وقفت جورو على حافة المسبح ، مبتسمة وهي تراقبني وأنا أكافح.
تجاهلتها وقمت بتفعيل امتصاص الجسيمات.
تصاعدت الحرارة من حولي في جسدي. فكنتُ بحاجة إلى المزيد من الجوهر ، المزيد من الوقود لأدفع جسدي إلى أقصى حدوده. فكنتُ أخطط لكسر هذا الشيطان وجره كما فعلت بي.
لقد التقت عيناي بعينيها.
نقرت بقدمها على الأرض عدة مرات ، ثم انحنت إلى الأمام قليلاً ، مثل حيوان مفترس يستعد للانقضاض.
وبعد ذلك تحركت.
أصبحت صورتها ضبابية ، والفراغ بيننا اختفى في لحظة.
بالكاد تمكنت من التقاط حركة يدها اليمنى التي كانت تألق نحو وجهي مثل المخلب.
لقد سيطرت الغريزة.
رفعت ذراعي أمامي لمنع—
لكنها اختفت.
فجأة ، أصابني ألم حارق ومؤلم في ظهري.
ترنحت ، وانقطع أنفاسي عندما شعرت بالدم يتدفق على بشرتي.
لقد قطعتني.
شديت على أسناني ، وأجبرت نفسي على التأوه.
قبضتُ قبضتيّ ، وشعرتُ بالطين المنصهر يتحرك تحت قدميّ. قضمت الحرارة بشرتي ، مُذكّرةً إياي دائماً بأنني أقف في بركة حمم بركانية.
أمالَت رأسها ، تراقب كفاحي بعينين واسعتين مُسْتَسْلِمَتين. ثم أطلقت ضحكةً خفيفةً في البداية ، لكنها تحولت إلى ضحكة مكتومة لم تُضاهي جمال وجهها.
"ليس سيئاً " همست. "ما زلتَ واقفاً. "
لم أرد.
ركزتُ على تنفسي ، محافظاً على ثباتي رغم الحمم البركانية البطيئة التي تحاول شد قدميّ. كان ظهري ينبض حيث جرحتني ، واختلط الدم بالعرق بينما كان جسدي يحاول سد الجرح.
علاوة على ذلك فقد كسرت معصمي للتو.
دون سابق إنذار ، انقضّت مجدداً. و هذه المرة ، لاحظتُ حركتها ، لكن لم يُهمّ الأمر. حيث كانت سرعتها مُذهلة.
ركبتها اصطدمت بأضلعي.
شعرت بشيء يتصدع.
دفعتني القوةُ إلى الانزلاق على سطح الحمم البركانية ، وقدماي تكافحان للتمسك بها. كاد جسدي أن ينهار ، لكنني أجبرت نفسي على الوقوف بثبات.
أطلق غورو صافرة.
"مازلت مستيقظاً ؟ ياااااي. "
بصقت على الجانب ، محاولاً تجاهل الألم الحاد الذي ينتشر عبر صدري.
"هل تسمي هذا تدريباً ؟ "
ابتسمت ، وكان تعبيرها متسعاً بعض الشيء.
بالطبع. التدريب يجب أن يدفعك إلى أقصى حدودك ، ثم يتجاوزها.
لقد اتخذت خطوة أقرب ، وكانت قدميها العاريتين على بُعد بوصات قليلة من الحمم البركانية.
لم يبدُ أن الحرارة تُزعجها إطلاقاً. حيث كان شعرها الأسود الطويل مُلتصقاً ببشرتها الرطبة ، مُحيطاً بوجهٍ كان من المفترض أن يكون جميلاً - لولا بريق عينيها المُقلق.
"أنا معجبة بك " تأملت. "أنتِ لا تنهارين بسهولة. و لقد كان لديّ شركاء تدريب من قبل ، أتعلمين ؟ لكنهم دائماً ما يصرخون كثيراً. أو يفقدون الوعي بسرعة كبيرة. أنتِ مختلفة. "
لقد لعقت شفتيها.
لقد تصلبت.
لم يعجبني هذا المظهر.
غيّرتُ وضعيتي ، ولاحظتُ وجود نقطة جوهر ، ففعّلتُ [تعزيز التشابك مختل]. حيث كان هدفي تتبّع تحركاتها ، والآن بعد أن زادت نقاط التشابك مختل وفعّلتُ المهارة ، من المفترض أن يكون ذلك مفيداً.
لقد كان علي أن أتحمل.
لم يمنحني جورو وقتاً للتحضير.
اختفت ملامحها مجدداً ، وظهرت بجانبي ، وأصابعها ملتوية كالمخالب. و هذه المرة رأيتها قادمة.
التفت بعيداً ، بالكاد تمكنت من تجنب الاصطدام الكامل ، لكن أظافرها لا تزال تخدش ذراعي.
لقد هسّت ، لكنها ضحكت فقط ، نفس الضحكة الناعمة المخيفة.
"أسرع من ذي قبل " لاحظت. "لكن ما زال بطيئاً جداً. أيضاً لماذا عيناك تتوهجان ؟ هل فعّلتَ مهارةً بشريةً ما ؟ "
استدارت ، وساقها تتجه نحو رأسي. انحنيت ، لكنها لحقت بي فوراً ، وأمسكت بكتفي وضربت ركبتها بطني.
لقد سُحِقَ الهواء من رئتي.
لقد عدت متعثراً إلى الوراء وأنا ألهث ، لكنها لم تتركني.
أصابعها حفرت في لحمي ، وأمسكت بي في مكاني.
انحنت وهمست "هذا ليس كافياً. ما زلت مترددة ، أليس كذلك ؟ هيا. قاومي. أذيني. "
حدقت فيها.
"أنا ارادة. "
شفتيها ملتفة.
"اوووه حار جداً. "
لقد التوى ، وقلبتني على كتفها.
لقد تحطمت في الحمم البركانية ، وغرق جسدي بالكامل في الوحل المنصهر للحظة قبل أن أتمكن من دفع نفسي إلى الأعلى.
لقد احترقت بشرتي ، لكن امتصاص الجسيمات بدأ على الفور حيث امتص الحرارة ، وحوله إلى جوهر.
ولكن هذا لم يوقف الألم.
ألقى جورو نظرة سريعة إلى الوراء وانحنى على الحافة وهو يراقب.
قفزت فجأةً على سطح الحمم البركانية. و على عكسي لم تغرق فيه. سارت عليه كما لو كان أرضاً صلبة ، بخطوات بطيئة ومدروسة نحوي.
كان قلبي ينبض بقوة.
كنت أقوى. استطعتُ امتصاص الطاقة. استطعتُ تقوية جسدي. و لكن كل ذلك لم يكن ليُجدي نفعاً إن لم أستطع لمسها.
توقفت على بُعد خطوات قليلة ، ومدت ذراعيها فوق رأسها.
"لنجعل الأمر أكثر متعة. و بما أنك فعّلت مهارة ، فسأفعل ذلك أيضاً. "
ثم اختفت.
بالكاد كان لدي الوقت لتسجيل الحركة قبل أن يصطدم شيء ما بجانب رأسي.
رؤيتي أصبحت ضبابية.
لقد تعثرت ، وأنا أكافح من أجل البقاء واقفاً -
ثم ضربني شيء على ركبتي من الخلف.
انهارت ، وغرقت إحدى ركبتيّ في الوحل المنصهر. اشتدّ الألم ، لكنني عضضتُ جسدي رافضاً الصراخ.
جلست جورو بجانبي ، وكانت أنفاسها دافئة على أذني.
"هل تعلم ما أحبه في البشر ؟ " همست.
أجبرت نفسي على رفع رأسي.
ابتسمت ، ببطء ، كسل ، وعاطفة تقريباً.
"إنهم ينكسرون بشكل جميل للغاية. "
ثم أمسكت بذراعي اليمنى
وألتقطتها.
انفجر الألم في داخلي.
بالكاد سمعت نفسي أزأر.
انطلقت ضحكة جورو ، ناعمة وحلوة ، متناقضة تماماً مع الجنون الكامن وراءها.
ثم سمعتُ صوت صفير قبل أن ترتطم ساقها برأسي ، فترتطم وجهي بالمسبح. أغمي عليّ.
****
فتحت عيني على مصراعيها.
رمشت عدة مرات ، محاولاً توضيح رؤيتي.
رفعت رأسي قليلاً ونظرت حولي.
كنتُ مستلقياً على حافة المسبح ، لكن ألماً حارقاً تصاعد من ساقيّ ، حاداً لا يُطاق. تقطعت أنفاسي وأنا أُجبر نفسي على النظر إلى الأسفل.
كانت ساقاي لا تزال مغمورة في الحمم البركانية.
كان من المفترض ألا يكون ذلك ممكناً. حيث كان جسدي قوياً بما يكفي لتحمل هذا المستوى من الحرارة. و لقد امتصصتُ بعضاً من الطاقة الحرارية سابقاً ، وكان من المفترض أن يكون هذا مجرد إزعاج بسيط.
لكن هذا الألم... كان حقيقياً. حيث كان هناك خطب ما.
نظرت حولي بحثاً عن جورو ، لكنها لم تكن في الأفق.
صررتُ على أسناني ، وسحبتُ نفسي بعيداً عن البركة ، متشبثاً بالأرض الصخرية الساخنة بيديّ المرتعشتين. و في اللحظة التي غادرت فيها ساقاي الحمم البركانية ، اتضح حجم الضرر تماماً.
اتسعت عيناي.
"اللعنة. "
لقد خرجت الكلمة من فمي غريزياً.
ساقي... كانت مطبوخة.
كان الجلد أسوداً ومتشققاً ، وأجزاء منه تتقشر في طبقات خشنة ، وتكشف عن عضلات حمراء خام تحتها.
ظهرت بثور بحجم قبضة يدي على طول فخذي ، بعضها انفجر بالفعل ، وتسرب منها سائل سميك مصفر.
كانت رائحة اللحم المحروق تملأ أنفي ، مثيرة للغثيان والاشمئزاز.
قدميّ... لم تعدا تبدوان كقدمين. أصابع قدميّ كانت ملتوية ، ولحمها منكمش وملتوي ، مثل لحم مطبوخ أكثر من اللازم ومُترك على نار مفتوحة لفترة طويلة.
زحفت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري.
"كيف حدث هذا ؟ "
وكأن عقلي لم يستوعب إلا الآن المدى الحقيقي للضرر حتى اشتد الألم فجأة.
كان الألم الحاد الذي لا يطاق يمزق ساقي ، مما جعل رؤيتي غير واضحة على الحواف.
ضغطت على فكي وأخذت نفسا عميقا ، وأجبرت نفسي على البقاء هادئا.
تفقدتُ متجر جوهر الخاص بي ، ووجدته ممتلئاً مرة أخرى.
كم من الوقت بقيت فاقداً للوعي ؟
نظرت إلى أسفل ساقي مرة أخرى.
لقد قمت بوضع جميع نقاط الجوهر العشرين في الدستور ، على أمل تسريع عملية التعافي.
هذا أعطاني فكرة.
كنتُ بحاجةٍ إلى مهارةٍ علاجية. بالتأكيد.
وفجأة ، جاء صوت من خلفي.
" إذن ، كيف تحبين الساقين ؟ "
لقد ارتجفت.
"اللعنة. "
استدرت ، وها هي ذا - جورو ، تقف هناك بتلك الابتسامة اللعينة ، وتبدو فخورة بنفسها.
حدقت فيها.
"هل فعلت هذا ؟ "
أومأت برأسها بوقاحة.
لم أسأل حتى عن السبب كان الأمر واضحاً.
"كيف ؟ "
لقد ضحكت.
حسناً ، لاحظتُ أن جسدكِ يتحمّل الحمم البركانية جيداً ، لذا رفعتُ درجة الحرارة. و الآن ، لا تطلبىني كيف فعلتُ ذلك. و من حقّ الفتاة أن تحتفظ بأسرارها.
هززت رأسي.
"اللعنة. إنها مجنونة. "
مع ذلك كان علي أن أسأل.
"إذن ، هل لديك طريقة لعلاجي ؟ كيف يُفترض بي أن أتدرب وساقاي محترقتان هكذا ؟ "
اومأت.
لا شفاء. أحب رائحة اللحم المطبوخ. سنتدرب هكذا.
اتسعت عيناي.
