضع ثوان ، ثم تحدثت مرة أخرى.
كنتُ سأوقفها يا مليار. و عندما اخترقت صدرك ، كنتُ مستعداً للتدخل. و لكنك فعلتَ شيئاً جنونياً ، ولم أستطع إلا الانتظار لأرى كيف ستسير الأمور.
"واو ، كم هو مهمل. "
ولكنني لم أعبر عن أفكاري الحقيقية.
"أجل ، أعرف. فكنتُ رائعاً هناك. " أطلقتُ نفساً عميقاً. "كانت تلك العاهرة مجنونة ، بالمناسبة ، يا نائب القائد. "
